子时的锣声响过，对此时的长安城整体而言却只是听个响。
圣上有旨：自今日起五日内免宵禁，纳半税，严刑罚。
对于百姓而言，自然是第一句要紧，毕竟除却春节，万寿节便是唯一免除宵禁的日子，何况单就盛况空前而言，万寿节丝毫不逊色于除夕；而对于商贾而言，第二句话的吸引力仅次于洞房花烛夜，甚至在本朝重视商贾的风气下要隐约高过金榜题名时，长安城的商税，从来都是居高不下的。
可对于巡捕司和京兆府及一应守备而言，第三句却算不得什么好事情。于京兆府而言，武备监要整夜值守京兆府应急，三百精兵和七百府兵要分散各处巡防，京兆府百余名官、数百名吏，至少半人须得在岗；于巡捕司而言，本就被缉律司调去诸多人手，此时还要加紧功夫守着，偌大个巡捕司像座空城；刑部就更不用说，苏嵘在东市里绕了几趟，竟遇见几个镇守天牢的老朋友，不免也有些哑然失笑。
“以往也不是没有过人手紧缺的时候，可怎你们几个也要干这苦力活了？”苏嵘看着几位打扮成府兵的旧友，一时间倒有些好奇。
“这话问得好，”一个相貌硬朗，手持长枪的府兵打扮笑着道：“不过我们几个也是不清不楚。遣调我们暂充入府兵的，是司狱大人，他的性子老苏你也晓得，多问几句，说不定就不调府兵改掉禁军了。”
另一个壮实汉子叹一口气，松了松肩甲，无奈道：“本想着今夜陪孩子出来走走，却不料临时来这么一出。”
“临时？”苏嵘听出些古怪来。按理这种安排会提前数日告知有司准备，毕竟长安城中大小事宜都需小心谨慎，这种临时安插人手的安排，可不像京兆府一贯的作风。
不过这二位却都也是一脸无奈，那壮实汉子苦着脸道：“牢里本清闲得很，如今却要满街地巡逻，若不是司狱大人严令不得擅动，我倒真想回家瞧瞧。”
苏嵘笑了笑，正要再说什么，却听得头顶望楼处传来一阵呜呜声，浑厚清晰，是提醒府兵巡逻换岗的声音，那壮汉无奈地摆摆手，拾起地上的长剑挂在腰间，朝苏嵘一抱拳，又朝苏嵘身后的韦肃一抱拳，“老苏，小兄弟，改日见。”说罢，两人便大步离去。
苏嵘笑着朝二人道声别，目送他们离去后，一直不讲话但瞧得出来有些局促的韦肃终于松了一口气，连声问道：“苏大哥，这便是神荼、郁垒二位前辈吗？”
苏嵘笑着点点头，指出他一处口误：“神荼郁垒只是江湖名头，你穿着巡捕司官服，又在长安城中，当直呼姓名与官职，这般江湖习气太重的叫法，会让御史台忙活好些日子的。”
韦肃不懂其中道理，只是点头称是，旋即又好奇道：“苏大哥，神荼……哦不对，是蔡前辈。蔡前辈和余前辈都是江湖名宿，却为何要扮作府兵巡逻？你们方才提到的司狱又是何人？”
望楼上的声音有些烦人，苏嵘指了指远处，“边走边说吧。”两人于是快步离了望楼下。苏嵘一边走，一边笑着道：“你这话我倒是听不懂了，府兵又如何？”
韦肃摸了摸脑袋，犹豫道：“倒也无不妥，只不过总觉得如此使唤二位前辈，很大材小用。方才望楼一有动静，俞前辈便匆匆离去了。”
“这话倒也不为过，”苏嵘随意看着四周动向，笑着道：“他们镇守天牢，以朝廷来看不过是小小五品官，可依江湖来看，他们俩那可是罕有败绩的一流高手，你自然尊敬。你毕竟涉世尚浅，许多事情要换一换。”
苏嵘话到此处，韦肃却有些不一样的意见：“纵使二位前辈在朝廷不过五品，但选官用官的道理，总不是胡来吧。”
苏嵘颇为赞赏地点点头，笑着道：“不错，的确不能胡来。他们俩镇守天牢，名为五品，其实只听命于司狱和刑部典狱司，旁人是无权干涉的。至于为何要扮作府兵，却也不是京兆府安排，应当是时任司狱主持。”
“那这司狱却到底是谁？”
“是个奇人。”
“奇人？”韦肃听出他话里有话，问道：“怎么个奇法？”
苏嵘笑着摇摇头，并不答，只道：“巡捕司和刑部常有交集，你入司半年后就要负责押解犯人入天牢，到时候自然知道，这位司狱大人的妙处，我嘴笨，说不来。”
韦肃好奇心大作，问道：“他武艺可高？”
苏嵘面带思索，犹豫道：“不常与人动手，不过非要做个计量，倒是和周庭有些相似。”
“周庭？”韦肃想了许久也没想出这是谁，苏嵘便笑着道：“以前的旧事了，你不必去管。若是用现在的人来比较，司狱的武功应当要高过时捕头一些。”
这个比较就鲜明生动多了，韦肃不由得生出几分敬意，可敬意之后却还是糊里糊涂，因为他和时若闻相识不过数日，听他的故事听得不少，别的却几乎是一无所知的
。他下意识看了一眼手里的名贵长剑，心想：昔日赵渊圭便是被时捕头击毙，想来时捕头的武功定然高明；却不知何时我也有这般功底。
苏嵘不知他心中所想，却也察觉得出来他有些出神，不过少年人心思活络些也是好事，苏嵘笑着道：“学武也好，做捕快也罢，你都可以和时捕头多学学，过些日子司里应当就会给你派案子，到时候才真要好好动动脑筋了。”
提及此事，韦肃不免心中激动些，却又有些信心不足：“也不知我会去办什么案子？是难是易？”
“无论难易，都不打紧，用心做便是。”苏嵘笑着劝慰他几句，又道：“何况新人第一次出去办案子，都是要有经验的捕快一起的，否则司里也不放心不是。”
这一节韦肃倒是清楚，点点头，却又想起魏远书，便道：“苏大哥，我听说小魏第一次办案就是孤身一人，这又是为何？”
苏嵘脸上挂上一丝莫名神色，像是笑又像是无奈的自嘲：“魏远书这小子，当初性子太跳脱，瞧着也没什么上进心，大家私底下都传，若非魏大人，他进不了我们巡捕司。何况依着惯例，第一次出去办案子的两位捕快，以后大多都会一起行动，是把命交给对方的伙伴，魏远书当初也是狂悖，整个巡捕司的捕快他竟没一个瞧得上眼的，也不主动去结交谁。所以到他第一次办案的时候，大家伙也都装聋作哑权当没看到。”
说到这儿，苏嵘语气也有些赞扬：“却想不到，这小子真敢一个人去，还给他办成了。恰巧时捕头从西域归来，在城外秦客观遇着，两个人才搭了伙。”
“还有这回事？”韦肃心思恍惚，一时间想到自己以后便要有个同生共死的好友，便不觉笑着道：“我倒是越发期待了。”
苏嵘看他一眼，笑着道：“若不是我年纪大，到可以和你搭把火。”
韦肃有些遗憾道：“是了，若是苏大哥帮我，定然事半功倍。”
苏嵘摆摆手，倒也不谦虚：“我帮你自然事半功倍，”却又道：“可那功就全成我的了。何况出去办案是两个人的事，经验丰富不一定就全然是好，经验少的说不准心思却更灵活些，轻重需得自己拿捏，且不可怠惰。”
韦肃正色道：“谢苏大哥指点。”
苏嵘毕竟江湖人，连忙摆摆手，对这些礼节有些吃不消，笑着道：“一家兄弟不必客气。”说罢轻轻揉了揉眉心，想了想，道：“其实因着缉律司调派人手的缘故，如今我们人手不多，细细想一想，其实和你搭伙的选择也不多。陈铭和阎复两人是上上之选，但陈铭以前的伙伴殉职后，他便始终独行；至于阎复嘛，即是世家大族又是江湖名人，不过他喜好结交草莽，离原先生的牌子在他这儿倒也不管用。”
韦肃心想：我此来长安定然是靠自己的本事，师父虽有威望，但依仗长辈岂是男儿所为？苏大哥未免有些多虑。只是此节不好与他说，便道：“阎捕快是河朔剑术大家，我若不被他瞧中，其实也是应该。”
苏嵘看出他心中所想，笑着道：“你尚年少，急什么。何况阎复是河朔名家，你不也有个‘芳草剑’的名头吗？我看过两年多闻楼排春雷卷，说不得韦肃榜上有名才是。”
韦肃脸唰地一红，自嘲道：“都是吹出来的，哪里有什么真材实料。”说罢急急转开话题，问的：“那别的呢？除却陈捕快和阎捕快，司里还有别的什么人？”
“急什么，”苏嵘笑着道：“芳草剑这名头也不差。”韦肃只是摇头。见他这幅样子，苏嵘也不打趣，笑着答道：“这两个是最好的选择，都是顶天立地的好汉子，不会让你失望。不过别的嘛，其实也都是一等一的好捕快，无论是谁，能在巡捕司呆十年的，都差不到哪里去。”讲到这儿，苏嵘犹豫片刻，缓缓道：“不过也有几个不着调的，若是要和他们一起办案子，我倒宁愿你独行。”
“哦？”韦肃一愣，忙问道：“这又是什么意思？”
苏嵘微笑着道：“巡捕司网罗天下英才，不过大家都是习武之人，性情有时未免……古怪难测些，有些人做捕快绝对够格，可若要他们带新人，就几近为难了。何况我们这林子太大，有些人手脚生了锈，说不得还不如你。”
两人言谈间，倒是离赵稼事发的地方越来越近。
韦肃颇有打破砂锅问到底的意思，笑着道：“师父也和我讲过类似的话，他说偌大的江湖看起来清澈，其是泥沙都在地下，潜进去定然要沾染荤腥，要我洁身自好。只是我好奇，巡捕司有规矩束缚着，再差还能差到哪儿去？”
苏嵘嘿嘿一笑，回忆起这些年来司里的大小事，却并不直视韦肃，而是直直看着前方：“巡捕司能差到哪儿去？这话问的倒真好极了。这么多年，巡捕司大小罪状其实都被吏部和礼部的诸位告了个遍，偶尔工部还要参一参，你倒是说，巡捕司能差到哪儿去？”
韦肃显然是有不同看法：“然而我三月来所见，纵有懈怠或是出格之人，却只是有悖法理，于大道无损，这算不着说是差吧？”
苏嵘瞥他一眼，打趣一句：“韦大人这大道二字说的倒是轻便。”
韦肃挠了挠头，嘟囔道：“换个词也行，反正意思差不多。”
苏嵘转过头去，继续直勾勾盯着前方，神色恍惚：“你住司里，难道没发觉给捕快们住的院子空空荡荡，不少屋子都没人住么？难道司里铜板太多？其实是不少人被缉律司调过去充数罢了，本来长安巡捕司总司近千人，现在也捎带着天工、碧落两楼也不过三四百，林子小了，你看到的自然少。”讲到此处，苏嵘顿了顿，也没什么揭自家丑的癖好，便笑着道：“多的我也不说了，你以后慢慢接触就好，我说了也没什么用。”
韦肃也有分寸，微笑着点点头。
“不过提起这个缉律司我就气，本来也用不着我这五十多岁的老骨头出来巡查，偏偏那边不知道搞什么幺蛾子，真是成事不足。现在好了，就剩下三百多号苦力了。”
“话虽如此，长安一百零八坊，三百余人其实也是个恰好的打算。”
“什么恰好，凑合罢了。”
两人身影逐渐远去，浑然没发觉身后望楼顶上，直直站着个黑衣人。
倘若魏远书在，定然要夸一夸这黑衣人的卖相，细想一下，一身利落的黑衣，配着冰冷神色，俯视长安灯火繁华，简直是十成的话本主角，比起苦兮兮迈步走遍长安城的小捕快不知道强到哪里去。
黑衣人蒙着脸，只露出一对细长眸子，静静看向远处，在另一座望楼上，同样装束的黑衣以同样冰冷的目光望向紫禁城的方向。
东市九坊，十八座望楼，十八个黑衣人。
长安城毕竟太过宏伟，灯火再繁华，也有难以照亮的地方，望楼是长安城中高度仅次于紫禁城城楼的地方，但这也意味着，望楼之上，夜空之下，是常人视线不能触及之处，是光明之上的晦暗角落。
紫禁城城楼之上，燕北知一手按着墙垛，一手紧紧握住腰间剑柄。
旁人看不到，但他看得清楚，他知道这十八人是他父亲燕方皋布置的，却并不知道原因、目的，他只知道圣上准许，但刑部、兵部、京兆府、巡捕司皆无备案，而这十八人已经在东市望楼上守了三个夏夜。
他们在等谁？
燕北知忽的想起白天那位新任神捕，心中思绪万千。单以时若闻这个人而言，的确值得结交，但还不至于被郑朔、燕方皋两个人一齐嘱咐要“小心待之，坦诚待之”的地步，这相当于整个兵部对时若闻的态度都不会太差，燕北知第一次给时若闻下马威，未尝不是因为父亲和郑大人的嘱咐，少年意气，自然看不得别人风头高过自己。
燕北知只觉紫禁城里的风雨他越发地看不懂，就连禁军，如今也有些不知道哪里来的浮躁风气，禁卫那边太子久未回宫，秦望待下又温和有余，威严不足，连仪刀这种东西都轻言借出。父亲曾言“风雨先显于毫末”，此时紫禁城里的迹象，着实有些风雨欲来的意思。
“瞎操心。”
燕北知笑着低声自嘲一句，视线绕开东市的十八名神秘黑衣，看向长安城。
长安城中，有一座威名赫赫、治理江湖近百年的长安巡捕司总司，当中有天工、碧落、伏熊、濒湖、山海共五楼，有世人不知蹊跷只知十死无生的雷泽。巡捕司中，还有稽查江湖大小奸邪十一年、几乎是江湖共敌的总指挥使穆关陵及数百名捕。
有一座被江湖视作最大鬼窟的紫禁城，城中殿阁宫阙无数，亦有八百禁军、三百禁卫，居中的紫宸殿里，有个形容枯槁的书生，腰间常别个赤红葫芦，还有个老态尽显、外人看来昏庸不堪的皇帝。
城南有一座被称作天下铸匠技艺最高处的蓝白坊，铸剑铸矛铸甲无所不精。
城北有一座前朝耗尽国力修筑、随后被毁于战乱的道德观。
西市里，有个波斯人，额带不知何时已经换作素色。
城中瀚海医馆，此时有两位病人，一个是近禅而非佛的般若剑阁亲传，一个是从剑气森如海的青玉洲中走出来的问剑人。二者身份尊崇，却同样在生死两难间。
朱雀大道上，一人漫步其中，神色悠然，他两只手各牵着一个孩童，瞧着温馨和睦。
道德观中，叶金若坐在道德天尊塑像的头顶，双目紧闭，苍老面容中弥漫着死气。铜五站在殿门口，摘下了头顶斗笠。
城北客栈中，关漠又点起了一根蜡烛，烛火照亮他灰发和瘦削面容，和他手中的青鸾羽。
而老儒生秦问只在城北客栈里坐下，笑着问他那老友：“长安城近来如何？”
那老掌柜的笑了笑，从碟子里捡起一粒花生米丢进嘴里，笑着答道：“诸事太平。”