巴德上一次见到赤髯大帝，还是在三线会战之前的几个月，距离现在已经将近一年了。见到赤髯的那一瞬间，巴德无法相信自己的眼睛，那个个子不高却结实有力，笑起来天花板上的灯都会摇晃的老国王，如今已下不了床了，眉骨和颧骨高高耸起，双眼暗淡无光，头发稀稀落落，原本火红色的大胡子，也变成了掺杂着大量灰须的土黄色。
赤髯的内脏已经完全被枯萎术侵蚀得千疮百孔，胃部无法消化任何食物，只能靠御医进行静脉注射，为身体补充些许能量。如果没有圣光祭司持续地用法术为他强行续命，赤髯可能早已死去了。可是现在即使圣光教会最强大的祭司，治疗法术的效果也微乎其微，大帝的时间，已经可以用小时来计算了。
看到巴德、妮雅、小刀和奥古斯丁走进房间，赤髯想朗声大笑，可笑声却卡在了喉咙中，引起了一阵剧烈的咳嗽。御医急忙递上温水，却被赤髯一巴掌打翻水杯，虚弱地喊道：“你们都出去！我要和他们单独谈谈！“
御医和仆从慌忙退了出去。赤髯向妮雅伸出手臂，妮雅紧走几步，跪在床前，抓住了赤髯的手。这只手已经瘦得只剩骨头了，血管如同沟壑一般，清晰可见。妮雅心中一酸，说道：“大帝，我们来晚了。”
赤髯笑了：“来了就好，我最想的就是你了。”
妮雅面对这个重病卧床还不忘调戏美女的大帝，面色绯红，无语以对。
巴德：“大帝……”
赤髯：“我知道你去复活佐坦了，怎么样，成功了吗？”
巴德：“他现在附身在我的身体中，我能够和他交谈。”
赤髯：“这算什么？鬼上身？”
巴德尴尬地一笑，说道：“他让我替他向您问好。”
赤髯指着小刀问道：“这位是？”
小刀上前自我介绍道：“大帝您好，我是小刀，是巴德小队的新队员。”
赤髯瞄着巴德问道：“你的小情人儿？”
巴德和小刀同时脸红着说道：“不是不是……”
赤髯说道：“有什么好遮掩的，我一眼就能看出来，哈……”他刚想大笑，就又咳嗽了起来，缓了口气儿，对四人说道：“我知道你们几个来要说什么事儿，军机三处已经跟我汇报了十七日岛的情况。莱西早就有叛心了，我本来打算战争结束就把他调到帝都，给他个闲职，毕竟他是利奥的孙子。不过现在他肯定不会听我的命令了，你们知道他叛变的时间吗？”
奥古斯丁答道：“就在您……”他没法继续说下去了。
赤髯点点头，继续说道：“他不是尊敬我，而是怕我。奥古，罗德里格斯是个不错的将军，但他要驻守帝都。你能帮我吗？”
奥古斯丁忙道：“大帝您这是在挤兑我啊，直接给我下命令就行了。”
赤髯：“我刚刚裁军，没法再征兵了。帝国内因为裁军造成的影响还没过去，烈日军团现在到处救火，我从骄阳军团那边抽了五千士兵给你，不够也没办法了。”
奥古斯丁：“您让我带兵去平叛？”
赤髯：“是的，凯尔不擅长这种大规模的兵团作战，他的经验还太少。这次我让他去帮你，从千河平原向东，走陆路去熊爪港。”
奥古斯丁：“可是帝国的海军都在莱西手里，他还勾结了海盗，海上的战斗谁去？”
赤髯：“当然是巴德他们去了。”
巴德惊道：“大帝，我们一共就七个人，也根本没打过海战啊！”
赤髯笑道：“我会争取多活几天，让你多点时间准备。”
巴德：“准备什么？”
赤髯：“跟你这笨牛真没法沟通！妮雅，你告诉他！”
妮雅：“打海战，当然要准备船了。”
巴德：“那人的问题怎么解决？”
赤髯：“巴德，你要记住，莱西的海军，是帝国海军。”
奥古斯丁：“对呀，海军是忠于帝国的，莱西肯定不能控制所有的海军将领和士兵。”
巴德：“您让我去策反帝国海军？”
赤髯：“什么策反，你是去平叛的，联络忠于帝国的力量，顺便把莱西的心腹清理了。”
巴德看着瘦得脱相的赤髯，点了点头同意了。他虽然心中不太想再次卷入战争，但这算是赤髯的遗愿了，自己怎么能无情地拒绝？
赤髯看着巴德，欣慰地笑着说道：“巴德，上次我就是用奥古引诱你参加的三线会战，这次又在死前求你帮忙，你不要怪我。”
巴德：“我不会怪您的。”
赤髯：“巴德，你知道为什么你第一次来的时候，我让你去要塞顶层的那个什么都没有的平台去参观吗？”
巴德摇头，当时他也猜不透原因，不过早就把这件事抛到脑后了。
赤髯：“我之所以能够统一半岛平原，是因为之前的那些国家，全部都是世袭制，不管什么猪崽子狗崽子，只要是国王的儿子，就能继承王位，结果就是一代不如一代，都被我轻松地打败了。所以我下定决心，我的下一任大帝，只能是有能力的人。
“我建立骄阳帝国，不是为了让人类统治其他种族，而是想让所有的种族，都能够和谐相处。可是风暴和我的战争，却打乱了我的计划。本来我想让艾瓦隆来继承这个位置，但是他不喜欢这种生活。我让你在平台上看风景，也是想看看你有没有这个野心。你愿意承担起这份责任，实现我的愿望吗？”
巴德帮了赤髯几个不小的忙，赤髯并没有什么表示，巴德倒也不太在乎，没想到赤髯为他准备了这么一份大礼。妮雅、小刀和奥古斯丁都震惊得说不出话来，骄阳帝国的大帝，全大陆地位最高的人，无论谁也无法想象，赤髯会把这么重要的位置，交到一个牛头人的手里。
巴德有些犹豫，他根本不想当大帝，并不是因为要不要接受而犹豫，而是在考虑如何拒绝赤髯而犹豫。
不过赤髯接下来的话，却让巴德松了一口气：“大黑牛，你别以为我就你一个选择哈，你要是不同意，痛快儿说，我还得找别人呢！”
屋里的气氛一下子轻松了下来，妮雅也长吁了一口气，对巴德挤眉弄眼地说道：“黑牛大帝，多威风的名字啊，巴德，试试呗！”
奥古斯丁也跟着凑趣：“是啊是啊，大路上各种族的共同繁荣，就看你的了！”
巴德嘿嘿笑着问道：“大帝，您的第二选择是谁？”
赤髯又开始剧烈咳嗽，妮雅连忙为他轻抚后背，并把水杯凑到他的嘴边。赤髯抿了一口水，继续说道：“还是妮雅懂得我的心思，那帮御医，就知道给我递水，我他娘的都咳成虾米一样了，哪还有力气接？一群蠢货！”
赤髯又喝了一口水，向妮雅微微点头，妮雅把水杯放回桌上，又轻轻地扶着赤髯靠在了枕头上。赤髯舒服地叹了一声，突然把眼睛睁得滚圆，对巴德喝道：“谁说你是第一选择了，小刀，替我掐掐他的牛脸，看看有多厚！”
巴德慌忙把脸捂住说道：“我错了，我错了，那您其他的选择都有谁？”
赤髯：“当然是艾瓦隆了！我选他不是因为他是我的儿子，而是因为他的种族。我希望下一任大帝，不是一个人类，否则还是无法消除种族间仇恨和歧视的壁垒。而且这孩子没有什么权力欲，在精灵议会的威望也很高，非常适合当大帝。”
妮雅：“您为什么不直接叫人去找他呢？”
赤髯：“他母亲死后，他就一直不愿和我说话，成年后更是跑得没影了，根本就不见我。”
小刀：“我去劝劝老师吧，他现在应该在梦回谷。”
赤髯的眼睛开始有些睁不开了，微闭着眼皮说道：“那就先谢谢你了。奥古，你去军部安排军队交接吧，这五千人暂时叫做平海军团，你是军团长。我得歇一会儿，你们去吧！”
巴德非常不忍心耽误赤髯的休息，但他有个不得不问的问题，想了一想，还是问出了口：“大帝，我还有最后一件事想问您。”
赤髯勉强睁开眼睛说道：“你说吧。”
“幽暗地域中的银龙沁罗，对我们说，在赤髯小队杀掉普丹修梵离开后，她在那个山谷中，闻到了黑龙的味道。”
“什么？黑龙？当时我们只看到一条银龙，是普丹修梵突然发出雷电领域技能攻击我们，我们才还手的。”
“当时队伍里还有谁？”
“狄伦隆比、摩尔斯、风暴、利奥、夏琳娜、三眼，还有另外三名临时加入的冒险者。”
“大帝，您还记得我跟您说过的，一条黑龙假扮您妹妹的事情吗？”
“记得。”
“那条黑龙的龙纹是变形技能，后来被它父亲吃掉了，而它的父亲，被我们称为全能者，正在策划着一个阴谋，您的夫人夏琳娜，也是它杀的。”
“什么！？它为什么要这样做？挑起战争？”
“它要寻找一个能够开启空间之门的魔盘碎片，再次打开通往异位面之门，战争可能是他为了寻找碎片而做的某种准备。”
“你的意思是，我们和普丹修梵见面时，那个全能者变形成我的某个队友，表面上跟我们一起去复活施波力，实际上却是在寻找魔盘碎片？”
“可能性很大。”
赤髯被这个惊人的消息刺激到了，精神头儿又足了。他摸着下巴说道：“我们还一直搞不明白，普丹修梵为什么突然攻击，原来它感受到了黑龙的气息。可是谁会是变形者呢？这……到底怎么猜？”
妮雅把巴德小队怀疑的几个对象和大家的分析，简要复述了一遍。赤髯的神色非常严肃，这可是件影响整个大陆的大事。他对巴德说道：“你们先去各忙各的吧，我仔细想想。”