“帝国内局势瞬息万变，我想越快回国越好。”
谈判双方谈完条件后，沈子钰向陈天澜要求道。
“至于傅无羁那几个人，就将他们暂时扣押在天澜军区吧，以他们为人质和帝国谈谈条件。傅无羁可是紫绶贵族，抓住了他就等于抓住了傅家的把柄，趁这时候给傅家上点儿眼药，挑拨挑拨军部和贵族之间的关系，说不得也能让我们浑水再摸一把鱼。”
话都说到这个份儿上，陈天澜自然是很清楚沈子钰的意思了。
“你放心，这几位远道而来的客人，我一定好好招呼他们。”陈天澜笑道。
宁初一被曹拭璧一记手刀劈晕后，过了许久才悠悠转醒。
他揉了揉还有些发麻的后脑勺，扭头看了乔湛一眼，却见他老神在在地靠在柱子上休息。宁初一看着乔湛故作平静的样子就有些好笑，难不成他依旧觉得自己这个间谍的身份隐藏得很好，当他到现在还全无察觉的吗？
既然乔湛不说破，宁初一也就顺水推舟地隐瞒了下去。他装作迷糊地四下看了眼，挠头向乔湛问道：“沈子钰呢？他被提出去之后难道现在还没回来吗？”
见宁初一醒了，乔湛眉头一皱，缓缓睁开了眼睛。
“沈子钰究竟是干什么去了，我们都能猜到不是吗？”他戏谑地看着宁初一：“我看你也是演戏演成习惯了，难不成还看不出沈子钰玩的这一手拙劣把戏？”
听了乔湛如此直白的话，宁初一也沉默了会儿，旋即他又问道：“既然如此，你为什么不像沈子钰一样，在他们面前当众拆穿我？”
宁初一虽然问了这句，但他料想从乔湛口中听到的答案必定是类似于“我们都是同一阵营的，何必互相为难”之类骗人的鬼话。但宁初一没想到的是，乔湛思索了一会儿后，回答竟然是：“你是因为你是证人，如果我们还能安然回到国内，我希望你协助我揭穿沈子钰的身份。”
宁初一想了想，觉得乔湛提出的要求完全可以接受，于是点头同意道：“放任獬豸滋长的恶果我们都已经看到了，他们趁着帝国对外发动战争的时候对自己人倒戈一击，我当然不能坐视獬豸的人继续留在帝国核心。”宁初一心里头还藏了句话没说，因为他非常确定和獬豸勾结的只有天澜军区，既然这样，虽然他和乔湛处于敌对阵营，他们暂时也有着共同的敌人，除掉獬豸对帝国来说等于剜骨疗伤，既然乔湛有心做这件事，他也不介意从旁协助。
时间一晃三天过去，这三天内，沈子钰再也没有回到过关押俘虏的营帐中来。事已至此，不用曹拭璧前来通风报信，乔湛也能想到他绝对是在陈天澜的帮助下被人送回帝国了。由于这是陈天澜的地盘，曹拭璧不好频繁地和乔湛见面，只能通过暗中传信的方式为乔湛提供情报。
他告知沈子钰已经回到了国内，大肆宣扬他们几个被联邦军统扣押作为人质，导致傅家乃至宁天都有些投鼠忌器。再加上某些獬豸成员的暗中配合，几场仗下来帝国打得很是狼狈，军部也终于意识到了部队被獬豸的人渗透了进去，但现在显然不是大清洗的时候，只能将保密措施做得更加严密些。
“咱们什么时候能回到帝国？”待了三天之后，就连宁初一也有些焦躁了。
他虽然不像乔湛那样有人为他暗中输送情报，但以他的智商也能猜测到如今帝国内出了大问题。尤其是看乔湛神色这样淡定，他就愈发焦急起来，乔湛的淡定说明事态正朝着联邦期望的方向发展，那对帝国而言必定是不利的。
在这三天时间里，宁初一闷头想了很多，之前他们藏着傅无羁的身份没有拆穿，以为能将他当做一个双面间谍利用起来，但现在来看他们非但没能利用乔湛，反让他以身份之便钻了大空子。他答应乔湛回到帝国后就揭穿沈子钰的身份，但他此时心里也早已拿定了主意，只要乔湛胆敢踏上帝国的土壤，他就一定会在第一时间将乔湛抓获，从他口中撬出联邦有关的情报。
一个月后，乔湛等人依旧被看押着。
但他们并非在同一个地方待了这么久，而是随着军队的挺近一路迁徙。
从红枫市的边界线到帝国东南腹地，天澜军区的行军速度让宁初一愈发不安起来。这就意味着他们向前踏过的这片曾属于帝国的土地，如今都划归为了帝国所有。而乔湛依旧保持着沉默，他似乎接受了天澜军区的监禁，完全没有从此处逃离的意思。这时宁初一已经完全明白乔湛的计策了，他想坐山观虎斗，等帝国与陈天澜、獬豸斗得两败俱伤的时候，他再出手。
想通了这一层后，宁初一心中对乔湛恨得牙痒痒，但他却无计可施。
他右肩的枪伤恢复得差不多了，被囚禁的这段时间内他一直试图找到出逃的办法，但天澜军区的人太过严防死守，如果乔湛不配合，他独自一人根本逃不出去。更何况秦鸳掘和傅无暇被囚禁在另一侧，有这两人被联邦监禁着，乔湛就更有了暂时按兵不动的理由了。这段时间里，宁初一每每从噩梦中惊醒，醒来一看乔湛睡得踏踏实实，他暗自咬牙，却毫无办法。
到了后来，宁初一内心的态度也发生了很大的变化，从一开始发誓要捉拿乔湛拷问，到最后他已经不确定是否还有机会可以再回到军部了。说不定会被绑着回到海陵，等他再踏上军部大楼的时候，将换成一个阶下囚的身份。
乔湛自然看得出宁初一内心保守折磨，一个月时间说长不长，说短不短，但他也在等，在等一个帝国和敌对双方相持不下的契机。当初曹拭璧离开时，和他约好了若是这个时机到来，会暗中想办法向他通风报信，让他有机会回到帝国，既然曹拭璧到现在还没找到他，那他就只有继续等下去，等待时机成熟。
此刻帝国军部大楼内，几大军团的首脑全部聚首，就连神龙见首不见尾的宁天这次也赫然在席。他苍颜白发整个人看上去衰败得很，但所有军团长在宁天面前都是恭恭敬敬的，静待宁天发话。
“獬豸的人，在我看来，威胁比联邦军队还要大。”会议一开始，宁天便开门见山地道：“他们潜伏在我们当中，为敌人输送情报，导致我们英勇的战士无辜丧命。”宁天看起来苍老了很多，但这其中的缘由鲜有人知晓，宁天将自己儿子的消息遮掩得很好，至今还没从联邦那里传来消息，这就是最好的消息。
即便宁天是帝国的最高统帅者，但他首先是一个父亲。
得知自己儿子身陷囹圄的情况下，宁天仍不得不止住悲痛，挺身而出主持大局。面临帝国百年未有之危局，已不是叶夭尧等人可以应对的了，宁天必须以自己荣耀军团长的智慧和号召力将整个帝国团结起来。
“到底是谁在向联邦通风报信，帝国高层中的间谍到底是谁，我们必须揪出来。”宁天斩钉截铁地道：“现在是非常时期，但凡你们怀疑的对象有半点泄露机密的可能，不要手软，暂且将他们全都软禁起来！”
听了宁天这番话，几位军团长也感受到了这次军部彻底肃清的决心。
“你们不要有顾虑，出了什么事我担着，只管放手去做。”宁天沉声道：“我是相信你们，才将这样的大权交到你们手上。若是让我知道你们当中有人反攻倒算，借此机会铲除异己，给帝国乱上添乱，那我绝不会手软！”
“是，团长！”
“沈上校，你从联邦回来的情形还请你再具体说一遍。”
会谈室中，沈子钰被军部的人请了过来，再重新盘问一遍他那天从敌营逃回来的经过。的确，若说嫌疑的话，沈子钰嫌疑极大。
之前傅家紫绶贵族就曾经指控过他勾结獬豸，后来虽然不了了之了，但他们一行几人逃亡边境，最后只有他一人回来，他们仍然觉得这件事有些蹊跷。既然宁天团长发话了让他们放手去做，沈子钰自然在第一时间被他们“请”了回来。
“我们几人不知道联邦军已经打过了帝国边境，被他们擒获的时候已经精疲力竭。”沈子钰一提起那件事，立刻进入了面色沉重的状态：“当时只有我还有些体力，无羁、无暇、宁初一他们早就已经累得连步子都迈不动了。”
沈子钰很是镇定地说着推敲过无数遍的谎话：“当时他们拿枪指着我们，你们也知道秦鸳掘能力非凡，自然不会就这么甘于被他们束缚住，正当她想反抗的时候，敌军告诉我们，我们已经被营地的远程攻击武器锁定了。”
沈子钰的谎言真假参半，所以极难让人分辨出其话语中的谎言。
“当时我们都相信了他们的话，但在我们被押送上车时，我无意中偷听到他们头目向基地汇报：身份不明者已经被控制，远程攻击武器可以解除锁定了。”
“就在此时，我意识到这或许是我逃脱的唯一时机！”沈子钰神情一振，继续说道：“于是我趁着他们放松警惕，从旁边的看守者手中夺了手枪，放到军用越野车司机后自己跳了上去。我知道我该救我的同伴，但此刻子弹从四面八方朝我射了过来，我知道如果我不逃的话谁都走不了，就一脚将油门踩到底，脱离了他们的有效射程范围。”
沈子钰交代完后，平静地看着审讯室的几人。