身披铠甲的士兵双目圆睁，口中“嗬”地一声用力向前递出手中的长枪。与此同时，分散在他身边的另外五士兵一齐挺枪刺出。六个亮闪闪的枪头指向中间被合围的一名年轻黄衫男子。
黄衫男子手无寸铁，却是一副风轻云淡之态。待六道寒光距他周身不到一尺之时，黄衫男子忽地轻轻一跃，随后迅猛下坠，双脚将枪头牢牢踩在地下。
士兵们都觉得眼前一花，随即感到手中沉重如山，等看清之后，不禁都呆了，不想己方六人的合力一击竟被对方轻松化为乌有。
这些士兵均是训练有素之人，在抽拉无果后，反应倒也不慢。他们立即撤了手中长枪，猱身向前疾扑。
黄衫男子两袖拂动，瞬间拳脚皆出。只听“啊哟”几声惊呼，接连着“碰碰”闷响，烟尘漫漫，六人无一不滚落在地。
“好！”
校台之上的魁梧将军拍案而起。他一边鼓掌喝彩，一边走下校场，笑容满面，声音洪亮道：“华老弟真是好本事！我这六人皆是军中操练已久的好手，没想到竟被你一下摆平了。”又转头对那六名军士问道：“你们可服了么？”
那六名军士全都脸色发青。他们往日在这枪阵上下了苦功夫，进退配合娴熟。刚才他们六人合击，已将对方的所有退路封住，本是万无一失的雷霆一击，但那黄衫男子却取巧得胜，他们心底当然觉得不服气。
见那六名军士都沉默不语，孟将军身后的一名副将淡淡道：“华兄弟武功的确不错，但他方才跳起将兵刃踩在脚下，似乎不是战场上的打法。”
那孟将军闻言问道：“孙副将是什么意思？”
孙副将深谙阵法变化，“六小枪阵”正是由他所创，在战场上颇具神效。但那黄衫男子以一人之力轻松破阵，算是当众给了他一记耳光。
见到对方好整以暇地站在场中，孙副将心想：“若不挫一挫他的风头，我日后在军中还有何威信可言？”
念及于此，他对孟将军道：“回将军的话，末将认为我军操练的各种枪阵，都是以蒙人的骑兵为假想敌手。但华兄弟刚才的破阵时，用的却是诡奇的江湖功夫，叫人猝不及防。若是能再来一回，大伙心里有了准备，想必结果又有不同。”
孟将军仰天大笑，随即朝那黄衫男子道：“华老弟，我手下的这些兵将都倔得很，要不你再露两手给他们瞧瞧？”
这黄衫男子正是从西域千里迢迢而来的华凌风。
二十年前，孟将军孟珙在华凌风的父亲华良山手下为兵。后来在“宝庆事变”中，权臣史弥远大肆清洗将门氏族，华良山与一干战将纷纷遭难，弄得家破人亡。孟将军受华良山的维护，逃过一劫。如今史弥远早已逝世，大宋官家立志中兴，为旧事沉冤昭雪，正是用人的大好时机。孟珙心念旧情，托人探访华凌风的下落，并写信与他立下襄阳之约。
虽然“襄阳之约”表面上是叙旧情，但其实孟珙是想给华凌风一个入军为将的契机。这一切华凌风心里也清楚，正如现在孟珙一再让自己显露身手，为的就是立威扬名。他自然不能辜负孟珙的一片好心，所以拱手道：“全凭大哥做主。小弟刚才以巧取胜，的确是江湖上的打法，上不得台面。”
孟将军捻须思忖片刻，道：“多年来，鞑虏笑我大宋南人身子积弱，不能骑射。然而事实的确如此，我军中马匹稀少，更鲜有矫健的骑手。我看什么平地搏斗也不用再比了，华老弟，不如请你展现一番马背上的功夫罢！”
那孙副将闻言，心中暗暗高兴。一般的江湖豪客虽然武艺高强，但骑马射箭的本领却有些差强人意了。于是他出声附和道：“孟将军说的不错。方才那场的胜负就此揭过，华兄弟若能当众一显高超的骑射之术，定能鼓舞士气，使我军军心大涨。”
孟珙知道华凌风是有真本事的，所以毫不犹豫，朝身边的亲卫道：“取我的弓来！”
不一会儿，两名亲卫抬来了一把黑漆漆的沉重铁弓。
孟将军将它拿在手里，抚摸着弓身，道：“此弓名为射日弓，由铁刀木镶入罕见的西域镔铁所制，重约一百二十五斤，非天生神力者拉它不得。”
华凌风见那射日弓黑中隐隐透着血色，通体带着一股肃杀之气，不禁感叹道：“好弓！真是好弓！”
孟将军“嘿”了一声，道：“当年我曾祖父请能工巧匠打造了这副天下罕见的神弓，为的是北上亲手射杀金国皇帝。可惜后来奸臣作祟，一味求和保身，北伐之举无奈作罢，他一怒之下，将此弓至于库中不顾。不过时至今日，朝中形势大好，官家下定决心要整治边防，厉兵秣马，这冷落了近百年的神弓，终于能重见天日了！”一挥手，朗声喝道：“擂鼓！”他身后的一名亲兵取出一面红色小旗，向校场外的大鼓处挥舞。
片刻之间，鼓声如雷大作。忽地远方马嘶声响，黄沙滚滚，一将纵马而出。等那一骑距几人一百丈外时，孟珙也翻身上马，一扬马鞭，坐下的战马撒开蹄子奔出去。两骑绕着沙场平行共驱，中间始终隔了百余步。这时，鼓声忽然急促起来，只见远处那一骑上的小将一沉身，随即用力朝天抛出三个人头大小的圆形物什。
孟珙双眼圆睁，举起那半人来长的射日弓，猛地大喝一声，足足拉了一个满月。只听“咻”地一记尖锐破空声响，飞箭宛若流星激射而去。说时迟那时快，他手上动作丝毫不停，取箭，上弦，拉弓，几乎一气呵成，又连连射了两发。几乎是在瞬息之间，三支铁羽箭依次命中三个圆形物什，宛若是三人同时开弓射箭一般。
孟珙这一手“神箭三连珠”已是当世罕见的骑射之术了，且不说连开三次“射日弓”的耗力之巨，单凭他在颠簸时还有如此精确准头，简直是胜过“百步穿杨”数倍，全大宋都找不出第二个人有这般本事。
校场内外的三军将士看到孟珙如此神威，纷纷喝彩欢呼。上万人的声音加在一起，直冲云霄，几乎震得天宫坠地。
孟珙驾马小跑归来，大声笑道：“爽快！”把射汗弓交到华凌风的手上，道：“华老弟，你来试试吧！”
见华凌风动作熟练地摆弄着弓弦与箭兜中的铁羽箭，站在孟珙身后的一干副将都面面相觑，心中不约而同地想：“难道他的确精于骑射之术？但铁弓羽箭都是仅限军中使用的禁品，他一个江湖闲人，又能上哪里练就这一手本事？”
他们却不知华凌风在居住西域之时，和天山脚下的一个猎人部落有过交情。那猎人部落靠驯服飞鹰打猎，同时也极善于骑马射箭。有一年华凌风外出寻药，正好遇到那些鹰猎人在围捕一只雪豹。
那只雪豹身长七尺有余，体型壮硕，躯体上的黑斑足有铜钱般大小。鹰猎人虽然猎艺高超，又有飞鹰助阵，但奈何大雪豹动作敏捷灵动，来去如风。他们不仅没伤到它一根汗毛，还折损了好几只猎鹰。
华凌风从未见过如此厉害的雪豹，一时间猎奇心喜，便出手相助鹰猎人。那时，他一身武艺内外兼修，已达大成之境，手持一根铁棍，与雪豹大战数百回合，最终一记打在它脑门。那雪豹脑浆迸裂，登时毙命。
事后他与鹰猎人交谈之余，才知那大雪豹生活在雪山之中，已有百年。它本不伤人，因为其迅猛神武，被猎人部落奉为“雪山之神”。但后来不知怎地，大雪豹忽然性情大变，接连袭击了部落数次。鹰猎人无奈之下，才倾巢而出，将其围猎。
猎人部落感激华凌风出手相助之情，便用大雪豹的筋骨打造了一副弓，赠送与他，并传授他狩猎经验。这些鹰猎人虽然从未上过沙场，但他们代代相传的打猎本领反倒是天下最纯粹，最致命的杀戮之术。华凌风根骨健壮，内功深厚，悟性又好，跟猎人部落相聚半月，不知不觉间学了一身上乘的骑射之术。
这时，校场上“轰隆隆”鼓声又起，人声鼎沸。华凌风受身遭气氛所染，虽然脸上不露异色，却也不禁心潮澎湃，朗声道：“那小弟就献丑了！”当下手拉缰绳，纵身一跃，稳稳落在马背上。
华凌风纵马疾驰，见远处三个圆形黑影升空，他深吸一口气，将浑身真气贯达双臂，狠狠用力一拉，却听“啪”的一声脆响，这张举世罕见的“射日弓”居然因他用力过猛，折成两半。
原本校场内外军士的眼神均盯在他的手上，见到如此情景，不禁个个呆若木鸡，连口中的叫好声也停住了，顿时场上一片鸦雀无声。
宛若一盆冷水浇面，华凌风一下清醒过来，看着手中折断的神弓，后背冷汗涌出，心想：糟糕！我一时激动之下，既拉坏了孟大哥的弓，又折了他的面子，这该如何是好？”同时又疑惑地想：“这张铁胎弓看上去威风凛凛，怎地如此不经折腾？”
其实这射汗弓本身以坚硬刚猛为特性，于韧性上却差了一点。因为设计之初，此弓是给将帅之人所用，旨在必要时远可伤敌，近可防身。再加上闲置于库内时日已久，所以经不住孟、华二人连番拉动。先前华凌风使用的雪豹弓韧性超凡，可承受他无数次大力拉扯，乃是因为那大雪豹活跃于天山百年之久，受天地灵气的滋养，一身筋骨产生异变，已不能与世间凡物相提并论了。
华凌风于一片静默中缓缓而归，却听孟珙率先鼓掌道：“河洛金刚，威震一方！做哥哥的算是服了你啦！”他抚着鄂下的胡须，笑道：“古时有飞将军李广射石，猛将薛仁贵箭穿五甲，传为后世佳话。华老弟神力惊人，可堪比李、薛二将，若不为国做出一番事业，只怕有负上天之眷！”说罢，他高声朝先前的那六名小兵喝问道：“你们可服了么？”
那六人见华凌风一下就将一张至少十石的铁胎弓拉折，哪里还有一丁点不服？甚至心中已将他敬畏天神，毕竟当年痛打金狗的岳爷爷也只能“挽弓三百斤，弩八石”而已。于是六名军士一齐拜服在地。
至于之前的那位孙副将，早已目瞪口呆，一句话都说不出来，却是不必再多问了。
孟珙目光炯炯，挽住华凌风的手臂，道：“哥哥原本想叫你领一支千人小队，但果然还是小看了你。此间乃用人之际，何况以你的本领力气，可做一名统帅万人的将军了！”
孟珙并非托大，他先前在联蒙灭金的几大战役中崭露头角，受到官家的亲自召见，深得君心。如今他被任命为荆湖置制使兼兵马大元帅，为抗击蒙元整顿襄樊一线的边防，有便宜行事的军事之权。
此时正是草长莺飞，牛肥马壮的季节。前些日子有快马来报，蒙古在北方集结军队，似乎有南下的意思。孟珙乃军事大家，知道蒙古攻宋必攻荆湖，而攻荆湖则必攻襄阳。于是他自襄阳往后，在荆湖一线部下数层纵深防御。正因襄阳身处前线，首当其冲，他便早早入住城中，日日操练士兵，以备战事。
现下襄阳城中可战之兵约有五万，孟珙让华凌风统领一万人，就是足足分了五分之一的兵给他。华凌风不过是一个没落将门之后，未经沙场历练，一上来便被予重用，不禁受宠若惊，道：“小弟才疏学浅，怕是担当不起。”
孟珙呵呵笑道：“才疏学浅就担当不起么？难道临安那些吟诗作对的文人大夫能带兵打胜仗吗？有道是天下兴亡，匹夫有责。这等要紧关头，千万末要再推脱，一会儿来我屋中，哥哥与你详谈。”
华凌风一时不知该说什么好，将手中断成两截的“射汗弓”递出去，道：“孟大哥，我拉坏了你的弓，不碍事吧？”
孟珙接过断弓，看也不看就扔在地上。他伸出双手与华凌风相握，望着他，道：“哥哥又怎是小肚鸡肠之人？这张射汗弓固然不凡，却也只是一件死物。我大宋钱多粮广，少不了这等铁器弓弩，反倒是稀缺良将精兵。今日断了这一张弓，却得了一员猛将，当真是莫大的喜事。”顿了顿，又道：“你我皆为将门之后，又同以复兴河山为己任，正所谓志同道合。兄弟，我们二人之间的情谊，绝不会因他事而变。”
两人正谈话间，远处喧嚣声起，原本排列整齐的士兵向两旁让开道来，接着一匹快马冲入校场之中。尚离二人有些距离，只听那马一声悲鸣，因力竭而前腿一软，摔倒在地。骑手猝不及防，但他身手也当真了得，一个前空翻从马背上滚落，站稳之后，朝孟珙双手奉上一份塘报，大声道：“大元帅，紧急军情！”
孟珙快速阅读完毕后，鼻中“哼”了一声，道：“果然来了！”脸上露出些许的兴奋之情。
不等华凌风发问，孟珙就将塘报递给他，道：“鞑子从开封发兵，分三路而下，先锋部队直扑襄阳而来。”
华凌风见孟珙毫不避讳，将第一手军情直接交与自己，不禁大喜。他按耐住激动，展开塘报细细一读，却又略感心惊肉跳：正如孟珙所说，蒙古大汗窝阔台兵分东、西、中三路，分别指向大宋的江淮、川蜀、荆湖三条防线。此次蒙古南下准备充足，光是赶在路上的牛羊牲畜就绵延数里，又携有无数新式石炮火药，看来入冬之前必有大战。
孟珙向那驿卒问道：“可有快马上报临安？”那驿卒点头道：“回将军，已在路上，两日之内送达临安！”
孟珙“吁”了口气，见那驿卒脸色憔悴，嘴角隐隐有血迹，道：“好！你先下去，好生休养！”说罢，他大手一挥，向身旁的亲兵道：“传我亲令，击鼓点兵！”