法场上，王聪端着碗酒，小心翼翼地喂给跪在地上的谢浩。圣旨已到，陛下命令总兵府以军法处置谢浩。王聪为失去一位好兄弟而感到心疼。
等谢浩将酒喝完，王聪凑到他的耳边道：“兄弟，汉王一定会照顾好你的家人。等他成为九五之尊的时候，兄长一定会给你的儿子讨个封赏。”
情知必死的谢浩咬牙点头：“臣谢汉王。”
随后，他紧闭双眼道：“还求哥哥手快一些，免得让兄弟受苦！”
“放心吧！”
王聪用力甩掉眼角的泪水，示意刽子手行刑。
恰在此时，十几匹快马冲进法场。冲在最前面的张武高声喊道：“刀下留人！”
听到喊声，刚举起鬼头刀的刽子手连忙退后一步。
王聪满脸狐疑地看着冲过来的张武。
“殿下驾到！”
张武身后，近侍太监黄严拉着长声吼了一句。
“参见殿下！”
法场上的将士瞬间跪伏在地。
“诸位……平……身！”
由于公务繁忙，朱高炽最近又有点“过劳肥”的倾向，骑个马都把自己弄得气喘吁吁的。
在黄严的搀扶下，朱高炽翻身下马，匆匆走到王聪的面前道：“武城侯为何要杀谢将军？”
面对汉王的竞争对手，王聪误以为对方是来羞辱自己的，只能暗气暗憋地抱拳道：“圣上有旨……”
“父皇何时说过要杀谢浩？”
没等他说完，朱高炽的脸上露出不解的神情。
啥意思？
跪在地上的谢浩吃惊地抬起头。
不仅他不明白，跟随王聪前来的一众心腹也都吃惊不已。
喘了几口气后，朱高炽和颜悦色地说道：“父皇要求对谢将军军法从事不假。可武城侯不是已经给他定过罪吗？谢千户只是失察，打几军棍也就是了。”
闻听此言，王聪等人的心里非常不是滋味。
在得知陛下要处置谢浩后，汉王秘密派人要求王聪不要手软。可仁厚的皇长子竟然亲自前来帮谢浩免死。
沉吟一下，王聪郑重抱拳道：“臣替谢千户谢殿下的不杀之恩。可此事还得询问一下淇国公的意思。”
“不必！”
一旁的张武哈哈大笑地走了过来，“来之前，淇国公已经跟殿下交换过意见。否则，殿下怎么会知道当日之事。”
“大帅痊愈了？”
王聪几乎不敢相信自己的耳朵。
“半死不拉活吧。”
张武憋着笑点了下头。
说好的你死我活呢，说好的尔虞我诈呢？
听到对话，法场上的将士不禁议论纷纷。
任谁也没想到，周林会请出皇长子为谢千户求情。
经过此事，很多人都觉得皇长子和周林才是可以相信和依靠的后盾。如果将大明交给皇长子，恐怕是全天下人的福分。
朱高炽环视一下众人道：“临来之前，淇国公拖着病体求孤向陛下上疏解释此事。此外，他还特意强调要与两位副总兵相濡以沫、共克时艰，誓要替大明荡平漠北，引蒙古诸部来归。”
“大帅威武！殿下威武！大明威武！陛下万岁！”
淳朴的将士们用程式化的呐喊表达着心中的激动。
犹豫一下，王聪也随着众人振臂高呼。
经过这么多的事情，他终于对周林心服口服。
虽然双方的立场不同，争斗还将继续下去。可他发誓绝不会在周林的背后下手。就算双方要刀兵相向，他也会选择正面对决。
等众人的喊声稍息，朱高炽提高音量道：“孤还想借诸位之口传递出一些消息。如今林县丞和贾掌柜已被锦衣卫释放，北平城中的百姓和军户们的生活不会再受影响。
至于过往之事，淇国公表示不再追究。等他身体痊愈后，很快就会和弟兄们相聚。至于纪纲如何处置，还需陛下朱批。”
被张桐拿走的纪纲至今不肯招供。但有与他相熟的校尉作证，一个通敌的罪名恐怕是跑不了。
如今，张桐已经派人押送纪纲前往京城，准备由方博接手审讯。
“愿为大帅、殿下和陛下效死！”
法场上的普通士卒最希望听到这个消息，兴奋得振臂高呼。
不久后，殿下和淇国公的仁义之名传遍北平……
……
正月刚过，朱高炽和朱高燧主持北平的赋税盘点会议。
清点完赋税后，郭资皱着眉头道：“孔知府，本官记得去年同期的税赋折合米粮为二百三十万石。为何今年只有一百八十万石？”
永乐一朝，大明的赋税虽然高达三千多万石，但多出产于江南的鱼米之乡。
北平地处边塞，能有二百多万石的赋税实属不易。不得不说，周林和贾守道为北平做出不可磨灭的贡献。
如果能够完全实行周林提倡的经济改革和赋税改革，北平的赋税甚至可以达到五百万石。
斟酌一下，孔谕谨慎地说道：“靖难刚刚结束，北平尚在百废待兴之时。出现一些赋税下滑的状况也是正常。”
长居官场，孔谕对于推脱责任已经是轻车熟路。
“不对吧？”
可惜户部主事贾守道并没有想放过他。
“靖难初期，北平屡次遭遇战火，可赋税也没有出现明显下降。去年受基础建设和军备扩大的影响，北平的赋税应该只增不减。本官倒想知道，孔知府是怎么收取赋税的。”
说完，贾守道从面前的桌上拿起几本账簿递给朱高炽道：“殿下请看，在去年的赋税收取时，大兴、昌平、平谷的赋税明显下滑。据臣所知，是孔知府没有按照摊丁入亩收取赋税的结果。”
“孤先看看。”
早已心知肚明的朱高炽分出几本账簿递给朱高燧，假模假式地核算起来。
坐在两位殿下右手的周林用眼神示意贾守道见好就收，随后闭上眼睛一言不发。
额头上的冷汗冒出，孔谕拱手解释道：“士绅们的土地都是祖辈相传。即使有刁民因为不懂生计而卖出土地，士绅们也是按照市价收购。如果把人头税都摊在士绅头上，臣觉得略有不妥。”
“把税都摊到百姓身上，孔大人是不是就觉得妥了？如果那样，孔大人难道不怕白莲教复起？”
实在听不下去的周林猛地睁开眼睛……