“说句心里话，我也想家。家中的老母亲已是满头白发……”
用好胜之心和沿途的景色提升士气后，周林开始教授众人歌曲。
原本效果挺好，可当苏坦妹再度出现的时候，将士们就只会鬼哭狼嚎地反复吟唱一句：
“常思念那个梦中的她，梦中的她……”
更可气的是，杨元竟然祭出大帅教过的独门歌曲：
“东边我的美人啊，脱得光溜溜……”
听到这些荤曲，苏坦妹丝毫没有害臊，反而骄傲地给众人展示起身材，弄得周林连连抚额。
借着错身的工夫，苏坦妹媚眼如丝的瞥了周林一眼道：“公爷，你就那么想看奴家不穿衣服的样子吗？要是想，你不如今夜来我的帐中。”
“那歌不是我教的！”
周林连忙解释。
“公爷，这算不算是‘此地无银三百两’？奴家可没问歌的出处。”
苏坦妹得意地抛了个媚，英姿飒爽地催马而去，惹得一众光棍直流口水。
不管怎样，大军的士气总算有所提升，连塞外的天气都变得不再那么可怕。
安抚好众人，周林开始留意沿途的遗迹。
黄沙之中，无数花园亭阁、桥梁墩石和青楼酒肆的遗址默默述说着辽、金、元时代的繁华，让周林的心情变得有些沉重。
“哥，你在想什么呢？”
见兄长的心情不好，邓初一催马赶了上来。
周林叹了口气道：“抱残守缺、不思进取而导致亡国的例子就在眼前。为兄很怕大明会重蹈覆辙。”
“不至于吧？”
邓初一不太理解兄长的想法，“大明建国不过四十年，离衰败还早着呢。咱们不如过好当下。”
周林不想隐瞒，语重心长地说道：“其实很快。如果我不能为大明带来变化，朱瞻基将是最后一任盛世皇帝。他的儿子朱祈镇甚至会被瓦剌抓到大漠。”
“你真能看到未来？”
虽然已经习惯兄长的神奇，邓初一还是忍不住问了一句。
面色沉重的周林点点头道：“更可怕的是，十六任皇帝后，女真人会杀入关内，再次建立异族王朝。数百年后，西洋人会利用坚船利炮轰开华夏的国门，不断污蔑和奴役咱们的后人……”
善良不代表正义。
匹夫无罪，怀璧其罪才是黑暗森林的处事哲理。
周林不希望历史重演，更不希望华夏被西方人无端抹黑和奴役。
听完周林的讲述，邓初一半晌无语。
最终，他鼓起勇气，压低声音道：“哥，要不……你当皇上吧。”
周林被他吓了一跳，急忙看向四周。
好在身边没人，他才松了口气。
“现在不是谈这个的时候。天时、地利、人和都不在咱们，等以后……再说。”
周林准备将改天换地的事情留给后人。
他相信朱高炽父子，却不相信他们的后人。
对于那些爱好奇特、经常旷工的大明皇帝，周林真的是没有一点好感。
“世代相随，不离不弃！”
邓初一果断表态。
周林撇了下嘴道：“你是替美盼说的吧？”
经过两家商议，周儒颂已经跟邓初一的长女邓美盼结下娃娃亲。
封建社会里，自由恋爱基本上是不可能的。就算让周儒颂自己选，周林也敢赌他只会在几家走动多的女眷中选。
与其这样，周林还不如帮他培养一个初恋。
反正从目前看，美盼的长相和性格都跟绿荷相仿，一点都不像邓初一。
“有区别吗？”
邓初一促狭地挑了挑眉，欢快地打马而去……
……
进入三月，大军经过迤都继续向北。
当年，周林就是在这里与乃儿不花相见，借机斩杀北元丞相咬住。但再往前，周林也从未来过。
陌生的环境下，苏坦妹也不敢鲜衣怒马地探索敌情，只能将自己包裹进厚重的铠甲中，再也无法从普通将士中区分出来。
对此，以周林为首的众多将士都深表遗憾。
不久，苏坦妹接连传回不利的消息。
听说明军在周林的带领下前来，阿鲁台竟然火速北遁。
得到消息，周林连忙召集众将议事。
“大将军，再往前就是鞑靼人的腹地。孤军深入很容易遭遇埋伏。”
“大帅，粮草和弹药虽然充裕。可一旦被鞑靼人切断后勤供应，咱们恐怕坚持不了多久。”
出于谨慎，许多将领先后表露出退兵的想法。
周林没有说话，只是轻轻揉着鼻子。
“诸位”
恰在此时，张武站了起来。
“我想问一句，蒙古西征的时候可曾考虑过粮草和弹药的供应。既然他们可以无所顾忌，咱们又怕什么？”
话音刚落，一名将领站起来反驳道：“不一样的。他们习惯逐草而居，走到哪里都可以安家……”
“那不就结了？”
没等他说完，张武一拍巴掌道：“咱们也能以战养战。怎么，各位不会是没有火枪就不敢跟鞑靼人作战吧？”
“姥姥！咱老邓赤手空拳也敢跟他们血战到底！”
邓初一适时站起，用豪言壮语鼓动众人。
“好了。”
周林挥手示意他们坐下，“本帅决定继续向前搜索一个月。如果仍然不能发现鞑靼人的踪迹，咱们就班师回营。”
“大将军不可前功尽弃！”
闻听此言，张武有些不太高兴。
周林瞪了他一眼道：“保存自己，消灭敌人。这么简单的道理，侯爷不会不懂吧？”
没等张武反驳，苏坦妹自帐外冲进来道：“回大将军，哨探刚刚全歼一队鞑靼人的游骑，抓了几名俘虏。”
有游骑，附近必有鞑靼大军。
周林当即吩咐道：“将他们押进来。”
稍后，两名俘虏被苏坦妹押进营帐。
周林眯着眼审视片刻。
直到两名俘虏抖衣而战，他才缓缓开口道：“说出阿鲁台的所在，本帅可以饶尔等不死。如若不然，本帅保证你们会哀嚎十日。”
强大的气场让俘虏丧失抵抗能力，忙不迭地答道：“听闻明军前来，太师仓皇北逃。现在，他正准备渡过胪朐河向兀古扎儿河前进。”
敌踪终现，帐内众将感到兴奋不已。
周林却冷笑一声道：“做人，还是诚实一点的好。”