鸟鸣蝉噪, 日丽风暖。阳光漏过山林的间隙射入, 地面光影斑驳。
宋炽在几匹马前站定，仔仔细细看过, 很快帮她挑好马，牵了过来。
初妍身子微僵，恍然意识到：他似乎真要教她骑马？她抿了抿唇, 试图挣扎：“天气热，我不想动，要不就算了。”
宋炽淡淡道：“过来。”
初妍垂下眸，轻言柔语：“宋大人, 我们已不是兄妹，男女有别，你教我不妥。要不等柳二姑娘教完令妹？”
一缕阳光恰恰落在她卷翘的长睫上, 随着她说话, 金色的光芒游动, 她妖娆动人的桃花眼儿中仿佛有波光摇曳。宋炽心头微悸, 不敢多看, 缓声道：“不是妍妍说的, 把我当兄长般敬爱？既然是兄长, 教你有何不妥？”
初妍愕然看向他：那夜两人摊牌，她为了尽快打消他娶她的主意，确实说过这样的话。可他不是说了，他们不可能再做兄妹，这辈子都不能吗？
宋炽道：“我怎么想是我的事, 你可以继续保留你自己的看法。”
初妍目瞪口呆：他的意思是，他不把她当作妹妹，却要她把他当作哥哥？他怎么能这般理所当然地说出如此无耻的话！
宋炽微笑：“当然，妍妍若不把我当哥哥了，我求之不得。”
初妍呆在那里：她当初不愿嫁他，告诉他的最重要的理由就是，她一直把他当作哥哥，无法接受他变作她的夫君。现在，她不愿把他当哥哥，他说求之不得，言下之意……
初妍脑中一炸，恨得牙痒：她怎么忘了，他看似清风朗月，君子风范，实则是一个多么狡猾奸诈的人。这是挖好了坑等她跳呢。
耳边听得他含笑的声音问道：“妍妍终于不把我当哥哥了吗？”
不知是不是她担忧太过，竟从宋炽的话中听出了隐隐的期待。
“不是。”她矢口否认，心念转动间无奈接受了事实：他既打定主意要教她，她横竖是拒绝不了的。不如大大方方地接受，速战速决。
不就是让他教骑马吗？又不是没让他教过别的，没什么好怕的。
初妍在他的视线中慢吞吞地走了过去：“请宋大人指教。”
宋炽没有为难她，示意道：“照我的动作抓住缰绳。”
初妍抓住缰绳，马匹身上的气味钻入鼻中，她不适应地皱了皱眉。不知是不是她过于紧张，拽得太紧了，马儿打了个喷鼻，猛地甩了甩脑袋。
她猝不及防，被带得一个趔趄，差点惊叫出声。手上没拽住，被马儿挣脱了缰绳。
“小心！”宋炽眼疾手快，一把抓回缰绳，另一手飞快地将身形不稳的她往后一揽。
她控制不住身体，结结实实地砸在他怀中，熟悉的温度与淡淡的檀香味立刻包裹住她。
初妍望着他揽住她的那只手，一时有些懵：她明明只是身子晃了晃，他不出手也能站稳，他一个向来泰山崩于前而色不变的，怎么反应那么大？
宋炽低下头，温热的气息拂过她头顶的发丝，声音关切，“没事吧？”
初妍稳住身形，犹有些回不过神，摇了摇头。
宋炽松开手，君子地和她拉开距离：“抱歉，刚刚事出突然。”
所以，刚刚应该只是他情急之下，下意识的反应，不是故意的吧？
她摇了摇头，甩开脑中种种奇怪的念头。
经过这段插曲，她倒没有心思纠结宋炽教她骑马这件事了。她全副心神都放到了眼前的马儿身上，按照宋炽的指导，一手抓住马儿鬃毛，一手撑住马鞍，左脚踩镫，手脚同时用力，顺利地坐到了马鞍上。
她自然而然地将右脚也套入马镫，夹住马肚，挺直了腰背。
宋炽目光微动：她的动作虽然谈不上多么利落，一整套下来却衔接得顺利异常，连他没有和她讲解过的动作都做对了，倒像是曾无数次这么做过似的。
初妍心中也觉得意外：她一坐到马背，便有一股熟悉的感觉泛上心头。她想起石太夫人似乎曾提过，她从前在幽州，最喜欢骑马。她十二岁时的生辰礼物，便是一匹大宛名马。
看来，脑海中从前的记忆虽然已经消失，她的身体却依然记得。
宋炽见她坐稳了，没有急着教她怎么纵马。他牵着马向山谷外一条林荫道走去，让她先适应坐在马上的感觉。
夏日的暖风拂过连绵的碧浪，带来山林的清新之气；绿荫遮蔽天空，隔绝了炽热的阳光；不知名的鸟儿站在树梢歌唱。
他不紧不慢地牵着马儿走，步履从容，神态悠闲。初妍骑于马上，居高临下望去，甚至能看到他带笑的黑眸，微微弯起的薄唇。
他在高兴吗？
初妍心生恍惚：前世，她从来没见过他这般近似愉快的轻松模样。变故发生前，他是她严格而高不可攀的兄长；变故发生后，他挣扎着从地狱中爬出，残酷无情，一步步将至高无上的权力攫取在手心，再也没有真正笑过。
从来没有一刻，她像此时般清晰地意识到，他和前世是不一样的。
他忽然回头，对上她来不及收回的目光。
他的目中笑意更浓，明明没有说一句话，初妍却觉到了窘迫，避开他的目光问道：“不是说教我骑马吗？”
宋炽道：“不急。”
初妍无语，刚刚使尽手段逼着她跟他学骑马的是他，现在说“不急”的也是他。
宋炽道：“等你习惯了坐在马上的感觉。”
她只想速战速决，开口道：“我已经习惯了，可以开始了。”
他没有在言语上和她争辩，微微一笑，顺着她道：“你说可以便可以吧。”
初妍惊讶，今天的宋炽，好脾气得简直叫她不敢置信。她忍不住看向宋炽，迟疑道：“宋大人，你该不会是被人冒充了吧？”从来说一不二的人，居然这么好说话？
宋炽望着她睁大眼睛，一副不敢相信的模样，抬手揉了揉眉心：“休要胡思乱想，好好学骑马，免得丢了我的脸。”
初妍难得调皮，翘了翘嘴角：“那你就丢脸好了。”
宋炽抬眼看她，不由笑了：真是一点面子都不给啊。
“妍妍，”他看向她，慢条斯理地开口道，“你是希望我为了不丢脸，手把手地教你吗？”说到“手把手”三字，他特意放慢速度，目光犹若实质，从她盈盈一握的纤腰绕过，落到她柔若无骨的玉手上。
初妍浑身汗毛竖起，警惕地看向他：他想干什么？
她握住缰绳的手控制不住，加了几分力，小腿下意识地夹紧了马肚。
宋炽微微一笑，示意平安将他的马牵过来。随即，放松了初妍所骑马的缰绳，在初妍戒备的眼神中，出掌，狠狠地拍打在马屁上。
马儿受了惊，一声长嘶，蓦地向前冲了出去。
初妍猝不及防，整个人猛地后仰，身子一滑，眼看要从马上掉下来。
宋炽翻身上马，紧紧跟上她。见情况危急，他一足勾住脚镫，从马上站起，整个人探身过来，将她身子向前一拨。
千钧一发之际，初妍只觉他温热的手在她背上一触即收，一股力道轻轻一推，她的身子顺势前倾，坐回了马鞍。
马儿依旧在飞驰。她吓出了一身冷汗，死死攥住缰绳，夹紧马肚，整个人都在发抖。
宋炽也回到了自己的马上，与她只隔半个马身，紧紧盯着她，一道道指令从容不迫地从口中说出：“放低缰绳，挺直上身，保持住敲击马肚的速度，不要太用力……”
到了这个地步，初妍不想听他的也不成。她想要不从马上摔下来，只有依照他的指令行事。
混蛋，他绝对是故意的！哪有这样教人骑马的！
他要是教人游泳，绝对是那种直接把人扔水里扑腾的。
初妍又气又怕，然而人在跑动起来的马上，她想剁了他也没有办法。
她气恨地瞪向宋炽，宋炽笑容淡淡：“妍妍是想创造机会，让我多教你几回吗？”
听听，这是什么混账话？先前觉得他和从前不一样果然是幻觉。
初妍心中气极，目光所触，却是宋炽冷静专注的表情。
仿佛一瓢冷水兜头浇下，她回过神来：她和他赌什么气？他是什么脾气性情她难道还不知？她越是生气，就越会被他牵着鼻子走，落得处处被动。
他的动作再危险，总不会真伤她。
初妍冷静下来，宁心静气，依着他的指令控制马匹。
或许是身体还记得骑马的感觉，又或许是宋炽教得好，她一旦全心接受他的教学，进步神速。没过多久，她已大致掌握了控制马匹的方法，前进、停步、转弯……驱马沿着这条林荫道跑了一个来回。
她做到了！
她眉眼弯弯，一抖缰绳，兴致勃勃地又驱马跑了出去。这一回，她双腿微微加了力，马儿的速度明显比第一次快了不少。
宋炽这次没有跟着她，勒马立在道旁，望着她因兴奋泛红的娇靥，微微沁汗的雪白额角，被风吹乱的秀发，目光柔软，久久无法移开：她学得出乎他意料得快，也出乎他意料得好。
几个来回后，初妍纵马返回，扬着下巴道：“我们来赛马怎么样？”
宋炽目光微闪：看来小丫头是真的玩得开心了，都忘了要和他划开距离。
他正要应下，前方忽然传来得得的马蹄声。
两人循声看去，但见马蹄起落，尘土飞扬，一队人马越来越近。为首之人一张年轻的脸庞洋溢着笑容，明黄色的外袍分外耀人眼目。
卫昀，他不是去狩猎了吗，怎么来这里了？
初妍扶额，准备下马行礼，忽然僵在那里：她还没来得及学怎么下马。
宋炽下了马，将缰绳丢给服侍的人，走到她身边，帮她安抚住躁动不安的马儿，伸出一只手给她。
初妍脸都红了，刚刚她还向人挑战呢，转头就露了怯。她也不敢看他表情，慢慢将手放入他手心。
他的手温暖而干燥，握住她的力道不大不小，扶着她下了马。
卫昀一行人已冲到眼前，勒马止步。
两人欲要下拜，卫昀不耐烦地挥手道：“免礼免礼，在外面就别讲究这些虚礼了，跪来跪去的看得朕头疼。”他翻身下马，笑着看向初妍，“原来你在这里，叫朕好找。”
初妍微讶：“陛下找我？”
卫昀点头：“昨夜的事朕知道了，你受委屈了。”
初妍没想到卫昀居然是为了昨夜廖鹏的事来找她的，愣了愣才道：“多谢陛下，万幸贼人的诡计没有成功。”
卫昀的脸上满是懊恼：“是朕对不起你。”
初妍道：“贼人无耻，和陛下有什么关系。”
卫昀越发愧疚，对跟在身后的张顺道：“把东西拿上来。”
张顺低眉顺眼地拿上一个匣子。
初妍疑惑不解：卫昀葫芦里卖的什么药？
卫昀吩咐道：“打开。”
张顺开了匣子，一股血腥气扑来，初妍先还没认出是什么东西，等到看清楚，“啊呀”一声，顿时变了脸色，浑身发冷。
匣子中放着的竟是一截舌头，一对断手！舌头和断手都被鲜血浸透了，褐色的血迹已经凝固，看着分外恐怖。
眼前忽然一黑，热意侵袭，一只手轻轻覆在她眼上，挡住了她的视线。她听到宋炽的声音淡淡响起：“陛下，你吓着她了。”
是宋炽挡住了她的眼。
卫昀悻悻：“她胆子也太小了些。算了，张顺儿，先合上盖子。”
盖子合上的“咔嗒”声传入耳中，蒙住她眼睛的手随即撤去。初妍小心翼翼地看去，发现匣子果然盖上了，稍稍松了口气。
初妍这才有余力思考：匣子中究竟是谁的舌头和手，卫昀为什么要特意带来给她看？
卫昀见她脸色煞白，一副小可怜的模样，“啧”了声：“这样你就害怕了？以后进了宫，还会见到更多刑罚，你可怎么办？”
初妍心中一动，趁机可怜兮兮地道：“所以，陛下还是别让我进宫了。”
“不行！”卫昀哼道，“朕就看中你了。大不了，以后朕处置宫人的时候不让你看到。”
初妍头痛：“陛下！”
卫昀的脸色倏地沉下，双目发红：“连你都嫌弃我，不愿陪我吗？”
初妍见他神色不好，心里一咯噔：他这是怎么了，谁惹了他，情绪怎么如此不稳定？
她意识到此时不是谈论拒绝进宫事宜的好时机，转移话题道：“陛下怎么会忽然想到要拿匣中之物给我看？”
卫昀想起自己来找她的正事，目中戾气闪过，问道：“你可知刚刚那是谁的舌头，谁的手？”
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