排挤走黄再兴后，武昌城内只剩火军一支孤军。
万幸的是，曾国藩用兵谨慎，行军速度缓慢。
前些天，火军在金口溃败，一路逃至武昌。湘军本可一鼓作气，乘船顺流而下。火军立足未稳，太平军石凤魁又是个草包。若湘军此时攻武昌，必是唾手可得。
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但曾国藩在岳州战败，差点丢掉老命。从此之后，他用兵更加谨慎，不求速胜巧胜。而是务求先立于不败之地，在保存实力的前提下徐图进取。
湘军占领金口后，曾国藩在此召集众将开会，修整攻城军械，足足用了四天时间。第五天开始攻城，第七天黄再兴弃城。
七天时间，对于湘军来说只不过是延缓了夺城的时间。对于火军来说则至关重要。
利用这七天时间，陈城大力招募新兵，收容天地会众，以火军骨干为基础，在较短时间内重新建成一支五六千人的队伍。
火军在人数上虽然不敌石凤魁的两万人，但内部纪律严明，武器先进，纲领明确，组织得力，非太平军所能比。
武昌、汉口、汉阳三城商户众多，陈城得以从商户中摊派饷银，吸收有技术的工匠入伍。太平军撤退时走得匆忙，留下大量的弹药、粮草。
更令人振奋的是，石凤魁、黄再兴撤退时，来不及通知汉口的太平军水营。姚湾守汉口，当即扣压太平军战船，对太平军水营官兵恩威并施，将他们收编为火军水营。
这些太平军战船虽然不如湘军水师战船那样精良，但足有七八百条之多，足以运载辎重。本就弱小的火军水营已在城陵矶、金口受到重创，正好可以利用这些战船重建水营。
火军要和湘军、太平军周旋，要保卫铜陵，沿长江作战，就必须建立一支强大的水营。在上海造船厂没有实际开工之前，陈城必须倚仗这些木质战船。
水营营长张航出身于疍民，虽然打仗英勇，但缺少谋略，文化水平也不高。让他指挥太平军战船还可，指望他指挥“雏鹰号”就不行了。更别提让他统揽全局，建设新式水师了！
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眼下张航那里依然没有消息。自从他在金口江面与湘军水师作战，“雏鹰号”受损搁浅，他就不见了踪影，也失去了消息。
火军俘虏大量太平军战船，亟需张航回来指挥水营。没有水营，武昌、汉阳、汉口三镇便被湘军水师分割开来，彼此间难以支援。
湘军大军压境，陈城颇有些坐立不安。他只想在武汉三镇捞一笔，利用三镇的人力物力扩充火军。
现在饷银捞到了，粮草筹足了，新兵也招够了，却困守孤城，彼此不能联络。
真是聪明反被聪明误！都怪这个张航！
黄再兴一走，武昌城防的压力全部传导到火军头上。不少新兵又蠢蠢欲动，准备撒腿跑路。
若没有水师战船，便不能携带辎重。不能携带辎重，火军便不能从容撤退，势必会重演金口之败。
现在有了战船，却没有水师指挥官。陈城在心里大骂张航误事，关键时刻玩起失踪。
湘军在城外挖起壕沟，试图长期围困武昌。他们知道火军的厉害，并不急于攻城。
倒是署湖广总督杨霈迫不及待跳了出来。
这杨霈出身于汉军镶黄旗，天资聪颖，正途进士出身。他年轻时任侠使气，善于交游，“杨八”的名气响冠京师。
由于出身汉八旗，杨霈深受清廷信任，官运亨通，一路做的官都是盐运使、顺天府尹等关键职缺。
这年，咸丰任命他为湖北巡抚，不久令他兼署湖广总督，也是皇上有意栽培他。两湖是清军与太平军西征军的主战场，湖督掌控两省军政大权，正可以大展拳脚，创立不世功勋。
这样的机遇，咸丰帝不愿留给曾国藩等汉人。即使湘军锋不可当，但咸丰对汉人掌军十分猜忌，更何况曾国藩是自建军队、自筹军饷呢!
只可惜，杨霈考试、做官、交际都是好手，却不能带兵打仗，更不能保境安民。
他侦知太平军已经撤往田家镇，驻守武汉三镇的只有火军一支孤军。他率领的绿营虽然不如湘军那样敢于攻坚，但也立功心切，巴不得抢先进城劫掠一番。
曾国藩按兵不动，杨霈可坐不住了。他率领三千绿营屯德安，正在武昌东北方，是火军东撤的必经之地。
杨霈自不量力，以为自己的绿营已经断了火军归路，火军必败无疑。他移书曾国藩，鼓动湘军强攻武昌，自己率军逼近武昌城北的武胜关。
曾国藩无动于衷。之前，太平军势大时，杨霈一直避敌不前。现在，湘军水陆齐下，逼走了石凤魁，杨霈却要抢功。真像只令人讨厌的苍蝇，需要他出力时，他躲得远远的；遇到好处时，不用打招呼就凑上来。
况且，湘军是清朝有史以来，汉人单独建成的军队。一年前，还在长沙练兵时，湘军便和当地的八旗、绿营不和，被八旗、绿营视作眼中盯、肉中刺。
当时，甚至发生过绿营兵勇围攻曾国藩官署的激烈事件。曾国藩无奈，只好带湘军移驻衡阳，主动避开长沙的八旗、绿营。
现在，湘军即将打下武昌，到手的功劳岂肯让与绿营？曾国藩和火军打过交道，和陈城之间有过默契。他深知，火军志不在夺天下，湘军也不能与火军死战。
陈城志不在守城，将全部兵力收缩到城内。眼见杨霈过来挑战，便令李想率领一千兵马出城应战。
那朽木般的绿营将士，纪律废弛，一向不敢与太平军接仗。让他们下乡荡寇还行，让他们攻城则无异于痴人说梦。
李想率三团出城列队，先集中步枪一阵点射，打得前排绿营人仰马翻。绿营官兵这才相信，火军的血滴子并非空穴来风，而是实有其事。
这些绿营将士望风而逃，连德安的营垒都不要了。李想一路追到德安，在德安缴获无数。他留下五百人守德安，保护火军东撤通道，带领剩余人马回城。