王同知让堂弟感动得双目含泪，他拉着弟弟的手紧了又紧，愧疚道：“拖累你们了！”
王和眼底闪过苦涩，片刻后又调整回来。他轻松的喟叹一声，腼腆的笑道：“谁让咱们是一家人呢，我们若都不帮你还能去指望哪一个？也别说客气话了，咱们都坚持一下耐苦点，都到了这个地步，总要尽力将事情做成了才甘心。”
“是这个理！”
他们还想再说，狱卒已经凶神恶煞的过来催了。王和匆忙说了两句‘保重’的话，而后便埋头走了。
一路上他千头万绪，发愁去找折子的切入点。
因着王同知和周知府的关系，王和在京中也和周家人有走动。寻常时候，他递了帖子倒也能上门，可如今周家都把态度摆出开了，他怎么去门上开口？
就算他厚着脸皮去了，周家也未必肯给好脸色，再问折子说不定还要惹恼了人。偏生这还不是件可以慢慢拖的事情，不紧着办成了，后面刑部定了案还怎么翻身？
王和愁眉苦脸的往回走，脑中搜寻着所有与周家有关联的人物，然后挨个筛选。
和王和的苦闷不同，监牢的所有人都大大的松了口气：王家当官的族人，大多是外放的小官在朝堂没多少分量。可只要肯出力，再没分量也可能改变局势。
尤其王和答应了帮忙递折子，那折子只要能递上去，总归就有了希望！
不过这两边的族人一对比，周家人的脸色就尴尬难看得很。尤其周夫人，她直勾勾的看着王同知和王夫人紧紧握住一起的手，听着他们相互鼓励满怀希望的话，心里百般不是滋味。
周知府将这些看在眼里，挪到她身边也握紧了周夫人的手，安慰道：“王家重亲情守正义，所以在这时候才能对王同知一家不离不弃。这就是我说的气节！”
周夫人偏过头来懵懂的看着他，动了动嘴唇却没说出想说的话。
“人活在世上，总得有想要守护的理想。一个人若追逐的只有权力，那最后必然也将匍匐于权力。周家的族人只顾着自己的富贵和安稳，自然能轻易将我们舍弃。王家心里有信仰，做事有准则，自然就要和王同知同甘共苦。”
周夫人将头靠在周知府肩上，眼泪从眼角滑了下来。
“人各有志，咱们倒也不必悲伤。不过，你现在该知道咱们给韶华定下王妍这门亲定对了吧。她继承了王家的品格，行的端立得正不说，任何时候都不会轻易抛下自己的亲人。而这点，正是我们周家缺少的。”
说到这个，周知府又不自觉的想到了大儿子周敬思。他当初逃跑的姿态当真是伤了他的心，他养出来的儿子，竟也在危难的时候只顾着自己。
想着当初自己还得豁出所有替他掩护，想着周韶华为了他被锦衣卫绑在柱子上抽，周知府的心就一抽一抽的疼。
可要说怨，他也实在怨不起来。除了伤感周知府对儿子更多的是担心：韶华以被打烂后背为代价换你有机会出逃，你可千万要争气，要平平安安的活在这世上。
他又不自觉的朝周韶华的位置看去，只看见他和王妍相对而坐，窃窃私语。
王妍倒根本没将周敬思的事情放在心上，虽然她当时也将情况看了个清清楚楚。她自己在生死线上挣扎，便更盼着相熟的人能活得安全。
她现在问周韶华的是：“当初那些资料，你还能默出来个大体吗？”
周韶华明白他的意思，却只能遗憾的摇头：“条目太多，时间也长，根本就记不住。”
王妍沉默片刻，而后又道：“具体的记不住，那粗略的呢？周家那边决定撇清关系，你们当初递上去的东西肯定也做了处理。咱们光指望堂叔去找也不现实，我想着不如再写一份递上去。”
“别说我记不住，便是能记住，在这监牢中要怎么写？”
监狱里笔墨纸砚样样都缺，可那都不是问题。王妍挑来外裳将雪白的里衣下摆撕了一大片下来：“这就是纸，手指和鲜血就是笔墨。我想着不管你能不能记住，咱们先按印象写出大运河商运的可行性来。条目齐全，数据夸张都不要紧，只要能引得圣上关注就行。”
“凭想象胡写，那岂不是欺君……”
“瞒着陛下不让他知道大运河的实际吞吐量，那不但是欺君更是误国。”
“那好，我这就写！”
说着周韶华就要咬手指，可王妍却抢先咬破了自己的手：“你说，我来写。这是初稿，确定了措辞再换你来。”
看着王妍指尖嫣红，周韶华心尖一疼。可凭一人之血也的确不能长久书写，现在也不是能矫情的时候。
趁着王妍铺料子的时候，周韶华赶忙理了理思绪，力求一次写顺，不叫王妍吃更多的苦。
周知府和王同知也聚在一处商量受审时的事宜，许多细节的东西他们得格外注意，不能轻易被主审官诱导。
王夫人则忙着将王和送进来的糕点分给大伙儿，监狱里最是吃不好，有一口糕点可比珍馐还金贵。
虽是在充满了腐朽死气的监牢，却因着他们心智坚定，态度平和而显得平和安宁。
再说周敬思，此时的他早已落魄得不成样子。
因着怕锦衣卫追上来，他根本就不敢走大路。凭他公子哥的细皮嫩肉往僻静山林里钻，没多久就挂破了衣裳，磨坏了鞋底。更要命的是备着的干粮已经吃完了，他袖带里虽藏着两锭银元宝，却也没胆量去城镇上买吃食。
这样硬挺着往北边走，又倒霉的赶上了两场大雨。他又冷又饿又没处躲避，一场大雨淋下来就染了风寒，再来一场几乎就要了他的小命。
好容易寻了个破庙容身，身子也已经滚烫得手不能触。更糟糕的是他心里还埋着火，内外相冲立马就放倒了他。晕晕醒醒四五次之后，周敬思觉得自己快活不成了。这时，他满脑子都是初去京城时被人戳脊梁骨骂败类的场景，再一转又是父亲被踩在脚下，韶华被绑在柱上抽打的凄惨景象。
他想到了小妹的哀求，母亲的眼泪，自己也早已经泪流满面。
到了这个时候，他才终于知道了亲情的可贵，才终于知道了品格端正的重要：“若我没在前头栽赃王同知，到了京城我依旧是鲜衣怒马的大公子。若我没那么自私自利，我至少能守在家人身边，相互温暖着堂堂正正去死。”
可如今呢，死在这荒山可有人知？
这一刻，悔恨跗骨折磨得他生不如死。他想着死了吧，他先等在奈何桥上总有机会和家人团聚，总有机会给大家磕头认罪！
再醒来的时候，周敬思躺在一辆行进的马车上，身上盖着一床漏花的破棉被。
见他睁开眼睛，赶车的粗犷大汉边甩马鞭边回头看过来：“既是醒了，便说说你是何人要去哪里吧，若不顺路我也好寻个地方将你放下。”
意识到自己还没死，周敬思很有些失望。他瞪着两只鼓眼睛望着天上不断变幻的白云，停了好半晌都没说话。
“咋的不说话，莫不是个哑巴？”
那大汉在路边停了车，转过身来便伸手切他的脉：“嗓子没问题，风寒也好得差不多了啊。你这一直不说话，莫不是还想讹我？”
周敬思便摸了袖袋里的银锭子递给他，沙哑着嗓子回道：“家里遭灾，我好不容易才逃了出来，举目无亲没地方可去。”
去年开封和杭州都有灾情，逃出来到现在还无处安稳的也大有人在。
那大汉接了他的银子揣好唏嘘两声之后便又坐回前头赶车：“看你的身架倒像是南边的人，老家在杭州？”
周敬思有气无力的嗯了一声，心灰意冷的他有一搭没一搭的和大汉说着话。
谈话中，他知道大汉是北边人，最大的儿子抢盐时打残了个士兵，眼下正要拉去充军。王知府仁慈，许他儿子在充军前回家见父母一面，所以在扬州经商的大汉便火急火燎的往家里赶。
“说起来是崽子混账，可往深了论咱老百姓不也是被情势所逼？百姓连盐都吃不上岂不是就断了活路，不去抢难不成还坐着等死？”
说起北边缺盐的事，周敬思倒来了兴致。他挣扎着从板车上坐起来，看着大汉的后脑勺认真的问他：“缺了盐朝廷自然会想法子为你们运过去，哪里就像你说的要断生路？”
“嗨，你还不信！”那大汉满心怨气，拔高了声调催快了语速道：“就是指着朝廷咱周边的村民才浑身都肿得透亮。那人一天天的死一天天的烂，盐却是今天被抢明天缺货。老百姓想吊口气活，不去抢你说怎么办？”
停了下没等到周敬思回话，他又气吼吼道：“你不是没地方去，那你跟我回家，去听听当地的人怎么说，看看当时有多惨。说起来，最后还得感谢山匪，要不是山匪从别处抢了盐运过来卖给我们，这会儿大家伙儿都得死。”
“山匪？”
“都传后头的盐是山匪运过来的，具体是不是谁也摸不清。唯一有点音信的便是发盐的赵掌柜，可他嘴严硬说是贵人从扬州贩过来的，怕人不信还出示过盐引！”
大汉絮絮叨叨说着大伙儿对‘山匪’的崇敬和感恩，动情时还指天发誓要去为‘山匪’修的功德庙，上香叩拜。那感恩戴德的模样，看得周敬思心里发苦发热。
原来，周韶华做的是这么有价值的事。救万民于水深火热，为此付出生命的代价也实在值得。
经历过这些，周敬思突然开悟。他打断大汉激扬澎湃的歌颂‘山匪’的伟大，坚定道：“若是大叔能想法子疏通下关系，在下肯替你儿子去充军。”
他赶不上贩私盐救民于水火了，可还能用拼着这条贱命去参军杀敌。他活这一世，总得让生命有点温度！