就在阎木昔慌张奔走、宋瑜苦思无计的时候，朱家的巨额悬赏令，已经就有了回音。
在悬赏令贴出去的第五日，当日雷公渡口撑船的那个老艄公，在青阳府府衙投了案。说来也奇怪，这艄公在案发时，不惜冒着性命危险也要跳进巨浪滚滚的雷公河逃生，好不容易保住了一条命，如今却为了领取这笔从天而降的巨额财富，不惜冒着被发现和追杀的风险，主动现了身。
可见，有钱能使鬼推磨，确是真理。
青阳府愉快地接收了艄公带来的信息，并第一时间通知了晋原府廷尉司，都头韩平收到消息，立即告知了朱家，并派捕头前往青阳府接洽。彼时，王城因艳芳楼命案被逐，晋原府捕头出缺，暂时由州衙捕头秦沐代理。
众人心里都明白，若无变故，他将会是下一任的府衙六品捕头。
秦沐是个有些急脾气但性格刚直之人，因去年的朱府盗剑案，他对朱家的女儿至今还保有非常的敬佩，自然对此案十分重视，接到命令当天便出发前往青阳府，朱平伯也跟着同去。
说来也奇怪，往常遇到这种横跨多地的案子，各地衙门都是一嫌麻烦二怕担责，用各种办法把自己推得干干净净。可朱家这个案子，雷公河沿岸各地及朱家报案的晋原府，都使出十二分的力气查访案情、寻找证据，这副认真的架势，不知道的人定会误以为，大献朝政治清明，官员皆爱民如子呢！
其实，各地衙门这么卖力查案，无外乎是看中了当事人的家财万贯而已。朱家就一个儿子，这案子又是明摆着的凶案，朱平伯岂会善罢甘休，就是散尽家财也要找到真凶、报仇雪恨。
试想，若是哪家衙门找到了线索，最后破了案甚至抓到了凶手，那朱平伯怎会不倾囊感谢，毕竟他悬赏一个证人，就开出了一万两银子的天价。
各地衙门好像都看见白花花的银子悬在天上，无不勤勉卖力，短短几日内案情就有诸多进展。先是在雷公河下游的启东府境内，发现了几块破旧的船板，上头尽是刀剑劈砍的痕迹，疑似是案发当日朱凌乘坐的渡船。
以此为线索，又先后在雷公河上游发现多块破损的船板，经验证与最开始发现的出自同一条船，把案发的地点从启东府上推到了青阳府。
继而，便是艄公到青阳府投案，说出了五月初七一早，朱凌在雷公渡口乘船渡河，船到对岸突然飞出一个黑衣人的所见。朱平伯听了之后很是失望，这点信息除了能确定案发地点在雷公渡口以外，并没有任何其他价值——既没有见到凶手真面，也无法确定凶手来历，对破案几乎毫无用处。
然而秦沐却不这么认为。
艄公提供的线索虽少，但透露的信息却极大。首先，黑衣人所持的兵器是一把关公刀，与朱凌胸口的断刀吻合，可以确定是凶手无疑。
其次，艄公虽未见到凶手真面目，却从身形可以断定是个男子，飞天而出，可见身怀鸟渡术，至少是个六阶武者。这已经是十分重要的两条线索。
最后，也是最重要的一点。
艄公明确表示，朱凌乘船时身上背着一把剑，打斗时亮出剑刃呈青色。秦沐是亲眼见过青蘼剑的，听到剑刃呈青光的剑，便立即联想到那把青色宝剑，同时对去年夏天朱府的宝剑盗窃案也有了真正的解答。
而这几日在雷公河上搜寻线索时，找到了船板，找到了包袱，却偏偏没有找到这把剑，可见是落入了凶手手中，行凶杀人的动机也浮出了水面。
秦沐把这些消息带回天水城，朱凝联合用刀、男子、六阶武师几个信息，不知为何，脑海里瞬间浮现出来的，就是阎木昔的面容。
这个大胆的猜测吓了她一跳，可是联合起之前的种种，她对阎木昔的怀疑就越来越深。她自知这番怀疑毫无根据，也不敢随意吐露，只能自己暗地里派人查探，很快就发现了阎木昔自五月初五开始闭关，一直到中旬才出关的事实。
朱凝不相信这世上有这么凑巧的事，直接把嫌疑人锁定在了阎木昔身上，然而还有一件事她怎么也想不明白，阎木昔一个用刀之人，为什么要如此费尽心力夺去青蘼剑，如果不是为了自己，那幕后主使又是谁？
眼下，她没有心情去深挖案情背后的动机，巨大的仇恨让她恨不得将阎木昔千刀万剐，可是她做不到，也不能这么做，只能寻找证据验证自己的猜想。她对阎木昔的种种怀疑都只是没有真凭实据的猜想，要想确认他是不是凶手，必须要找到别的突破口。
她想到了青水。
如今的朱凝已经嫁作人妇，青水又被阎木昔收为义子，想要和他见面并不容易。她不能往阎府下帖子，一来不合规矩，二来容易打草惊蛇，于是只能在一年多以后，重新登上了白家的门。
白慕华自羽刀亲事结束后，又去了长岭府看管镖局，如今白家只有赵红眉当家。对于朱凝的上门，一家人十分诧异，又对朱家发生的惨事报以无比的同情，木兰并不知道丈夫对这位小师妹的心思，因此感同身受里是满满的真心，几个女人坐在一处哭了好一阵。
一直等到傍晚时分，朱凝还未说告辞，赵红眉和木兰就知道她的到来并非为了叙旧说闲话，而是有事相求。朱凝没有开口，她们也不好多问，只是留她在府上吃晚饭。
朱凝没有拒绝，这时，白羽刀下值回来。
与首富朱家的惨痛和寥落不同，白家运势如今可谓蒸蒸日上，不仅体现在开拓了镖行生意，儿子得了一门好亲事，还在于羽刀事业上的平步青云。羽刀年纪轻，武功好，又是廷尉司都头之子介绍去的，本就受到韩平重视。如今府衙捕头一职出缺，秦沐身为四阶武者又有办案经验，补上此差顺理成章，而羽刀亦是因为功夫高、能吃苦，也被韩平荐了上去，得了个副捕头的名衔，如今已是名副其实的七品官了。
朱家的案子，羽刀这段时间也是跑前跑后，跟着秦沐料理查探。
对于小师妹的到来，羽刀十分意外，本以为她是来询问查案进展的，不想她避开众人，却说出了要和青水见面的诉求。
羽刀很是不明白，朱凌被杀一案，和表弟青水有什么关系，甚至好奇小师妹提出这个要求，难道是表弟犯了什么事不成？朱凝却顾虑此事隐秘，不能回答，只是涕泪伤心哭求。
羽刀便是绝了对她的心思，到底还有师兄妹自幼长大的情分在，如何见得这般情状，当即答应下来，二话不说派了人去阎府，把青水叫了回来。
青水倒不疑有他，回到白家，好奇的心在见到满眼探究的朱凝后，便隐隐有了几分猜测。
他的心冷了下来。
这一回，朱凝连羽刀都直接避开了，也不顾合不合适应不应该，关上了和青水独处一室的房门。
白家的人都看得满脑袋疑惑，面面相觑，很是不解。
而房中，青水却瞬间感受到一股浓烈的压迫，看着朱凝消瘦的身形和因过渡劳碌伤心而布满血丝的眼睛，不知为何，心中很是愧疚。
房中沉寂了许久，他才瑟瑟开口：“师姐，你找我……有什么事吗？”
朱凝的回答，是一个似有若无的冷笑，道：“青水哥，你我之间早已交心，如今又生分了是吗？你怎么还叫我师姐？”
青水的恐惧更深了一层，感觉自己快要喘不过气来，却仍是尽力保持镇定。
他笑了笑，喊了一声：“阿凝！”
朱凝亦是柔柔一笑，道：“青水哥，最近好吗？”
“我……我挺好的。倒是阿凝你，这些日子……你要保重身体！”
“谢谢青水哥关心，我没事！如今哥哥惨死，母亲伤逝，父亲一夜之间老了十岁，若我再倒下，这血海深仇谁来报？我不会倒下，也绝不能让自己倒下！”
青水见她态度坚毅，眼中凝满了不得已而为之的刚强，心中很是动容，又很是怜惜。
朱凝道：“不说这些了。听说前段时间，阎教头在府上闭关，想来是有望突破五阶，成为六阶武者了吧？不知教头是否功成？”
青水心中一凛，暗道：终于来了。
“我……义父没说，我也没问。不过这些日子他指点我武功，好像功力也和从前没什么差别，所以我猜，应该是没有吧！”
青水说这话的时候，眼睛看着地面，根本不敢直面朱凝的眼神。他本就不擅于撒谎，如今却苦于情义所累，只能昧着自己的良心说胡话。话虽毫无破绽地出了口，可谁又能知道，他此刻心中的煎熬。
朱凝冷笑起来：“青水哥这话，我就听不明白了。去年重阳节，你我小聚，还就阎木昔的功力高低一事作过深谈，那时你还怀疑阎木昔是六阶武者呢，怎么一年过去了，你倒跟我说他还在五阶阶段呢？”
青水冷静道：“当时我只是怀疑，且我也说了，并没有亲眼看到义父施展鸟渡术。如今我和义父的关系亲近了很多，他也直截了当地告诉了我，他现在就是五阶顶级，这也就是他要闭关的原因。话说回来，习武之人突破五阶成为六阶，这是天大的喜事，不到处炫耀接受别人的崇拜就算不错了，为什么还要藏着掖着呢？”
听了这个回答，朱凝半日无话，只是怔怔地看着他。
她的眼神里有诧异，有不甘，有失望，好似千斤重直接砸在青水头上，叫他几乎不敢承受。然而他也明白，朱凝如此发问肯定是怀疑上了义父，而他既然选择隐瞒，就必须坚持到底，而不能从神情上露出什么破绽。
他做到了，朱凝如此细致聪慧之人，也没有从他的神色中察觉到半分异样。可他越是答得滴水不漏，朱凝就越是觉得奇怪，毕竟以她对他的了解，便是平常说话也透露出一股浓浓的自卑，何况现在，他面对的是自己疾言厉色的逼问，却能答得坦荡坚定、神情坚毅，怎么不叫她觉得奇怪？
她越发认定，阎木昔必定有逃脱不了的嫌疑。
经过这次深谈，朱凝知道，想从陈青水这里有所突破是不可能了，只能从别的地方想办法。
朱凝苦思无路，而这时，案情又有了重大进展。
朱家广发雷公河各府的悬赏令再次起作用，第二个证人到青阳府投了案。而这个证人带来的线索，可比那个艄公要有用得多。
此人乃是青阳府杨家集的一个村民，所在的村子位于雷公渡口下游，距渡口有十来里远，水势已颇为平缓。案发前一天夜里，这村民在雷公河边下网捕鱼，预备过两天去收网，不想第二天暴雨倾盆，那村民担心渔网被暴雨冲走，便冒着雨势去撤网。
这一去不要紧，还未下河，却看见河岸从上游飘下来一艘渡船。起初，渔民还不以为意，直到船近了许多，才看到两个人在船上打架，飞来飞去很是恐怖。
渔民惊慌之下哪里还想得起收网，连忙躲进了河岸边的草丛，好在那杂草荒蛮比人还高，根本不可能被人察觉。
透过杂草的缝隙和暴雨的帘幕，渔民看不清楚船上两人的面容，却眼睁睁看到了，黑衣人将刀尖插进了青年人胸口，青年人则将一把青色的长剑，刺向了黑衣人的肩头。
这份证词虽未透露出凶手的面貌，却传达了一个至关重要的信息——在这场打斗中，凶手也受伤了，而且应该伤得不轻。
这条线索，给了混沌中摸索前行的朱凝，一道明确的指引，好似黑暗中的一道曙光一般。为避免打草惊蛇，这条线索被隐瞒了下来，连那个证人也得到了青阳府府衙的严密保护。
整个案件顿时豁然开朗起来，坐实真凶的身份也有了突破口——只要能在阎木昔的肩上找到伤口，并且确认伤口长度和青蘼剑的宽度一致，便足以证明他是真凶。
然而如何去证实这个猜想，又是个十分棘手的难题。