相比襄阳的森然肃穆，远在千里之外的临安却是彩灯高挂，游人喧嚣，一副热闹景象。
即便是入了夜，城中的欢声笑语也久久不散；街头巷尾，高声吟诗作对的公子才俊随处可见。他们纷纷沉醉在月色之下，手舞足蹈之余，浑然忘了自己身在何方。
刘府，坐落在临安城西，背靠西湖，是城里最大的宅子。刘家主人刘大富人如其名，乃是整个大宋有名的富商。一年里，大宋皇宫里进贡的绸缎，军部采购的铁器，和市井小民吃的官盐大多都来自他手下的产业。
刘府内院的千金闺房中，时不时传来阵阵娇叹。年方二八的刘大小姐单手托着下巴，坐在小妆桌前，百无聊赖地玩弄着一把寸许长的小木剑。听着外头隐约传来的喧哗之声，她心中有气，将手中的小木剑往桌上一丢，发出“啪”地一声。
后头正打着瞌睡的丫鬟被惊醒了，迷茫问道：“小姐，怎么了？”
刘大小姐反问道：“你说怎么了？本小姐被爹爹狠心软禁在这屋里好几天了，除了吃饭睡觉，什么都干不了，快要闷死了。”
如此抱怨的话语，这几天来丫鬟听得也多了。大小姐被禁足在房，她作为一个贴身丫鬟，不仅跟着倒霉，还成了一个受气包，当下只得无奈劝道：“小姐，老爷这么做，也是为了你着想。那个什么‘辣手辣手惜花’不是说要”
刘小姐脸色一变，“呸”了一声，道：“你说那个淫贼！他真敢在临安撒野么？这可是皇都！咱们刘家，可就在天子脚下！”
丫鬟吞吞吐吐道：“这奴婢哪里知道。老爷说过，江湖上的人做事，往往不按常理，况且来者又是这么一个胆大包天的淫贼，还是要小心为是。”
“江湖中人那淫贼就只会些偷鸡摸狗的本事，难道还能强的过皇宫里的请来的高手？爹爹活了一大把年纪，怎么胆子却变得小了？”刘小姐心中满是不甘，接着道：“这离中秋节越来越近，城里新奇好玩的东西琳琅满目，我已经错过太多了。再这样下去，岂不是连中秋灯会都去不成了？”
丫鬟见她越说越急躁，赶忙道：“小姐，老爷不是说在中秋那日，要请好多艺人来府表演耍戏么？”
刘小姐仍是失望道：“那有什么用？这种时候便是要越热闹越好。光在府上听戏，有什么意思？”
丫鬟站到小姐身后，替她揉起了肩背，柔声道：“请小姐稍安勿躁，也许过个一两天，老爷一道命令吩咐下来，你就恢复自由身了。”
刘小姐叹了口气，道：“只怕到时候，我已经闷出了病来。”想了半天，依旧心中忿忿，嘟着嘴道：“小翠，我饿了，去弄些吃的来！”小翠依言出房，朝伙房走去。
在刘大小姐闺房的小院外，层层叠叠站了几十名手举火把的家丁，还有分班次巡逻者来回走动，可谓是防卫森严。这些人为了不打扰小姐休息，一言不发，甚至连必要的交流都是用手语代替。
望着脚下缓缓走过的丫鬟，潜伏在屋顶暗处的一人轻声道：“那个小翠出来了，现下房里就小姐一人。”不远处另一人回应道：“盯紧点，看看四处有什么动静。”
先前那人沉默一会儿，道：“你说那‘辣手惜花’真的敢来？”
“哼，这厮在建康府先后做下几桩大案，倒是出了名。那边的衙役无能，竟始终抓他不住。我倒巴不得他来，撞在爷爷我的铁掌上，叫他尝尝筋骨俱断的滋味。”
“那‘辣手惜花’武功平庸，仅仅是逃命的本事厉害，我看他绝不能在五哥手下走过十招。”
“那是自然。不过小心驶得万年船，咱们奉命行事，可别堕了兰衣卫的名头。你呆在这儿睁大眼睛看着，我去瞧瞧老六那边什么情况。”
“五哥大可放心，咱们暗哨遍布全府，连一只苍蝇也飞不进来。”
五哥“嘿”了一声，身影一闪，在屋檐间几个起落，已消失在夜色之中。
翌日清晨，临安府正清司内。
“报！”堂外由远及近传来一个声音。
素有“玉面飞燕”之称的女神捕燕赤雪正坐在案前喝茶阅文，被打断后秀眉微皱，清声道：“说！”
脚步声响，身穿武官服饰的大汉身形迅疾，进堂三步后拜倒在地，道：“大人，就在昨夜，刘家小姐忽然失踪了！”
“哦？”燕赤雪甚感意外，抬头问道：“那怎么现在才报？”
“回大人的话，之前兰衣卫围住了刘府，什么人都不让进，直到刚刚才放出消息，说是请大人过去瞧瞧。”
燕赤雪道：“这等民家的事情，兰衣卫本就不该插手。现在出了事，竟想到我正清司来了。难道他们不知道正清司公务繁忙，只办大案？不过是一个民女失踪，叫他们去找临安府尹吧。”
“这大人容禀，其实除刘家小姐失踪外，昨夜守在刘府的兰衣卫十二人全被割喉而死，无一幸免。”
“有这等事？”燕赤雪顿时来了兴趣，放下公文，站起身来前后踱了几步，微笑道：“嗯，这勉强算得上是大案了。去备马吧！”
当燕赤雪前脚刚到刘府时，兰衣卫副总管孙可辉也正好赶到。孙可辉面色铁青，斜眼看了她一眼，懒懒地一拱手道：“燕大人来的到挺快。”
正清司与兰衣卫关系一向紧张，燕赤雪自然不用跟他客气。她骑在马上，举起马鞭卷了个鞭花，淡淡道：“听闻兰衣卫的诸位有难，我正清司责无旁贷，马不停蹄便救场来了。”
孙可辉鼻孔中“哼”了一声，不愿与她斗嘴，骑马径直从正清司一行人身边而过。这时，一名兰衣卫上前与他低声私语一番，不知说了些什么，孙可辉不时抬头向燕赤雪望来，脸上显露出复杂的神色。
副手王强心生不忿，对燕赤雪抱怨道：“燕大人！瞧瞧那厮！大人与他官位相等，理应平起平坐，怎可如此无礼？”说着一拉缰绳，骏马前蹄抬起，仰天一声长嘶。
燕赤雪伸手按住了他的肩，摇头道：“用不着跟他一般见识。”顿了顿，又道：“不过，兰衣卫栽了这么个大跟头，不想着掩饰，却把我们这个死对头叫了过来看好戏，实在是让人有些费解。”
王强道：“这其中定然是有什么阴谋诡计”话音未落，只见孙可辉朝他们缓缓而来，面上竟带着一丝古怪的笑意。
燕赤雪遥遥问道：“孙副总管有何吩咐？”
孙可辉嘿嘿一笑，道：“正清司素来能断奇诡之案，燕大人又才识过人，这刘府一案交到你手里真是再合适不过了”也不顾对面投来的惊讶眼神，接着道：“我兰衣卫这次办事不合规矩，到时候若官家怪罪下来，还望大人美言几句。”说罢，回头高喝一声：“兰衣卫听令！全部上马，回宫！”
顷刻之间，团团围住刘府的兰衣卫撤得干干净净。
王强目瞪口呆，道：“他们这是撞上瘟神了么，走的好快！”
燕赤雪望了眼兰衣卫远去的身影，俏脸上闪过一丝凝重，心想：“看来此次之事比预想中还要复杂一些。”
燕赤雪曾在宴席上见过刘大富一面，印象中他身材高大，略微肥胖，大约五十岁的年纪。当时他与一众大臣权贵打成一片，一张国字脸上满是笑意，下巴上蓄的短须轻轻颤抖，典型的富贾模样。
不过今日再见时，刘大富整个人都变了个样。他随便穿了一件棕色长袍，上头还有几块污渍。因为体型爆瘦，显得袍子极不合身。他双眼布满血丝，眼眶乌青，原本整齐的短须疏疏落落，模样甚是落魄。
燕赤雪惊讶之余，不留痕迹地细细打量了他一番，心道：“怪哉，从事发到现在不过几个时辰，刘大富就算再如何伤心难过，也不至于一夜之间变成这副模样。”这时，听刘大富沙哑着嗓子道：“草民久闻燕大人之名，如雷贯耳。如今由大人经手我刘家的案子，真是再好不过了。”
燕赤雪原本还担心他说话不清，但见他虽然精神萎靡，却神智如常，不由放下心来。她点了点头，神情严肃，道：“贵府突发巨变，我正清司来得匆匆，有些情况尚未了解。本官要细细盘问几句，还望刘老板不厌其烦，如实回答。”
刘大富点头苦笑道：“这是自然。”
燕赤雪问道：“听闻贵千金与史大人家的二公子婚期将至，嗯应该就是下个月吧？”她说的史大人，指的是当朝右相兼枢密使史嵩之。
刘大富道：“不错。草民承蒙史大人厚爱，受他提携与点拨，才创下今日家业。史家二公子与小女一直互有情愫，只是碍于面子，未说出口。今年年初，史大人亲自上门提亲，草民自然是一口答允，心中窃喜之余，仍有些担心高攀不起。如今好事将近，却不料小女竟被奸人掳去，唉”他扶着额头重重叹了口气，神情痛惜至极。
“那‘辣手惜花’我也听说了。”燕赤雪面露怀疑之色，道：“他不过是江湖上的二三流角色，又怎杀的了兰衣卫的好手？”
“什么兰衣卫？”刘大富作不解状，接着道：“燕大人说笑了。兰衣卫乃皇宫之中的近卫，怎么会出现在草民的府中？昨夜丢了性命的十二人，不过是草民请的武师罢了。”
燕赤雪一怔，瞬间明白他是想回护兰衣卫的名声，不动声色道：“现下只有你我二人，事关案情，刘老板还是以事实相告为妙。”
刘大富沉默片刻，道：“好吧。燕大人明察秋毫，想来也瞒不过你的眼睛。”轻叹一声，道：“草民与兰衣卫总管钱大人略有交情。这次钱大人慷慨派人相助，想不到却遭遇大祸，草民真是心中惭愧啊。”顿了顿，又道：“那我便从头说起吧。”
燕赤雪喝了口茶，打起精神，道：“刘老板慢慢说。”
“这月初三，小女刚过了十六岁的生日。隔天一早，就有人送了一封信到了府上”
“是谁？”燕赤雪赶忙问道。
“是一个赶集的普通百姓。那封信是一个江湖人士花钱请他送过来的。”
“那名江湖人士长得什么模样？”
“草民当时也问了，但那名百姓说，请他送信之人头戴黑色斗笠，遮住了大半边脸，看不出相貌，只知道他身材矮小。”
燕赤雪提笔在簿子上记了下来，边写边点头道：“不错。‘辣手惜花’身高不足五尺，是一个矮子。”
“草民不通江湖之事，一开始并没有想到那人的身份。待读完那封信，我不禁大吃一惊，那厮自承身份，坦言是看上了小女的美色，将于八月十五中秋那日请她出府一叙。”
“哦？他真的这么说？”燕赤雪似乎十分意外，问道。
刘大富微微一怔，道：“是啊，草民绝不会记错。”
燕赤雪想了想，点头道：“好吧，刘老板请接着说。”
“当时我就想，我刘大富辛苦半辈子，膝下只有这么一名爱女，打小就将她看作掌上明珠一般，怎能容此事发生？虽然我刘府中训有家丁，又有一些粗通武艺的镖师，但为了保险起见，我便决定走访兰衣卫总管钱大人，寻求他手下的高手相助”
燕赤雪微微一笑，打断他道：“兰衣卫这等皇家近卫，在特殊时期出宫保护王侯大臣是有的，但很少会参与民间之事，看来刘老板与钱大总管交情不浅啊。”
刘大富打了个哈哈，道：“说不上，不过是借了史大人光。”
燕赤雪不置可否，接着问道：“那刘老板可还记得兰衣卫来了多少人。都是什么模样？”
刘大富闻言想了想，道：“来了共有十二人，身穿便服，全都蒙着面，不知具体什么长相。”忽然补充道：“领头之人自称张副将，他详细询问了草民府中楼院的构造，又要了一份建筑草图，说是为了安排人手布防。”
燕赤雪心里明白，那些兰衣卫把脸都蒙住了，就是为了掩盖身份，“张副将”不过是为了避嫌用的化名罢了。虽是这么想，却也不点破，道：“那建筑草图还有备份吗？能否借我一观？”
刘大富愣了愣，道：“是有的，回头便让管家给你送来。”
燕赤雪点点头，抬起玉手记了一笔，同时问道：“他们是什么时候来的？”
“是这月初四。我想那淫贼是怕我府中防卫森严，假意说个日期，让我们以为他真的会在中秋之时出手，却在其他日子里放松了警惕。于是我便提前作了安排，自收到那封信起，我府中每日每夜都有人巡逻，不曾麻痹大意。”
燕赤雪沉默一阵，问道：“所以防卫刘府的共有两批人马，一批是你手下的家丁和武师，另一批则是兰衣卫的人；而且听你差遣的只有第一批人，是吗？”
刘大富苦笑道：“兰衣卫的十二名高手自张副将拿到建筑草图后，便销声匿迹，我连他们委身何处都不知道，又如何去差遣他们？”
“明白了。那这段时间刘小姐身在何处？”
“草民严令她待在房内，不可出门走动。每日吃饭沐浴都由一个贴身丫鬟伺候打理。”
“也就是说，自这月初四起，刘小姐就没有离开过自己的房间。”
刘大富毫不犹豫道：“绝对没有。”
这时，会客堂外传来一阵脚步声，正是王强匆匆而来。燕赤雪知道他已安排好了一切，便合上了簿子，对刘大富道：“暂且先问到这里，我先去现场看看，若有什么不明之处，再叨扰刘老板。”
刘大富起身将她送了出去，却不打算一道去现场了，苦笑道：“恕草民身体羸弱，劳累不堪，实在不能相陪了。”又作了一揖，道：“草民这就命管家刘全跟随大人身边，他久在刘府，对府中之事了熟于胸，这点倒是胜过我不少。”
燕赤雪看了他一眼，点头道：“无妨，刘老板回房歇息吧。”
一路朝里走去，见王强脸上阴云阵阵，燕赤雪调侃道：“你也算是见过大场面的人，我不过是让你去保护下现场，怎么是这副见了鬼的神情？”
王强甩了甩头，涩然笑道：“这次案发现场远远说不上血腥恐怖，但”顿了顿，接着道：“卑职也不知该如何描述，就是有一股诡异之感充斥在心，实在是太难受了。”
燕赤雪精神抖擞，道：“诡异？那说明咱们来对了地方了！”