说着说着，拜诺皇帝长叹一口气，疲惫的阖上双眼。
寝室内的窗帘全被拉个严实，足够厚的布料阻绝了阳光侵扰，仅有一盏置于床边的烛台，肩负照明之责。
微弱的火光摇曳不定，映照在拜诺皇帝因病削瘦，满是疲劳困倦的容颜上，一时之间，那张脸似乎又苍老了十多岁。这时候的他，不再是拜诺至高的掌权者，而是个病骨嶙峋，行将就木的老人家。
拜诺皇帝彷彿沉沉睡去，满室寂然，除了送密报进来的宦官替拜诺皇帝拉好被褥时，不经意弄出的布料摩擦声。
“柯洛可……”看似睡着的皇帝陛下，又发出微弱声音，眼皮微微撑开，看向身侧的宦官。
“是。”
“柯洛可，你跟了我几十年，两个皇子，你也算从小看到大的。你说说，里儿和克儿，谁更适合治理这个国家？”
“国政之事，不是老奴应该干涉的。”柯洛可很固执的坚守着本分。
“这不叫干涉，而是提供意见。寝室内只有你和本王，没第三个人，难道本王还信不过你？说吧，算是替本王分忧解劳。”
略一犹豫，柯洛克用力点头，阴柔尖细的声音复又响起：“那么，老奴越权了。从老奴的角度来看，斯特里殿下是较为适合的，我们的密谍回报，斯特里殿下接回了他的恩师，隐者修伊，若是有修伊先生从旁辅佐……”
听柯洛可侃侃而谈，拜诺皇帝似乎找到心中郁结的发泄口，先是偶尔插上几句，最后竟越讲越来无法自拔，两人彷彿故友相会般聊开来，只是在话题的选择上，仍旧三句不离政治。
主仆两人谈得投机，内容随之深入，人也越发专注，加上寝室又是那样的暗，居然无人发觉倒吊在窗边一角，两眼透着异常血光的怪异蝙蝠。
“喀喀……”
两声细不可闻的怪响，靠近蝙蝠的那扇窗打开了个小缝，风儿吹入，厚沉沉的窗帘略微摆动，阳光趁虚而入，替室内带来一丝光明。
意外的打岔暂止话题，拜诺皇帝瞇眼瞧着那缕阳光，“阳光啊，挺温暖的……”
“拉开窗帘吧，柯洛可，这儿太久没有阳光照射了。”换一口气，苍老的声音继续嘱咐：“如果风不是很大，把窗户也拉开，让空气流通流通。”
正在拉窗帘的柯洛可一听，躬身应命。
同日下午，被国防大臣气得不轻，摆着一张大便脸翻阅新到军报的索哈克，脸色逐渐难看，那副表情，好像有人强迫给他灌馊水一样。
忍无可忍，他愤怒的握起拳头，拿在手里的军报立刻遭殃，被捏得皱巴巴没一处平整，索哈克的双眸，旺盛的邪火正不断喷吐。
“是隐者修伊的计谋吗？皇兄，你的确找了个好谋士，国防大臣倒戈和你定然脱不了关系，何况一旦敌国入侵，对你也肯定没好处啊……”
一直以来，他在国防军事上的表现颇得父皇赏识，军事上的权力也频频对他下放，让他在朝野和隐隐和皇兄形成文武对峙的局面。但只要边境一有闪失，守边将领固然难逃罪责，他的威信也会受到严重打击，储君之位，将倾向皇兄。
“不，休想！哪有那么容易！”
煞气大增，索哈克用力一拍桌面，“雅博，你进来。”显然他早就发现，自己的亲卫队长刚到书房外。
“说说看，你的想法。”一指桌上的军报，索哈克狠狠把自己摔回沙发里。
那位懒懒散散，像流氓更胜骑士的亲卫队长雅博看也不看桌上军报，没半点属下自觉的瘫坐在索哈克对座，嘻皮笑脸地道：“我的想法？”
装模作样半晌，他贱笑起来，“二殿下若不爽那个什么隐者，我带人去暗杀他，再放把烧掉他的居处，毁尸灭迹，不是大快人心？”吊儿郎当的口吻，怡然自得的神态，彷彿他要干的不是杀人放火一类的犯法勾当。
“当然啦，修伊居处的守卫力量严谨，要是不幸没烧死，那可不关我的事。”想想觉得要先说清楚，雅博又开口补充。
偏偏就是这样一个人物，每每把索哈克从爆发边缘拉回来，他轻挑的说话方式，总是能够奇迹般的让索哈克冷静下来。
“别说笑，这把火要是下去，我就彻底和储位无缘了。”索哈克是很有自知之明的，虽然他口气上仍然冲动，但心绪已经平和许多。
“二殿下，这下子你的脑子该清醒了？先处理紧急军情吧。”
“好，把地图拿来。”
嘻皮笑脸的雅博熟练的找出索哈克书房里的军用地图，摊在书桌前头，他和索哈克围坐的小桌上，两人探讨起来。
“也许，那些边境贵族领主的私军可以动用。那些胆小的、有心没胆的家伙，他们的私军哪个没超过预定编制？大漠王国若真的侵略，让他们打先锋，也好顺便消减这些私人武力。”
哼哼，万一侵略之事从假设变事实，管你国防大臣是哪边的，总不能在坐视不理吧？否则，要被扣上个谋反的罪名，可得不偿失。索哈克得意的想。
“既然决定了，殿下尽快书写军令吧，我也好派人快马送去。”雅博没大没小的催促。
习惯了雅博的说话方式，索哈克全不在意，自顾自到书桌那坐下，振笔疾书，然后一一盖上私章。当他盖完最后一封信函，忽又想到：“葛登手下有不少能手，是不是让他们组个监军团前往？”
有了念头，索哈克自然而然提出，却换来雅博大皱眉头。
“你认为不妥？”
“嗯。葛登侯爵手下那帮人毕竟不是军人，而葛登侯爵本身也是文职官员……用文官管理武将，只怕难以服众。”话虽说得冠冕堂皇，但在雅博心中，其实有另一层顾虑。
打从葛登侯爵第一次主动向二殿下示好开始，他始终觉得这个大胖子侯爵不是什么好东西，他的眼里应该只有自己的利益，忠心和义气，在他的观念里根本连屁都不如。直到最近，他开始觉得，葛登侯爵渐渐有了不臣之心……
“这倒是问题。”犹豫一下，索哈克点点头，“也罢，那些贵族领主不是白痴，该会明白唇亡齿寒的道理。”
了却一事，索哈克稍感舒心，不顾雅博在场，用力伸了个懒腰，舒展紧绷的身体。
此时，房门突然被扣响，原来是索哈克寝宫的总管，送一份私人聚会的邀请函，主办人是大皇子斯特里，地点在香榭大酒店，日子是十天后。
偏偏这请帖来的时机极敏感，索哈克和雅博都不由蹙眉，暗自揣测这封请帖背后是否有其他涵义？
“二殿下，大殿下的行事作风已经不同往昔，我看……”
雅博话外之意，索哈克怎听不明白？但是──“于情于礼，皇兄的邀请我都该参加。你别担心，皇兄是聪明人，不会做蠢事。”
言下之意即是没有绝对周密的计画，斯特里不会对他妄动杀机，那无疑是不智之举。
“不过安全起见，你提前一天带人去驻守，杜绝皇兄所有可能的安排。”对于自己的小命，他还是相当爱惜的。
晚餐时间，香榭大酒店被包下楼层，迎来了本年度身份最尊贵的一批客人。
做为东道主，斯特里理所当然的提前抵达，与他同来的有隐者修伊、财务大臣法杰森、圣乐师明特斯。斯特里的亲卫队则又早到一段时间，四处巡视，以保证聚会的品质和安全性。
而且这队亲卫一如他们效忠对象待其弟的态度，与昨日便进驻的索哈克亲卫队壁垒分明，一眼看去，马上可以分辨双方阵营，他们之间的隔阂令人绝不会错认。