且说段颎平定李远之乱，入朝为官，受封县侯，官拜河南尹，而田晏、夏育、张就等一干武将皆有厚赏，成为一方主将，镇守边郡，西北边疆得以安定一时。
然段颎入朝不足三日，冯贵人墓冢突遭盗贼挖掘，陵墓尽毁，尸骨受损。灵帝闻报，龙颜大怒，于金殿召集群臣，恼恨道：“冯贵人乃先帝妃嫔，今冯贵人之墓为盗贼挖掘，尸骨损毁，此等天人共怒之举，朕势必严惩不贷，绝不容情。”
“陛下，冯贵人墓冢位于河南，而河南乃是河南尹段颎治下，此番陵墓被盗，段颎责无旁贷，请陛下治段颎失职之罪”，太尉郭禧昂声奏道。
段颎闻言，心头一惊，赶忙朝着曹节递去眼色，曹节面无表情，未加理会，段颎顿时心急如焚。
“段颎，你可知罪？”灵帝瞥见段颎作态，怒瞪一眼，沉声责问道。
段颎被灵帝一声喝问，额头冷汗直冒，方上任不足三日，哪能料到出了这种事，慌忙叩首请罪道：“陛下，臣护卫陵墓不力，请陛下治罪。”
“哼”，灵帝冷哼一声，曹节适时劝道：“陛下，当务之急，乃是缉拿盗贼归案，至于段颎失职之罪，亦不可轻饶，不如将段颎贬为谏议大夫，以观后效。”
“就依曹常侍之言，将段颎降为谏议大夫”，灵帝点头道：“掘墓盗贼，人神共愤，传令司隶、三河诸郡官差，限期十日，捉拿盗贼归案，依律治罪。”
曹节忽又言道：“陛下，为求早日缉拿盗贼归案，还需从朝中选派心腹重臣，监督州郡府衙，以免州郡官差有所懈怠。”
“不知哪位爱卿可担当此任？”灵帝沉吟半晌，犹豫问道。
段颎这才松口气，缓缓退到一旁，而樊陵得曹节示意几次，暗暗一笑，上前恭声奏道：“陛下，太尉郭禧向来忠心无二，又深习刑狱，臣举荐太尉总揽缉捕盗贼重任。”
灵帝听完，缓缓点头，转首瞥向郭禧，笑着说道：“郭爱卿一向嫉恶如仇，忠心可鉴，若是由郭爱卿总揽缉盗之事，想必十日之内，必可惩治凶徒，以慰先帝在天之灵。”
“承蒙陛下信任，臣自当誓死效忠，还请陛下稍待十日，静候佳音”，郭禧料想不过些许盗贼，只要发动司隶、三河地区官差，严密搜查，小小盗贼，当不足为惧。
散朝之后，段颎心急如焚，匆匆寻到曹节，抱怨道：“曹公今日于朝中言行，或有不妥？”
“哦”，曹节轻咦一声，满脸笑意，盯着段颎半晌，心忖这段颎虽有将才，却不谙权术，端是一莽撞武夫，倒也更易于控制。
曹节思定，耐心解释道：“纪明（段颎字）尽可宽心，冯贵人墓穴遭盗，陛下勃然大怒，若是无人为此担下罪责，岂不是陛下之过？”
“如此说来，今日获罪贬官，倒也值得”，段颎面色稍缓，忽又不解道：“郭禧素来与曹公不和，处处争锋相对，然今日朝堂之上，曹公令樊陵举荐郭禧缉捕盗贼，若是再让郭禧立下大功，于曹公恐有不利，何故如此？”
曹节忽而冷笑道：“盗墓之贼，竟能一夜间将冯贵人陵墓盗掘，只留一副尸骨，可见贼人技艺高超，且人数众多，然州郡官府对盗贼一无所知，可见盗贼行事周密，隐藏颇深，三日之内恐难以捉拿归案，到时郭禧难逃罪责，便可趁机铲除郭禧。”
“不怕一万，就怕万一，若是郭禧捉到盗贼，又该如何是好？”段颎直言问道。
曹节双眼微眯，寒声道：“不论郭禧能否捉到贼人，这老儿绝不能再留任朝中，杂家早已忍无可忍。”
“曹公英明”，段颎阿谀几句，又是试探问道：“曹公，如今我已获罪降职，日后当如何是好，还请曹公明示。”
“啧啧，纪明无需忧心，杂家自有安排，待除去郭禧之后，纪明自有出头之日”，曹节笑道。
段颎心中宽慰不少，对曹节一番歌功颂德后，告别曹节，喜滋滋回府去了。而郭禧自受任以来，连番催促司隶、三河诸郡官衙，四处搜捕盗贼，始终一无所得。
直到第四日，郭禧见盗贼好似销声匿迹，当即下令河南郡官差衙役挨家挨户搜查，旦有可疑者，一律收捕入狱，严刑拷打，逼问盗贼去处。依旧毫无所获。
郭禧恼恨不已，一连罢免河南郡十数名官员，周边郡县官员多有受牵连下狱者，甚至当堂责打郡县官员，闹得司隶一带官员人人自危，纷纷联名上书弹劾郭禧严酷苛刻，擅权专姿。
是夜，颍川郡阳翟县城郊外，正有千余人拥挤在一处密林中，三五成群的架起铁锅，生起篝火，不一会，密林中股股炊烟冉冉升起。
薛福通安坐一颗大松树下，于大器、顾二力、陈三刀、张四道环绕左右，静听薛福通训示，不住点头称是。
“此次虽盗挖冯贵人陵墓，取得些资财，却不足以供养这千余人，况且人多嘴杂，容易引来官府搜查，依为师之见，我等此时当分散多处，避开官府，你等以为如何？”薛福通忧声问道。
陈三刀笑道：“师傅之言，甚合徒儿之意，便由徒儿领五百人，做些拦路匪霸之事，度日应是绰绰有余。”
“徒儿愿领几十人，扮作游侠，散步司隶及三河地区，探听官府动静”，张四道随后请命道。
“好！三刀领人佯装路匪，四道领人扮作游侠”，薛福通呢喃几句，转首对于大器说道：“你可领着几十名工匠，假装逃难，混入阳翟城中，以打铁铸造为业，趁机私造些兵器，供门下弟子所用。”
于大器连忙应下，薛福通继而笑道：“为师自领剩余弟子，于后山立下村寨，假扮寻常百姓，伺机盗掘富户豪族墓穴，充实资财，以供众人生活之需。”
郭禧自是料想不到，冯贵人墓穴乃是搬山派所盗掘，更是料不到薛福通等盗贼早已逃奔颍川，终是未能按期捉拿盗贼归案，灵帝大怒，责令有司将郭禧收捕入京。
恰在此时，洛阳再现日食，宦官趁机唆使其党羽，又勾连司隶、三河等地官员，接连上奏弹劾郭禧，并将天象罪责归咎于郭禧。
灵帝当即以日食之过，将太尉郭禧罢免，擢升侍御史闻人袭（字定卿）为太尉，而这闻人袭不敢得罪宦官，刚一上任，立即向宦官进献财物，甘心依附权宦，保住高官厚禄。
可怜郭禧有口难辩，只得困在狱中，垂垂落泪，含恨而死。而段颎依照曹节安排，再度出任河南尹，与州郡官员沆瀣一气，暗中以死囚冒充掘墓盗贼，自称已将盗墓贼捉拿归案，向朝廷谎报功绩。
再加上曹节为段颎遮掩，灵帝信以为真，龙颜大悦，厚赏段颎，擢升段颎为司隶校尉，而宦官也因此掌控京中大部分要职，权势滔天，无人敢犯。
建宁三年（公元170年），宦官曹节进言胡广有大才，乃安邦定国之人，灵帝纳言，擢升司徒胡广为太傅，录尚书事。
且说这胡广一生奉行中庸二字，处事颇为练达，深明朝中事故，为人极擅察言观色，因势而为。胡广见宦官得势，旋即献媚宦官，保全官位，任凭宫廷如何变乱，胡广依旧身居高位，丝毫未受牵累。
胡广为官三十余载，曾一任司空，两任司徒，三任太尉，如今又升任太傅，可谓声名誉满京师，颇受儒生士子称道。
京师一干士子儒生为求拜入胡广门下，争相为其歌功颂德，有诗歌赞道：“万事不理问伯始，天下中庸有胡公”，伯始即胡广表字。自士人、外戚、宦官相争至今，胡广确是万事不理，每遇朝中纷争，总能置身事外，安享富贵。然胡广阿谀逢迎宦官之事，京师儒生却是只字未提，置若罔闻，胡广反而借此名利双收，可见‘天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往’，舆论传言，非可真信也！
而此事灵帝年满十五，已至婚嫁年岁，灵帝生母董氏自是心急火燎，当即唤来曹节、胡广、杨赐、袁逢、刘郃五人，说及灵帝纳妃之事。
董氏虽已进京，但窦太后依旧幽禁于南宫云台，不论出身、名分，董氏皆不及窦太后，故而心中不免生起自卑，甚至嫉妒暗恨，却也不敢造次，更不敢对窦太后妄加指责，终日谨言慎行，未有丝毫逾越。
董氏待五人行礼过后，一股自豪感油然而生，这些皆是朝中世家权臣，如今对自己毕恭毕敬，心中顿时火热起来，只望窦太后早些死去，自己便可名正言顺，称一声“哀家”。
“诸位大人皆是朝中柱石，今皇儿已然年满十五，该是婚嫁纳妃之时，不知京中哪家之女可承蒙眷顾？”董氏笑盈盈问道。
曹节当先回道：“陛下首度纳妃入宫，应择选出身高贵，且端庄贤德之人，而陛下正当年少之时，未经人事，此女还需容貌秀丽，万不可惹得陛下不悦，心中不满。”
“嗯！曹常侍所言，甚合我意”，董氏点头默许，转首瞥向杨赐问道：“杨爱卿素来老成稳重，可有合适人选举荐入宫伴驾？”
杨赐恭声道：“我朝自开立至今，论及后宫妃嫔出身，以阴、马、窦、邓四家最为鼎盛，如今四家皆以没落，不足以配，而遍观京师名门望族，惟有典客卿宋酆之女宋婉，堪配圣躬。”
“此女是何出身？”董氏闻言一喜，急切问道：“杨爱卿尽可明言，宋家有何可取之处？”
杨赐未想到董氏竟然如此无知，暗自鄙夷一声，笑着回道：“宋家祖籍扶风平陵县，章帝在位时，宋家有二女同时有幸选入掖庭，受封贵人，育有皇子刘庆，曾被立为太子，后被废为清河王；昔日宋家虽不如阴、马、窦、邓四大望族，却也是皇亲国戚，而今四大望族早已不复昔日，宋家堪称后宫第一家。”
“如此说来，论起门第出身，宋家之女堪堪配的皇儿，又不知此女品性如何？宋家门风如何？”董氏一连串问道。
杨赐耐心说道：“宋家世为著姓，一门皆是饱读诗书之人，典客卿宋酆生性宽仁，博学广闻，先帝在位之时，多有赞许；而宋婉生来聪慧貌美，端庄贤淑，自幼受其门风熏陶，琴棋书画，无一不精，故而洛阳世家子弟登门求亲者，络绎不绝。”
“啧啧，此女出身皇亲国戚，又颇具‘淑媛之懿’，倒是不二人选”，曹节绕道董氏身前，点头哈腰道。
“好！速派人将此女画像取来，待我亲自瞧看一番，再送与陛下察看，若是陛下满意，择日将此女纳入宫中，侍奉天子”，董氏拍案道。
众人齐声称呼几句，便各自退去，杨赐瞥见袁逢一脸憋屈，拉着袁逢行至一旁亭台处，笑着问道：“周阳（袁逢字）何故满面愁色？”
“唉！一言难尽，下官府中尚有要事，先行告辞”，袁逢轻叹一声，冲着杨赐躬身一礼，自顾自的疾步而去。
待宫廷画师前往宋家，为宋婉作画像之时，宋家满门惊喜莫名，连忙将宋婉请出，由宫廷画师作好画像，送至宫中。董氏瞧见画中宋婉美貌大方，甚是喜爱，当即让侍从将画像送与灵帝察看。
灵帝看完之后，屏退左右，独留蹇硕在身旁侍奉，灵帝落寞问道：“蹇硕，朕时常念及往事，朕得以入承帝统，全仗太后从中主持，大恩不可忘，如今朕首度纳妃入宫，是否该去南宫，请太后为朕参谋一番？”
“陛下恩怨分明，当可一去，奴才这便前去安排”，蹇硕躬身应下，将一切打点妥当，带着灵帝换上内侍服装，悄悄摸到南宫云台，觐见窦太后。
窦太后闻知灵帝纳妃，满脸欢喜，赶忙接过宋婉画像，赞赏道：“宋家亦可称为皇亲国戚，此女出身高贵，才德兼备，其父典客卿宋酆仁厚大度，不好争名夺利，只知恪尽职守，确是难得，陛下当好生重用宋酆。”
“不瞒太后，朕早已派王越出宫打探，查知宋婉聪慧贤德，朕心中亦是喜爱，未想到太后竟与朕不谋而合，朕有意让宋酆出任执金吾”，灵帝笑道。
窦太后微微颔首，欣慰道：“陛下已非昔日懵懂少年，越来越有君王风范，宋酆天性宽仁，颇得朝臣交好，若是陛下将宋婉纳入宫中，宋酆定然誓死效忠，亦可借助宋酆拉拢一干心腹，为日后布些暗棋。”
“太后，朕还有一事”，灵帝扶着窦太后坐起，摸着头笑道：“朕明日便下诏，择日纳宋婉入宫，不过朕想明日借机出宫，微服出巡，往宋府一行，太后以为如何？”
窦太后闻言，笑意连连，又瞧见灵帝面色微红，顿时欢笑不已，拉着灵帝双手，打趣道：“莫不是陛下早已急不可耐，欲亲往宋府，偷偷打量宋婉几眼！”
“呵呵”，灵帝干笑几声，红着脸，挠着头，尴尬回道：“朕只是有些好奇，也想借机出宫看看，了解下百姓疾苦。”
“陛下想去便去，不过还需严加防范，不可大意”，窦太后叮嘱一番，灵帝一一应下。二人相谈许久后，灵帝告别回宫，召来曹节，提及出宫之事，曹节自是应下。
然曹节却不敢有丝毫懈怠，当夜召集王越、蹇硕等人挑选精干卫士，随从护驾；又秘密传令羽林左监耿显、司隶校尉段颎、越骑校尉曹破石等京畿掌兵要员，暗派士卒混入洛阳大街小巷，以确保灵帝安全。
(本章完)