山谷深深，林木苍翠，虽然已是日上三竿，直射的阳光在层层叠叠伸出的树影拦截下，照到谷底时只投下一方方斑驳的亮块。这谷底千百年无人来过，枯枝腐叶积了厚厚一层，四下里一片静蔼，除了鸟鸣蝉嘶，便只有山风掠过枝头时晃出一阵沙沙的轻响。
一声儿啼毫无征兆地响起，将这片沉静扯破，几只鸟儿被这嘹亮的哭声惊扰，扑打着翅膀钻过层叠的树枝转瞬便飞的远了。一个婴儿被牢牢地绑缚在一个断臂汉子的胸前，正使劲扭动身子，一双眼睛张皇地望着四周，两只小手在那汉子胸**错扑打，可那浑身是血的汉子却一动不动，引得婴儿的哭声愈发高亢起来……这不是唐延堡的遗孤苏练和他的义父萧索又是何人？
苏练的小嗓子渐渐嘶哑，为什么哭了这么久却无人来哄、来抱、来把自己高高举起？这个问题把这方满周岁的孩子困扰的不轻，渐渐没了力气，只能抽抽咽咽地把号啕地声音降了下来，不住地转动着小脑袋希望看到那些平日在自己面前不停闪过的笑脸，小手小脚每隔一会儿就无规律地扑腾几下。
苏练的努力终于有了效果，在不知第几次踢了自己身下这个不算太柔软的身体后，萧索终于缓缓睁开眼来。
萧索轻轻晃晃头，想伸手扶扶快要裂开的脑袋，刚一抬手，一阵剧痛就扯得他裂开了嘴。慢慢动动手指，再活动一下胳膊，萧索终于将手触到了额头，擦一把遮住双目的血渍，定一定神，这才觉得自己浑身上下无处不疼。感受着肚子上被苏练小脚踹动的轻震，萧索突然反映过来自己身前还缚着一个孩子，支了一下身子想坐起来，却又重重倒下。顾不得多想，萧索就这么躺着把苏练的绑缚解开，艰难地用断臂将孩子托起，另一只手飞快地解开了苏练身上的襁褓，就要查看孩子是否受伤。
襁褓刚一打开，一块湿漉漉地尿片随着苏练蹬动的小腿滑了下来，正正地落在萧索的脸上。微微的凉意伴着浓重的童子尿臊气倒也让萧索精神略略一震。一偏头把尿片子甩开，萧索托着苏练白胖的小身子上上下下摸索一番，见孩子除了额角被擦伤一点外，竟没有受什么其他伤害，长出了一口气，悬着的心落了回去，用手指点点苏练的鼻尖道：“你这小鬼头倒还真是命大。”说着抬头向上看看，又冲着被自己上下摸索逗得开始发笑的苏练自嘲道：“嘿，你干爹我的命也不小呢。”
萧索从自已内袍上撕下一角，当做尿片垫在了孩子裆下，又把苏练包裹严实放在一旁，这才扶着身边小树挣扎坐起。平时看起来极轻微的几个动作，已是累得萧索气喘吁吁，扯动伤口时脸上肌肉抽动不停，大滴的汗珠随之渗了出来。
萧索背靠山石喘息片刻，开始检查起自己的伤势来。左边肋骨断了两根，右腿膝关节脱臼了，身上被树枝、石块擦破的大小伤口不计其数，最要命的是胸口被赵弘打中处现出一个漆黑的掌印，苦练了数十载的内息已是时断时续，细若游丝，只有一股微弱的热力护住了心脉，想来幸亏被苏澈逼着服下了两枚丹药发挥了作用，不过一身功夫能否恢复实在是不好说了。
想到可能武功尽失，萧索有些黯然，想骂声老天不公，抬起头来却只能看到重重树影。回想自己掉下来的一幕，萧索不由暗呼庆幸。幸亏自己见赵弘来得蹊跷稍稍有了戒备，幸亏自己落下时终于拔出单刀在山壁上刺了几记缓解了下坠之势，也幸亏这秦岭上的树木，虽然一层层伸出来的树枝打在身上生疼，却也一层层托住自己不至直接摔成肉饼。想到这些，萧索不禁释然，受了一记重掌，又掉下百尺深崖，能够不死已是万幸，哪还顾得上武功不武功？大不了重新练过便是。
扭头看看躺在一旁地上、也正瞪着乌溜溜地眼珠子看自己的苏练，萧索绽出了一丝微笑：在半空中拼尽全力转过身子让后背先落地，终于保全了自家兄弟的骨血。
萧索呲着牙，哆哆嗦嗦地把肋骨扶正，再把右腿接好，又是疼得满头流汗、大喘不止。稍稍歇了片刻，萧索伸手把苏练的襁褓拖到身前，费力地把孩子缚在胸前。侧耳努力听听，却听不见山顶有任何响动传来。萧索心道，赵弘既然能对自己出手，恐怕对苏澈也没怀着什么好意。不知道自己兄弟生死安危，让萧索脸上又添苦色。
萧索不知自己跌落深谷后昏迷了多长时间，几次想看看日头，判断一下眼下的辰光，偏着脑袋换了几个角度，却总被树枝挡住了视线，勉强越过枝叶，也仅能看见狭窄的谷口上细细地一道天光。萧索叹了一口气，生怕赵弘是个精细人，已派出人手另觅路径来谷底查探自己的生死，自己这副模样连抬抬手都困难，若是遇上追兵便只有坐以待毙的份了。
想到这随时可能袭来的潜在危险，尽管四肢百骸无处不痛，萧索却不敢在原地呆着。探手伸足地从四周地上划过一堆树枝，逐个比量了下，挑出根合用的握在手中，倚着山石吃力地站起身来，把方才挑出的树枝撑在腋下权做拐杖用了。
扶着简易的木拐蹦出几步，萧索的脚碰到一个硬物，发生咣朗朗一串轻响。定睛看去，原来是救了自己一命的单刀，在坚硬的岩石上刺了几下后，刀头已然断掉，剩下的二尺多长的残刃也弯得与曲尺仿佛。想了想，萧索还是俯下身去把残刀拣起，插在腰间——危机重重之下，有这么一片破铁总算是了胜于无了。
萧索身处谷底难辨方向，只能顺着山势向山谷的一端行去，想来这秦岭外围的山峰总不会是连绵一片，寻得一处低矮处便有了出谷的希望。
萧索一路行来把身子贴近山壁，尽量少去踩动地面的枯枝，以免给人留下追踪的线索，有时一脚踏得重了，便稍做停顿，伸出拐杖去把地上的枝叶拨动两下，抚去自己的脚痕。
低头走了大半个时辰，始终未听见身后有追兵的动静，萧索心下稍安，脚下步子缓了缓，行走之间目光不停在山体上逡巡，倒也找到几味伤药，放在口中嚼嚼，在苏练额角和自己身上伤处都敷上了，一阵清凉传来，周身轻快了少许。在一处枝繁叶茂处，萧索竟寻到几丛野果，取来尝尝竟是甘甜多汁，不似有毒之物。嚼碎了给苏练喂下一些，看小家伙吃得开心，这才把剩下的果子吃一些，稍稍止了止饥火，又余了一些小心地放入怀中收起，以备不时之需。
萧索一边行走，一边调理内息，总算聚起些真气来，一路以拐为器，捕了些蛇鼠虫鸟，茹毛饮血地吞入裹腹，精力逐渐恢复几分。只是这些事物苏练年幼均吃不得，萧索只得仍以先前采摘的野果喂食。好在小家伙并不挑食，让萧索省了几分心思。
跌跌撞撞不知走出多远，萧索眼见日光渐暗，谷中已是黑了下来，却始终没有发现可以出谷之处，心下不禁暗暗焦急。莽林之中危机四伏，天色擦黑之际，便是虎豹等凶兽出来觅食之时，若是平时，纵有三五只大虫自己也不放在眼中，可眼下这状况，只怕稍微壮硕一些的雄狼就可以将自己扑倒。想到狼，萧索皱了皱眉头，虎豹虽猛，不过是单独行动，只需小心一些也好避过，可是那狼则不同，出则成群结队，草原上大的狼群竟然有成百上千成员，而且盯住猎物便极有耐心，如附骨之蛆一样难以摆脱……深山之中，重伤之下，还是不要碰上饥饿的狼群最好。
为保险起见，萧索不再前行，从山边行到山谷中间，挑选一棵粗大的老树，手脚并用勉力爬到枝头，轻轻躺了下来。一边慢慢哄着苏练入睡，一边打定主意：今夜先在树上歇息一晚，明天，明天一早动身，一定要找到一个能出谷的地方。（未完待续）