火军退守城陵矶，湘军也退守岳州。
陈城带回曾天养的尸体。老将死不瞑目，身上多处伤痕。
曾天养在太平军眼中一直宛如战神，此刻却惨死在湘军乱刀之下，对太平军的士气打击极大。
那些原本出身于天地会、土寇的太平军看到曾天养惨死，纷纷不辞而别。
韦俊不能约束，拼命收拢溃兵，得到两千多忠于天国的人马。他派人护送曾天养的遗体回天京，自己留在城陵矶固守待援。
之前没多久，韦俊还是援军主帅，指挥数万太平军，敢于挟制火军。现在，形势突变，主帅曾天养鲁莽身死，韦俊也只剩下两千兵马，难以抵御湘军。
火军驻守城陵矶，骤然登上历史舞台，成为世人瞩目的焦点。
有火军在，城陵矶将牢牢掌握在太平军手里。即便湘军再强大，也不能飞过城陵矶。湘军过不了城陵矶，也就不能顺江进入湖北、江西。相反，太平军则能从容待援，从其他战场调集援军。
届时，谁胜谁负，还将有待分晓。
塔齐布受伤后，湘军始才相信火军的威名。曾国藩令湘军在城陵矶外十里处筑营，从西、南、东三面包围火军。
火军只能依靠北面的长江与外界联系，取得补给。因为有韦俊在，武昌方面的太平军一直源源不断送来补给，但援军却迟迟不至。
不久后，清军江南大营、江北大营加紧围困天京。杨秀清调韦俊、石祥贞回防天京，令火军固守城陵矶，令石凤魁、黄再兴防守武昌。
韦俊走后，陈城困守城陵矶，不得不直面湘军。老狐狸杨秀清还是成功把陈城诓到了战场一线，且将直面锐不可当的湘军。
陈城也想避开湘军，退回湖北。进入湖南后，火军从四千人壮大到八千余人。
新兵多来自贫苦农民、天地会众，陈城将他们打散后编入各团。李想也召集到五百船户，收容了一百余条小船充当水军。
连同火军原有的船只，一共有一百三十余条民船。若要撤退，这点船只是不足的，势必要分兵走陆路。
陈城连番派出信使到武昌，催促石凤魁增派船只。但石凤魁记恨陈城在石达开面前说他坏话，不肯派船。每次派水师送给养，都是卸过给养就走，从不停留。
塔齐布新败，湘军在城陵矶外筑营。陈城以为曾国藩要打呆仗，却没有意料到湘军很快就开始反击了。
这晚，陈城正在睡梦中。突然枪炮声大作，陈城连忙起床，只见江面上火光冲天。
湘军水师趁着黑夜来偷袭了。
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陈城原以为湘军水师会走洞庭湖，倚靠大船进攻城陵矶，所以把防御重点放在了南面水面。
没想到，湘军水师乘坐小舢板，从西面长江上游顺流而下，绕到火军背后偷袭。
火军船只、辎重都靠近长江，被湘军水师一把火烧了大半。
水营营长张航一直在“雏鹰号”上，当即指挥“雏鹰号”开炮，挽回了部分损失。
次日，张航带回一个俘虏。这个俘虏显然是个湘军头领，昨晚指挥湘军舢板偷袭火军。数十艘小舢板在他的指挥下如臂使指，行进调转甚有章法，在很短时间内重创了火军船只。
要不是“雏鹰号”力挽狂澜，说不定火军水营就要全军覆没了。
这俘虏年近四十，瘦长脸，目光犀利，虽然被五花大绑，仍然一脸傲气，凛然不可侵犯。
陈城心中暗暗叫好。湘军名将辈出，不知他是哪位英雄。
张航说：“师长，这鸟人把火军的船只烧毁了大半，与我水营有不可戴天之仇。恳请师长批准，让我亲自杀了他。”
那俘虏冷眼看着账外的长江，既不求饶，也不恼怒。
陈城骂道：“你这个莽夫！不知道火军优待俘虏的规矩吗？快把他绳子解开！”
那俘虏有些意外，看了陈城一眼。他的眼神里并无畏惧，也无感激，而是一种骄傲的、悲天悯人的神情。
张航也摸不着头脑，只好乖乖松绑，然后把一幅画拿给陈城，说在俘虏身上只搜出来这幅画。
陈城连忙打开这幅画，原来是一株老梅图。画中的梅花线条质朴，笔墨苍浑，只见老干虬枝，似闻满树花香。
这俘虏不是别人，竟是湘军水师名将、晚清名臣彭玉麟。
彭玉麟字雪琴，一生嫉恶如仇，只爱梅姑一人，为梅姑画万幅梅。功成名就后就退隐江湖，六辞高官。晚年看到中国水师不如列强，慨然应命巡阅长江水师，是中国近代海军的奠基人。
陈城把老梅图还给彭玉麟，拱手道：“原来是彭雪琴。久仰久仰。”
彭玉麟大感意外，有些难以置信地问：“你怎么认识彭某？”
陈城说：“我是火星人，火星文明远高于地球。我在火星上就留意中国人才，知道湖南有个逸才彭雪琴，武能水战，文善画梅。你精于水战，昨晚奇袭火军，怀里又藏着一幅老梅图，不是彭雪琴又是谁？”
彭玉麟澹澹地笑了下，说：“彭某也略微读过些书，知道火星与地球相距不远，却从来没听说有过火星人？”
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陈城拿出手机，向彭玉麟展示拍照、录音、看书等功能。又拿出自动步枪，告诉彭玉麟这就是之前击伤塔齐布的武器。
彭玉麟终于相信了。他感慨道：“果然是天外有天，人外有人。”
彭玉麟转而劝陈城道：“火星人既与中华同文同种，必定也是尊奉儒教，讲求忠孝礼义廉耻信勇的。这长毛贼糟蹋名教，侮辱圣人，颠倒人伦，其罪恶罄竹难书。火军何不弃暗投明，共同剿灭长毛贼，恢复中华文化呢？”
陈城叹口气说：“实不相瞒，我们因为火星发生灾难而到中国避难。当初不幸来到长毛的区域，至今仍有部分火星人留在安徽，被长毛扣作人质，我们也被卷入到这场战争。其实，火星人只想保存种族，既不愿与太平军为敌，也不愿与湘军为敌。”
彭玉麟并未接话，脸上露出疑惑之情。
陈城接着问：“杨厚庵参战了吗？受伤了吗？”
彭玉麟说：“厚庵参战了，受了轻伤，此时大概已经全身而退了。”
张航插嘴道：“昨晚火光冲天，有两名湘军头领十分勇勐。一个是彭将军，书生打扮，另一个相貌平平，作武夫打扮。我以为书生打扮的官大，就集中炮火轰击彭将军了。”
大家都笑了，彭玉麟脸上也露出了难得的笑容。
陈城说：“雪琴不要多虑。你和厚庵都有大才，日后都是国之栋梁。陈某为国惜才，决不愿你二人有什么闪失。”
彭玉麟叹口气说：“陈将军谬奖，彭某和厚庵都不敢当。”
他话锋一转，说：“火军武备先进，非我辈所能敌。你不愿参战，既是火军之幸，也是天下苍生之幸。若火军真的能在这场战争中置身事外，我替天下苍生感谢你。”
彭玉麟深深一揖，令陈城颇为动容。他心怀百姓，即使身陷敌营仍然不卑不亢。
彭玉麟心胸坦荡，韬略过人。若能以此人掌管水营，火军岂不如虎添翼？
陈城道：“我们火星国无皇帝，一切官员由民众推选，施政也以民为本。雪琴先生心怀天下，挂念民生福祉，何不加入火军，为陈某掌管水营呢？”
张航一愣，有些难以置信。
彭玉麟一笑置之，看着比他年轻许多的陈城，不敢相信陈城能够带领火军摆脱困境。
陈城见状，只好说：“我们火军始终欢迎雪琴兄。陈某有个不情之请，想请雪琴帮我向曾大人送个信，帮助两军修好。不知雪琴兄意下如何？”
陈城以送信为借口释放彭玉麟，令他十分感激。
彭玉麟抱拳道：“大恩不言谢，彭某一定会向曾大人转达将军美意，促成两军交好。火军装备精良，如一柄出鞘的利剑，将军若能善加利用，必是黎民苍生之福。”
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陈城点头致意，令参谋刘文秀护送彭玉麟回营。