袁锦棠见状，顿时醒悟过来，拍腿大叫：“哎呀，又着了道啦！”说罢，抄起长蛇矛要迎接上去，怎料火箭愈发凶猛，射地他分不出心来。而射箭的正是那“轻云骑”一百射箭能手，自是箭无虚发，招招致命！
不出半个时辰，西魏之军人仰马翻，被火烧的烧，被箭射的射，死伤无数，鲜血横流。
郑柳然和钟传久皆飞入战局之中，又同他来战几十回合，袁锦棠诧异这郑柳然能生龙活虎地和自己再战，不解昨昔发生了甚么，为何这郑柳然没能受伤。
可他此时也无心理会这个，见两山埋伏的两军全数涌入战场，己方死伤无数，且自己斗不过郑柳然与钟传久两人，不敢恋战，当即拨马回走，下令撤兵。
“追！”
郑柳然、钟传久正要追上去，萧慕理道：“随本王一道去。”他说着，看向袁锦棠逃离的方向，冷冷一笑：“倘若我们可以动手，哪里能让他袁锦棠活到今日？”
袁锦棠带着还能走能动的残兵剩将，共计两千多人，一路往竟陵逃往而来，后方梁军尾随自己而来，火把烧成长蛇，通红冲天。西魏军马可谓是马不停蹄，不敢停下，生怕梁军追上。
眼看竟陵要到了，袁锦棠忽然驻足不前。
副将聂罗调转马头：“将军怎地不走？”
袁锦棠冷眼往追来的梁军一望，又盯着竟陵城城门，“走甚么走？走到那里去？”
“当然是回竟陵啊！萧慕理追来了，现在将士正是失去斗志，若被他们追上，不都完了么？”
袁锦棠猛地将长蛇矛往地上一砸。此时他头发凌乱，双眼猩红，如若鬼怪，十分可怕：“都怪我昨昔着了郑柳然的道，以为反败为胜，失了理智，同宇文护那厮立了军令状！我此次又着了萧慕理一道，输了这一回，回去还不是让宇文护给我下马威，后接受惩罚！”
聂罗这才想起白日袁锦棠找宇文护拿兵权之时，立了军令状，依旧劝说道：“将军管这作甚，军令状之事回去再商议，属下不信，宇文护真敢让将军……”
“哈哈哈哈哈。男儿一言，当如九鼎大吕！怎可食言？既是立下军令状，今次输了，该当受罚！”袁锦棠抬头望着天上星斗，眼神一冷：“我袁锦棠是该死，但也轮不到他宇文护来毁了我名节！嚯！”
他回头一瞧追来的梁军，冷冷一笑，一手猛地抽出聂罗腰间长剑，长臂一挥，长剑划过，脖子上便挂着一条鲜红的血痕。
聂罗还未反应过来，见袁锦棠便猛地栽下马来。
“将军！”
这逃往的一众西魏将士见袁锦棠自尽而亡，又见梁军已经追上来，竟陵城里自己的距离远比梁军距离自己的距离长的很，一个个狼狈不堪，心生绝望，顿时泄了气。
秦淮王萧慕理、郑柳然、钟传久领着梁军追来之时，只见袁锦棠已经自尽而亡，地上乱成一片，死的死，伤的伤，睡的睡。
聂罗亦是早被消磨了斗志，此时抬头一看，见秦淮王萧慕理和那两员梁国大将端坐马头，亦是泄了气。
“袁将军当世之英雄，不想竟落得如此下场。本王本来打算来劝降，哎，真是可惜…….”萧慕理淡淡说着，神色间却全无可惜之色：“本王好奇，将军在本王手下败了两次，都未自尽，为何竟陵就在眼前，不归去？”
聂罗道：“我家将军与宇文护立下军令状，此番输了，不愿受气侮辱，是以自尽。”
“原来如此。”萧慕理故作恍然大悟：“所谓骄兵必败，袁将军英雄一世，却为一时意气所打败，落此下场，哎。”说罢，他又看向聂罗：“尔等两处选择，若愿归降本王，本王定当厚爱之；若愿解甲归田，本王亦可答允。”
西魏之军虽早闻秦淮王儒雅仁义大名，但此时没有抱有希望，可听得萧慕理此言，皆是一震，念及前几次秦淮王对他们并未赶尽杀绝，为其仁义感化，皆道：“我等愿随秦淮王！”
萧慕理优雅一笑，目光望向竟陵：“聂将军，眼下竟陵将士全在本王手下，城中无将，你派人向竟陵散传书，就说袁锦棠自尽，你等已投降，给宇文护一夜离城时间，明日，本王便要这竟陵城门大开！”
……
竟陵城。
聂罗那一纸书信被送往竟陵城，袁锦棠战败，因立下军令状而自刎，聂罗投降南梁之消息传布整座城时，百姓大惊，都为这一代名将——袁锦棠可惜，可又无法，这军令状是他自己所立，无人逼迫。
宇文护却是惊喜中带着一丝惶恐：若他手下有兵，定当与萧慕理大战一场，自然不会如此。可眼下他手下空无一将，除了一个萧白龙和戴荣，再无人陪他！
“难不成真要弃竟陵而去？”宇文护朝萧白龙问道。
“不然宇文大哥认为还能如何？”小白龙心下甚喜，接下来只要让宇文护离开竟陵，萧慕理便能收回竟陵了。
“袁锦棠有勇无谋，落得如此下场，害的我们丢了竟陵。”萧白龙故作扼腕叹息：“早知道，我就该再多说两句。”
“萧兄弟真是神算，不过，你好像知道甚么？”宇文护从萧白龙这话中听出弦外之音。
“小弟又能知道甚么。只是，据我观察，这袁锦棠是英雄气短，是凭意气做事之人，他找大哥要兵权时，其实我该想办法劝说才是。无奈，大哥你与他有难以愈合的间隙，对他很是不中意，小弟才不得不提点。”
“哼，你提点也无用。他知道你是我的人，你提点他也不会听！”宇文护懊恼道：“眼下因这军令状，他虽和我心意地死了，但他一死，说明竟陵只能失！我是西魏大将，到底是不甘。”
“大哥何必怪责自己？你二人若无间隙，其实也走不到这一步。怪也只怪这袁锦棠做事鲁莽，被一时胜利冲昏了头。”
小白龙继续捣鼓着，“竟陵一座城算甚么，南朝大半个荆州都在西魏之手，留得青山在，不愁没柴烧，我们不若先行回去襄州，你向长安书信，将情况一一说明，统帅沉着，大哥实言相告，也不会不分青红皂白怪罪于你。”
“二弟，幸好有你，否则我夹在袁锦棠与竟陵之间，说不定今日被逼疯自尽地便是你大哥我。不过，书信是写不得了，这次死的是深受统帅重用的袁锦棠，丢的又是竟陵，为兄想，该亲自回长安解释此事。好了，是以我派人护送你回襄州。”
“大哥忙去，无须挂记小弟。”萧白龙淡淡一笑，心下却生愧怍，如若不是她在这后头捣鬼，其实今日也不会是这般模样，没想到宇文护到此时，还蒙在鼓里，感激自己。
宇文护看着她，似是想起甚么来，道：“哦，还有一更重要的事情。”
宇文护接下来要说的这事情一直是小白龙挂在心上的，他这般一说，小白龙当然明白他言下之意。
“《褚云图》么？”
“上次在鼎阳楼，听说那褚少娘要跳楼，死活要找你。看来，她对你……”
“宇文兄放心便是，小弟自然会想办法将《九州褚云图》拿到手，交到你手上。”小白龙嘴上这般说辞，心下却叹息不止，自己又撒了个弥天大谎！
寒风刮得人刺骨般疼痛，明明是寒冬腊月，却刮得脸上火辣辣的。
宇文护、萧白龙、戴荣三人领着城内剩余将士，大约一百人，连夜出城，渡襄江，一路往襄州而去，只因小白龙身负重伤，不得大动颠簸，行程速率放慢了很多，待到襄州，已是四天之后。
戴荣护送萧白龙回了襄州刺史府邸，而宇文护就此别过，一路快马回了西魏，往长安而去，去见宇文泰，回报竟陵失守一事！
而在这几人离开竟陵的第二天，竟陵太守提着印绶，出城恭恭敬敬地迎接秦淮王萧慕理和南梁大军的到来。
一城百姓中有的还在为袁锦棠因军令状而自尽一事而伤感哀悼，可他自尽也怪不得梁军，且竟陵本就是南朝城池，秦淮王自该收回。城墙之上，五华山白龙寺主持圆心大师领着一干弟子在城上开坛做法，亦是为梁军洗尘。
秦淮王对此淡然一笑，他所做的第一件事，便是令郑柳然、钟传久高悬露布，安抚群众，并向三军传令，梁军倘有惊扰百姓者，皆军法处置。
兼之，白龙寺和竟陵城外，秦淮王两度放过那英雄袁锦棠的事情在竟陵渐次传开，一时之间，竟陵百姓对其好不爱戴、敬仰。见萧慕理大军进了竟陵之城，一城百姓皆是出城，焚香夹道欢迎。
秦淮王以仁心仁举收回竟陵一事，深得百姓尊敬，日日有儿童手拉手在城中晃荡，高歌赞誉：“南国英雄鲫过江，秦淮江畔有萧郎。是以，人称秦淮王萧慕理为“秦淮萧郎”。
小白龙被人护送着，兀自回了襄州刺史府，送别宇文护之后，正要回去，一件事情猛地闪过她脑海，让她不由身心一颤。（未完待续）