就在二人说话间，忽地远处传来一阵喧闹声响。燕赤雪转头望去，只见一大波人浩浩荡荡而来，却被内卫阻拦，双方正在争执不休。见到为首那人的样貌，她哑然失笑，道：“齐王？”摇摇头，对铁飞鹰道：“你的麻烦来了。”
齐王赵维是宋理宗唯一的儿子，但自小体弱多病，又性子荒唐，所以迟迟未被立为太子。他本也不想做皇帝，于军国大事毫不关心，却沉迷音律，喜好风月。因经常流连秦楼楚馆，他不知被朝中的谏官弹劾了多少次，但依然我行我素，毫不在乎。
铁飞鹰神色不变，道：“我早料到齐王会来。”
燕赤雪问道：“齐王和湘茗阁也有交情？”
铁飞鹰看了她一眼，道：“齐王一直仰慕湘茗阁的李行首，此事人人皆知。今年元宵节，齐王花重金请她上门奏曲，却遭婉言拒绝，闹得不少人笑话。”
燕赤雪目光一凝，道：“李行首？就是那位人称琴画两仙的李行首？”
铁飞鹰点了点头。
燕赤雪远远望见齐王脸上的焦急震怒之色，惊问道：“之前黄大人说，湘茗阁中有一女子被斩去右臂，割喉杀害，难道就是那李行首？”
“死者虽然身佩李行首的私物，但被斩去了头颅，一时不能确认身份。”铁飞鹰道。
齐王率人在那闹了一会儿，又有其他一些王公子弟陆续赶到，看样子是来助威的，一时间场面混乱不堪。燕赤雪心知刘府与湘茗阁两案中间必有联系，只不过现有内卫把持场面，她一时决插不进手。但恶人自有恶人磨，要怎样打发齐王这些纨绔子弟离开，也有够内卫头疼的了。
燕赤雪与铁飞鹰告辞离开后，立刻上奏官家，说自己身体不适，要休整几日。官家二话不说，自然答应。她妥善安排好正清司的事务后，便一人一马北上，向建康府而去。
一路上时常能看到饥民流浪，饿死病死之人不计其数。如此景象，当真是与繁华似锦的临安府有天壤之别，燕赤雪触目惊心之余，深感挫败，想道：“原本以为官家励精图治的十年来，我大宋百姓生活安康富足，却不想仍是如此惨状。之前奸臣史弥远把持朝政二十余年，搜刮民脂民膏，蛀空国库，如今想要与民休息，兴废存亡，却是难上加难。”
这一日，她估摸着距建康府还有十几里路，眼见时至正午，人马疲乏，便打算先投店吃饭休息。不料官道两旁甚是荒凉，走了两里地才看到一家小店。门口竖着一根歪斜的木杆，挂一幅发黄的旗子，上书一个“酒”字。
行至酒馆门口，店小二便迎了上来，她翻身下马，将缰绳递给对方，道：“好生照看，莫怠慢了它！”那店小二却拦住她的去路，苦着一张脸，道：“这位客官，小店打烊啦！”
燕赤雪一怔，问道：“打烊？大白天的，怎么会不做生意？”
那店小二一脸无奈，道：“这不也是没办法么。店里来了几位江湖大爷，把客人都吓跑了。掌柜的说今天倒霉，就先打烊了吧，免得到时候再出乱子。”
燕赤雪心想这地方荒无人烟，再找一家店怕是不容易，于是推开店小二，径直往里走去，淡淡道：“我就吃个饭，又不惹事，哪会出什么乱子？”
一进店门，她目光横扫，将其中情形尽收眼底。店中仅坐了两桌，一桌在正中，一桌在角落。正中一桌坐了三人，皆着短打劲装，作寻常江湖打扮。桌上横竖放着三人的配剑，燕赤雪眼尖，看到剑柄上全都刻着“正一”二字，顿时猜到这三人是龙虎山正一教的弟子。
正一教是由天道祖师张道陵在东汉末年所创，传至今日，已传了三十五代。数年之前，现任天师张正达受宋理宗亲赐三山符，从此正一教一跃而为大宋第一道教。与活跃于北方的全真教相比，正一教戒律不严，门下弟子可娶妻生子，在外行走时，也不必作道士打扮。
这三名正一教弟子年纪都不算大，此刻围在一起喝酒吃肉，不知是说起什么有趣之事，三人一齐放声大笑，显得十分热闹。与此所相反的则是角落那一桌，只孤零零地坐了一人。那人头大如冬瓜，身子却是极短。他坐在长凳上，只能足尖着地，光看背影，就像是一个十岁孩童。
燕赤雪不动声色地找一处坐下，心想：“那三个道士气息平稳，吐纳有力，看来内功颇为了得。瞧最年轻一人不过二十多岁的年纪，竟能有这等修为，正一教果然名不虚传。”又向角落处的背影瞥了一眼，见那矮子左手斟酒，左手举杯，而右臂软绵绵地垂在身侧，立刻心中断定他右肩有伤，导致手臂行动不便，接着心里想道：“那矮子始终不露正脸，一时间倒猜不出他的身份。会不会是”她摇了摇头，觉得不会这么巧。经过刘府一案后，她对矮个之人有些敏感，总是会想到辣手惜花的身上。
这时，正中桌上一名正一道士说道：“谈起这一路走来的所见所感，还是得说龙虎山偏僻了些，哪里比得上江南之地的富饶繁荣？便说那平江府吧，光是富贾人家就至少有上千户，倘若在这里多设一些咱们的道观，传道授业，广收信徒，香火必然兴旺，油水也不知得翻个几倍！”他这句话虽然是轻声说的，但燕赤雪内功精湛，还是听的清清楚楚。
她抬头瞥了一眼，见说话那人生了一张圆脸，浓眉大眼，看上去倒颇为憨厚，却不想内地里是个贪财之人。
坐在那圆脸道士左边的一人回答他道：“咱们正一教受朝廷册封，名扬天下，发财是早晚的事。再说师父早就有向江南拓展的心思，这次可不就派我们打头阵来了嘛？”这人身材削瘦，声音也比较尖锐。
圆脸道士闻言，惊喜道：“此话当真？三师哥，你可莫寻我开心呐！”
削瘦道士微微点头，“嗯”了一声，道：“此次我们下山，除了赶赴丐帮之约以外，还得顺路考察江南一带的风土民情，不然何必一路走走停停？”
“嘿嘿，我本来心里还在纳闷，现在算是全明白了。三师哥，你怎不早些告诉我？害得我一直蒙在鼓里。”
“你动脑子想想，这等要紧差事，为什么师父不叫大师哥、二师哥他们去办，却偏偏派我们下山？”
圆脸道士侧头略一思索，喜滋滋道：“那自然是因为师父器重咱们了！”
“照啊！原本师父只说是去建康府赴约，大家一听，顿时觉得这是一件苦差事。后来师父单独召见七师弟和我二人，才稍稍透露更深层的意思。原来他老人家是要咱们做先锋，来江南好好探探，找一处合适的地方，为将来早做打算。这其中的缘由不便令旁人知晓，不然传到大师哥和二师哥的耳朵里，岂不就糟糕？你这人嘴巴不牢靠，我们就打定主意先不告诉你，免得你得意忘形，泄了口风！”
圆脸道士面露一丝尴尬，道：“原来如此”又问道：“三师哥，不知师父还说了些什么？”
那削瘦道士瞟了他一眼，似乎看破了他的心思，道：“你放心，倘若这次咱们探路有功，回去后师父自然有大赏。”
圆脸道士摸了摸脑袋，乐呵呵地道：“我就盼着师父他老人家早些在这儿开枝散叶，到时候随便指派我当个小观主，我便心满意足了。”
就在这时，原本一直没出声的年轻道士皱眉道：“五师哥，你这么说可就太没志气了罢？”言语中略有责备之意。
削瘦道士也接口道：“五师弟，若没有七师弟的提携，你我焉能有今日？就说这次下山吧，要不是师父看在七师弟的面子上，这等好差事，又怎会轮得上我们？我劝你还是目光放长远一些，咱们二人一心辅佐七师弟，等他咳咳执掌大权之后，何愁没有荣华富贵？”说到“执掌大权”四字时，声音压得极低。
一旁的燕赤雪听到这话，心中感到一丝疑惑，想道：“这‘七师弟’到底是什么人？那圆脸道士和削瘦道士皆是他的师兄，为何却对他如此恭维？至于什么‘等他执掌大权’，又是什么意思？难道这‘七师弟’是张氏嫡系，想成为下一代天师么？”她悄悄望去，见那‘七师弟’不过二十四五岁的年纪，面容俊雅，皮肤细腻，眉目间颇有富贵之相，心中顿时知道自己所猜不错。
燕赤雪低头想道：“张天师生了两个儿子，算起来长子已三十有余，这‘七师弟’应该是次子张宗嗣。”又想：“张天师不过五十岁的年纪，又精研道家玄功，若无什么意外，至少还能活个三十多年。可他膝下的两个儿子却早已按耐不住性子，暗中结党营私，以争天师之位”念及于此，不禁暗自摇头。
那张宗嗣听了三师哥的话，面露一丝笑意，嘴上却说：“什么执掌大权？大哥文武双全，聪明才智远胜于我，这天师的位子我是争不过他的。”
三师哥早就摸清了他的脾胃，回答道：“七师弟自幼天赋异禀，资质与根骨俱佳，乃是真正的修道之人。你在我们这代弟子中年纪最小，但武功却出类拔萃，若不是大师哥早学了几年，又怎会是七师弟的对手？”
圆脸道士‘五师哥’也附和道：“我瞧师父还是偏爱七师弟多一些，不然这次怎会派咱们下山？”他这人一向嘴笨，但这次却一记命中要害，一下说到了张宗嗣的心坎里。他面露得色，谦虚了两句，三师哥又打蛇随棍上，各种谄谀奉承之言如江水一般滔滔不绝，说得张宗嗣嘴角带笑，连连点头。
燕赤雪最听不得这种荒唐之言，心中正感烦闷，却听那圆脸道士忽然道：“这丐帮号称天下第一大帮，我瞧也不过如此。咱师兄弟三人几日之前就进了他们的地盘，却没看见一个叫花子出来迎接。咱们好歹是应了他们帮主之邀，千里迢迢从龙虎山而来赴约，怎么说也是贵客的身份，怎能被如此冷落？莫非他们丐帮自视甚高，看不起咱们正一教么？”
三师哥摇了摇头，道：“这倒不至于。丐帮这次广邀武林同道相聚建康府，幕后所需准备之事相当繁杂，此刻应该正忙得焦头烂额，也难怪没人理会咱们了。”
他这几句话顿时引起了燕赤雪的注意。丐帮人数众多，规模庞大，帮中之众又大都是些无家无业的江湖汉子。这些人聚在一起，固然是以侠义为名，但有时所行之事，难免会给朝廷带来不小的麻烦。所以朝廷虽不严令禁止丐帮活动，却始终暗中监视。“不知丐帮这次打的什么主意？给他们这么一闹，想必如今建康府中已鱼龙混杂，势必对我查案一事产生不便。”想到这儿，她不禁秀眉微蹙。
“丐帮家大业大，根基深厚，办这么一次武林大会虽说不易，但也不至于会到忙不过来的地步。我想也许是咱们辈分略低，给排在了后头吧。”张宗嗣端起酒杯，浅浅喝了一口。
燕赤雪断案多年，于察言观色一道颇有造诣。张宗嗣语调平淡，但暗藏其中的一股不满，却让她一下听了出来。
那“三师哥”天天揣摩张宗嗣的心思，自然也听出他不高兴，于是道：“江湖上多有倚老卖老之辈，也不必与他们一般见识。到时候群雄相聚，七师弟只需露一手真功夫，何愁不能震慑四方？”他正要说下去，却忽地咳嗽一声，止住了口。原来是店小二捧着茶壶，正向燕赤雪走来。