“殿下，淇国公要带着赵王一起去迎战鞑靼。如果此战大胜，赵王的名声可就超过您了。奴婢虽然知道您非常信任淇国公，可防人之心不可无。您也得小心他在暗中帮助赵王。”
当周林来到王府准备和朱高炽商量如何防范白莲教时，无意中听到黄严在背后进谗。
按理说，黄严跟周林并没有什么过节，不知道他为什么要在背后诋毁周林。
“殿下，淇国公在北平的势力实在太大。奴婢怕他经不住部将的诱惑，行黄袍加身之事。到时候，您可有破敌之策？”
“黄伴有什么高见？”
“依奴婢看，您不如将富昌伯拉到身边，再借用武城侯的势力对抗淇国公。此消彼长之下，淇国公或许会有些顾忌。
富昌伯是淇国公的老上司，却在靖难后屈居人下，心里肯定有所不服。您要是以重利诱之，何尝不能让他归心？
此外，他的儿子眼下在方缇帅的手下当差。而方缇帅早就与淇国公分道扬镳。为了儿子的前途，富昌伯也不可能跟淇国公保持一致。”
不得不说，黄严还是有些政治头脑的。
如果方博真跟周林不合，他的计划的确有成功的可能。
甚至，在皇长子、方博和王聪的联合打击下，周林有可能被陛下束之高阁。
“黄伴伴，孤不希望身边的人互相猜忌。淇国公是孤的干姐夫，将来或许还是瞻基的岳父。你可不要在背后诋毁他。”
听得出来，朱高炽还是十分信任周林，毅然选择不为所动。
闻听此言，周林的嘴角微微上扬，压低声音对陪他前来的小太监道：“你什么也没听到。否则……”
一个割喉的手势让小太监汗湿衣衫。
周林拍了他一下道：“出去之后就说本公是自己闯进来的。其他的，一概不要乱说。”
久在宫中，小太监如何不知道政治斗争的残酷性，连忙点头退出院落。
等他走远，周林故意咳嗽一声走进房中。
见周林前来，黄严的脸色变得异常难看，低着头退到一旁。
参见完朱高炽，周林直接将苏坦妹的事情和盘托出。
“殿下，身为魔教圣女，臣以为苏坦妹不会轻易委身于武城侯。可青楼里的丑姑也不太像是苏坦妹本人。臣一时有些拿不定主意，不知该从哪里下手好。”
听说王聪被魔教中人玩弄于股掌之间，黄严显得有些意外和失落。
朱高炽略一沉吟道：“孤问过张千户。据他所言，北平城中没有魔教余孽活动的迹象。因此，孤觉得苏坦妹未必藏在城中。”
想起刚才的对话，朱高炽扭头盯着黄严道：“黄伴伴，孤与淇国公的对话千万不要外传。否则……”
没等他说完，周林打了个哈哈道：“殿下多心了。黄公公是您的心腹，向来做事严谨，怎么可能因私废公？”
凡事先礼后兵。周林希望黄严能够听明白自己的意思。
可惜黄严似乎并未想接住这个台阶，反而一本正经地说道：“奴婢只效忠殿下。至于旁人的死活与奴婢无关。”
小样，有你哭的一天！
周林微微一笑，装出毫不在意的模样……
……
出了王府，周林叫过杨元道：“回头让张桐查一下黄严最近跟谁走动得比较多。这厮明显有点不对劲。”
住在王府期间，家大业大的贾婉如从来不会吝惜赏赐。王府中的宫女太监大多受过她的恩惠。
据周林所知，当时还是个小角色的黄严也一样受过贾婉如的帮助。
可就是这么一位曾经对周家感恩戴德的太监竟然会在背后说坏话，甚至想帮助皇长子对付周林，不能不让人怀疑。
上了坐骑，周林带着亲卫直接赶奔兴昌伯府。
刚刚下值的邓初一听说兄长前来，连忙拉着儿子、抱着女儿迎了出来。
“叫师父，叫阿公！”
听到吩咐，邓初一的长子思贤、次子思齐连忙奶声奶气地喊了声师父。还不会说话的小女儿美盼则是对着未来的公爹大哭起来。
邓初一哈哈一笑道：“你看，俺闺女从小就知道疼人。知道咱们要出外打仗，她还有点舍不得你嘞！”
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周林无奈地看着不停蹬着小腿的儿媳妇，深深为她的家教担忧。
“小兔崽子，别在那儿丢人现眼！有磨牙的工夫，赶紧请木头到正堂说话。”
一声怒吼过后，邓大有从后院走了出来。
邓初一不服不忿地撇了下嘴道：“爹，哪儿有这么骂自己儿子的。儿子好歹也是伯爵，您怎么着也得给俺留点面子吧？”
“骂你还新鲜？伯爵怎么了，你爹还是正四品的明威将军呢！”
邓大有冲过来抬手要打，吓得邓初一连忙将孩子交给嬷嬷。
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等爷三进了正堂，邓初一忙不迭地斥退下人。
“哥，绿荷从宫女的口中套出一些消息。听说黄严最近没少在皇长子殿下的面前说你坏话。”
“我已经亲耳听到了。幸亏殿下对我信任有加。”
周林无可奈何地苦笑一下。
邓大有闻言皱眉道：“木头，不要以为任何人都会无条件地永远信任你。如果黄严不停止诋毁，皇长子迟早会对你生出疑心。”
“放心，我不会听之任之的。既然我已经知道此事，一定不会让他得逞。”
摆手示意邓家父子不要着急，周林继续说道：“我来就是想请邓叔协助张桐查一下黄严以及白莲教在北平的情况。我怀疑他们之间有所联系，却又苦于没有证据。”
邓大有摇了摇头道：“黄严很少有机会独自外出，俺不认为他跟白莲教有什么勾连。但赵王同样住在王府，有的是机会蛊惑内侍。”
“叔儿，赵王怎么可能犯错？犯错的一定是黄严。”
周林另有深意地回了一句。
“了然！”
邓大有猛然明白其中之意，笑呵呵地捋了下胡子。
本着弄不明白就索性不管的原则，邓初一岔开话题道：“鞑靼的大军已经绕过辽东防线，正在准备攻打庆州。咱们何时出塞？”
“等！”
周林轻描淡写地回了一个字……