【前方有亮光。】
一名黑暗精灵特务停下脚步，他用左手端着连弩，伸出右手向自己身后的同僚们打出手语信号。
搜索小组的组长伸出右手握拳，示意小组停止前进。
整个搜索小组的前进步伐立刻停了下来。
精灵的夜视能力相当卓越——来自于中欧广袤森林地区的黑暗精灵更是如此，尽管自从魔法之风消失之后他们和其他精灵种族那曾经强到没边的感知能力严重退化，但没人能否认他们是天生的暗影行者这一事实。
精通于暗杀与潜行之道，三十多个世纪以来他们的族人一直以间谍、刺客又或者贴身护卫的身份活跃于世界各地的战场与政治舞台，直到五十年前伟大战争结束后的分赃会议上，他们的故土被远房亲戚高精灵做主的“永绿邦联”强行吞并为止。
五十年前的那一次合邦产生了大量的流亡者——数万不肯屈服于永绿邦联统治的黑暗精灵或者被秘密处决、或者被罚没为奴隶（永绿邦联保留奴隶制）；还有不少被驱逐出境，成为了无国籍的难民，这些人大多下场悲惨，据说希弗伦大革命中的各派系都曾经大量圈养黑暗精灵的刺客为自己所用，同一时代希弗伦风俗业从业者中黑暗精灵也占据了相当大的比例。
模范军的这支特务部队是由身为黑暗精灵高级刺客的安娜契卡一手组建的，其中的骨干大都是她在刺客时代便认识的同袍——把这些流落四方的同仁召集到麾下顺便说服他们重操旧业可真是花了她不少功夫。
除了老一辈的刺客们，还有不少新招来的愣头青，这些家伙接受了全套的刺客速成教育，把原本二十年的课程在十四个月里学完了,就实测表现来看虽说有些差强人意，但大抵还是堪用的。
这一个搜索小组一共五人，是方才从新兵小队中分兵出来追击拿波利欧的那一支，现在他们已经越来越接近自己的目标了。
【交替前进，两人跟着我。】
组长下达了命令，前排的两名特务立刻架起自己的连弩对着前方下水道的转角处。
黑暗精灵们使用的连弩为了实现快速连发的需要，牺牲了磅数和精确度，对于披甲目标杀伤力不足，向来不是古典时代刺客们的首选；但要对付只穿了一件厚外套的现代步兵还是挺轻松加愉快的。
在前面两名弩手的掩护下，组长带着自己身后的两个特务淌着水悄悄摸了过去。
黑暗精灵刺客的必修科目之中包括有一门匿踪课程，专门教授如何掩盖行踪，对于这群速成班出身的愣头青而言，不说完美匿踪，但至少淌过及腰深的死水而不发出太大噪音还是能做到的。
就这样，三人静悄悄地穿过了下水道的转弯处，这时前方不远处，另一条支流的出口管道中，竟闪过一道微弱的昏黄光芒。
除了小组长之外，其他四人的四把连弩都齐刷刷地指向了那个洞口。
今天所有进入下水道的黑暗精灵小队全部都是人手一把连弩，倒不是说这玩意儿有多好用，只不过下水道内状况复杂，火药容易受潮，明火也容易引爆下水道中的易燃气体，所以比起火枪还不如用连弩来的安全。
小组长的连弩背在身后，他手中紧紧握着一把短弯刀，这种短刀也就尺半来长，曲线优美，刀身宽厚、尖部锐利，适合劈砍与戳刺；为防止反光与生锈，身刃皆涂有黑漆。
这种军刀是专门为特务部队设计的格斗利器，可劈可刺，也可投掷，在刀术的达人手中其威力绝不会亚于火器。
小组长拿手指轻轻抹却了刀面上沾着的污水，继续慢悠悠地朝前方淌水而去，他每迈出一步时的动作都相当稳健，几乎没有发出任何声响。
前面那支流入口处再次闪过昏暗的光线，这次所有人都看得清清楚楚，随着那光线一同传来的，还有隐隐约约的痛苦呻吟声。
小组长右手持刀，将刀架在肩膀上，对身边的两人打了个手势，后者立刻会意，同他一起压低身形，贴着墙向支流入口抄了过去，留在后方的两个特务也随即拎着连弩，悄悄跟了上来。
站在那支流的入口处，小组长立刻就感觉到从那里边流出的污水，温度出乎意料地高，与他们刚刚淌过来的那一池死水差别显著。那管道中扑面而来的是一股腥臭的暖风——不同于下水道里粪便混合着垃圾发酵腐烂的那种熏人欲醉的臭味，从这管道里传出的味道，令他想起自己在南方靠偷猎度日时面对的诸如熊、豺狼一类的野生动物。
在那条水道的深处，传来了人类含糊不清的呓语，伴随着重重击打水面和墙壁的声音在管道之间来回震荡。
这时，他突然注意到污浊的水面上漂来了一片一片白花花的什么东西，那些玩意儿上边交错的花纹给他一种莫名其妙的熟悉感。
他将刀面侧着伸进水里，轻轻地将那些东西中的一张捞了起来。
那是一张纸制品，已经被污水泡透了，但贴在刀面上还没有烂，看来纸的质量相当不错。
在看清那张纸上印着的花纹之后，小组长方才反应过来——这特娘不是老子们的帝国克朗吗？
是的，这是一张帝国发行的，面值为二十克朗的纸币，纸币正面上先王爱德华的御像正滴滴答答地往下滴着混有各种不明物质的污浊液体。
这种地方会出现帝国克朗，倒也不奇怪，几个月前帝国和复兴党签订的援助条约中也包含有不少贷款项目。摄政阁下借了，或者说根本是白扔了一大笔无息贷款给复兴党，都是帝国克朗，纸币，印钞厂加班加点印的——相对的，他要求复兴党必须抛弃他们自开战以来运用至今的那一套混乱至极的货币体系，改用帝国克朗进行流通和结算；他们向帝国采购的武器装备、农产品、轻工业品甚至发给士兵的工资都必须用帝国克朗支付，而帝国收购他们的铁矿石、铜矿石等产品除了给克朗之外还可以用等价的武器弹药、粮食被服、煤炭木材、茶叶咖啡之类的实物来抵折。
鉴于帝国方面给予的强大压力和糖衣诱惑，以及复兴党根据地货币体系与经济几乎崩溃而且大部分人对经济和社会学科一窍不通的事实，这帮人也就捏着鼻子认了——反正钱就是钱，谁会嫌骚呢。
所以这几个月以来，复兴党士兵们口袋里揣的那些自家领主私自滥发的花花绿绿的所谓军票、或者掺假的金银硬币都被坚挺的帝国克朗取代了，一想到这些钞票能买到货真价实的粮食和白布，大头兵们个个都笑开了花（远在帝国的那位摄政阁下也笑开了花）。
小组长知道，他们现在追踪的这些个主儿，要么是扮成士兵乘乱搜刮尸体的窃贼、要么就是干起窃贼老本行的士兵，怀里满满当当的都是从交战双方的阵亡将士身上搜刮来的各种值钱玩意儿——指不定从那些个复兴党军手里弄来几张克朗来玩玩呢？也不是什么稀奇事儿。
同样的纸币，水面上还漂来不少，恐怕有数十张之多吧。
小组长用自己天赋异禀的黑暗视觉迅速地盘点了一下这滩污水中的财富，恐怕得有小四五百克朗，虽说称不上什么巨款，但对于他而言也很了不得了。
“日你妈，老子发了！”
小组长下意识地这么想道。
然后他赶紧在心里狠狠扇了自己两耳巴子——差点犯了原则性错误！
模范军军规有令，战争期间发现无主财产需要上缴，违者轻则杖责，重则杖责至死。
这倒也不能怪他，目前帝国境内经济也不怎么景气，一个成年男性煤矿工人的日薪是两克朗，此外每运一吨煤再加半克朗，童工打三折，如此算下来一个工人劳苦一天所得除开生活家计之外根本留不了几个子儿，就这样还得庆幸自己有活可干。
即便是模范军这种根本不在军队序列、堂而皇之从皇室预算里抠出钱来养着的“雇佣兵”，其雇员的薪金说实话也不咋地。
不过目前这种情况，小组长倒也没什么心情去关心自己每年定额的那点饷。
他首先得把面前这生死攸关的任务给搞定了才行。
【目标就在里面，两人先进，其余掩护，敌人携带火器，务必注意安全。】
小组长扭过头去，给自己的同袍们下达命令。
【一旦确认目标，不必抓活口，立刻击毙，万不可教他开火，这地方沼气太重，可能会爆炸。】
一套手语打完之后，小组长看了看这帮跟自己一起出生入死的兄弟们。
【还有什么问题吗？】
回应他的是兄弟们手上坚决的动作。
他们右手平举，握拳轻击胸膛。
【九死无悔！】
年轻的特务笑了。
他将自己的连弩挂到胸前，右手持刀甩了个刀花。
接着，他挥刀一指。
【我们上！】