“兵爷，让俺们进城吧。城外又是闹白莲又是闹兵灾，俺们真没法活了。”
真定城外，易容改扮的周林带着一群挑着担子、抱着婴儿的难民苦苦哀求。
在得知盛庸逃回德州、白莲教大闹真定后，朱棣决定先败平安再行南下。
平安据守的真定与北平太近。不拔掉这根钉子，燕王始终觉得寝食难安。
正好想与舅父取得联系的周林主动请缨，准备带着一部分真百姓和化装成百姓的将士扰乱平安的视线。
“都别吵！谁知道你们是不是白莲教匪或是燕军密探？”
守卫城门的百户警惕性十足，不停打量着周林等人。
“大人”周林满脸委屈地拱手道：“俺们要是白莲，早就去打家劫舍、吃香的喝辣的去了。至于您说的燕军……他们自己都快吃不上饭了，还有工夫管俺们？”
“是啊。济宁和东昌的粮仓均被大火焚毁，燕军早就已经四散取粮。俺们家里的粮都被他们抢走了。”
同样化装成难民的杨元哭哭啼啼地控诉着燕军的“暴行”。
身后，真假百姓异口同声地咒骂起来，显得情真意切。
见他们可怜，一名总旗拉住百户道：“咱也听说燕军在四处抢粮，估计是没能劫走铁尚书筹集的粮食。”
听他提到铁铉，周林猛地一拍脑门道：“大人，俺们临来时盗了一座新坟，听说里面埋的正是铁大人。”
说完，他回身朝手下的弟兄喊道：“快，把大人的遗体抬上来。”
得到命令，四五个燕军士卒手忙脚乱地抬过一具被草席包裹的尸体。
好奇之下，城门百户打开草席仔细察看。
看了半晌，他诧异地抬起头道：“这是何人？”
草席中包裹的正是跳旗杆自杀的盛庸亲卫，根本不是铁铉。
“不是铁大人？”周林露出茫然之色，“俺看燕军厚葬此人，还以为就是那位城隍爷呢。”
济南大战后，济南百姓均视铁铉为乡土神或城隍爷。眼下，这种说法已经在周边流传开来。
发现周林并不认识铁铉，城门百户愈发相信他们是难民。不管是白莲教还是燕军暗探，不会随便拿具尸体蒙混过关。
想了一下，百户缓和脸色道：“职责所在，恕本官不能放你们入城。”
“兵爷，您就发发慈悲吧！”
闻听此言，周林等人连声哀求。
“静一下！”百户用力挥了一下手，“但是……”
见事有转机，周林示意众人安静下来。
停顿一下，百户露出笑容道：“如果你们能够提供关于燕军的准确消息，本官可以替你们向都督求情！”
“俺知道燕军驻扎在哪里！”
“俺见过周林那个挨千刀的！”
谁喊的？有种站出来，老子保证不打死你！
周林怒气冲冲地四下寻找说话之人。
“别吵了！”
被众人吵得心烦意乱，城门百户连忙摆手道：“选一个明白人出来，本官带着他去面见都督。”
“他最合适！”
话音刚落，所有人齐刷刷地指向周林。
你们能不能专业点？好歹也得有个推举的过程啊！
异常尴尬的周林只能硬着头皮道：“大人，小的曾经在社学里念过几天书。因此……”
“在村里有些名望。”
没等他解释完，城门百户直接帮他圆了谎。
“大人英明！”
周林不由自主地挑起大指……
……
临时都督内，平安和吴杰盯着跪在堂前的周林沉默不语。
过了半晌，平安冷笑一声道：“说吧，你在燕军身居何职？”
由于周林受过舅父的传授，易容变音的手段已非凡人可比。平安并没有认出对方是谁。
周林微微一笑道：“俺是周林……”
“放屁！”
平安猛地一拍桌子，“莫非想欺本帅不认得周林小儿吗？”
没有周林，他也不会挨傅友德的责罚。见对方好死不死的非要冒充周林，平安恨不得一刀砍了他。
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周林连忙摆手道：“大人误会了。俺的确叫周林，可不是燕军中的那位杀神。小的世代住在真定城外，从未在军中任过职务。”
平安瞪了他一眼道：“马上改个名字！否则，本帅现在就砍了你！”
“那您叫俺的小名初一好了。”
周林显得很无奈。
平复一下情绪，平安继续审问道：“见到本官和吴大人，你为何没有丝毫畏惧？”
换成普通百姓，两位都督佥事的官威足以让对方抖若筛糠。可眼前的周林竟然显得不卑不亢，不能不让人生疑。
周林诧异地抬起头道：“小的为何要惧怕王师和朝廷官员？燕王的确是大逆不道导致生灵涂炭，可您不是陛下派来保护吾等的吗？”
一番话说得平安无言以对。
吴杰连忙露出和蔼的笑容道：“周兄弟说的没错。只是不知道周兄弟能否详细说明一下燕军的现状。”
周林向上拱手道：“其实燕军并不缺粮，只是故意用纵兵抢粮的方式示敌以弱。得知真定附近有白莲起事，他们有意袭取真定。”
“你确定？”
吴杰被这个消息震惊得无以复加。
“小的敢以人头担保！”
周林显得胸有成竹。
恰在此时，后堂走出一人道：“他应该没有撒谎。”
听到熟悉的声音，周林下意识地看向对方。
眼神碰撞的瞬间，周林显得有些激动。
看出端倪的平安狐疑地看向来人道：“丁前辈可是认识此人？”
“回大人，此人不叫周林，更不是什么初一。”
走出来的丁普贤戏谑地看着外甥。
“他到底是谁？”
平安抽刀在手。
两旁的亲卫虎视眈眈地盯着周林。
丁普贤也不答话，走到周林的身边道：“自从北平一别，你我相隔一方。如今，你怎么肯离开北平？”
周林哈哈一笑道：“周林率人捣毁北平的香堂，又在阵前骂死张教首。咱一直隐姓埋名想要报复，可惜始终未得机会。如今周林随燕王南下，咱想借两位都督之手替教首报仇！”
两人的对话让平安和吴杰有些摸不着头脑。
平安焦急地问道：“丁前辈，他到底是谁？”
“他叫陈理。”
丁普贤表情平淡地说出一个名字……