“透臂而不伤骨，真神技也！”
黄昏时分，回春老道轻轻解下包扎在丁康左手手腕上的血迹斑斑布条，抬眼瞅了一眼刚嗅迷香，已然昏迷的丁康大是惊叹。
送丁康至王府医馆的萧阳三兄弟闻言，都情不自禁注视着丁康那血糊糊对穿伤口，都是不由得打了个寒噤，暗自庆幸提前知道唐府禁忌，没敢越矩胡为。只见萧阳砸吧着嘴，轻声问道：“仙长，能痊愈否？”
回春老道又仔细看了看已经没冒血的伤口，舒了口气点头问道：“怎会去招惹江湖高手呀？虽狠了点儿，还好无毒，又被金针及时刺穴，止住了血流。如此神技，伤者之福也，不妨事了。”言讫，便用自治药汁为丁康清洗伤口。
“仙……仙长，可……”一直沉默的萧鹏满脸狐疑，忽然期期艾艾出声问道：“可那金针已被那……人拔了呀？”
“呵呵，殿下没学医，有此一问也算正常。”快速清洗伤口的回春老道一乐，头也不抬地解说道：“金针止血，玄妙无比，但若不在血止后及时拔出，时间一久，这两只手将渐渐干枯，算是残废了。”
“啊！”三兄弟一齐错愕惊呼。相互一望，神色赫然，各存心思。
伤口清洗干净，回春老道将几滴浓稠的药汁渗入丁康的伤口，然后洒上黄色药粉，便用白布裹了起来。等用同样手法给丁康的右手腕包扎妥当后将两手臂叠在一起，用两块木板固定，再用一副白布将胳膊吊在脖子上。临了，回春老人吩咐道：“三日一换药，半月之后便可痊愈。”
这时，突闻门口马蹄声疾，三辆马车竟从车马门直接冲进了庭院。就在萧阳三兄弟愣神之间，便见谢王妃、武林夫人和丰城夫人竞相高喊——
“三郎，你在哪？”
“鹏儿，没事儿吧？”
“朗儿，你们没在唐家胡来吧？”
正在净手的回春老道噗嗤一笑，回头扫了三兄弟一眼，扬声道：“三位夫人别着急，三位郎君毫发无损，好着呐！呵呵，不过，三位殿下似乎也被吓着了。”
三兄弟闻言，相互一苦笑，集体红脸，便默然出了医堂，各找各的娘，各吐各的衷肠……
华灯初上，夜未央，昏迷的丁康被平展展的放在了一张竹榻上，由四位妙龄淄衣尼姑抬至佛堂中央。
盘坐蒲团，胸前挂着一串菩提果的刘太王妃，面对着一尊与萧恢生前面目相似的佛像叽里咕噜念了几句佛经，打个稽首。她左边的侍女便赶紧弯腰，搀扶着刘太王妃颤巍巍站起身来。
右边那托着龙头拐杖的侍女赶紧将拐杖递入刘太王妃手中，迅捷后退一步，转身便去给那尊佛像上香。
“笃笃笃！”刘太王妃望着丁康，把龙头拐杖跺得令人心惊肉跳，脸色难看极了。突然，她霍然一甩胳膊，不顾侍女抚胸惊愕厉喝道：“可真是唐家所为？”
“是。”跪在门外的萧阳三兄弟弱弱作答。
“哼！”刘太王妃冷哼一声，气呼呼地笃着拐杖，走向门口。那侍女又迅速跟进，搀扶住她的左臂。临到门口，她蓦然回首吩咐道：“送他去禅房静养。”
“阿弥佛陀！”四名妙龄尼姑齐齐稽首，轻呼佛号，嗓音妖冶悦耳。
刘太王妃闭了闭眼，再睁开时，老眼里的精光仿若鲤鱼在波浪中腾身跳跃。心道：“依仗了谁，连征辟使也敢伤害，就不怕圣上发怒？”
忽然，一阵晕眩袭来，脑子兀自昏昏沉沉，一片混乱，没法多想，略一凝神，见萧阳三人拜伏在滴水檐前，想了想吩咐道：“起来吧！”言讫，便径直出了这上书着“菩萨精舍”的小院。
夜色苍茫之中，萧阳见祖母虽住着拐杖，却迈着甚是矫健的步履从身边匆匆走过。忽觉那平常所见的老态龙钟样儿荡然无存，刹那愣住了。
将要爬起身来的萧鹏见萧阳出神望着祖母背影，胳膊一拐，悄声问道：“十三哥，咋的啦？”
“呼！”萧阳出了口粗气，悄声问道：“你说，祖母老吗？”
“不算太老，嘻嘻！”萧鹏望着刘太王妃的背影，扮着鬼脸，一笑轻声。
“总算完了！”已站起身来的萧朗感概一句，扭脸拱手告辞道：“十三哥、十五哥，小弟先回了哈，明天见！”
“想回去？”翻身爬起的萧阳诧异问道：“你不去给祖母请安了？”
“嘿嘿，他不去最好！”萧鹏神秘一笑。
“这……还要去呀？”萧朗很不情愿地嘟囔道。
“你说呢？”萧阳瞥了萧朗一眼，转身便走。边走边提醒道：“若不去，板子上身，信不？”
“啊？这……”
“啊什么啊？走吧！”没等萧朗问出音儿来，便被萧鹏一推，挪揄道：“祖母问今日之行了吗？猪脑花！”
当萧阳、萧鹏、萧朗三人来到王府后院正殿时，大厅上已是蜡烛高烧，点去了小半枝，刹时都有些心绪不宁起来。便在滴水檐前你推我，我推你，谁也不愿第一个登上那仿若天梯一般的九级台阶。
只听得守在大厅门口的一个宦官叫道：“十三郎、十五郎、十八郎前来给太王妃请安！”声音中带着别样的阴柔尖利。
三人大惊之下，心神激荡，刹那规矩正身。却见萧阳嘟哝一句：胆小鬼，便一拱手，一弯腰，捉挟高声喊道：“十三郎给祖母请安来了！”
萧鹏、萧朗见他们十三哥不像往日那般只报出“十三郎”，待他们两人加入了才一起喊“给祖母请安”，遂瘪瘪嘴，赶紧有样学样儿，恭敬起来。
端坐在主位上的太王妃略感惊讶，遂沉声道：“进来吧！”
萧阳见祖母的声音泰然自若，跟往日没甚差别，暗自舒了一口气，便佯装欢喜地跑进大堂，在刘太王妃身前纳头便拜。只听得脚步声响，萧鹏、萧朗一左一右地跪在他身边，狠狠瞪了他一眼才叩首请安。
“呵呵呵！”刘太王妃见三个如穿一个裙袍的孙儿似乎在闹小脾气，便眉开眼笑问道：“去一趟唐家堡有何感想，谁来说说？”
其实，她在回殿的路上已经反复思忖了。猜测是萧灵慧和唐戬抗旨出仕，故意支使人打伤丁康，想让陛下知道：唐家后裔扼守祖训，不愿为朝廷效力。
她很清楚，唐家这种近千年间不出世的行为，已经形成了一种蔑视天下的霸气，历朝皇帝都想惩治一番，至少将巴盐纳入朝廷所有。然而，连汉武帝时代也没将巴盐纳入朝廷专卖，若逼急了，那些蛮夷干脆停产，逼得朝廷只得妥协。
永嘉之祸以来，南朝虽已将巴蜀纳入版图，但却没对盐铁施行专卖，致使巴盐越发壮大。不过，据说产盐之地都是穷山恶水，刁民遍地，也没有哪家士族豪门愿意与那些蛮夷打交道。唐家则大肆造船，出手镇服各大盐场，将之收购起来行销南北。
近来北方战乱，陛下和朝廷新势力见北伐有望，便打起了盐铁专卖的注意。却遭到老牌儿门阀势力的强力反抗。
皇权不是万能的，也不是所向无敌的至尊正义。哪怕当今圣上扶持了不少寒门子弟入朝佐政，但决定朝纲走向的权利和财富，依然掌握在门阀士族手里。连陛下想救济北来难民，也只能靠出家侍奉佛祖，才逼得士族豪门不得不捐资将其赎回，真是滑天下之大稽。
“祖母，这是十五姑让孙儿呈给您的奏本儿……”萧阳从宽袖里摸出奏本儿，微微抖簌着举过头顶颤声道：“还说……还让孙儿待她向您问好，让孙儿转告……”
“慢慢说，不用着急。”刘太王妃安抚一句，便对身边的宦官吩咐道：“取上来吧，居然用上奏本了，这是把老婆子看成什么人了？”
“啊！”萧阳一惊，赶紧补充道：“祖母，这不是呈给祖母之本儿，是让祖母转呈给陛下的奏疏！”
“哼！居然指使本妃替她出马，好大胆子！”刘太王妃当即怒声咆哮道：“本妃岂是她能左右的，收起来，等会儿出去将之烧掉！”
“嘶……”
没等张口结舌的萧阳转过神来，刘太王妃又怒斥道：“嘶个甚？他唐家打伤了人就想让本妃替她收拾残局，这是把我鄱阳王府当挡箭牌吗？门儿都没有！岂有此理，自作孽，不可活！”
“祖母……孙儿要向您禀告今日之行经过！”傻眼儿的萧阳想赶紧离开这里，遂咽了口唾沫,平息了一下自己紧张情绪，望着刘太王妃惶恐不安地喊了一声。等刘太王妃的脸色平复正常，才把今天去唐家堡坞的经过一一照实而说，最后支支吾吾道：“……求佛祖饶恕她膝下之十五女郎下嫁唐家罪过，她老人家替十五姑这不孝女儿传讯王兄：奴家夫君愿替朝廷效力，但奴家即将坐月子，求宽限些时日……”
刘太王妃听萧阳说到这里，忽道：“鹏儿、朗儿，十三郎所讲可是真的？”
萧鹏心中一怔，明白祖母心中疑惑，立时点头不语。
萧朗却叫道：“祖母，这唐家真是胡涂透顶，丁祭酒乃是陛下和伯父所遣之征辟使，却因一个婢女被害成这个样子，咱们不找他麻烦，也就是了，可丁家和陛下会放过他们吗？”
刘太王妃摇了摇头，并不答话。
萧鹏却忽然接话道：“十八弟，自古以来征辟事儿都是你情我愿，强求不得。你不觉得丁祭酒心胸有些狭窄，行事太过猖狂了吗？”