童铁胆挑了挑灯芯，屋子里立时亮了几分。门边窗缝溜进些许风来，吹得火头明灭不定，照在童铁胆的脸上忽明忽暗，可他却混然不觉，依旧下意识地摆弄着油灯，脸上一副思索状，似是在考虑如何开口。
苏练见童铁胆的模样，知他一时半刻说不完结，怕那赵志敬等的心焦，会寻过来打扰几人说话，忙低声吩咐沙清源与那赵志敬招呼一声，就说叔父有些家务事要交待，请赵兄在房中稍待片刻。沙清源却怕这一来回间错过童铁胆的讲述，迟迟疑疑地不想举步。钟钥白了沙清源一眼，貌似不情愿、实则欢快地跑了出去。
不多时，钟钥折返回来，童铁胆打个手势要她关好门户，这才引出了话头。童铁胆从数十年前童虎引着江湖豪客抗击倭寇来袭讲起，与众人逐一分说童虎如何杀了私通倭寇的沈国舅，如何被栖凤楼知道消息趁童虎外出之际围了童家老宅、屠了童家全族，自己如何被栖凤楼掳去用刑，童虎如何冒死营救，又如何因数次入宫行刺复仇不成心灰意懒意归隐山中。童铁胆虽是讲得简略却也花了两三柱香时间，把几个年轻人听的一时血脉贲张，一时扼腕叹息。
童铁胆讲得口干，连饮了两碗凉茶，又从腰间抽出旱烟袋，凑在灯上引燃，吧嗒吧嗒地抽了两口，这才从昔日回忆中回过神来，在一片青烟缭绕中“问”道：“你们可知道每年都有人从山外给咱们送些钱财吃食的事情？”
沙清源抢着答道：“知道，知道。每次都是铁蛋叔您到山口去接那马队。过去以为是因为我们小所以让您干这活，后来我们大了还是不让我们接手。我就好奇啊，所以我悄悄跟着您看了一回，回来也给练哥他们说过。”
童铁胆咂了一口烟，举起烟袋来朝沙清源脑袋上虚击了一下“道”：“就你小子鬼大。去年那次我就觉得有人缀在我后面，若不是猜着就是你们几个，送货的那帮兄弟险些就要乱箭齐发把跟踪之人射成个刺猬了。”
沙清源摸摸自己的脑袋后怕道：“送货的伙计也这般厉害啊？”
童铁胆含着烟嘴，冲沙清源翻翻白眼，手上继续比划着：“这些事你们童爷爷也是让我这一路找个机会说给你们听的，反正你们也大了……小子你可给我记好了，那些可不是普通的伙计。我们童家本来就是鲁西一带的大姓，族人故旧无数，到了你们童爷爷这一代更是威名远扬，交游满天下，门人弟子不计其数。栖凤楼虽是攻下童家老宅，又怎能将童家的这些关系一网打尽？我们这一代有个杰出子弟叫做童铁心，是我的嫡亲弟弟，虽然比我小了两岁，可武功比我高，心思也比我转得活络。你们童爷爷几次入宫行刺都是他协助招募人手、打探情况，与童家有旧的各路人手都和他相处甚欢。待到你们童爷爷退隐之后，铁心却是不愿放下这报仇的念头，其他一些也存有报仇之志的青年子弟都愿奉他号令，是以他年纪轻轻就已经成了童家余脉的领头人了。要说这小子心思转得快，眼见以你们童爷爷的身手也不能行刺那狗皇帝报仇，他就琢磨开了，别看江湖人士单打独斗厉害，可架不住朝廷人多啊，这最大的势力还是在朝廷，所以他就下决心混入朝中，把这最大的势力抓在自己手中，再用这势力与朝廷对抗。当时适逢北胡南侵，朝廷招募壮勇，于是他就选了一批精壮，改名换姓投了军。嘿，以他的本领心机，不过短短几年便扶摇而上，如今已是朝廷的二品大员了。知道咱们人手少，又不懂生产，怕咱们饿肚子，这每年往山里运些东西都是孝敬你们童爷爷的。小沙子，你看到的那些押货的伙计可不是普通的伙计，那都是老童家的精英，又在北疆撕杀了多年的，你说能不厉害吗？”
几个年轻人自小山中长大，原就不知什么王法教化，听见童铁胆说起行刺皇帝、混入军队什么的并不觉得大惊小怪，反倒都露出一副无限神往的表情。苏练轻轻拍拍桌子赞道：“铁心叔叔好胆色！改日一定要去当面拜会一下他老人家。想我义父教的一些兵法战策的，有些地方总是不得明悟，与铁心叔叔这样在北疆拼杀多年的人讨教一下必能大有所获。”说着眼珠一转，压低了声音问道：“我那铁心叔叔莫非现在大同府？铁胆叔您要去他那里办事？”
童铁胆吐出一口烟，微笑着夸赞苏练：“还是你小子心细。铁心在陈仓县也留了人手，原是为了和咱们联系方便。我方才买了马顺道去转了转，听那主事人的口气，近日北胡可能再度南侵，铁心准备了这么多年，怕是要趁机举兵起事了。”
沙清源一听兴奋道：“如此大事为何不让我们参与其中呢？”
童铁胆沉吟一下方“道”：“我也只是从这里主事人的言谈话语中听出些端倪，又见他们大量采购马匹、粮食，推出这么一个结论，倒也不一定做得准。”摇摇头，童铁胆进一步解释：“其实你们童爷爷一直是不主张他这么做的。这些年我在山中住着，很多事也看得淡了，觉得你们童爷爷说得极有道理：杀官造反甚至斩了狗皇帝便能让亲人死而复生了吗？刀兵一起，不知又有多少百姓要暴尸荒野，妻离子散？我们是与当今朝廷有不共戴天的血仇，可是为了一家的仇恨便让天下再不太平，这样做又是对的吗？更何况铁心积攒了这么些年，也不过手握一镇之兵，想与朝廷对抗还单薄了些，要再等下去，嘿，我们都是五十多岁的人了，又能等几年？想来这也是铁心要借着北胡南下的机会举兵的原因吧。唉，我虽读书不多，但也知道石敬塘的例子，知道借外族之势为祸中原是要落下个骂名的，这才想着去大同府劝劝铁心。他这些年一心报复已经是有些着魔了，我劝他也未必管用，若能劝得他莫要与北胡结盟，兵马过处多善待百姓便不虚此行了。”
看了苏练等人一眼，童铁胆又“道”：“铁心为人心机甚深。你们这几个晚辈他虽是听过名字，却从未见过。我若冒冒然带着你们同去，他要么疑心我向你们童爷爷告了状，要么怪我不知保密泄了天机，必会与我生分许多，我再劝他便不一定好开口了。再说北胡那南院枢密使与练儿义父同名的事也是蹊跷，想来必是个另有所图的冒名李鬼。据说北胡近年南侵兵略皆由此人执掌，若是能查出他的底细，指证他不是真的“狼帝”萧索，说不定北胡会由此内乱便无力南侵，铁心也就能暂时息了举兵的念头。如此说来你们肩头的担子也不轻呢。”
苏练等人相互看了一眼，觉得童铁胆所言确有几分道理，只得躬身应命，放下了与他同赴大同府的念头。
童铁胆又“道”：“想来你们童爷爷给萧大哥治伤正倒了关键时候，也不好传回信去使他分心。这些事情都靠我们自己处置了，只希望我安排的没有差错。”
苏练宽慰童铁胆道：“我们几个一定诸事小心应对，把事情办得漂漂亮亮的，铁胆叔您也别太过忧心了。”想了想又道：“只是今日结识的那个赵志敬，对我们几个似有结交之意，与他一起行事怕是不太方便吧，还得找个借口脱身才是。”
童铁胆抽尽烟袋锅里最后一口烟，思索了片刻，把烟袋锅在桌角敲敲做了决断：“一会儿待我看看这小子。如果真是个离家出走的雏儿，你们倒不妨与他交往一段时间。听你们描述，这赵志敬象是个大富大贵人家子弟，交往一下也没坏处。”见苏练等人露出不解之意，童铁胆叹了一声才“道”：“铁心现在干得是诛九族的事情，栖凤楼的手段江湖人尽皆知，我是怕走露了风声，被人咬出你们也和铁心有拐弯的关系，惹来杀身之祸啊。有个勋贵人家子弟作证你们一直跟随他左右，想来也好避开朝廷鹰犬的访查……几十年前灭门那一幕，我可再不想经历了。”
苏练等人听了都是不服，正要陈说自己并不怕死的决心，忽听走廊上脚步声响起，童铁胆忙竖起手来，止住几人说话。
只听房门被人叩了几下，赵志敬的声音在门外响起：“苏兄、沙兄、钟姑娘，你们可在房中？”（未完待续）