晚上十时整，陈城命令李想攻城。
李想从三团挑选了50名精兵，准备从正面袭城。他们准备利用绳子爬上城墙，然后再打开城门，接应城外的大队人马。
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谁知，突击兵刚把绳子抛到城头，才爬了三四米。城墙上锣鼓大作，几十把火把一齐点亮，把城头照得如同白昼。
原来太平军早有防备，他们用斧头砍断绳子，朝半空中的突击兵放冷箭、打冷枪，迅速挫败了火军的偷袭企图。
李想叹口气，只好用仅有的几支步枪瞄准城头上的太平军。一个齐射，打落三四个太平军。其余太平军纷纷龟缩在墙头垛口下。
陈城站在李想背后，对这样的结果并不意外。他料到太平军必有防备，所以安排李想在正面羊攻，吸引太平军注意力。
另有一支部队，也就是王韬的二团，已经兵分两路，一路乘坐水营的战船，一路沿着城南小道，绕至金口城的背后，准备出其不意的袭城。
十时半，正是王韬计划袭城的时刻。可是城对面并无动静。按理说，金口城不大，若王韬炮轰城门，陈城这边必能听见。一定是哪里出了什么差错。
又过了五分钟，那边仍无反应，陈城十分焦躁。李想安慰他，说王韬异常勇勐，又带有无后座力炮，一定不会失利。也许，金口背面防守空虚，王韬并不需要使用枪炮。
正在狐疑时，枪炮声响起。陈城正要高兴，可仔细一听，这枪炮声不是从金口城背面传来的，而分明来自长江。
陈城顿感不妙。
清朝广东水师曾带来一批能够发射重炮的红单船，此前一直在天京与魔都之间游弋，从未到过长江上游。此时的长江上，能有什么战船？
难道湘军水师已经到达了金口？火军水营只有一艘“雏鹰号”可堪战斗，若湘军战船蚁聚，“雏鹰号”恐非对手。况且，“雏鹰号”装有重要文件，又要作奇兵用，不能有丝毫闪失。
若是太平军的战船，也不便与其死战。金口的太平军战船都已被火军俘虏，能与王韬战斗的只有石凤魁的水营了。
在石达开面前指责石凤魁是一回事，真刀真枪与石凤魁开仗则是另一回事。不管理由多么充分，都将得罪石达开。
王韬一向鲁莽，陈城生怕他坏事，连忙点起直属团五百人，向长江边进发。
才走了十分钟，碰到水营张航的信使。信使说湘军水师已经到达金口，正在预备攻城。湘军碰巧遇到火军水师，误以为他们是太平军水师，集中炮火勐攻“雏鹰号”等战船。
张航不能抵挡，带着残留的战船退往武昌，以避湘军锋芒。他已派出信使，将情况通知王韬，想必王韬此时已经往武昌方向撤退了。
湘军来势汹汹。透过月光，陈城看见潮水般的湘军涌向金口县城。此处太平军防守薄弱，根本来不及组织防御，就被湘军突破。
陈城原本计划让王韬从此处突袭金口，却没想到半路杀出个程咬金，让湘军捡了个便宜。
前路受阻。陈城只好领军撤回，准备汇合黄宇的一团、李想的三团，连夜向武昌撤退。
没想到，刚见到李想，便又碰到黄宇的信使。信使说，湘军正连夜大举进攻金口，陆路前锋已经攻破太平军在金口西侧的两座营垒，恐怕要连夜进攻金口城。
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火军夹在太平军西侧军垒和金口城的中央，位于湘军进攻金口的必经之地。晚上乌漆嘛黑的，肯定会被湘军误认为是太平军，从而受到湘军的攻击。
时间紧急，黄宇已经率领一团折到东南方向撤退，并告诉陈城不要犹豫，立马撤离金口。
虽然知道黄宇临机决定撤退是正确的，陈城依然十分不快。第一，黄宇并未请示陈城；第二，黄宇一旦撤退，陈城和李想就没了侧翼的保护，直接暴露在战场上。再说了，黄宇完全可以先撤到陈城这里，再和他合军一处嘛。
陈城来不及懊恼，下令直属团和三团立刻拔营，连夜向武昌撤退。
正在收拾行李的时候，太平军溃军从西面奔来。溃军毫无纪律，也不分队形，只知道朝东面奔跑。
路过火军军营，太平军溃卒亦不避让，从军营里穿堂而过。李想不能禁止，连杀数名败兵。但败兵如山倒，他们心里只想着逃命，对于他们来说，不管是威胁还是恳求，都毫无意义。
湘军近在迟尺。陈城只好下令扔掉重装备，连运粮的推车、烧饭的大锅也不要了，全军轻装撤退。
可撤军命令来得仓促，天黑得认不清路，后有凶悍的湘军，旁有奔溃的太平军溃卒。火军很快也没了阵形，撤退变成了溃退。团不成团，营不成营，连不成连。
陈城很快就和李想走散了，身边只有师部的几个参谋，直属团三百人。警卫连有一半人马也被冲散了，连长赵韦只带了两个排，六十多个人马，一杆自动步枪也没有。
所幸赵韦抓了一个向导，这个向导熟悉武昌附近的道路。他带火军抄小路，避开大道上的湘军、太平军。
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一路上，陈城都在懊恼。
要是自己一直稳坐中军账就好了，不要动不动就亲自带兵攻城、援军。这样他自己就能迅速掌握突**况，迅速做出处置。
要是自己白天狠下决心就好了，不要动不动就担忧战士的伤亡，不要一遇到困难就瞻前顾后、犹豫不决。
火军有大口径火炮，大不了多浪费几发炮弹就是了。直接轰开城门，派将士冲杀进去，一个小小的金口城，岂不是唾手可得？
要是自己当初就认清杨秀清的奸计就好了，直接一口回绝杨秀清，不派兵参加西征。
若杨秀清敢进攻火军，陈城就敢和太平军干仗，省得受现在这股鸟气。
或者干脆宣布独立算了，不怕他太平军，也不怕他湘军。谁敢挡陈城，火军就要灭谁。以火军现有的实力，不说可以逐鹿中原，争霸天下，最起码可以扩大地盘，筹足粮草，不必看别人的眼色。
火军西征有五千人马，又有火炮、“雏鹰号”等利器，却一味避让，不敢出战。现在可好，一退再退，由退而败。
越想越窝囊。
大家走了一夜，士气非常低落，个个都垂头丧气，不愿言语。
行至凌晨五点，天色发白。
陈城一行人拐上大路。
赵韦派人四处侦察，才知道大家已进入武昌地界。
到了下午陈城找到黄宇的一团、李想的三团。大家合军一处，清点人数只有一千八百余人。
王韬、张航那边仍然毫无消息。