“淇国公，陛下已经令荣国公和新城侯前往交阯平叛，令成国公前往乌思藏地区设立都司、安抚当地的各部首领。
因此，国库中的存粮已经捉襟见肘。十几万民夫和您调来的五千精兵消耗量惊人，下官实在是无能为力。”
临时指挥部里，李文郁苦着脸进行汇报。
对于张玉父子远征交阯、朱能抚降乌思藏部，周林倒是有所了解。但他也知道陛下在同意自己的方案时已经做好预案。
沉吟一下，周林略带不满地问道：“贾掌柜按照市价从国库中买粮，也同意在事后以相同的价格回补同样数量的粮食。怎么，户部连这点时间也等不了吗？”
看了一眼夏原吉，李文郁拱手道：“公爷明鉴，户部有户部的规矩。一旦存粮不足，任何人都不能轻易出粮。”
“是吗？”
周林扭头看向夏原吉。
夏原吉犹豫一下道：“郁尚书的确定下过这个规矩。陛下和郭尚书也知道此事。但规定是死的，人是活的……”
“打住！”
没等他说完，周林摆手打断道：“规矩就是规矩，不能因人、因事而异。既然户部有这个规定，本公也不好打破。”
说完，他重新看向李文郁道：“这样吧，本公让贾掌柜再给户部提供一笔资金。辛苦李侍郎从周边各大布政司中购买一些存粮。等最终结算的时候，把这笔费用扣除即可。”
李文郁闻言摆手道：“公爷有所不知。眼下正是青黄不接之时，各地的粮价已经上涨一倍有余。江浙受水患影响，粮价更是居高不下。下官怕贾掌柜负担不起。”
你是故意的吧？
周林看出李文郁想从中作梗。
永乐年间，各地库中均有存粮。清空陈年余粮，在征收赋税时补充新粮也是各大粮库的首要任务，与市场价格一点关系都没有。
同样看出问题的夏原吉沉下脸道：“李大人是不是糊涂了，莫非连新粮换旧粮的常例也不记得？”
李文郁不慌不忙地拱了下手道：“下官自然知道常例。可离赋粮入库最少还有五个月的时间。其间但凡有些风吹草动都会引发恐慌和动乱。不知夏大人可敢担此风险？”
他与夏原吉平级而论，丝毫不惧夏原吉的官威。
而夏原吉在处理公务上虽然是把好手，但在协调同僚上略有欠缺。否则，以他的能力迟早会成为阁臣。
见夏原吉语塞，李文郁继续说道：“天下赋税多半出自江南。可陛下已经明令减免江浙地区的赋税。即便不减，大人也应该看出作为缴税大户的苏、松、常、杭四地已是无力上缴粮赋。
而其他地方产出的粮食数量少不说，还要经过长途跋涉才能到达京城。因此，下官的确怕出现空仓的状况。”
似是而非的官场套话让夏原吉无言以对，暗自琢磨用不用向陛下求援。
周林冷笑一声道：“原本陛下准备征召三十万民夫治理水患。如今贾掌柜只用十余万人就能完成此事。本公很想知道，户部当时是怎么核算的成本，是不是在故意欺君？”
“淇国公是在质疑郁尚书吗？”李文郁朝周林投来不屑的眼神，“当初，陛下是想以征发徭役的方式治理水患。如果是那样，各地官府都有义务供应口粮。可公爷偏要搞什么承包，如今又能赖谁？”
“如此说来，倒是本公的不对喽？”
周林脸上的冷笑愈发明显。
“下官不敢指责公爷。”李文郁微仰起头，“既然贾掌柜全权负责此事。买粮之事自然也得由他完成。”
“呵呵……”
周林苦笑摇头，“解决不了问题就解决提出问题的人。户部的作风着实令人钦佩。”
李文郁闻言变色道：“一介武夫也配谈论户部之事，真是贻笑大方！”
说完，他竟然拂袖而去。
惊讶过后，周林苦笑连连地看向夏原吉道：“夏大人，看来有人想要咱们的首级啊。如果中断口粮，十几万民夫恐怕会生出大乱。此地离京城不远，陛下的安危只在旦夕之间。”
夏原吉打了个冷战道：“下官这就给郁尚书写封公文，同时向陛下上疏请示。”
周林摇了摇头道：“既然李大人敢如此有恃无恐，朝中只怕有人给他撑腰。陛下虽然圣明，却也得受百官的约束。请援的折子只怕会石沉大海。”
还有一个担心，周林没说。
在他进京之时曾经向朱棣推销过新研制出来的大型机械。一旦这些大型机械为明军所用，贾记商号足以赚出因治水亏损的部分。当然，那些所谓的亏损也是周林编的。
可朱棣当时就表示购买机械可以，但治水之事要由贾记商号全权负责。
因此，周林担心断粮风波的背后有陛下的意思。如果他向陛下求援，那些机械的制作权有可能会归于工部。
思考一阵，周林缓缓开口道：“为今之计，我只能让贾记商号同时从南北方分别收粮，通过运河直抵苏州。只要再坚持半个月的时间，粮荒应该可以解决。”
夏原吉盘算一下道：“河南刚刚发生蝗灾，恐怕不太好筹粮。北方的粮食只能靠辽东、北平和山东筹集。南方的粮价又居高不下，公爷要有心理准备。”
周林耸了下肩膀道：“无他，毁家纾难耳！贾记商号屡受先帝和陛下的照顾，也是该出血的时候了。”
说完，他突然饶有兴致地问道：“听说郁尚书有意将公、侯、伯、驸马、仪宾禄，凡二百石以上者比照文武官例，米钞兼给。不知可有此事？”
“确有此事。”
夏原吉不明白他为什么会有此一问。
“劳烦夏大人告诉他一下，本公对此没有异议。”
周林故意制造出此事是由郁新主使的假象，避免夏原吉发现自己与陛下之间的矛盾。
“你是怀疑……”
夏原吉果然被他带偏。
周林连忙摆手道：“本公可不敢质疑郁尚书，只是随口一问而已。”
恰在此时，杨元急匆匆地走进来道：“公爷，有人投来一封书信，声称知道卞先生的下落。”
周林闻言一惊，情不自禁地站了起来……