“我猜，是某种微缩的小字。”湘灵说，“我们之中，谁的目力比较好？”
花九溪和嘉钦摇摇头，何天泷见终于自己也派上用场了，忙说:“老夫这双招子倒还好使，咱不就是靠它过活么？大如龙鲸，小到微尘，都能看个分明。”
“您别光说不练啊，我们都等着呢。”花九溪将卷子交递到他手中。
何天泷则郑重其事地把一副金色手套戴上，微微扫了那卷子一眼。口中喃喃道，“湘灵姑娘说的没错，这东西确实是把文字缩录起来了，而文字内容正是我这惜字称中废弃的档案！”
花九溪“啧啧”一声，说：“朝奉大人，今次要不是我们，你就把错犯下来了。”
花九溪不明就里，说：“这都是要销毁的档案，只是不知谁能用到？”
“即便是一件小衣、一张草纸也有它的价值所在——更何况海量的档案呢？”花九溪说，“没想到敌人想出此等办法来说搜集资料，真是闻所未闻。”
毕竟是情报组织，何天泷也关注了近期东洋妖怪要作乱的消息，便低声问：“真是敌人的把戏？”
花九溪点点头：“十有八九——他们的手段我是知道的，极擅长搜索情报，任何边边角角的地方都不放过，所谓‘竭泽而渔’。向来这几月，这些鼠怪已然吞吃了不少档案了。而大老鼠则负责将情报带回敌巢——只有这一只是被我们干掉了。”
何天泷抚了抚心口，说：“幸好没将新近档案破坏掉——那样问题才大！也算我们何典的运气，没有沦为家国罪人。”
“可惜不能放长线钓大鱼了。”花九溪说，“不知那大鼠会把情报送到哪里，我们好找到敌人的老巢。不过，好歹亡羊补牢，犹未迟也。何先生，我们也该说说那小兽的由来了？这事也牵扯到敌方。”
何天泷头上渗出些冷汗，忙说：“几位不早说，如果出于大义，我又岂能卖关子？”这种马后炮的把戏，当然被花九溪看穿，他只笑笑，并不应答。
“随我来。”何天泷便带着众人又来到一处大塔之内，只见这大塔之内的空闲处摆放着几口座钟，所有钟表的指针都静止不动。
“这空间内时间的流速是静止的么？”花九溪问。
“可以说是的。”何天泷一阵得意。
“怎么做到的？”花九溪一向好奇心极盛，“如果这也是机密那朝奉就不必说了。”
“不，不是。”何天泷一边说一边走到一处座钟后面，鼓捣了半天，双手捧着什么东西就出来了。
“漂亮。”湘灵见何天泷手中之物不由得发出这么一声。
只见那东西似乎是一捧水体，但颜色漆黑——不是墨汁那种黑色而是类似夜空的玄黑，而更神奇的是，这东西内部还真跟夜空一样用着无数大大小小的星体。
“这真是见所未见，闻所未闻了。”花九溪说，“简单来说就是——我不知道这是什么，先生讲讲？”
“这东西，我们也没有具体名字。”何天泷笑笑说，“佛书上只说这东西叫‘时虫’，你知道，梵语中的‘时间’这个词，同时还有‘黑’和‘取’的意思。这倒是很贴切了。”
“也就是说，这生物能吞噬时间咯？”湘灵问。
“是。”何天泷说，“故而这塔内的时间是近乎静止的，只是对大型的活物无法约束。”
“所以我们尚能在里面说话行走……”花九溪笑着说。
“这东西是当年西域一位大成就者赠给我们祖师爷的。”何天泷说，“有它，就能尽可能地保存档案图籍。加之雪域寒冷干燥，没什么蠹虫纸鱼的，故而连三四千年前的纪要档案，都存留了不少。”
“三四千年，都没解密么？”花九溪问。
“自然，许多是关于三界众生命运的。”何天泷说，“恐怕还得等许多年才不再是秘密了。”
“可是贵地好像人手有些不够啊。”花九溪问。
“不是，你们所见的不过是一个分区罢了。我们何典的总舵在帝之下都。”何天泷说。
帝之下都就是昆仑山，这要细究起来肯定又是另外一个长故事，花九溪就没打算问：“这虫子不伤人吧？”
“嘿嘿，您这话说的，我就是要送你们几只。”何天泷说，“吞吃了时虫的人，在当日就有一部分多余的时间，而这段时间，别人是察觉不出来的。你想想，很有用处吧。”
“您倒是客气。”花九溪说，“我们就盛情难却了。”说罢就伸手接过那时虫，本来以为会跟冰水一样——但这东西却几乎没有触感，也没有重量。似乎就是时间本身而已。
湘灵犹豫了片刻，也要了一条。而嘉钦却说自己平日清秀坐禅的时间多，并无对这怪虫的需求。
这让何天泷很不好意思，因为此次歼灭鼠怪的主力便是嘉钦。左思右想，既然嘉钦是护法神兽，那便赠给他几片贝爷残经，嘉钦果然收下了，将其盛放于胸前嘎呜之中（嘎呜，一种作为链坠的小型佛龛——作者）。
“言归正传，说说这小兽——你们给它取名叫胡苏？”何天泷说着。
这才是重点，花九溪便问：“是，请问它的本名是什么？”
“眼前大塔，其中档案都是有关西方妖怪的，尤其以佛书上的妖怪为多。”何天泷说，“这小东西自然也与之有关。”
花九溪摸了摸怀中熟睡的胡苏，说：“难怪它毛是金色的，佛爷最爱这颜色了。”
“旃檀兽。”何天泷说，“就是这东西的名字，你看。”说着，他不知从哪取出一幅长卷来，将其缓缓摊开。花九溪见卷首画着的金色兽物，虽然体格大了一些，但其外形则跟胡苏一模一样。
“传说当年大梵天王想用天下诸香来供养佛祖，于是特地用神力造出了这种叫‘旃檀兽’的妖怪来。它们一声都在搜集香花香草，并且将之吞食。虽然花叶消化了，但其中香气却想内丹一样积累下来了——如此持续数百年，就做出来四大部洲的第一神香。”
花九溪听完，忙问：“那么，取出这香丹是否要杀死它们？”
何天泷忙摇摇头：“杀戒为佛家第一戒，怎么会？”
“哦哦，也是。”花九溪皱眉想着，“那敌人只是单纯地不想留活口走漏风声罢了。但是，为什么要杀取这香丹呢？——先生，旃檀兽的香气有什么功用没有？”
“这个却是不知，只是知道这香气的效力极强极远，能召来护法诸天，这算不算一种大用？”何天泷说。
“倒是能破人坐禅。”嘉钦突然说，“我自觉禅定功夫不错了，却被那香气扰乱——就此看来，这旃檀兽更像是魔王用来蛊惑佛子的。”
众人莫衷一是，花九溪先把这争议搁置下来，又对何天泷说：“案子肯定不止这一桩，何先生，我们还需要你提供一些旃檀兽的生活习性。最重要的，目前我们这一带还有多少旃檀兽在活动——敌人很可能继续对他们下手！”
“好，好。”何天泷说，“这在卷子中都有记载，旃檀兽是极为高级的妖怪。自一出生后，三五月就能变成人类孩童的模样，而且天资都极高。他们会自发地四处游历搜集香花香草，因而早年的旃檀兽多化身为大商人。”
“那看来我们遇见的那位死者，算是比较失败的一位了。”花九溪说。
“不然，虽然旃檀兽本性好香——但总有个别的不是？”何天泷说，“我记得目前隐藏在人类社会的旃檀兽，还有那么几位，但一时检索不到了。如若我找到名单，便亲自送到府上。”
花九溪虽然心中焦急，但也只能应一声“好”，又问旃檀兽所化之人有什么特征。
“你们不是有这只小兽么？”何天泷说，“旃檀兽之间能通过香气辨认，且好好培育它成人。那时就是一个活罗盘了。”
花九溪点点头，又询问了几句旃檀兽吃喝习性的相关，何天泷耐心地做了解答。
三人回来的路上，湘灵见花九溪神色忧虑，便问：“觉得收获不大？”
花九溪一摊手：“聊胜于无！目前已经定下了一个任务——保护旃檀兽，不管敌人求取香丹的目的何在，凡是他们坚持的，就是我们反对的！不管用什么手段，不管是天上、地下、水里，都要跟他们玩到底。”他这几句话坚决中又透着倦意。
力微任重久神疲啊！
花九溪止住牢骚，因为实在不想大家担心。就故意说些轻松愉快的故事，本想这样直接走下雪山——不成想三人遇到了鬼打墙，绕了几个圈子方能走出——其时已入夜了。
嘉钦本身是雪山上的妖怪，竟也找了道儿，花九溪心想没这可能，却又看不出什么蹊跷。只得寻觅一处半山腰的佛寺暂住，这寺唤作喜洲寺，是一座不大的密宗子孙庙。
住持的老僧带着几个师弟和十多个徒弟，连夜清出一间客房让三人住下。半夜睡不着，花九溪见四下并无杂人，便问嘉钦看那一众僧人有什么古怪没有。
“据我所知，此处确实有一处这样的小庙，那老僧的姓名也与传闻对应得上。”嘉钦说。
“那他们言语举止中有没有不合本地的样子？”花九溪又问。
嘉钦仰面思忖了片刻，才说：“好像也没有——即便是微微有口音，那也可能是方言罢了。先生是怀疑这寺中老小僧众都是敌人假扮的？”
花九溪摇摇头，说：“这回迷路迷得实在奇怪——虽然没看到妖气，但实实在在是撞见鬼打墙了。又在我们迷路的时候，刚巧有一座僧寺——我不得不有些怀疑。”
“反正明日风雪就挺了，先生如果信得过我，那就安卧一番——我来为你们守夜。”嘉钦说。
花九溪也是毫不客气，说：“有劳了。”
这寺庙年久失修，外面的冷风总能找到缝隙灌入。花九溪体质又不如同行的二位，只得在被子里蜷着腿，忍一忍就过去了。
因为在外冒险的大忌就是分兵，所以湘灵虽然是个女孩子，也随着他们下榻在同一个卧室。好在这房间并不拥挤，湘灵的寝具离他们远远的。
一夜风声雪声，花九溪做了两三个噩梦，醒了。起来便看见嘉钦结趺坐在门口，轻轻说：“天亮了。”
花九溪见状，立马起来说：“早走也好——免得徒生变故。”
嘉钦见花九溪打算不辞而别，心中虽想这不是为客之礼，但现在是非常时期，也顾不得许多了。湘灵听到二人说话，也赞同急行——所以胡乱扎靠一番，翻山到了平地。
“从来到走，我跟这群和尚一共说了三十五句话，其中没有一句透露咱们的信息，做的不错吧。”花九溪顶着明晃晃的太阳说。
“那您也是说话最多的。”湘灵说，“我说了七句。”
“五句。”嘉钦应道，“当然不包括我代为翻译的那些。”
“啧啧，你们俩是闷葫芦，当然不能和你们比。”花九溪说，“不过我总感觉日后肯定会再来这座寺庙的……”
马上要回到花九溪府邸，他见嘉钦并未中途离开，便说：“大哥你要随我们一同回家么？”
嘉钦点点头，说：“嗯，如果敌人在山城活动——我从雪山上赶来恐怕来不及。所以就打算在此处随便寻一处山岩栖止。”
“那这样……”花九溪捏了捏下巴，说，“你可以去我师哥那里——距离我们的房子和蜾蠃会都不算遥远，而且那里就他一个老头子，清净的很。你们也两不相扰，多好。”
嘉钦在山城是个没根脚的人，花九溪能提供住处他自然是接受的。
花九溪见嘉钦止口不提房租一类的事，心想他是没这个概念，那就无所谓了——反正是住山洞。
另外想到眼前杂事太多，无心照顾胡苏这只年幼的旃檀兽，就也想打发到虫天子那里去。虫天子的山中香花香草多的不能再多了，正好充当旃檀兽的食物。
就这样花九溪三人骑蝗马来到虫天子处，虫天子见这阵仗不小，还以为有什么惊天动地的大事，赤着脚就来了。
花九溪就将嘉钦暂住之事对虫天子提了一提，虫天子见这人器宇轩昂，格调高古——当然没有拒绝。随即又把小兽托福给他，虫天子啐了一声，道：“你当我这是你的育婴堂么？况且这东西是从死人身上分出来的，不吉。”
花九溪知道这老汉刀子嘴豆腐心，把自己扣下的那些珍惜香草都扔给虫天子当烟叶儿抽了。虫天子吃人嘴短，再说这本来就是怀中旃檀兽的遗物，也不发牢骚了。
“那何典的何天泷何朝奉说旃檀兽养一阵，三五月就能修成人形，也不知真的假的。”花九溪说。
“我找找法子，让他一个月就能变成小童子，身边也好有个说话的——你小子忒狠，把咱们派的新人都拉走了，我这个掌门的尊严何在？”虫天子越说越气，止不住地咳嗽。
“这不是人手不够嘛。”花九溪说，“有能力又信得过的人就更少了……”
湘灵听到这里眉毛一扬。
花九溪即刻补上一句：“像湘灵姑娘这样有能力又信得过的。”
虫天子将肚子里牢骚吐净，不再说什么。当即就调制了百花蜜浆兑水给旃檀兽服下，那小兽像人类幼儿一样笑了起来。
安置好一些，花九溪与湘灵回到府邸，先写信将目前所获讯息告知蜾蠃会众人，然后是拆看这两日蜾蠃会上传的信件。
罗越侦测到了什么了不得的东西——百分百是敌人的行为。
“这字怎么歪歪斜斜的？”花九溪见到一种大大小小又有些丑陋的“板桥体”堆满了信笺——这信笺的纸料倒是价格不菲，白瞎了。
“罗越文化水平不高，写出来的字就这样。”湘灵说，“如果认不全，我可以为先生代读。”
花九溪尝试了一下，最终放弃，就让湘灵代劳了：“湘灵你打过罗越，不过好像姐妹关系又很好的样子？”
“我们总是时战时和的，习惯了。”湘灵就用那种冷漠的声音读完了全篇——但罗越的语言没什么逻辑性——就是在反复强调敌人放出了很多空中的妖怪，被姑获鸟大军截获了，需要花九溪来确认一下。（未完待续）