中美洲，巴拿马。
同南北美地区其他小国家一样，巴拿马没有多少工业，以种植园经济为主要支柱。
种植园中，主要种植咖啡，香蕉，凤梨，甘蔗。当然，少不得当下的热门产品——橡胶。
同中南美洲所有国家一样，巴拿马的橡胶种植历史悠久，产业成熟。
在电气时代到来后，巴拿马也搭上了时代的快车，橡胶林不断扩大，橡胶产业收入一度达到这个国家财政收入的20%以上。
繁荣的经济激发了巴拿马的骄傲，他们可以强硬的拒绝美国人的巴拿马运河计划。
不过，三年前，哦！现在是四年前，危机出现了。
“非常抱歉，我们尝试了许多办法，但是没能治好它们。”
乐天赐看着枯萎的橡胶林，遗憾的对种植园的主人及旁听的官员们说道。
“但我们也不是毫无发现，通过对病态植株和正常植株的对比分析，我们发现了一种真菌，只存在于病态植株，我们认为，很可能是这种真菌导致了南美枯叶病。”
乐天赐是南华橡胶研究所特派项目的负责人，1905年，巴拿马橡胶种植园的橡胶树突然出现大规模得病枯死的状况。
得病的橡胶树首先会体现在树叶上，树叶会枯萎、脱落，新叶停止生长；
等所有树叶脱落，橡胶树就基本失去了光合作用，不能合成足够的淀粉，橡胶树开始消耗储存的能量——用来制造新叶，不过都是徒劳无功；
下一个阶段，橡胶树心开始变黑，植株进入生命的最后阶段，但直到完全枯死前，都可以割胶——只是会加快植株的死亡。
南华得到这个消息后，起初并没有怎么重视，树木枯萎嘛，很正常的事，也许是气候变化引起的呢？
但是事情很快发生了变化，这种变化让南华重视起来。
1906年，在巴拿马橡胶枯死事件还没有结束时，哥斯达黎加和哥伦比亚也出现了相同的事件。
他们的共同点：都集中爆发于商业化运营的橡胶种植园，但是也只击中在某一个或几个橡胶种植园。
这件事很快引起南华的注意，这种情况，不就是一种传染病吗？致死率高而导致扩散能力低？
于是，1906年底，南华植物研究院橡胶研究所向巴拿马当局提交了申请，希望能到此地研究。
1907年，此要求获得批准，年中，来自十几个国家的几十个组织和个人研究员聚集到一起。
乐天赐就是其中之一，负责整个团队的行政运行和管理。
这些人很快就发现了导致南美枯叶病的真菌，然后开始尝试杀死这些真菌。
但是，没有一个组织或个人拿出了行之有效的解决方案。
单纯杀死真菌当然很容易做到，比如喷洒大量的化学品进行，许多化学品都可以灭杀真菌，也能灭杀橡胶树。
只灭杀真菌，保留橡胶树的，不提对土地的污染，仅成本就是种植园主无法接受的。
好在，研究显示，这种真菌的传染能力并不强——如果橡胶没有成片成林的话，疫病植株几乎不会对其他植株有影响。
南华的研究不知道为何，一直延续到1909年初，采集了所有疫病样本。
“这可能是主的选择，天呐，几乎有二十万在橡胶林工作，主啊！怜悯您的信徒……”听到没有办法，一名官员小声抽泣着。
不知道他是在怜悯那些可怜的奴隶，还是怜悯自家的橡胶种植园。
“尊敬的乐博士，你们研究的最久，我想知道，你们有没有发现这种疾病的传播方式，已经毁掉的种植园我们无能为力，但是我们希望捍卫还健康的种植园。”一个老态龙钟的白人说道。
他是这个种植园的主人，手下还有十几个大型种植园，主要种植甘蔗，咖啡；还有几个加工厂。乐博士，是乐天赐伪装的头衔。
对，没错，乐天赐隶属于南华情报部植物研究所，主要研究植物毒素，副业是研究SCI从全球各地带回来的种子或植株的危害性。
“隔离，绝对的隔离，可以有效的降低感染的风险，但是，您知道，巴拿马太小了，人员流动也会增加这种风险。”乐天赐给出了答案。
“或者，增加植株间的间隔，间隔在五百米以上，感染疫病的可能性会减少，不过大风大雨天也会增加感染的可能。
或者寻找新的代替作物，也许有一些品种，免疫这种真菌也说不定。”乐天赐一口气说了一大堆。
老人沉默了一会儿:“也就是说，商业化大规模种植已经没有太大意义了，是吗？”
“父亲，只需要隔离，我们可以做道……”
“闭嘴，我没问你！”老人愣了一眼身后的儿子。
“从成本、风险、收益来看，改种甘蔗或者咖啡可能比较好。”乐天赐点点头。
“是啊，与其冒着巨大风险赌橡树胶不会得病，不如种甘蔗，最起码，一年就能见到收获…”老人没有太多不甘，反而微笑着。
橡胶从种植到收割需要五至七年，收获是很高，但是在这个风险面前，这个收入也不怎么诱人。
巴拿马没有多少人口，收割橡胶的工人都是到处跑打工的，这种情况，想完全隔离橡胶林就是一个笑话。
除非自家养工人，但是那样的成本又太高了，除了收割时，平时橡胶林不需要什么人打理，这就是橡胶种植园的魅力，成本低，收入高。
用奴隶？别说名义上已经废除了奴隶制，就巴拿马橡胶成本本已经比东南亚橡胶高不少，再增加成本的话，也没有多少利润了，有奴隶还不如种甘蔗。
而且，使用奴隶的成本可比雇佣工人高不少……
……
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带着十几个研究员离开了种植园，乘坐马车颠簸两天后来到西海岸，一艘普普通通的客轮正停在这儿。
爬上船，进入二层甲板，灯光亮起，各种各样的试验设备诉说着这里的不同——这是一间世界顶级的实验室，虽然在后世看来也没有什么值得称赞的地方。
“天赐，孢子收集了多少了？”船长走了过来，左手自然的搭在乐天赐肩膀上。
“还行，这次收获了三百来克，略微培育一下，又能覆盖几个大型种植园。”乐天赐将手提箱打开，从中拿出一个罐子。
枯叶真菌的孢子很重，比水重，如果在自然界，顶多传播个几百米。
“真可惜，人工培育顶多到第五代，就会出现退化，不然也不用这么麻烦的去收集也在植株。”船长接过罐子，看着内部的粉末。
“等下我会把这东西送到巴西，然后咱们就可以回国了。”船长伸了伸懒腰，有些兴奋。
“不用这么兴奋，你回家你的孩子应该不认识你了。”乐天赐面无表情打开冰箱，拿出一瓶可乐。
“怎么可能？虽然我走的时候才我女儿才一岁，但是她已经会叫爸爸了，我还寄了许多照片给她，她一定记得我！”船长大声反驳。
“我们这次干的什么活？”乐天赐喝了一口可乐，发出舒爽的声音。
“调查某种真菌？”船长看了看周围，没人啊？给我打马虎眼？
“这种真菌有什么危害？”乐天赐有些遗憾的看着可乐，他还是喜欢啤酒，但是任务执行中尽量不喝酒，更别提这是在实验室。
“使橡胶叶枯萎，我知道啊。不影响咱们回去，大不了杀菌灭活，那有什么，隔离半个月也就是了。”船长用疑惑的语气说道。
“我们没有发现行之有效的真菌抑制手段，也就是说，你我现在是高危人群，随时可能摧毁一个年产值数亿元的产业的恐怖分子。”乐天赐又喝了一口。
“为了安全起见，我已经能意识到我们回国会经历什么。”
“首先，我们会安排到一个远离岛屿群的孤岛上，我们的所有私人物品都会经历至少三次全方位消毒杀菌，衣服会被直接烧掉。”
“我们会在岛上和橡胶幼苗一起被隔离半个月，如果半个月后，橡胶树还健康，我们会和给我们进行消杀的人一起去往另一个孤岛，进行第二次消杀。”
“这些我都知道，符合安全流程。”船长拿出一瓶啤酒，他不喜欢喝，但是可以让乐天赐变得烦躁。
“那剃毛呢？”
“剃头发嘛，过几天就长起来了。”
“这次，会有眉毛，胡子，还有某些不可言说的地方…咳！你确定，没了眉毛和胡子，你女儿认得出你？”乐天赐嘴角微微上翘。
“胡子？”船长31岁，络腮胡，根据华人传统进行了蓄须。
“船长，最后一批货卸下了。”大副打断了他们。
“启航，下一站秘鲁。”船长对着乐天赐点了点头，将装有孢子的小罐子放在桌上。
“向秘鲁联合铜矿开发集团发报，竞技神号客轮已经启航，预计四天后抵达港口，让“客人”出发，去港口等待。”
乐天赐听到船长在外的吼叫，不由得咧嘴一笑。
“竞技神号……朴实无华的商战…”