张国柱、马科、张斗三人率领的五百残兵刚过了永平，便遇到一批从京城逃难出来的百姓。
得知京师被围，三人无不是心头一震。
“怎么会这样？”张斗一脸茫然喃喃自语道。
“张总兵，咱们下一步怎么办？”马科同样陷入迷惘。
张国柱沉思之下，毅然道：“看来京师是去不了，咱们立刻取道天津卫，奔赴山东，投奔公孙大人去。”
在辽东这大半年时间，张国柱一败再败，早就没有了当初的雄心。甚至还十分后悔，当初留在辽东的决定，要知道公孙翊离开辽东之时，也一直希望他能够南下的。
而当初立功心切的他，却是认为留在辽东才会大有作为，从而婉拒了公孙翊的邀请。
“不错，只要公孙大人在，事情也就好办了。”张斗想起在宁远的时候，面对如此困境之下，公孙翊依旧逆风翻盘。
不但把丢下的辽东防线重新夺回来了，还杀得建奴大败而逃。
“相信弟兄们要是知道这个消息，一定也会士气大震的。”马科点点头，回头看着身后的五百骑兵士卒。
“弟兄们，告诉你们一个好消息，我和张总兵决定，立刻南下投奔公孙大人，你们说好不好。”
“将军，我们真的去投奔公孙大人吗？”当头的士兵眼中闪过一丝光彩。
“不错，公孙翊大人如今已经被皇帝任命为三省总督，就在山东行省坐镇，咱们只要快马加鞭，不日便可抵达山东行省境内。”
张国柱开口回答道。
“太好了，将军咱们出发吧。”原本士气低迷的五百残兵，在看到希望曙光之下，无不振奋而起。
沧州府会川县。
护卫太子南迁的队伍，出了京师之后，在北通州码头登船南下，由于人马众多，船只根本不足以装运这么多人马，以至于闹了大半天。
最后这支队伍只得一分为二，一路走陆路，一路走水路南下。
成国公朱纯臣督率两千人马，护卫太子以及县皇帝皇后张嫣和长平公主等人，以及吏部尚书郑三俊等朝臣乘船。
隆平候张拱日率领三千人马，护卫部分朝臣以及随行的京师勋贵子弟，家卷走陆路南下。
乘船的速度无疑要快速的多，相对也安全不少。
这不短短三日，成国公的人马已经过了天津卫，进入北直隶的沧州府会川县境内。
过了会川便是沧州府城，也就再过三日船队就可以进入山东行省的东昌府。
“成国公，我们到那了？”从未出过京师的太子朱慈烺，并没有意识山河破碎的残酷，从小长在深宫的他，相反对于这次出京，充满新奇之感。
如今刚刚十五岁的朱慈烺，从小就因为是嫡长子，深的崇祯宠爱，很早就被立为了太子。
加上崇祯皇帝本身就是勤奋的皇帝，所以朱慈烺这个太子对于国家政务之事，其实也少有涉略，以至于即便聪慧，但毕竟缺乏基本的锻炼，从而稍显稚嫩。
“回禀太子殿下，船队刚刚进入会川，顺利的话今天晚上咱们可以在沧州府休息。”站在船头上的成国公见太子到来，忙行礼回道。
“成国公辛苦了。”朱慈烺点点头，刚在船头站了一会，却因为江面的寒风吹拂，连连打起了喷嚏。
“太子殿下，这船头寒冷，奴婢送你进船舱休息吧。”随行的司礼监太监方正化见太子不适，慌忙上前劝说。
“太子殿下，方公公说的对，这江面上寒风蚀骨，还请太子移驾回舱。”朱纯臣见太子脸色被寒风吹得通红，连连喷嚏，连忙附和道。
“将士们都可以站在船舱值守，本太子竟然连站一会都受不了，唉……”
太子朱慈烺环顾左右，看着楼船各处神情严肃值守的士卒，忍不住发出了一声感慨与自责。
“太子乃是真龙之体，又岂是下臣等粗糙之人。”朱纯臣恭维一句，刚要上前扶持，却听得前方传来一声巨响。
紧接着便有无数快船从芦苇荡中冲了出来。
“船上的人听着，我们乃大顺军，立刻停船投降，否则格杀勿论。”这个时候河岸上，一面大顺战旗迎风招展，战马上喊话之人正是奉命追击而来的制将军贺锦。
贺锦这一路快马加鞭，从霸州直插而过，反而来到太子队伍的前头。
推断会川县时南下必经之路的他，自是早早做了准备，在这段狭窄的河段上埋伏了起来，目的自是一举拿下太子朱慈烺。
眼下朱慈烺的生死存亡，无论是对于京师的攻防战，还是大明国祚的延续，都将会起到重要的作用。
船头上的太子朱慈烺眼看无数的快船冲了上来，顿时慌了起来：“成国公怎么办？”
“快护送太子进舱。”朱纯臣大喝一声，沉着道：“放箭，立即放箭，阻击贼军靠近。”
“笃！笃！笃！”
不等船上的明军反击，快船上的叛军，抢先一步向楼船发射起了火箭，沾满桐油的火箭，嗖嗖的落入楼船上，很快便燃烧了起来。
“快，快救火。”眼看楼船起火，原本还算冷静的朱纯臣一时也慌了手脚。
朱纯臣作为勋贵子弟，虽然位列公爵，可那都是祖上世袭下来的，他本人寸功未有，平时高谈弘论还行，真要临机决断，指挥作战的话。
他也顶多就是另一个赵括。
“不好，太子落水了，太子落水了。”就在这个时候，方正化的惊叫声，吓得朱纯臣瘫坐在了甲板之上。
“快，快跳下去救回太子者，赏千金，封爵。”关键时刻随行的先皇皇后张嫣站了出来。
“皇后懿旨，尔等还不拼命一搏，更待何时？”郑三俊要不是年过花甲，身体羸弱的话，他早已经跳下了楼船。
此时眼看众将士踌躇，他自是悲愤的吼了起来。
在郑三俊与提督太监褚宪章的督促下，船上立刻跳下了十几名善水的士卒，把落水的太子托出了水面。
“快，快把太子拉上来。”船上立刻放下吊篮，手忙脚乱的把太子拉了船。
被冰冷的河水侵蚀的朱慈烺，冻得嘴唇发白，牙关颤抖，双目无神的不停的喊道：“冷，冷，好冷……”
“快，把太子抬回船舱，御医，叫御医。”郑三俊吩咐左右，立刻把太子抬进去救治。
经过这么一会功夫，前面的几条楼船，已经被叛军杀上了战船。
“成国公，快，下令楼船靠岸，楼船一旦起火，我等皆死无葬身之地，立足岸边，尚能一战。”内阁大学士之中，略知三分军事的吴生眼看朱纯臣失去方寸，立刻进言道。
“对，对……”朱纯臣点头之余，立刻喊道：“快，快靠岸下船。”
上百艘大大小小的船只，最后靠岸的仅剩下几条大的楼船，慌乱中的士卒，以及家卷，争相逃命，乱成一团。
“天啊，难道正是天要亡我大明不成吗？”郑三俊深一脚，浅一脚踏上河岸，眼看着士卒争相逃命，而后面的叛军又紧紧追了上来。
“褚宪章，方正化快背上太子下船，媺娖你们几个跟着本宫走。”眼看局势大乱，张嫣虽然心下惊慌，但她的表面上却不露分毫。
虽然她同样深居宫中二十年，但经历过魏忠贤时代的她，早就历练了一副外柔内刚的性子。
若没有冷静坚强的心志，以及聪明的智慧，当年她早就被魏忠贤与客氏夫人吞的渣子都不剩了。
有张皇后的坐镇，护卫左右的东厂番子，三百余精锐士卒，迅速的聚集在张皇后左右。
这支队伍一聚拢，一些慌乱无助的士兵，自然也就纷纷靠拢了过来。
很快这支队伍就汇聚了五六百人，登上运河北岸的河堤。
“弟兄们给随我杀上去，莫要让明太子跑了。”紧追不舍的大顺果毅将军任继荣，奋勇争先，驾驭着快船第一个冲上运河北岸。
高举着战刀的他，怒吼一声，左右上百名军士，人人争先，只为争得眼前的奇功。
要知道在发起奇袭之前，制将军贺锦就表态过，谁生擒明太子，封大将赐爵，赏赐千金，杀死明太子，官升**，赏赐千金。
正所谓重赏之下必有勇夫，为此大顺的农民军将士，对于明太子朱慈烺，无疑是志在必得。
“杀，杀啊！”大顺军的将士，呐喊着掩杀而至。
张皇后一行此时虽然聚拢五六百人，但其中有小半的女卷家属，行动明显缓慢，眼看大顺农民军追了上来。
张皇后把心一横，拔出匕首娇喝道：“大明的将士们，拿起你们的勇气，跟逆贼拼了，誓死保卫太子。”
张皇后一介女流，尚有如此血性。护卫左右的大明将士，岂能不汗颜？
“保护太子。”一名百户高举战刀，扬声喊道：“弟兄们，给他们拼了，誓死保护太子。”
“拼了，拼了……”激起血性的护卫将士，纷纷拔刀而出，悍然与大顺农民军厮杀在了一起。
“皇后娘娘，你们先走，微臣在此督战。”不知何时，文渊阁大学士吴生追赶了上来。
“吴爱卿，多保重。”张嫣点点头，领着女卷以及太子一行，连忙突围而去。
断后的三百大明将士，虽然誓死奋战，奈何大顺军越打越多，很快便全军覆没。
张嫣一行人刚跑出几里地，就被任继荣率领的大顺农民军再次追了上来。
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好累，好累，七千字真是极限了，看在老鹿老眼昏花，手残党的份上。
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