1856年9月，天京事变爆发，东王杨秀清被天王洪秀全、北王韦朝辉联手诛杀。
10月，不列颠国以“亚罗号事件”为借口，高卢国以“马神甫事件”为借口，组成英法联军，对华夏宣战，挑起第二次鸦片战争。
11月，太平天国翼王石达开，火军陈城进京勤王，北王韦昌辉、燕王秦日纲、左天侯陈承镕伏诛。石达开进入天京城辅政。
清军布置在江南的江北大营、江南大营都刚刚经历大败，士气低落。
天京事变后，太平军元气大伤。清军乘机进逼镇江、句容、溧水。
时任两江总督怡良据守常州，对火军采取羁縻招安的对策。别人问起来，他就说太平军僭称王号，为害甚烈。火军虽名属太平军，但尚无僭越之举，又不伤百姓，不废儒学。他准备先攻灭太平军，再想办法招安火军。
火军已得到江阴、常熟、沙洲、太仓、嘉定等长江南岸诸座城池，又在江阴大兴土木，营建水师基地、船政学堂，俨然已把这里当成了新的根据地。
此前，陈城已和石达开联络过，确知石达开无意夺取江南。
纵观国内外局势，形势对火军出奇地有利。
陈城曾经答应过部属，只要杨秀清一死，火军立马独立。
综合考虑各方面因素，陈城认为太平军难成气候，倚靠太平军有弊无利，火军应该独立了。
11月10日，火军正式宣布独立，同时发布了一条简单的独立**：
火军者，火民之军也。
前者，火星赤焰滔天，数百遗民逃奔地球。以火民与华夏同文同种，特投奔华夏。
不想华夏内战正酣，清军与太平军互相屠戮，惨无人性，史所罕有。
火军寄居太平天国之铜陵，不得不委曲求全。受其胁迫，亦不得不率军西征。然而，火军所到之处，秋毫无犯，救济流民无数。战场上不滥杀，不拉壮丁，不随意摊派钱粮，百姓交口赞誉。
火军仁义之师，故能在夹缝中求生存，在险境中求壮大。我们以为生民立命作为全军最高宗旨，凡事为民作主，为民争利，故能得到百姓拥护。
火军创业至今，已有精兵五万，战船、枪炮精良，又有工厂、学校、医院、矿产若干，足可自保矣，亦能独立矣。
火军倡言自由、平等、文明、科学，既不容于清廷，也不容于天国。道不同，不相与谋。我们将独立自主，革故鼎新，变火军为民军，从此改称民军。
太平天国妄信上帝，而肆行杀戮，不顾华夏万年传统，捣毁儒释道三教，天理不容。洪秀全僭称天父次子，荒谬已极，匪夷所思。
但凡稍识文字，稍有见识，也不会、不应盲信拜上帝教。太平军之所以胁迫数十万人，占据数十座城，不过以滥杀胁迫生民，以滥罚挟制士卒。
清廷自关外入主中原，今已二百年矣。虽然内忧外患，生民流离失所，但仍然占据华夏，为华夏之正统，为国际诸国所承认。
今后，民军将采用清廷年号，文字语言俱按清廷制度，唯衣冠服饰仍采用火民风俗，与洋人类同。
今后之民军，乃独立之民军，既不从属清廷，也不从属天国。
今后之民军，为生民立命，聚生民为军。耕者有其田，劳者有所得，病者有所医，老者有所养，学者有所教。让生民安居乐业，从此再无战乱、贫穷、徭役、苛政、天灾之苦。
今后之民军，将大力发展工商业，期望以华人之聪明、华夏之物力，迎头赶上洋人，跻身世界一流国家之列。
今后之民军，不仅有军队、城池，还有学校、造船厂、机器厂、枪炮厂、印刷厂、衣服厂、炼钢厂、采煤厂、铁路公司、电报公司、汽车厂、炼油厂等。洋人有的，民军皆有，有过之而无不及。
今后之民军，不仅为华夏之民军，也为世界之民军。
今后之民军，不仅为仁义之师，也为文明之师。
天下有志之士，不论是卫护儒学，还是有心洋务，都可加入民军，为华夏之复兴贡献大才。
民军只论真才实学，不问出身，不问有无官职，不分男女，不分老幼，只要心向华夏，心存良知，皆能人尽其材，物尽其用。
火军宣布独立，从此改称民军，舆论一片哗然。
虽然陈城口口声声宣称独立，既不从属清廷，也不从属天国。但从**上的文字、语气上看，民军已经完全倒向了清廷，并向清廷方面抛出了橄榄枝。
对于太平天国，民军将洪秀全怒斥为神棍，关系已然决裂。
太平天国之边，石达开主张安抚陈城，不可与民军翻脸。毕竟，大家曾经共事过，有过同袍之益。而且，民军在芜湖布置有重兵，与天京近在迟尺，又有大型战船，随时可以封锁天京。
洪秀全则怒不可遏。他倒不在乎民军独立，因为民军本来就自成体系，不大服从太平军的号令。他生气的是，陈城在**中指名道姓骂他为神棍，骂拜上帝教荒诞不经，令他颜面无存。
在洪秀全看来，石达开也不识大体，竟还妄想与陈城媾和。天京事变给洪秀全的打击太大了，他再也不敢再放权给石达开。
石达开在天京事变后委曲求全，进入天京城后又严禁滥杀，连韦昌辉的亲属都得到了保全。石达开此举深得众心。在天国上下一致呼吁下，洪秀全不得不授权石达开总理军政事务。
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但洪秀全耍了个阴招，他封石达开为“五军主将”，却把军师一职留给了自己。石达开的“五军主将”只是个虚衔。因为“五军”原是指首义五王各领一军，现在五王死了四个，只剩石达开自己了。“五军主将”也只能节制翼王自己的部队。
洪秀全深怕石达开擅权，处处掣肘石达开。眼见石达开竟然主张与民军求和，洪秀全更加气愤，派亲信蒙得恩把石达开训斥了一顿，国。他还声称今后将把民军视同清妖，要石达开拿出良策，尽快消灭民军。
清廷这边，自然是欢欣鼓舞。
太平军刚刚经历过天京内讧，元气大伤。民军脱离太平军，在太平军背后狠狠捅了一刀。况且，民军在芜湖、铜陵部署有重兵，又深知太平军的底细。若能为我所用，帮助官军攻打太平军，则天京指日可复矣。
于是，不少官员纷纷上书朝廷，希望咸丰帝不要吝惜官职，尽快招安民军。
这些官员中，最有名望的是湘军统帅曾国藩、两江总督怡良、湖北巡抚胡林翼。这三个人，一个手握数万精兵，一个是满人总督，一个是汉人巡抚，均是咸丰皇帝最倚重的地方大员。
尤其是曾国藩，在密折中详细剖析了当前的时局。他说当前国朝有两大心腹之患，一曰长毛盘踞金陵，二曰洋人输入洋货。与这两大患相比，民军可谓癣疥之疾，暂时无伤根本。
曾国藩力劝皇上抛开偏见，请他以官职稳住陈城，争取民军站在官军这边。若有民军相助，天京可指日规复。长毛一平，圣皇上可内修政治，采撷民力，集中力量对付洋人。如此，国朝方有希望中兴。
但咸丰可不这样认为。他是万人之上的天子，不容许任何人挑战他的权威。自古有云：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”。
这民军虽然亲近官军，背弃长毛，但语气桀骜不驯。若允许民军独立，则日后湘军、鄂军、洋人都要闹独立。你占一片地，他占一座城，这大清的大好河山，以后还能姓爱新觉罗吗？
咸丰和洪秀全一样，断然拒绝了臣下的建议，命他们替君父分忧，早日拿出良策，彻底荡平民军、长毛等一切非法武装。