“摩尼和弥勒才是世间之主。明王是他们的化身……”
“可笑！过了这么多年，某也没见到明王下世。相反，无生老母才是万物始祖……”
随着南军向藁城进发，周林和丁普贤一直在纠缠白莲教到底应该信奉谁的问题。
本着用完就弃的原则，平安和吴杰远远地躲到一边，根本不想参与。
为了避免周林的身份有异，平安最终决定将他和丁普贤一起带在身边。如果战败，他会第一时间宰了周林。至于提出反对意见的丁普贤，他倒是可以缓一缓再动手。
借着争论之机，丁普贤忍不住埋怨道：“你不应该来。咱家的男丁都快死绝了，犯不上再为燕王卖命。”
周林白了他一眼道：“要不是您不辞而别，外甥也不会冒此风险。如果找不到您，我可没法跟娘交代。再说了，家里不是还有丁鄂和儒颂吗？”
提到两位孙子，丁普贤的眼中顿时露出宠溺之情。
随即，他提醒周林道：“藁城一失，平安肯定会杀你泄愤。到时候，咱会拼死保你逃出大营。”
“不用。”
周林胸有成竹地摆摆手，“有元子他们在，您不必出手，继续装世外高人即可。”
出征之时，周林以陈理的身份要求平安将扮成白莲教徒的杨元等安排到身边，美其名曰要防止丁普贤刺杀自己。
见人数不多，平安最终同意他的要求。
丁普贤点点头道：“你觉得平安会不会冒险抵达滹沱河？”
虽然平安嘴上说要据守藁城，但丁普贤认为他是在故布迷阵，以防有人泄密。
周林露出鄙夷的笑容道：“侥幸之心害死人。因为侥幸的心理，他们有可能想乘燕军无备进击获胜。如此一来，他们既可免朝廷之责，又能独专其美。”
“内部不和，此战如何能胜？”
丁普贤不屑地摇了摇头。
周林笑了一下道：“舅父准备何时动手？”
“燕军抵达直隶之时。”
丁普贤并不只是想简单杀死平安。他要以帮助燕王拿下京城之功为儿孙讨个爵位。
周林点点头道：“不要太晚。因为在灵璧之战后，平安就没有什么作用了。”
“咱明白了。”
丁普贤相信周林的判断，牢牢记住这个时间点。
“届时，我会派人接应您。”
不想让舅父出事，周林仔细嘱咐一番。
“放心吧。舅舅尚有自保之力。只要你我的关系没被泄露，咱定能全身而退。”
丁普贤显得异常自信。
“有陈贤在，朝廷无法探听北平的消息。”
“贤儿还好吧？”
清楚周林和方博的计划，丁普贤挺为义子担心。
周林展颜一笑道：“相信您的义子，他可是一位不可多得的人才。外面的人骂得越狠，他的位置就越稳固。”
恰在此时，平安的亲卫前来传令道：“二位先生，大军准备前往滹沱河设伏。大人请二位不必担心。”
只要他们不担心就好。
甥舅二人对视一眼，暗叹平安还是过于贪功。
眼看快到滹沱河北岸，杨元悄悄带来一个劲爆的消息。
“燕王的先头部队已经过河，正往大营急驰而来。平安自知不敌，准备全速撤回藁城。”
周林闻言大喜道：“何人担任燕军先锋？”
“是……”
杨元似乎有点忍俊不禁。
“快说！别卖关子。”
丁普贤忍不住瞪了他一眼。
杨元忍不住大笑起来道：“是周帅和乃尔不花大人。”
“难怪平安要跑。”
周林顿时觉得神清气爽，得意洋洋地瞥了舅父一眼。
没等丁普贤开口训斥，平安和吴杰飞马而来。
等平安介绍完前面的情况，周林率先发言道：“三条路只剩一条。依某之见，大人不如马上退回藁城，列方阵于西南。阵中结数丈高的木楼。之后，您可以登楼指挥，随时调配大军应战。”
“此计可行！”丁普贤当即表示同意，“燕军定会从四面八方对我军进行围攻。但各路之中定有主次之分。只要能查清乃尔不花和周林的所在，大人就可以从容调配兵力。”
乃尔不花和周林的部队是燕王手下的两张王牌。一个擅长骑射，一个擅长火器。如果同时出现，他们所在的方位一定是燕军的主攻方向。
略一沉吟，平安朝吴杰拱手道：“还请安陆侯辛苦一趟，先于大军在藁城西南布置防守之事。另外，请都指挥邓戬和陈鹏务必要坚守真定。”
事关胜败，吴杰也不推辞，马上带人赶往藁城。
送走吴杰，平安略带歉意地朝周林和丁普贤拱手道：“早知今日，本官不如听从二位的建议，或倍速急进或留守真定。只是大错已铸，还请二位能够暂时放下成见，全力助本官获胜。”
丁普贤略一撇嘴道：“有咱一人就够了，大人何必求他？”
“叔父的口气可是够大的。如果不是你推三阻四，咱们现在已经半渡而击了。”
周林也露出一副“竖子不足与谋”的态度。
见此情景，平安只能苦笑一声，督促三军火速撤往藁城……
翌日清晨，平安等人站在新搭建的木楼上观察着前来进犯的燕军。
正如丁普贤所料，燕王在到达藁城后迅速命令大军将南军的方阵团团围住。
很快，燕军在钲鼓声中发动猛攻。
发现“周”字大旗的所在，平安迅速调整人马，以弓箭和火器迎头痛击。
周林和乃尔不花的部队似乎被打懵了，在阵前乱成一团。
见计划奏效，平安急令吴杰下楼参战，妄图一战击溃燕军。丁普贤自告奋勇地随吴杰一同出战。
等楼上只剩周林和平安的时候，周林突然嘻嘻一笑道：“平佥事，你确定前面的是周林的队伍？”
自从见到平安，周林一直以都大人称呼对方。如今突然以官职相称，平安一时有些不太适应。
微一皱眉，平安面带不悦地问道：“除了他，燕军中可还有姓周的将领？”
“姓周的只有一个。可那支人马却是假的。”
说完，周林伸手向后一指道：“佥事请看，真正的主攻方向应该在咱们的身后。”
刚转过身，平安突然觉得有人在背后推了自己一把……