这日，火军饶州大营里来了位神秘的访客。
此人风度翩翩，容貌俊美，年纪轻轻而满腹经纶。他数月前到南昌投奔曾国藩，很快就在人才济济的曾氏幕府中声名鹊起。
这位年轻人正是赵烈文，他代表曾国藩拜访火军，目的不言自明，定是要向火军求和，请陈城不要掺和南昌的战事。
本来，彭玉麟和刘蓉都与陈城有旧，可以充任说客。但曾国藩认为，赵烈文年纪，眼界开阔，略懂洋务，更容易与陈城接近。
况且，彭玉麟、刘蓉与陈城打交道时，湘军军威正壮，足以与火军一战。现在，湘军累败，火军累胜，两军力量对比已经发生变化。
这是个苦差使，但赵烈文欣然应命，只带了两骑随从，就敢前往饶州的火军大营。
陈城有意给赵烈文下马威，特意安排精兵把守营门，又在大营内展示先进火器，让赵烈文见识火军的雄壮。
但一见面，陈城看到赵烈文甚有风度，虽不是士大夫，却儒雅、知礼，谈吐很是得体。这是华夏传统知识分子特有的风采！
在陈城生活的时代，这种知识分子已经凤毛麟角矣！
陈城见了赵烈文，顿生好感，心里很是欢喜。他心想，若是能收服赵烈文为火军效力，若是军部中多几个像赵烈文这样的儒士，该有多好！
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寒暄过后，陈城直接问他道：“惠甫，我见你才高八斗，见识甚高，何不加入火军，为我军效力呢？我们火军一向主张为民作主，把为生民立命作为最高纲领。而湘军只是主张维护纲伦。不说两军实力，就单比这主张，两军已经高下立判。”
赵烈文笑了笑，说：“大帅，你年纪轻轻，却已统兵数万，敝人十分佩服。但敝人自小便接受儒家教育，凡事以忠君爱国为先。
“敝人已经投奔曾大帅，曾大帅事君最忠，做人最诚，带兵最勇，待我最厚。敝人早已属意曾大帅，不敢心生贰心，不敢背叛曾大帅。”
陈城哈哈大笑，说道：“惠甫懂得洋务，岂不知洋人最讲求真理。真理在，就应该不问出身，不分你我，抛除门户之见。以真理聚人心，聚资财，聚人才，故列强能成其大，成其强。
“我们火星人不是洋人，却比洋人更追求真理。火军行事，皆以真理为先，并不像华夏这样，普天之下只能忠于一个皇帝，只能侍奉一个主子。
“时间流逝，真理亦会改变。火军并不会拘泥于旧的真理，而是因时而变，与时俱进，不断修正真理。这正是火星国强大的原因，也是火星人能够生生不息的原因。
“华夏专尊皇帝一人，岂不知皇帝也是人，也要犯错。就拿当今的咸丰帝来说，耽于声色，溺于鸦片。官员贪黑，百姓衣不蔽体、食不果腹。
“这样的皇帝，你们还要愚忠于他。这样下去，如果华夏不亡，还有天理吗？再说这曾国藩，忝列湘军统帅，却杀人如麻，用刑最酷，哪有一点书生带兵的样子？”
陈城发完议论，静看赵烈文的反应。只见赵烈文脸上红一阵，白一阵的，颇为难堪。他毕竟是个年轻人，又盲信华夏儒家人伦，一时半会还不敢妄议主子。
赵烈文想了想，反驳道：“大帅是火星人，不熟悉我国传统。我们华夏人是个多民族聚居的国家，疆域又大，人心最容易涣散。所以我们有儒教，有皇帝，作为凝聚人心的两大支柱。
“当今圣上虽有些小毛病，但总体上依然英明果断，威权稳固。底下大臣用心办事，如曾大帅之湘军，僧王之马队，皆为国之柱石。况且乱世用重典，曾大帅爱惜百姓，杀人如麻也只是杀贼而已。
“大帅关于真理的议论，其实与前朝的心学类似。阳明先生主张人人可以成尧舜。但龙生九子，各有不同，普通人又怎么能成圣贤呢？
阳明先生的心学，可以说是明朝党争的罪魁祸首。而明朝的党争，又是明朝灭亡的罪魁祸首。可以说，明朝实亡于阳明心学……”
“谬论！谬论！”陈城忍不住打断赵烈文的歪理，说：“徐阶、张居正皆是心学传人，又曾任首辅大臣。若没有徐阶，朝臣便不能扳倒严嵩这个大奸臣。若没有张居正，便没有万历新政，便没有‘一条鞭法’改革。没有二人，明朝只会加速灭亡。
“这两人只是心学中的代表人物。其他再如，何心隐开启底层民智，王艮启发知识分子良知，致使明朝民间极富裕，民众思想极活跃，社会极有活力。
“你说湘军为国家柱石，你难道不知湘军乃是曾国藩的私家军吗？湘军乃是曾家的屏藩，不是国家的柱石。亡明朝者非心学，亡清朝者必湘军！
“你妄言心学灭亡明朝，可你看当今的清朝，民众如此困苦，民乱如此频繁。官员妩媚，以当奴才为荣。知识分子迂腐，以学习洋务为耻。百姓麻木无精神，民间凋敝无活力。比起明朝，这清朝可是大大的后退了！”
两人争论激烈，谁也说服不了对方，只好闭口不言，场面有些尴尬。
还是赵烈文打破了宁静，他厚着脸皮说：“敝人此番前来求见大帅，还是请大帅高抬贵手，不要进逼南昌。大帅心里最清楚，长毛难成气候，日后湘军定能力挽狂澜，平定长毛。
“若火军帮助湘军平定长毛，到时候，曾帅就是头号功臣，湘军也将成为华夏最重要的武装。曾帅愿意禀告圣上，保举大帅，为火军谋得魔都。”
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陈城觉得这曾国藩已是瓮中之鳖了，还在说大话，便冷笑道：“胡林翼都是巡抚了，曾国藩仍未封疆。他讲什么大话，有什么资本，有什么能耐，能许我魔都？”
赵烈文凑过身子，低声说道：“涤生未封督抚，只因当今圣上不喜欢他。可皇上身体不好，若他升天了，恭王必能摄政。恭王最识大体，必将重用涤生……”
陈城哈哈大笑，打断了赵烈文，说：“你们口口声声讲忠君爱国，如今却盼着皇上早死。你给我画这些大饼，我凭什么信你？以我军的实力，拿下南昌毫不费力，拿下魔都也不在话下，还需他曾国藩干嘛。”
“大帅”，眼见话不投机，赵烈文连忙说道：“大帅虽然容易拿下南昌，却并不容易拿魔都。因为这中间隔着天京，而天京中的洪逆、杨逆都觊觎魔都已久，岂会放任火军越过天京，占据魔都？
“依我看，我们不妨借长毛做文章。长毛虽然一时无敌，但他能灭绿营、八旗，却不能灭湘军、火军。现如今，我们不怕长毛厉害，就怕它不厉害。
“长毛贼势越炽，湘军、火军越能火中取栗，湘军能占天京，而火军也能占魔都。”
陈城冷冷地盯着赵烈文，突然笑道：“你这是要养寇自重呀！这是你的主意，还是曾国藩的主意？”