金秋八月，在周林迎来四子周儒义的时候，京城里开始流传关于他和永平、永安两位公主之间的绯闻。
在有心人的编造下，周林与含山公主的旧事也被扣在先帝的六女儿怀庆公主朱福宁的头上。如此一来，周林就成了曾经与姑侄谈婚论嫁的风流人士。
“陛下，臣觉得周林有不臣之心。您可不要被他所麻痹。”
御书房中，李让和王宁一如既往地给朱棣灌起迷魂汤。
可与往日不同，朱棣只是冷冷地看着他们，闭着嘴一言不发。
等两人说完，朱棣捋了下胡子道：“听说你们在府内豢养了大量美姬，可是对公主有所不满？”
驸马平时不住在公主府，而是在驸马府中独居。耐不住寂寞的二人自然不会独守空房。
李让闻言一惊道：“父皇明鉴。臣只是为了招待贵客才豢养舞姬，并没有独自享受的意思。”
“臣也是如此。”
跟朱棣平辈的王宁赶紧附和。
与袁容与李让不同，王宁并非勋贵之后，只是一名普通的淮南人士。
在胡惟庸案后，朱元璋一改与开国功勋联姻的习惯，连续将几名待嫁的公主下嫁给普通士绅。
虽然不是出身名门，但王宁是个非常擅长投机之人。在看出朱允炆干不过朱棣后，他果断伙同徐增寿不断给燕王通风报信，甚至因此被打入大牢。
靖难之后，王宁否极泰来，被朱棣加封为永春侯，开创了大明朝以驸马之身晋升公侯的先例。
可能是因为赌对了一次，王宁便决意再赌一次，立志要拥立朱高煦。
听到两人的回复，朱棣不置可否地点了下头道：“朕可以容你们有些放纵之事，却不能容你们诋毁重臣。淇国公为国为民、劳苦功高，尔等不应该因为儿女私情而混淆视听。”
同样的手段，周林在让朱高炽远离黄严之后又让朱棣对两位驸马产生厌恶的情绪。
“臣只是公事公办，并无私心！”
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两位驸马同时跪倒，相继表达着忠心。
恰在此时，道衍在马和的陪同下走了进来。
见礼过后，道衍合十双手道：“臣在右顺门时曾见陛下有些感怀往事，不知陛下是否在睹物思人？”
朱棣长叹一声道：“右顺门是由西华门进入皇宫的必经之路。朕似乎又走在陛见父皇的路上，心里难免有些伤感。更何况，当年幼冲也是在这里斩杀了增寿。”
见道衍与朱棣相对唏嘘，不住怀念先帝和徐增寿，王宁的心里一动道：“世人竭诚诵经，饭僧奉佛，可以福利先亲。陛下何不照此行事？”
朱元璋曾经出过家，朱棣又与道衍相濡以沫。王宁认为自己的话可以扭转眼前的不利局面。
没想到，朱棣在沉默片刻后竟然勃然大怒道：“天子治国有道便是最大的尽孝之举，何谈养僧尽孝？”
随即，他丝毫不留情面地将王宁痛骂一顿。
等王宁和李让灰溜溜地走出御书房，道衍追出来自言自语道：“多亏淇国公及时提醒陛下不要沉迷佛事。否则，某些人可能会打着兴佛的旗号重蹈前元的覆辙。”
又是周林！
终于明白为何挨骂的王宁忍不住咬牙切齿……
……
庆寿寺内，假装为母亲和儿女祈福的周林悄悄溜到后院秘密会见朱高炽和金忠。
见他前来，翘首期盼的朱高炽迎上来深施一礼道：“本王谢过淇国公。”
从京城传来消息，朱棣已经看过《虎彪图》和周林所作的那首小诗。同时，因为误以为李让和王宁是在醋意大发下污蔑周林和朱高炽，朱棣已经不太相信汉王及其党羽的谗言。
与此同时，以谢缙为首的内阁成员不断劝说陛下，逐渐让朱棣放弃立汉王为储的想法。
内阁是永乐朝首创。不但洪武朝，历朝历代也从未有过这个衙门。
在登基后，朱棣在周林的建议下颁布诏旨，在左顺门旁的文渊阁设置内阁，陆续简拔谢缙、黄淮、胡广、杨荣、杨士奇、金幼孜、胡俨七人入阁参与机要。
别看内阁成员名义上只是五六品的翰林院侍读和侍讲，却是陛下的大脑和左右手，负责辅佐皇帝处理国政，变相行使宰相的职权。同时，内阁首辅谢缙也因此成为士林的领袖。
与历史上不同，谢缙并没有直言不可废长立幼，只是联合其他六人以正统观念劝说朱棣。
因此，他倒不必担心被朱棣记恨、进而遭受纪纲的陷害。更何况，纪纲尚在塞外担任卧底，也没那个能力执行此事。
见未来的太子行礼，周林连忙侧身让过，笑呵呵地说道：“永乐朝的太子可不太好当。”
金忠闻言一愣道：“此话何解？”
周林耸了下肩膀道：“当年的唐太宗可曾有一日安心？”
与朱棣一样，李世民也是篡位登极。自登基后，他宵衣旰食，大力改革。其所作所为堪称千古一帝。而这一切的动机都是为了掩盖弑兄杀弟、逼父退位的污点。
朱高炽悚然一惊道：“你是说父皇渴望打造一个冠绝古今、足以为盛世楷模的辉煌盛世，以此堵住天下悠悠之口。”
“臣确有此担心。”
周林毫不避讳地予以承认。
发展是必然的，但要建立在科学发展观的基础上。
王莽的想法不能算错，但超越了时代所能承受的极限，最终落得人亡政息。
“所以，在永乐朝当太子要学会厚黑之术。殿下既不能直言谤君，又要不动声色地避免陛下急切行事。除此之外，国家财政将会面临巨大的考验。你和夏原吉只怕要当好补锅匠。”
周林很清楚朱棣不是一个有多少钱就办多少事的君主，而是一个超前消费的典范。
如同汉武帝超支求爽一样，仁宣之治后的大明开始步入衰落期。如果没有朱祐樘的弘治中兴，大明恐怕都坚持不到满清入关。
“此外，在登上太子之位前，殿下还得肃清北平的反对力量。等登上太子位后，殿下务必笼络勋贵，彻底剪除汉、赵二王的党羽。”
图穷匕见，周林剑指王聪等人……