贾母上房内，里外都是静悄悄的，丫头婆子们一应都是小心翼翼的，连大气都不敢喘。贾母近日不爽，昨夜又走了困，翻来覆去直到天明时才睡了会儿，白天起来时便有些撑不住，好容易过了晌午用了点子粥，便由鸳鸯服侍着宽衣歇了个午觉。
一觉醒来，已是时了，唤了声鸳鸯，便见鸳鸯进来了，丫头们端水递巾，井然有序地服侍贾母起身穿衣，才收拾毕，便听外面丫头道：“二太太来了。”
而后便见王夫人慢慢进来了，请了安，含笑道：“如今天还冷着，老太太素来都不歇午觉的，怎么今儿歇了？”
贾母笑道：“昨儿夜里走了困，今儿就撑不住了，到底老了，不如从前了。”
王夫人忙道：“老太太正是康健的时候，哪里当得起这个老字？”
贾母笑笑，不语，王夫人闲闲又问了几句，贾母便道：“你过来是有什么事？”
王夫人道：“媳妇想着外甥女儿快到了，也该预备些住处和衣裳了。只是人还没来，这尺寸不知道，针线上的人不好动手。倒是料子我让凤丫头看了看，倒是选了几样，正预备让老太太过目呢！”
贾母道：“你想的很周到，既如此，便拿了来我瞧瞧。”
王夫人忙叫丫头去让外面的婆子抬了几个箱子进来。一一打开来看，皆是些上好的料子。只是贾母心疼爱女骤逝，如今唯一的外孙女儿要来，自是要给她最好的，这些东西虽好，却都是平常的，哪里能看的上眼，贾母便蹙了眉，道：“你如今也越发不经心了，这些料子也只合给丫头做衣裳罢了。你如何拿得出手？”
王夫人赔笑道：“老太太不知道，如今上用内造的，越发不堪了，这还是好的了。”
贾母道：“若果真如此，便罢了吧，真要拿了这些出来，可不笑掉人家大牙了？”又叹一口气，道：“我也知道，这万事等着你们，日子便不用过了。”
王夫人听这话不像，忙站起来，一声不吭。
贾母叹一口气，正在这时外面丫头掀起帘子来，只见几个丫头婆子抬了几个箱子过来，王夫人有些莫名其妙，只见那几个人都是贾母房里的，其中一个还是原来贾母派到宝玉房里的珍珠，越发觉得奇怪。只见她盈盈上前一福，笑道：“老太太说的可是这几样？”说着令婆子打开那几个箱子，只见两箱是绢纱绸丝之类，料子极好，都是些素净的颜色，却是今年新上的料子。另一箱是首饰簪环之类，多是银器，玉器，玉器也多是白玉为主。
贾母便叫拿了一匹藕白色的轻纱出来，眯眼看了一回，笑道：“这也罢了，只委屈玉儿吧。”
又听那珍珠笑道：“我们可真真是等急了，也不知道这林姑娘什么时候才能到呢，这老太太巴巴的准备了这么些个好东西，可把我们眼馋的不得了。”
贾母笑道：“呸，没见识的东西，如今你不在我身边伺候了，这眼界竟越发小了，这么些东西就看住了，真白活了这么些年了，也不怕丢了这辈子的脸面！我说呢，怎么越活越回去了？”
珍珠听着这话有些奇怪，竟是有话外之音的，又见王夫人站在边上脸上带笑，如没听见一般，心下也明白了几分，便笑道：“我们小孩子，哪里比得上老太太的见识？日后但凡能在老太太身边学的一二，也够我们受用一辈子了。”
贾母听了这话，倒笑了起来，道：“我知道了，你这丫头懒劲发作，又想偷懒了。这可不成，快叫人来，带了她做活去，可不能白放着这巧手不用！”
鸳鸯笑道：“她虽懒，于正事上却是一点不误的，老太太宽厚，饶了她吧！”
众人听了都笑起来。
又说笑了一回，王夫人便告辞出去，贾母也不留她，只在榻上歪着，鸳鸯跪坐在一旁，替她轻轻捶着腿。木几上紫玉四脚麒麟吐珠香炉里，袅袅地燃着香，几乎让人昏昏欲睡。
好半天，方听贾母道：“把我屋里的纱帐还有窗纱都换一换，也快开春了，还堆着这些冬日的，看着烦的很。”
鸳鸯道：“是，帐子就选那顶雨过天青绣竹报平安的，窗纱帘子也选些清爽些的颜色，人看着也能精神些，老太太看着可好？”
贾母满意地点点头，又一时想起方才王夫人身上的紫绛红对襟绣褐色蝙蝠的褙子，鬓上金凤镶红玛瑙流苏钗，心头便觉火起。成年到头要做贤良人，鲜亮颜色轻易不上身的人，这会子倒是得意了！当别人都是瞎子傻子么？
王夫人进了房，便对身边的贴身大丫头彩云道：“去，把宝玉房里的丫头都给我叫来。”
彩云听她话中似有几分咬牙切齿的意思，心中惴惴，哪敢迟疑，忙忙便往宝玉房里去，传了王夫人的话，令众人都往王夫人正房去。
彼时宝玉不在家，众丫头皆在屋中玩笑，听了这话，皆吃了一惊，不敢怠慢，便嘱咐了两个婆子看门，起身往王夫人上房去。
待进了门，请了安行了礼，众人见王夫人脸上似有怒气，皆小心翼翼，果听王夫人问道：宝玉如今多早晚睡，一日吃多少饭，身子可好，可有玩闹不忌之事等等。
金钏儿是宝玉身边大丫头，况又是王夫人的人，便上前一一答了。王夫人听她答得规规矩矩，丝毫不差，方才放下脸来，道：“这才好，若宝玉有个好歹，你们且看着！”
众人答应着。
王夫人又看众人，见没有今日在贾母房中看见的那个叫珍珠的丫头，便问道：“人可来齐了？”
金钏儿看了一回，道：“回太太的话，还差一个人。”
王夫人道：“是谁？”
金钏儿道：“是珍珠。”
王夫人道：“她为什么不来？我的话，叫所有的丫头都过来，她竟不是丫头，是小姐了不成？可有把我放在眼里？”
麝月老实厚道，与珍珠关系颇好，便赔笑道：“珍珠姐姐本是老太太房里的丫头，后来给了宝二爷，她针线上好，便专管这些上的事，还有就是宝二爷的衣裳了。只是老太太那边寻的针线上的人都不大好，便仍叫她暂时做着。故常常往老太太那边去，太太若有话，我便去叫了她来。”
王夫人冷笑道：“罢了，她竟有这样大的来头，我哪里请得动的？”
众人听这话不像，都低了头不语。
一语未了，便听外面道：“珍珠姐姐来了。”过见帘子一掀，珍珠低了头进来了，先给王夫人请了安告了罪。
王夫人道：“罢了，你是老太太的人，我如何当得起你的礼？”
珍珠笑道：“太太说的什么话，我一个丫头，怎么承受得起？”
王夫人道：“……”又看珍珠一张容长脸儿，细柳眉，唇若涂朱，面如敷粉，身上一件半旧的月白长袄儿，外穿着六成新的藕荷色掐边淡紫坎肩儿，真真是人淡如菊，清丽如诗，虽未十分妆扮，却更有一股天然风流态度，生生把别的人给比了下去。
王夫人性子最是烂漫，只是年轻时曾吃了些房中人的一些暗亏，生平最恨容貌妍丽嘴乖心巧之人，心头的怒火原本已降地差不多了，此时却越发上来了，只是珍珠是贾母的人，不好当面给她难堪，便指着金钏儿道：“你当差也仔细些，宝玉若有了不是，你只管说他，他若不听，你便来告诉我。一日大二日小的，等过几日，那林姑爷家的姑娘也来了，亲戚之间更该客气才好，免得失了礼数。宝玉镇日胡闹，总不像样。你是我身边的人，自是比别人尊贵体面，可也该比别人多一分心才是。既过去了宝玉屋里，就该一心为着他，不该三心二意，还想着我，反倒耽搁了正事，也不是你们的本分。这房里的丫头，你皆是能管的，她们又什么不是，你尽管说就是了。大家都好，便罢了，若让我知道你怠慢了，生出个事端来，我可不依！”
金钏又是惶恐，又是欢喜，忙上来磕头谢恩。这欢喜的是王夫人将宝玉房里的大权了她，日后便有了指望了；惶恐的是这等大事压下来，似又有一丝不妥，心头难免惶惶。
珍珠站在一旁，低着头，抿嘴一笑，不置一词。
王夫人又问了她几句话，本欲鸡蛋里挑骨头，寻些不是，谁知这珍珠竟滴水不漏。又见她毕恭毕敬，那不满之心也去了三分，训了几句“好生伺候”的话，便令众人下去了。
众人虽有千种疑惑，也只得答应着下去。
珍珠与众人回了房，早有人将此事告诉了贾母。贾母虽不曾说什么，只是晚间赐了两碗菜来给珍珠。珍珠谢了赏接了菜，慢慢吃了，只觉如同嚼蜡一般。
这样的日子，如何才是个头？