陈城此话一出，周围的太平军又怒又惧，纷纷握紧了武器。
霍启光还算克制，吩咐手下不得乱来。陈城忍不住心中感叹，觉得霍启光又成熟了不少。当初，他乘坐陈城制作的热气球勇闯聚宝门，其壮举可与陈玉成夜袭武昌相比。
陈城鄙夷地看着周围的太平军说道：“你们一向欺软怕硬。湘军来了，你们躲得远远的，湘军走了，你们又开始作威作福，又是屠城，又是抓俘虏的。
“你们要是真有本事，可以过江到九江去打塔齐布的湘军呀。要是只能拿老百姓出气，我可真看你们不起了！
“我守黄梅城，这些老百姓就是我的人。别说你们动不得，就是秦日纲来了，我照样不放过他。
“当然了，秦日纲是燕王，不像你们这样没见识。假如他知道你们胆大包天，擅自在黄梅屠城，定也会大义灭亲，决不轻饶你们。
“我念在你们打仗辛苦，就当你们一时湖涂，暂不追究你们屠城之罪。若再不放人，可别怪我没有提醒你们。”
太平军中有人叫道：“我们是燕王部下，不归你节制，你也管不到你们。”
陈城狠狠地瞪了他一眼，说：“我是黄梅守将，既有守土之责，也有执法之权。你们在我的辖区内擅自屠城，俨然已是死罪。我管不了你们，我的火枪管得了你们。我给你们一刻钟的时间，一刻钟之后如果不放人，我们格杀勿论。”
陈城说完，扭头便走。太平军不敢阻拦，任陈城等人走出太平军的包围圈。
陈城等人一出包围圈，立马展开人马，成战斗队形，作战斗准备。
李想带过来了一千人，特务营有五百人。火军这边只有一千五百人。太平军那边有五六千人，俘虏另有两三千人。
但陈城并不怕这股太平军。火军这边有两杆自动步枪，还有一百杆新式火枪，足以以一当十。火军特务营是精锐中的精锐，对付太平军这些乌合之众自然是不在话下。
太平军这边面面相觑。大家都看着霍启光，等着他拿主意。
从刚才对话中，霍启光已经猜出了大概。黄梅城中或许有湘军奸细，但决不可能有这么多的奸细。火军称太平军在黄梅屠城，从城中仍在升起的黑烟看，屠城之事也多半是真的。
太平军与清军争斗激烈，屠城之事时有发生。两军屠城，多半是守城的一方过于顽强，攻城的一方攻下城池下为了泄愤、为了吓倒敌人而屠城。如太平军在全州、沧州屠城，湘军后来在九江、安庆屠城。
双方都严禁屠城，但这条禁令执行得并不严格。屠城、杀降等残酷之事，在战争中已是司空见惯。
有时候，部队在城中肆行抢劫，部队为了掩灭罪证而屠城。这次黄梅守军屠城，正是如此。
霍启光并不认为屠城有什么错。他在战火中成长，早已杀人无数。他已是统率五千兵马的小将，深知对于太平军士卒来说，抢劫也是鼓舞士气的一种手段。
但陈城气势凌人，不把秦日纲放在眼里，确也令霍启光感到无奈、愤怒。陈城一刻钟的最后通牒，更丝毫不给霍启光面子，让他在部下面前甚是为难。若强攻吧，对方武器精良，士卒用命。若认怂吧，自己颜面尽失。
好汉不知眼前亏！霍启光给黄梅的太平军撂下一句放大：“你们闯下的祸，你们处理吧。我要赶往蕲州寻找燕王了！”
说完后，霍启光便带着自己的兵马走了。剩下的一千太平军，见霍启光不敢给他们撑腰，也顿时作鸟兽散，远远地向西逃去。
俘虏们对火军感恩戴德，当即有人向陈城跪下，请求火军收留他们。他们宁愿在火军中做个普通的苦力，也不愿做手无寸铁的老百姓了。
有个俘虏说得很明白：“现在是战乱的年月，人命连狗都不如。湘军说我们从逆，太平军说我们是奸细。这个要杀样我们，那个也要杀我们，我们是有口难辩，一点还手之力都没有。
“只有火军心里还存着良知，不像湘军和太平军那样禽兽不如。我们的家都被太平军烧了，父母儿小都被太平军杀了。我们只有投奔火军，请各位大人行行好，收留我们吧。”
陈城无奈，让俘虏中愿意加入火军的留下，其他的任其回城，或回乡下投奔亲友。
赵韦也忍不住叹气，说：“杀来杀去，受苦的还是普通老百姓。湘军和太平军都不是好东西，我们不要和他们同流合污了。师长，我们干脆独立算了！”
赵韦的眼睛清澈又明亮。他是个下级军官，却和陈城朝夕相处。他的话，也是军官们的心里话。
陈城看着赵韦，说：“太平军势力依然很大，我们不好绕开太平军另起炉灶。时势造英雄，属于我们的时、势，还没有到来。”
赵韦的心情有些激动，说：“这些太平军能成什么气候？我们跟着他们，把火军的名声都玷污了！时势造英雄，英雄也造时势。师长，只要你一声令下，兄弟们都紧跟着你，赴汤蹈火都不怕，还怕他太平军、湘军吗！”
陈城心里很受用，知道赵韦的话并非虚言，实乃广大火军官兵的心声。可他是师长，要站在师长的位置统揽全局。
他拍拍赵韦的肩膀，说：“相信我，今年还不行，明年也许就差不多了。”
赵韦眼睛里闪出兴奋的光芒，说：“师长，我们出征以来，从四千人扩充到现在的一万五千人，有火枪，有战船。照这个速度，明年我们至少有五万兵马。有五万人在手，我们揭竿而起，还怕他湘军、太平军不成。”
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陈城哈哈大笑，说：“小韦子呀，人多人少并不是关键因素。太平军动辄有十万兵马，却连一万湘军都打不赢。别看湘军厉害，一万湘军打一千不列颠军队，也不定打得赢。
“只要我们火军自身过得硬，只要我们正确把握住时势，哪怕我们只有五千兵马，我们也能宣布独立。”
赵韦也憨憨地笑了，说：“人多人少我不管。反正师长说了，明年我们就能独立了。”