元鼎四年末，刘彻携陈阿娇往长信候府探望南宫长公主刘昙。
较之东巡离京前，刘昙的容颜见了憔悴，倚在床上，更显得不禁风吹的清瘦来，咳了几声，面上现出一丝红晕，含笑唤道，“彻儿能来看我，我很是高兴。”
“皇姐说哪里话，”刘彻看着刘昙光景，心下难过，自王太后故去后，在他心中最重的两个女子，一个是阿娇，另一个便是这个为他少年时颇经苦难的皇姐了。元狩二年漠北之战，柳裔迎南宫长公主南归，他以为此后便可好生奉养这位姐姐，以偿她曾受的苦难。却不料刘昙只享了这几年的清福，便缠绵病榻，眼见的步步虚弱下去。
“宁儿，”刘昙慈和唤道，六七岁年纪的男孩乖巧的来到病榻前，轻声道，“娘亲，宁儿在这。”
刘昙微微一笑，牵起柳宁的手，道，“还不见过人。”
刘彻见那男孩便回身轻轻跪下，礼节规矩，拜道，“宁儿参见陛下，陈娘娘。”淡淡一笑，正要叫起。却听刘昙摇头道，“错了。宁儿该唤一声舅舅，舅母。”
“彻儿，”刘昙望着弟弟，轻而正色道，“我今日让宁儿执的非国礼，而是家礼。宁儿，他就是我的亲生儿子。”
这话便隐隐有些托孤的意思在里面了，刘彻心里难过，低首看着柳宁清秀的眉目间有些不知所措的神情，暗暗叹了一声，正色道，“朕定会如待平阳侯般待宁儿。”
刘昙唇边便牵起一丝安心的微笑，仍让柳宁按家礼拜了。刘彻受不得房中沉重的气氛，自行出了。 刘昙看着他的背影，叹息了一声，方望着阿娇道，“有你在彻儿身边，真好。”
陈阿娇抱起柳宁，闻言微微一笑，道，“昙姐太看重阿娇了。”
“怎么会？”刘昙说了这会子话，有些气喘，歇了片刻，方又道，“彻儿是我弟弟，我清楚他本性，极凉薄无情的。好在有你在他身边，他心中才仍有一丝温情。虽说他本身未必在乎这些，但我这个做姐姐的，还是觉得现在的他，要幸福些。”
阿娇沉默了片刻，逗着柳宁，想了想，方道，“也许吧。我却觉得，眼前平静的局势，暗里波涛涌动，也不知什么时候掀出来，会是个什么局面。”
“是呢。”刘昙也叹道，含笑看着柳宁，神情柔和，“宁儿虽然没有你的陌儿和初儿聪明机灵，我却宁愿他愚笨些，只要心思纯正，又有彻儿和他爹爹维护，便不会出事。”
柳宁听了母亲不详的话语，在阿娇怀中回过头来，望着母亲，担忧了唤了一声，“娘。”刘昙朝他安抚一笑，道，“没事。”又道，“这些日子我在病榻上无事。自陌儿出使身毒后，身毒的佛教便渐渐传到大汉。裔哥怕我无聊，便译了一些佛书给我。我看了些，觉得很有些道理。”
“是么？”阿娇微笑道，佛能使人静心。柳裔待刘昙，其心深重，不可自喻。只是刘昙尚可以佛经自解，柳裔看着自己的爱妻渐渐身子衰弱，其心悲哭，又能如何开解？
这一趟探望南宫长公主，无论是刘彻还是陈阿娇，心中都余了些凄恻。坐在回宫的宫车上，刘彻望着帘外繁盛的长安市井风情，轻轻道，“小时候，朕若惹了祸，多半是皇姐替我在母后那里挡了责骂。有一次……母后打了朕，是皇姐为朕敷的药。那时候，皇姐年龄还小，还没有去匈奴和亲……”
他似是特意说起，又似是漫不经心，陈阿娇却懂得他的心思，叹了一声，道，“陛下说的倒让人不解了。昙姐疼惜你，难道平阳与隆虑姐姐不护着你，便是阿娇，幼时也护过你吧。”
刘彻的喉中逸出一丝轻笑，拥过阿娇，道，“现在，换朕护着你们。”
刘彻与陈阿娇探望南宫长公主之时，太子刘陌正在博望殿仔细思虑着李家人的举动。“李婕妤的长兄李非近来频频造访非陈家阵营的高官；幼弟李其昨日在清欢楼和人打了一架……李非的小妾前些日子，往吴家春生堂亲自跑了两趟，又遣婢女去了一趟。这什么乱七八糟的消息。日单，你说……”他抬眉，看见对面的好友正在出身，只怕好久没有听自己在说什么了。好笑的扬声喊了一声“日单。”
“嗯？”金日单回神道，“你说什么？”
刘陌嗤笑一声，问道，“你想什么呢？”
金日单略略尴尬，道，“没什么。”
反正暂时也看不出什么名堂，刘陌干脆将之推开，专心问起好友的事情。“我说，日单。”他笑了笑，问出自己怀疑以久的揣测，“你老实告诉我，你是不是喜欢早早？”
金日单伸着懒腰，神情懒懒，反问道，“你不是向来把你那个妹妹给捧到天上，既然如此，有人喜欢，不是很正常？”
刘陌怔了怔，倒没有料到金日单承认的如此干脆，面容渐渐严肃，道，“日单是单纯的喜欢呢？还是……？”
“是与不是，又如何？”金日单自嘲一笑，面上泛起消逝已久的愤世嫉俗。“别说我只是一个小小的谏大夫，单凭我是匈奴人，陛下和你哪可能将最宠爱的悦宁公主下嫁？”
“那倒也未必。”刘陌深思道，见了金日单诧异的神色，解释道，“早早也到了婚龄了，虽然现在还没有，大约很快也要提起婚事了。长安城里那些配的上她身份的世家子弟，不是纨绔就是无能，在我看来，还不如日单呢。至于我娘亲，她大约是只要早早点头就好。真正难办的是我父皇。”他含笑的看了金日单一眼，道，“如今的日单，确实很难让父皇点头啊。”
话虽如此，但事关最放在心上的妹妹，刘陌既然想起了，就放不下心。第二日向阿娇请安时，便提到了这件事。
“金日单么，”陈阿娇侧头想了想，道，“他还是不错的，只是，早早喜欢么？”
“早早啊，”刘陌不免有些泄气，“她不知道从霍去病那里走出来了没有。不过就算她不喜欢日单。娘亲也注意则个，别让父皇将她随意许配了什么纨绔子弟。”
陈阿娇失笑道，“你父皇不会的。”
他毕竟最宠爱刘初，当不会拿她的婚事随意。
“不过，我会记得问问他的意思。”阿娇想了想，道。
从博望殿出来，日色尚早。前些日子，刘彻不在长安之时，刘陌忙政务忙的天昏地暗。如今刘彻既已归来，他一下子便清闲了很多，此时不想回博望殿，便回头吩咐道，“成烈，去找一辆平常的马车，我们去宫外玩一玩。”
清晨长安城的街头已经很是热闹，呢青色的马车行于街市中，仿佛滴水融入大海，无人注意。
“主子，”成烈笑着道，“是去清欢楼么？”
“算了。”刘陌想了想，“绕着街市走一圈，再说吧。”
“是。”成烈应了一声，在帘外吩咐着。车夫便放缓了车速，在集市中缓缓前行。
喧嚣的声音传到刘陌耳中，这，就是大汉都城长安，全国，乃至全天下最繁华的城市，许多的人在这座城市里生活，吵闹，买卖，呼唤。将来有一天，这个城市乃至这个国家都要交到他的手中。而他，能超越他的父皇创造一个更鼎盛的盛世么？
刘陌这样想着，听着车轮声音轱辘，渐渐的转到城南，忽然停下。刘陌掀帘问道，“怎么了？”
“殿下，”帘外，成烈的声音，有些好笑，“见到了认识的人呢。”
“哦？”刘陌望过去，果然见不远处有辆宝蓝色的车马，宽敞气派，显然不是普通的人家。红衣的少女掀起帘子，对着站在车下的少女微笑道，“不知道‘含章秀出’的二小姐，能不能自己找回家的路呢？”言罢放下帘子，吩咐道，“掉头回府。”车夫应了一声是字，再也不看一眼上官灵，策车而去。徒留一身单薄衣裳的上官灵目瞪口呆的站在风中，看着马车远去。
“吁，”成烈咋舌叹道，“这位上官家的大小姐好狠的心，居然真的把自己的妹妹独自丢在外面。”
“殿下，”成烈知道刘陌不欲与上官家的姐妹扯上关系，轻声问道，“咱们是不是绕开走？”
刘陌想了想，终于叹道，“一个女孩子，独自在街市上，有些危险。我既然看见了，怎好不管？”
更何况，听方才上官云的话，上官灵被遭的这场火气，多半与娘亲或他有关。
“成烈。”刘陌吩咐道，“你去请那位上官二小姐过来。”
成烈领命而去，与少女说了些什么。刘陌在车上，远远见了少女面上的防备，望了过来，见是他，神情惊讶。
“太子殿下，”上官灵行过来，颔首为礼，知刘陌青衣微服，不想让人知了身份，并未行礼。虽然刚刚让人看了笑话去，面上倒也未见局促，落落大方。
若是上官云知道彼时倾慕的刘陌就在附近，便是再重来一百次，也不会选择在那个时候发作她的大小姐脾气吧。
“上官小姐，”刘陌微笑道，“上来吧，我送你回上官府。”
“不必了。”上官灵婉拒道，“多谢太子殿下牵挂，臣女长姐虽然脾气不好，心却是不坏的。等下气消了，自然会回来接臣女。”
“是么？”刘陌淡淡一笑，道，“那也不知道是什么时候了，上官小姐还是先上来吧。”
上官灵无奈，只得道，“如此，便多谢太子盛意了。”其时男女之防并不严重，上官灵登了车，暗暗思忖刘陌的用意，她与太子并无交情，又不过是一面之缘，并不信刘陌会多在意自己。既已说明处境，按理，他就不该再坚持。
“上官姑娘，”果然，刘陌看着窗外，淡淡问道，“我听说，那日在临汾，我娘亲回父皇的信之时，在一边伺候磨墨的正是姑娘。姑娘可知道我的娘亲写的是什么？”
上官灵怔了怔，嫣然道，“太子殿下若是想知道，为何不亲自去问陈娘娘？”
刘陌沉默了片刻。
若是能问娘亲，他又何须在此问上官灵？
“若是陈娘娘愿意告诉殿下，自然会说。”上官灵慧黠悠然道，“若是娘娘不愿，灵儿纵是看到了，又岂好告诉殿下？”
宝蓝色的马车调转回头，又来到了街口。车夫四望一周，不见上官灵，怔了一怔。上官灵从车窗中瞥见，微笑道，“哎呀，想来今天姐姐气消的快，已来接我了。太子殿下，灵儿告辞。”
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