人类是非常脆弱的生物。
人类没有尖牙、没有利爪，甚至没有帮助自己逃脱的羽翼。
所以，人类用智慧保护自己。
以技术、以策略，或是其他手段自保。
不过，无论是人类或动物，都同样有一种保护自己的方法。
那就是形成族群。
如果聚集了好几千只——就算是单独时力量单薄的羊群，也不用害怕来无影去无踪的狼袭。
群体就像一头巨兽，若能形成群体，那不仅可以留下后代，也能保护个体的性命安全。
因此，人类也会聚集在一起，过着群体生活，而这个群体不久后会发展成的村子里、发展成城镇、发展成都市，最后人们终于战胜可怕的黑暗森林。
然而，为了保护自我安全而聚集在一起的群体本身，总有一天也会开始互相斗争。
因为保护自我安全而群聚，就代表着把群体以外的存在视为敌人。
群体是一头巨兽，而无力的个体想要接受巨兽的利爪和尖牙所带来的恩惠，就必须将群体的利益放在自身利益之前。
巨兽向右走，个体就必须随后便向右走；巨兽向左跑，个体就必须随后便向左跑；巨兽做出要吃小鸟的判断，个体就必须捕捉小鸟。
即使小鸟的鸣叫声惹人怜爱，也必须执行巨兽的命令。
人类是非常脆弱的生物。
在这个神明老是躲在云朵背后，许久不曾露脸的世上，人们绝对无法单独存活下去。
所以，人们为了不让住在黑暗森林里的猛兽伤害自己，必须用土石建盖围墙，让自己也变成围墙中的一头猛兽。
就算知道借了一次巨兽的力量，就永远无法挣脱其枷锁，人们还是会这么做。
巨兽绝不允许个体背叛，而唯有跟随巨兽，才能在暴风疾雨的世上存活下去。
这是血脉相连的羁绊。
“快逃！”罗利简短地说道。
“快逃离这里！越快越好！”
他大步跨越房门，直直走进房内。
在寇洋解开货币之谜后，谜底依旧摊在桌上。
罗利像堆沙子般堆起货币，并将这些货币全都扫进荷包。
行商生活必须丢弃所有不必要的物品。
所有的必需品全放在房间角落的麻袋里，遇到危险时，只要用绳子绑起袋口，扛着麻袋逃跑就好。
毕竟，行脚商人对于睡梦中受袭这种事，早已司空见惯了。
“你这家伙啊……”
听到声音传来，罗利抬起了头。眼前是一脸惊讶的同伴——莉莉薇。
“这是什么？”
莉莉薇手上拿着一封羊皮纸信，羊皮纸上没有任何修辞文藻点缀，只记载着不带感情的冷漠文章。
信的右下角，还盖了宛如凝固血块般的鲜红色蜡印。
收件者不是别人，正是罗利！
而寄件者则写着莱恩商业公会。
对于身为行脚商人、生意不稳定的罗利来说。
莱恩商业公会是以其同乡为中心、比任何存在都可靠的商人集团。
无论到了哪一个城镇，公会印永远是坚固的盾牌，也是强力的武器。
他如此倚重的公会，此时捎来信件给投宿在北芦苇城旅馆的罗利，而信上这么写着：
“公会正在寻求勇气过人、不畏惧魔女，也不害怕炼金术师的商人。为了公会的利益，更为了公会的未来，请阁下务必考虑一下……海尔。”
莉莉薇流利地朗诵出信件内容后，歪着头望向罗利。
另一名少年同伴——寇洋在莉莉薇身旁探出头，看着莉莉薇手上的羊皮纸。
海尔是个贸易商，负责掌管莱恩商业公会设置于芦苇城的洋行分行，其信上表明的意思很清楚，无疑是要罗利照着洛芙所说的内容去做。
海尔想要把一角鲸交给洛芙，并以北芦苇城的土地权状为交换条件，好让芦苇城的势力关系彻底逆转。
而这个一角鲸，也确实是就像此价值的昂贵生物。
然而，海尔与洛芙都无法信任对方。两人都太优秀，以至于无法握手缔结合约。
这个时候候需要有个人来当两人的售卖。而且，这个人最好是个能乖乖听从指示的对象。
过于深重的权谋心计跟石臼没什么两样，一旦被夹在其中，一介行脚商人的存在便如一颗麦粒般卑贱。
罗利听见骨头发出“嘎吱嘎吱”的声音。
寇洋与莉莉薇毫无紧张感的反应，正刺激着罗利的神经。
“你懂了吧？这是我的族群发给我的召唤令。”
罗利一边回答，一边把麻袋口牢牢绑住。
“族群？”
听到莉莉薇反问，罗利甩了甩头，然后站起身子说：
“上面写的海尔，是公会在芦苇城设置的洋行分行负责人。虽然，我没欠过海尔个人人情，但托管给海尔的洋行，也就是三角洲上的莱恩商业公会对我情深义重。你应该明白我想表达什么吧？海尔打算利用情义绑住我，把我拖到可怕的深渊！”
像行脚商人这样无力的商人，之所以能安然无事地在各地行走，正是因为隶属于公会。位于各城镇的公会为了争取自家的权利和特权，在各自的城镇与对手激烈竞争。因此，受公会恩惠的行脚商人无论到了哪个城镇，都能安心地做起生意。
这么一来，凭借公会的利爪和尖牙享受到果实和果汁的无力个体，若是听到公会要求自己提供协助，当然就无法拒绝了。
因为自己享用至今的各种特权，肯定是某个同伴流血流汗换来的成果。所以就算是再不合理的要求，也必须接受。
不过，再怎么重情重义，总也该有个限度。
海尔是为了让自己一步登天，才订定了这个策略，并打算把罗利牵扯进来。
想必海尔一定表现出一副理所当然的模样，准备好“一切都是为了公会着想”的正当说辞。
等到海尔做好一切布局后，罗利要是拒绝提供协助，立刻会被视为公会的背叛者，压根不会有人过问孰对孰错。
而且，让罗利打从心底感到害怕的，不只是海尔，还有不久前在别栋建筑物里交谈过的对象。
如果说海尔是无数商人合为一体的巨人，这个对象就是能与巨人抗衡的巨狼。
而这只巨狼竟然提议要罗利背叛公会。
当然了，对方已经准备好庞大的利益，正等着罗利点头。
而提出要罗利背叛公会以及提议这个举动的本身，应该也都是对方早已拟定好的战略。
赌桌的上空交错着夸张的金额，战况剧烈无比。一介行脚商人要是被卷进如此庞大的漩涡，恐怕很容易就会被权力形成的暴风撕成碎片。
当权力交错而成的巨大齿轮开始运转，就算是人们的鲜血，也往往被视为草芥。
“现在就离开城镇。在事情发展到无法挽回前离开，越快越好。”
现在离开还来得及。
罗利像是祈祷般，将这句话吞下肚里。就在他准备说出“你们也动作快点”的瞬间——
“你这家伙啊，可不可以冷静一点？”
冰冷的话语滑进了罗利如滚水般沸腾的思绪。
这样的举动就像在热油里灌水一样。
罗利忍不住大吼：“我很冷静！”
寇洋在莉莉薇身边抱着装有葡萄酒的小桶子，罗利觉得都快听见他缩起身子的声音。
一旁的莉莉薇只是不停动着耳朵上的白色绒毛。
任谁看了都知道，现场谁最不冷静。
“唔……”
罗利松开自己的行李，抬头看向天花板，然后闭上眼睛做了一次深呼吸。
他记起自己濒临破产危机时，也曾顺着怒意拂开莉莉薇伸出的手。
还说什么自己成长许多，可笑极了。
罗利在心中这么怒骂自己。
“哎，有些雄性能表现得超然脱俗，像嫩枝一样柔软地接受凡事也是不错，但这些家伙难以信任。所以，愚蠢的雄性比较容易掌握，还算好一些嘛。”
莉莉薇甩动尾巴发出“啪”的一声。寇洋在她身边缩着脖子察言观色，此时莉莉薇粗鲁地抓了抓他的头发。
“大部分生物都有两只眼睛，却只看得见一样东西。你这家伙知道这广大世上，为什么雄性和雌性要特地配成一对吗？”
莉莉薇从寇洋手中接过桶子，然后用嘴巴咬起栓子。
她轻轻抬高下巴，示意寇洋拿住它。
寇洋动作熟练地从莉莉薇口中接过它。
在这般互动之间，莉莉薇的视线一直停留在罗利身上。
“你这家伙一定照着你这家伙的常识，在心中做出结论了嘛。不过……”
虽然莉莉薇说到一半停了下来，但罗利当然明白她打算说什么。
莉莉薇与寇洋两人一同凝视着罗利。
看见外表柔弱的两人这么做，让罗利下意识地觉得自己简直就像个坏人。
“呵。本大人在村子里时，也经常从麦穗缝隙看见像这样的光景。”
罗利也明白莉莉薇这句话的意思。
虽然慢了一步，但寇洋似乎也明白了莉莉薇的意思。当他一脸尴尬地别过头去时，侧腰被莉莉薇顶了一下。
莉莉薇的意思是要寇洋说出来。
“我父亲有时候也会这样。”
“你这家伙听到了嘛。”
谁对谁错的答案很明显，罗利压根没有争辩的余地。
“是我不对。不过……”
“你这家伙不用急着道歉，而且本大人也不想听借口。本大人想听的是说明。本大人跟寇洋小鬼不是你这家伙的手下，我们应该不是那种你这家伙说什么本大人就怎么做的关系。不是吗？”
莉莉薇没有生气，反而是像在开导他，这却让罗利觉得比挨骂更加难受。
他知道，这是因为自己对莉莉薇两人做出的举动，造成了反作用。
莉莉薇两人并非如外表那般柔弱又纯真。
他们是懂得自己思考怎么行动、能独当一面的人。
在两人面前擅自决定事情，等同是背叛他们。
“你这家伙啊，发生什么事了？”莉莉薇微微露出笑容说道。
虽然，谴责罗利的视野太狭窄，但莉莉薇似乎愿意相信罗利做出这样的行为有其理由。
商人不会意气用事！
罗利摇了摇头，他这样的举动不是在否定莉莉薇的话语，而是为了先整理一下思绪。
罗利在脑中反思起不久前与洛芙的互动。
“洛芙问我要不要当密探。”
“哟？”莉莉薇简短地答腔后，把酒桶凑近嘴边。
莉莉薇的意思，应该是要罗利不用在意她的反应，继续说下去。
“然后，送来这封信的海尔，也一样在问我要不要当密探。”
“双面夹攻呐。”
罗利点了点头，并准备说明事态会演变至此的最大起因。
“会造成这次骚动，是因为北芦苇城的渔船被南芦苇城掳走了。贫困的北芦苇城与富裕的南芦苇城两地本来就互相对立，光是这样的原因就足以造成纷争。更何况，南芦苇城这么做还是为了得到北芦苇城渔船抓到的宝物。这个时候洛芙接到指示，要她非把这个宝物带回北边不可。但，下这个命令的人物并不是为了北芦苇城的发展，而是为了自己的利益。最后洛芙告诉我，她要装成遵从命令的样子，然后，背叛北芦苇城，还问我愿不愿意帮她。”
这不是几百枚凤凰金币就能完成的交易。
尽管面对金额可能高达千枚金币的交易，洛芙还是能冷静地执行这种吃里扒外的点子。
“真是学不乖的雌性。”莉莉薇虽然笑着回应，却流露出有些懊恼的神情。
寇洋面向别处，没有看着莉莉薇，他似乎认为，要是这个时候做出反应，可能会惹出不必要的麻烦。
“不过，洛芙都敢大声说自己要背叛北芦苇城，这表示她可能也会背叛其他人，对吧？”
理论上，一个议题反论的反论，那就是事实。
而敌人的敌人，就是同伴！
感觉上只要连续背叛两次，就能逆转局势，但逆转局势时，能不能为自己带来利益。
这个答案，只有洛芙一人知晓。
“原来如此，这简直是盈满猜忌的泥沼呐。那么，现在就连你这家伙族群里的强势家伙，也想要利用你这家伙为自己争取利益啊？哎，也难怪无力的你这家伙听了，会脸色一片苍白呐。”莉莉薇喝下酒桶里的葡萄酒，然后打了一声嗝。
看见莉莉薇谈论着这种事情，还一脸享受地喝酒。
罗利要不是选择生气，就只能选择苦笑。
据说，在战场上存活下来的士兵，脸上无论何时都挂着笑容。
商人之所以总是笑容满面，应该也是因为这样。
“有没有可能，来个皆大欢喜的结局？”
“洛芙不是为了北芦苇城而行动，应该不会在意从哪里获得利益。所以，只要莱恩商业公会愿意分利益给她，就没问题。公会和洛芙的利益应该有办法做到两全其美。重点是，只要洛芙不因为想要独占利益，而背叛我跟公会就好。”
“嗯。”
“另一个方法则是我为了公会利益而行动，然后赢过洛芙，最后让公会顺利得到利益。”
“嗯……意思是说，一方是期待恶人表现善意，另一方是乐观地展望吗？”
莉莉薇做出这般结论的根据是——如果不是因为只能有这两种可能性，罗利就不会做出刚才那样的行为。
罗利点了点头，然后倚着桌面说：“不过，这些是照我目前得到的情报所导出的结论。在如此庞大的构造中，有太多我不知道的情报，以及不可能知道的情报。要是我参与了这件事，势必会变成一颗棋子，被地位比我高的那些家伙操纵。”
当某人有所企图时，只要谨慎地针对他真正的目的展开攻击，就有可能为自己带来利益。
然而，想要攻击对方的真正目的，必须先掌握到真正目的是什么。
“你这家伙的意思是‘君子不立于危墙之下’喽？”
“嗯。”
说着，罗利从莉莉薇手中接过盖着公会印的信件。
为了经商而独自行时，盖着公会印的纸张不知为罗利解危多少次。
公会印是具有巫术的纹饰、是强力的武器，也是盾牌。
罗利从来没有怀疑过它的威力。
正因如此，当发现这个充满威力的武器被人刻意拿来指向自己时，除了逃跑，罗利想不出其他的方法。
“对了，那只母狐狸跟你这家伙族群里的那些笨驴，是为了同一样东西在争斗嘛？那是什么东西？”
“咦？哦，就是那个啊，你说在南芦苇城看到的东西。”
“不会那么刚好是咱们在追查的骨头嘛？”
罗利三人的行目的地明明是莉莉薇的故乡雪龙城，却来到这个与雪龙城方向相反、位于沿海地区的港口城镇芦苇城，正是为了某个目的。
也就是为了追查在名为风云山的群山里，受到崇拜的万狼公主脚骨。
莉莉薇因为得知官方打算进行亵渎狼骨的仪式，而寇洋则是想要确认故乡的神明是否真的存在，所以决定追查这件事情。
虽然莉莉薇询问时脸上挂着恶作剧的表情，眼里却不带什么笑意。
然后，以商品价值来说，这样东西与狼骨没有太大差别。
正因为如此，拥有巨大权力的家伙们，才会不顾一切想要得到它。
“算是类似的东西吧。那东西来自北海，是一种头上长了角、拥有巫术的生物。据说只要生吃它的肉，就能长生不老；拿它的角熬汤来喝，还能治万病。它的名字是一角鲸，听说北芦苇城的船只就是捕获了一角鲸。”
莉莉薇原本一副像在聆听酒席上的助兴话题的模样，但听到罗利这么说后，耳朵用力摆动了一下。
“怎么了？”
“没事。”
听见莉莉薇说谎说得这么明显，罗利想笑都笑不出来。
莉莉薇似乎也察觉到自己扯谎扯得太牵强，所以而后抬起头说道：“不过，你这家伙啊……”
“嗯，怎么……？”
“现在能确定的是，整件事情是以这样东西为中心在运作，是嘛？”
“嗯。”
“既然这样，你这家伙应该还有其他选择，不是吗？嗯？”
说着，莉莉薇一脸开心地把话题丢给寇洋。
若莉莉薇是客观地看待罗利提及的内容，那么寇洋就是站在外围眺望莉莉薇与罗利的互动。
像寇洋这种立场的人，会比较容易找出第三种选择。
“咦？啊、呃……”
“喏，抬头挺胸！”
这个时候，莉莉薇拍了他的背。
于是，寇洋一副下定决心的模样开了口：“那……那个，请莉莉薇姑娘去把那只一角鲸抢过来就好了，不是……吗？”
“咦？”听到寇洋的话，罗利惊讶得哑口无言，只能这么反问。
罗利的脑袋，压根想不出这样的点子。
“为了争夺某样东西而引起的纷争，前提是这样东西确实存在。凭莉莉薇姑娘的能力，应该随便一跳，就能跳过河川，也能轻轻松松把一角鲸抢过来，不是吗？”
如果要归类，寇洋算是住在深山里的人。
听到寇洋说出像在拍马屁的真心话，莉莉薇乐得微微晃着耳朵。
如果只是针对偷出一角鲸这件事情，或许确实很简单。
虽说，有护卫层层防守一角鲸，但莉莉薇若是露出真实模样，表现出她锐利的狼牙。
这些护卫，就跟穿着纸制铠甲的孩子，没什么两样。
就算是名为海尔或洛芙的怪物们，为了争夺一角鲸而勾心斗角，莉莉薇一定也能轻而易举地把它抢走。
然而，如果考虑到事后处理，这个方法就完全失去了现实性。
罗利挠了挠头，然后开口说道：“我说啊，这么做只会让我们为了善后伤脑筋而已。就算能轻易地夺走一角鲸，肯定也会出现看见你的目击者。到时候如果还想把一角鲸卖给别人，那就太蠢了。这么点道理……”
“本大人当然知道。不过呐……”
莉莉薇打断罗利的话语，然后看似开心地眯起眼睛，微微倾着头说：“现在你这家伙应该明白，这件事情压根就没什么大不了嘛？”
“啊？”
“你这家伙还不明白吗？这件让你这家伙铁青着脸准备逃跑的事，不过是只要本大人露出爪子和尖牙，就能轻松解决的小事罢了。你这家伙身为本大人的伙伴，竟然表现得慌张失措，这样本大人会很困扰。这可是关系到本大人的名誉呐，谁叫本大人选了你这家伙作为同伴呢！”
“呃……”哑口无言的罗利回望着莉莉薇。
事态确实就如莉莉薇所言，即使充斥着权谋心计，就算是善于欺骗他人借此获益的城镇商人，都无法冷静做出判断的大规模交易。
对莉莉薇而言，也不过是这点程度的小事罢了。
突然间，罗利觉得自己恐惧的事情变得渺小多了。
罗利不久前，还是铁青的脸色，也在不知不觉中渐渐恢复了血色。
“咯咯咯。寇洋小鬼，这就是所谓被杯中的暴风雨玩弄呐。”
因为，顾虑到了罗利的感受，寇洋当然露出了尴尬的神情。
但与其如此，罗利倒希望寇洋干脆地笑出来，这样他还比较好受。
寇洋像个少女似的抬高视线，将目光射向罗利。
在罗利报以苦笑后，这位率直的少年，才松了口气似的笑了出来。
罗利感觉到，冲上脑门的血液已经完全退去，狭窄的视野也变宽了。
他想起师父说过一句话——随时确认自己手上有什么武器。在自己身边的，那可是雪龙城森林的万狼公主莉莉薇啊。
想到这里，罗利险些觉得，一边不停甩动尾巴。一边喝酒的莉莉薇，还真散发着一股威严。
“而且，要是你这家伙能顺利度过这次事件，想要收集骨头的情报，也会变得容易，不是吗？”
“洛芙也提过这点。她说，如果我肯为了她的利益而行动，她愿意提供狼骨的相关情报给我。也就是说，她愿意向似乎已掌握到狼骨情报的海伦商行老板——雷霞，打听关于狼骨的事。”
莉莉薇扬起一边眉毛，露出像在生气也像在笑的奇妙表情对着罗利说：“哼。那只母狐狸比你这家伙冷静多了。你这家伙听好啊，基本上，咱们在追查的骨头事件压根不下于你这家伙现在被卷入的事件，同样是重大的事件，不是吗？”
听到莉莉薇的指责，罗利压根无从辩驳。
莉莉薇当然不会就此罢休！
“咱们决定追查骨头时，你这家伙自己不是还警告过本大人这件事？明明懂得警告别人，当自己碰到同样规模的事件时，却像个胆小鬼似的。看见你这家伙这样的表现……”
莉莉薇慢慢放松脸上的愤怒表情，然后猛地别开视线。
“本大人以后要怎么相信你这家伙说的话。”莉莉薇最后，露出了悲伤的表情说道。
然后，抬起视线瞥了罗利一眼。
罗利当然知道，这话是一种挑衅。
不过，他也知道，这是莉莉薇以她的方式在鼓舞人。
“当个让本大人能说你这家伙不是光说不练的雄性，好吗？”这回莉莉薇露出像在捉弄人似的表情倾着头说道。
看见罗利板起了脸，莉莉薇而后露出满脸的笑容。
做生意时，最怕的就是太执着于面子问题。
但，也不可能因为不顾面子，就能让每次行动都以最合理的方法解决。
罗利低下头轻哼着。
一阵轻哼后，他抬起头说：“就撤回逃走这个选项吧。”
“嗯。哎，你这家伙就放轻松一些嘛。”
“因为碰到紧要关头时有你在，是吗？”
一旦顺利查出狼骨时，莉莉薇应该是只想要以自己的尖牙和利爪解决事情，压根不想采取其他手段。
然而，这样的方法和罗利心中的最佳方法相差甚远。
罗利为了确认莉莉薇是否明白他的想法，所以这么询问。
结果莉莉薇摇了摇头，然后露出沉稳的笑容，缓缓回答说：“本大人并不打算把叼在嘴里的海兽卖给什么人。就像寇洋小鬼说的一样，小毛头们为了争一块肉而争执不休时，索性把那块肉吃掉，才是最好的解决方法。”
“虽然，我没想到有这种方法，但应该不能怪我吧？”
“可见你这家伙，压根没有考虑到本大人的存在。”
面对莉莉薇与罗利的互动，夹在中间的寇洋，只能让视线不停游来游去。
“那当然。”
听到罗利正言厉色地这么说，寇洋脸上浮现了些许不安。
以旁观者的角度来看，两人的对话或许确实会让人有这种反应。
不过，过没多久，寇洋似乎也察觉到并不是那么回事。
因为莉莉薇虽然面有怒意，尾巴却不停甩来甩去。
“哼。你这家伙老是说些有的没的理由，结果还不是跑来求了本大人好几次。求三次跟求四次，有什么太大差别吗？”
罗利希望尽量不要依赖莉莉薇的力量。
虽然说得这么好听，罗利还是靠莉莉薇帮他度过了好几次危机。
不过，罗利最近开始会想：虽然这世上好像什么事情都是看结果决定一切，但实际上并非如此。
正因为如此，尽管依赖过好几次莉莉薇的力量，在面对莉莉薇能识破人类谎言的耳朵时。
罗利还是能这么说：“我又不是因为你是雪龙城的万狼公主，才选你当同伴。”
莉莉薇一副挠痒难耐的模样，缩起脖子笑了笑。
虽然，寇洋装作没认真在听，但在他面前，罗利是不可能说出更露骨的话了。
不过，就算是与莉莉薇独处时，罗利也不确定自己说不说得出口。
“既然这样，就看你这家伙怎么动脑思考，让本大人见识见识万狼公主也感到佩服的智慧嘛。”
“那当然。”罗利简短地答道。
如果只有自己一人，罗利早就逃跑了，或者早就随便任人摆布了。
然而，罗利不由自主地嘴角上扬。这是有原因的。
因为，他会忍不住在心中这么嘀咕：真的吗？面对如此巨大的组织，真的可以不用逃跑吗？
罗利三人本来就投宿在洛芙介绍的旅馆，而这个落脚处也被海尔查了出来。
所以，既然决定不逃出芦苇城，只能下定决心等待对方主动联络。
如果擅自收集情报，万一受到监视，无论监视者是洛芙还是海尔，都只会在对方心中留下不好的印象。
而且，不管在情报方面还是权力方面，对方都压倒性地胜过己方，所以罗利也只能采取后发先制的策略。
也就是在弄清楚对方会采取什么行动后，设法抢先对方一步。
罗利不但明白这样的道理，当然也很清楚。
既然，只能采取后发先制的策略，与其坐在椅子上抖个不停，不如像莉莉薇那样躺在床上。
悠哉地甩着尾巴打瞌睡，才是上上之选。
然而，他还是坐在摆设于窗边的椅子上，不镇静地望着窗外。
看着这个季节的灰色天空，就是开朗的心情，也会蒙上一层阴影。
如果心情本来就很郁闷，那更是雪上加霜。
面对洛芙的企图、海尔的企图以及两人莫大的欲望，让罗利痛切感受到，自己的存在有多么渺小。
为此苦恼不已的他，除了叹息，还是叹息。
在受到莉莉薇的鼓舞后，虽然罗利为了顾及面子，决定放弃逃跑转而选择留在芦苇城，但仍无法挥去心头的不安。
这次的对手并非只会一对一地进行商业洽谈，他们是擅于多对多商战的优秀商人。
罗利的师父教过他一个铁则——“千万不要去碰自己不懂的生意”。
而这次的决定，很明显和这个铁则背道而驰。
罗利再次叹了口气，并将视线拉回房内。
原本在悬崖边与睡魔玩耍的莉莉薇，终于还是一头栽进了地狱深渊。
寇洋坐在莉莉薇床边的地板上。他正将腰带解开，不知道在忙着什么。
寇洋不久前才向旅馆老板借了针，罗利猜他应该是在缝补腰带上的绽缝，却发现似乎恰好相反。
寇洋用手指松开腰带前端的绽线，并抽出一根根的细线。
他细心地把两、三根细线从腰带抽出来。
紧接着，他把这些看似易断的细线搓在一起，并穿过针头。
看着寇洋急急忙忙地拿出他那件破烂的外套，罗利当然很清楚他的用意何在。
罗利站起身子，走近寇洋说：“你这么做，哪天就没腰带可以用了。”
这个时候，寇洋已经用着拼凑出来的裁缝用品补起外套的绽缝。
他像是已经缝补过好几次似的，动作熟练且轻快地一针一针缝补着外套。
寇洋听到罗利的话后抬起头，露出难为情的表情笑了笑，手上的动作却未曾停歇。
由此可见，动作之熟练。
而因为缝补用的线很短，寇洋转眼间就结束了工作。
不过，以商人的眼光来鉴定，这样的缝补能带来的效果，想必就跟向神明祈祷一样微弱。
“如果只是要买捆线，我可以买给你啊。”
“咦？不用啦……没问题的。您看！”
寇洋用牙齿咬断线后，得意地摊开外套现给罗利看。
要是莉莉薇看到了，说不定会一边甩着尾巴，一边轻顶寇洋的头。
不过，罗利不是莉莉薇。
所以，他露出苦笑，摸了摸寇洋蓬乱的头发，开口说道：“刚刚你解开铜币谜题，这等于是帮我上了一堂课，但我还没有付你学费。你在上法学课时，不是也要缴学费吗？”
寇洋而后张开嘴，看来是想说些什么。
但他把对方的好意与自己的谦虚，放上天平秤了秤，似乎做出了接受对方好意的判断。
寇洋有些难为情地笑着，问道：“真的可以吗？”
“我们去裁缝店挑选适合的线吧。反正你以后，也用得着吧？”
其实用来买线的钱，说不定就够买件好一点的外套，但罗利没有这么提议。
寇洋是个下定决心离乡背井的少年。
离开家门踏上旅途时，亲人给他的饯别礼除了少许的盘缠，应该也包括这件外套。
他若是听到自己充满故乡回忆的外套，居然比缝补线还要便宜，心情一定会很低落。
“那就麻烦您了！”寇洋开心地说道，然后急忙套上破烂的外套。
罗利本以为莉莉薇会想随后便出门，虽然她才刚入睡，但就连罗利捏她鼻子也没办法把她叫醒。
所以，罗利决定与寇洋两人单独外出。
而且，万一海尔或洛芙前来联络，有人留在房间也比较好。
“你想买哪种线？”
向旅馆老板问出裁缝店的位置后，罗利两人很顺利地来到了目的地。
对于在芦苇城发生的一角鲸事件，似乎只有一部分的人在拼命。
正因为只有部分人士能拥有权力，权力才会显得有价值。
绝大多数的人，压根就不在意争夺大规模土地权的纷争，或自己在镇上的名声高低。
再一个，权力宛如高挂天上的明月般遥不可及，就算很在意也没用。
在遇上莉莉薇之前，罗利正是眺望这般明月的存在。
虽说在莉莉薇多方面的鼓舞下，罗利已抱定决心，但他熟悉的，毕竟还是像这样的日常生活。
两人所抵达的裁缝店门口，有用绳子将百叶窗吊起，临时搭成的台子。
台子上除了衣服之外，还陈列着线以及补破洞用的碎布。
一名少年百无聊赖地顾着店。他托着腮的手因为碰触染料，有一半被染成了黑色。
少年一看见罗利两人出现，立刻挺直脊梁骨并展露笑颜。
看见少年的模样，罗利下意识地也露出了笑容。
这里散发的气息，是罗利所熟悉的世界所有的味道。
“依颜色不同，有很多种价格，你想要什么颜色？”
“呃……因为外套是这种颜色……”
就在寇洋这么说，而罗利随之把视线移向他身上的外套时……
“如果用暗黄色，刚好不会太显眼哦。”
听到看店少年的话，寇洋惊讶地瞪大了眼睛。
染成黄色的商品，代表着高级品！
至于高级的程度，只要看看店的少年脸上，那贪婪的笑容就一目了然。
以年纪来说，少年看起来比寇洋小了一、两岁左右，但以气势来说，寇洋恐怕压根无法与其相比。
这些当工匠学徒的小伙子，他们的工作就是被师父殴打踹踢，胆量跟一般少年可不同。
“呃，可是，黄色很……”
寇洋似乎� �知道价格会依颜色而所不同。
他慌张地看向罗利，但看店的少年当然不可能让寇洋把话说完。
“不得了了，不知道是哪一家大老板前来光顾？”少年打断寇洋的话语，从台子探出上半身说道。
依贩卖出去的商品价格不同，少年拿到的零用钱应该也会不同。
“哎呀，糟糕了。我今天没有打扮得很体面耶。”念在少年热衷于拉生意的份上，罗利配合着少年的话语这么答腔。
罗利伸手重新竖起衣领，挺直胸膛，只有寇洋脸上一片愕然。
“是啊是啊，这我当然明白！这东西品质很好哦。来，请您瞧瞧。”
说着，少年递出了黄线的样本。
虽然，样本只有差不多放在手掌心上的长度，但万一被风吹走了，少年未来三天肯定没饭吃，也没薪水可拿。
据说在横越七大海洋才能抵达的地方，有一条通往地上乐园的河川。
这条河水，会漂来一种叫作天仙花的植物，而把衣服染成黄色的染料，就是以天仙花当作原料。
黄色是会让人联想到黄金的高贵颜色。
一是因为黄色染料本身就很昂贵，二是因为所谓的优质服装，就是为了充门面而生的服装。
所以，有钱人无不争先恐后地采购黄色的衣服。
也因为这样，价格也变得越来越高。
不管怎样，寇洋似乎察觉到话题的走向，慢慢超出他的掌控。
于是，他慌张地拉住罗利的衣袖：“罗……罗利先生。”
“嗯？”
罗利展露笑颜看向寇洋时，少年为了不让客人溜走，立刻扬声说：
“老板！来！请您看仔细哦，您看看这色泽有多么鲜艳。这黄色真的很鲜艳吧？要是摆在黄金旁边，连黄金都会逊色三分呢。这是我们家师父的最佳杰作。您意下如何呢？”
罗利一边聆听少年的推销，一边不停发出“嗯、嗯”的声音给予回应。
少年后方的裁缝店，最里面有一名看似师父的男子。
男子停下正在裁剪布料的手，观察着柜台的动静。
男子的样子，不像在关心线能不能卖出去，而像在观察小伙子的举动。
罗利看向那位似乎是师父的男子时，对方也察觉到罗利的目光，两人的视线随之在空中交会。
男子没出声地笑笑，并抬了一下手掌。
罗利轻轻点了点头，然后把视线拉回少年身上说：“这黄色确实很漂亮。它的亮度真的是连黄金都比不上。”
“我说的没错吧！那么，我帮您包……”
“不过，色泽这么光亮的线要是缝在外套上，会怎样呢？这线就连黄金都逊色三分了，用它缝出来的缝线一定会很明显吧？”
少年为了推销而拼命堆起的笑脸，在此刻瞬间冻结。
后方看似师父的男子，一副感到疲惫的模样，叹了口气。
“所以，为了不让缝线太明显，你还是给我最便宜的灰线吧。”
或许是满脑子都在想若是卖掉黄线，就可以拿到大笔零用钱的缘故，受到打击的看店的少年全身僵硬，连话都说不出来。
这个时候，看似师父的男子从后方走来，代替少年问罗利道：“您需要多长呢？”
男子举起符合工匠形象的粗壮手臂，用力敲了少年的头一下。
如果不能应付狡猾的商人，就算成为优秀的工匠，做出好的商品也无法高价卖出。
这名看似师父的男子，似乎就是要让看店的少年明白这一点。
“三银币可以买到多长？”
“这个嘛……以那件外套的磨损程度来说，大概可以把整件外套缝补五遍吧。对了，要不要顺便买个蓝线？前阵子刚好有载满大青的船只入港，所以蓝线的价格变便宜了。”
“那么，您可以先不要卖掉蓝线，然后再多采购一些当库存，等到价格上扬时再卖掉，利润会比较好哦。”
男子似乎打从一开始就知道不可能推销成功，他笑着说：“三枚银币的长度，对吧？”
然后取出缠上灰线的小圆筒。
难得出了门，买完东西就回旅馆太无趣。
所以，罗利与寇洋决定散散步，顺便瞧一瞧河川沿岸的市场和北芦苇城的街景。
寇洋保持两步的距离，跟在罗利后头走着。
他抱着装了灰线圆筒的小麻袋迈着步伐，看起来似乎有些疲倦。
“怎么了？”
一听到罗利这么询问，寇洋就露出像是小狗遭到戏弄般的眼神。
寇洋这么聪明，他一定察觉到自己被捉弄了。
不过，寇洋的反应似乎比罗利预期的还要大。
“你真的那么惊讶啊？”
“是……没有……”寇洋慌张地游移着视线。
罗利下意识地认为，自己或许太习惯与莉莉薇那种坏心眼的狼结伴同行了。
“至少比莉莉薇的恶作剧好一点吧？”罗利不由得开口为自己辩解。
听到罗利这么说，寇洋似乎心有所悟，一脸难为情地点头回答：“是的。”
“而且，我记得我说过，你的脸皮得更厚一点。我是商人，不是神，所以如果你不求我，我就不会展露我的慈悲。”
罗利还没有支付寇洋软膏的费用，而寇洋解开的铜币箱之谜，事实上也是值得支付报酬的情报。
只不过，商人收下商品时，如果对方忘了收钱，十个人当中有六个人会保持沉默。
而剩下的四个人会为了卖人情，而提醒对方收钱。
思考了自己属于哪一种人后，罗利这么补上一句：“当然了，如果有人听到我这么说，就立刻表现得厚颜无耻，我就不会带这种人结伴同行了。”
寇洋没有露出困惑的模样，而是露出苦笑。
他的反应，让罗利也深深明白莉莉薇会喜欢他的理由。
“不过，虽然我不是神，但也不是那么讨厌别人求我。”
“咦？”
“如果我真的打从心底讨厌别人跟我要东要西，应该就不会跟某个长了尖牙的贪婪鬼结伴同行了。”
听到罗利的话语，寇洋紧抱麻袋难为情地笑了。
“不过，你毕竟是未来的圣职者。既然你不向我祈祷，那我想在这里告解一下。”
“呃……告解什么……”
罗利将视线从寇洋身上移开，说道：“我想坦承，自己刚才的所作所为，其实有着不值得赞扬的动机。”
寇洋只愣了几秒钟，他立刻跟上了罗利的思绪，然后露出连真正的圣职者都自叹不如的真挚表情反问：
“什么意思呢？”
“就是我说的意思啊。我有一半是在迁怒他人。”
“迁怒？”
寇洋有个坏习惯，他的注意力一下子就会集中在思考上面。
寇洋仰望罗利反问道，而他下一秒钟就绊倒了。
“你不是也看到了我在旅馆的失态吗？”罗利一边伸手扶起寇洋，一边问道。
罗利没有取笑寇洋跌倒，是因为，他正诚心诚意地自白。
从一个人摔跤后会做出什么清理动作，就能看出那个人的身份。
贵族会遣走身边的人，贵族会假装咳嗽，而平民会拍打膝盖清理灰尘。
至于寇洋，他什么清理动作都没做。
罗利相信他一定能成为优秀的圣职者。
“是的。”
不过，听到寇洋立刻这么回答，罗利还是下意识地露出苦笑。
寇洋也慌张地想要挽回失言，但罗利笑着阻止他说：“没关系。不过，如果你是我的徒弟，为了保持威严，我可能会呼你一巴掌就是了。”
寇洋有些难为情似的笑了笑，然后轻轻抚摸自己的脸颊。
“也就是说，因为我让人看见了那样的丑态，所以很想找个人来报复。”
“您就是为了这件事，才会跟工匠师父使眼色，是吗？”
寇洋不愧是个聪明的少年，观察得非常仔细。
“没错。在背后决定事情，然后玩弄被夹在中间的人。我故意让你期待能买到高级品，也是为了看你的反应，让自己沉浸在优越感之中。真是的……这样做真的很幼稚。”
罗利挠了挠脖子，然后把视线移向河川。
正在岸边装卸货的船只附近，聚集了一群商人。
从随风传来的只字片语，以及商人们比手划脚的动作看来，他们似乎正在交涉能否搭上运送货物的船只，然后横越河川前往南芦苇城。
根据芦苇城的规定，当城镇出事时，便会严格监控渡河事宜。
而且，渡河的重要性关系到河川所有权，最后甚至关系到领主权。
船夫不可能为了藏在袖子底下的区区小钱而违规。
而那些商人们明知如此，仍然想要搭船到南芦苇城。
可见对他们而言，这次在芦苇城发生的问题有多么重大。
就这点来说，海尔能克服万难把信件送到旅馆，让罗利再次体认到其组织力量之强，而下意识地感到恐惧。
“我确实听见您的告解了。神会原谅您的。”
寇洋不只安静地聆听罗利告解，还像真正的圣职者般回应罗利。
罗利怀着心中的感激，对他说道：“谢谢。”
“不过，罗利先生……”
“嗯？”
当罗利专注于眺望街景时，寇洋忽然开了口：“您那么做的另一个原因，是为了别的事情吧？”
他直直注视着罗利，寇洋的眼神别无他意。
正因如此，所以，这股目光更像一根笔直的长枪射向罗利。
“罗利先生是想要回应莉莉薇姑娘的期待，对吗？”
寇洋就像一个聆听英雄故事的孩子般，眼里散发出期待的光芒。
那充满期待的目光，甚至让人感到刺眼。
由于有点难为情，罗利下意识地别开视线。
然后，好不容易才做出回应：
“确实是有……这方面的考量，不过……”
罗利会确认自己的交涉能力，其实是出于不安的反作用力，压根没有寇洋想的那么勇敢。
“虽然，我几乎没有能力帮助罗利先生，但请您加油！”
“哦、嗯。”
尽管寇洋身子瘦弱，此刻却用浑身的力气为罗利打气。
由此看来，他的确打从心底支持罗利。
就罗利的想法来说，如果自己看见年纪比自己大了一轮的男子露出那般丑态，对那个人的评价多少会降低一点。
罗利之所以会想买线给寇洋、买线时之所以会玩弄看店的少年，都是为了让自己恢复少许威严。
说明白一点，罗利几乎是因为面子才这么做。
在这样的状况下，寇洋不但没有侮辱罗利，还如此地支持罗利。
或许可以用“本性使然”来解释寇洋的反应，但罗利还是觉得很不可思议。
而且，商人的好奇心比猫还要旺盛。
“你真是个不可思议的家伙，看见一个窝囊的商人露出那般丑态，还做出迁怒他人的行径，你竟然不会对这个商人失去信心。”
听到罗利这么说，寇洋果然露出了愕然的神情。
可见他不是在巴结罗利，而是说出了真心话。
“咦……？因为……那个，罗利先生不是与莉莉薇姑娘结伴同行吗？我听莉莉薇姑娘说是寻找故乡之旅。”
“是这样没错。”
“既然这样，我怎么会对您失去信心……您会表现得那么慌张，是因为眼前的事态足以让人慌张，不是吗？”
罗利不是很明白寇洋的意思。
的确，罗利目前面临了行脚商人难以应付的事态，就算被莉莉薇推了一把，到现在也还是无法完全下定决心。
但，罗利觉得寇洋的话语代表着其他意思。
莉莉薇那么了不起，所以能与她结伴同行的罗利肯定是个大人物，这个大人物会表现得那么慌张，肯定是遇到事态严重的大问题——寇洋的意思是这样吗？还是另有含意呢？
想到这里，罗利察觉到了寇洋的真意。
“因为，这趟旅程会变成被莉莉薇姑娘一直传述下去的传说，不是吗？既然这样，阻挡在前方的应该也会是艰巨的困难或问题才对。而且，我真的很感谢您愿意让我加入这趟旅程！”寇洋露出纯真的笑容说道。
罗利也曾在城镇或路旁的旅馆，聆听着世上的传说或英雄事迹。
他也曾经抱着“真希望自己能参与其中一则故事”的急切心情。
但那已经是十多年前的事情了。
寇洋的头脑聪明，并且能做出连商人都甘拜下风的合理思考。
这样的他或许也跟罗利一样，向往成为传说中的人物。
罗利下意识地认为，或许找不到比寇洋更讨人喜欢的少年了。
“那家伙确实发下豪语说过，会让这趟旅程故事永远流传下去。不过，既然这样，我更应该在你面前表现得慷慨一些才行。”
听到罗利他开玩笑，寇洋转动了一下圆滚滚的大眼睛，然后笑着回答说：
“我也不想被传述成是两位的负担。”
这样的对话，是不太能在莉莉薇面前开的玩笑。
罗利轻轻摇了摇头，轻声叹了口气，仰望起天空说：“总之，不管怎样，在这趟旅程故事会永远流传下去的大前提下，似乎能确定一件事情。那就是，我们俩都必须避免惹那家伙生气。”
聪明如寇洋，他当然不会照字面上的意思来解读。
寇洋之所以露出欣喜的表情，应该是因为他已察觉到罗利想表达的真意。
“我有时候会表现出像上次那样的丑态。所以，我经常会需要他人的协助。”
“是。”
寇洋应了一声后，接口说道：“只要帮得上忙，我随时愿意帮忙。”
罗利接下来要挑战的对象，是习惯多对多商战的强敌。
对他而言，同伴当然是越多越好。
莉莉薇曾经告诉过罗利要懂得用人。
这段指责也可以说成“要懂得相信他人”。
为了赢得多对多的战役，这会是必要，也是最重要的事情。
罗利与寇洋轻轻握了手，心情也随之平稳下来。
想重新确认自己的交涉技术——比起为此而窝囊地捉弄负责顾店的工匠徒弟，与寇洋握手的效果好上数百倍。
或许莉莉薇现在正躺在床上，露出坏心眼的笑容，在笑罗利。
“那……我们回去吧。”
说着，罗利朝旅馆的方向踏出步伐。
“好的。”
寇洋随后也跟着便踏出步伐，但没有走在罗利的斜后方。
虽然，依旧是多云的阴天，但感觉好像没那么讨人厌了。