妙法方丈接着道：“明教的各位英雄远道而来，老衲不敢怠慢，还请大家移步入殿一叙吧。”明教众人相视几眼，左使罗广胜朗声道：“方丈大师不必如此客气，您贵为长辈，若有什么吩咐，吾等便恭敬不如从命了。”当下携右使周齐与“三王”一道大步踏入殿中。
段智祥自降身份，走在最末。进入大雄宝殿后，他顿时觉得眼前一亮。殿外，夕阳已沉入洱海，月挂枝头，一片昏暗，而殿内却明晃晃地点着近百根大烛，亮如白昼。五位高僧在如来金像前整整齐齐地坐成一排，均是双目微闭，拨弄着手中缠绕的佛珠。
妙法方丈听见众人入殿，微微睁眼，黑袖一拂，身下六只蒲团缓缓滑出，道：“请坐。”罗广胜双掌平平前推，鼓动真气将那六只蒲团停在原地，道：“吾等都是后生小辈，怎敢在大师面前落座？还是站着安心些。”妙法方丈微笑着称赞道：“好功夫！阁下这一手柔云掌轻如棉絮，后劲蓄而不发，已练到八分火候了。”罗广胜心中一凛，想道：“这老家伙果然有些门道，一眼就看穿了我的看家本事。”
段智祥垂首立于妙法方丈身侧，将明教众人一一与他引见。当看到夜魅时，妙法方丈微微一愣，眼中忽现追忆之色，喃喃道：“你……”随即回过神来，淡淡道：“女施主与老衲的一位故人长得颇为神似，倒叫老衲失态了。”夜魅眼中含笑，道：“只怕是小女子自己生得太好看了。”这时，罗广胜道：“夜魅女王恐怕是要失望了，在出家人眼里，女子便如红粉骷髅一般，是无美丑之分的。”夜魅惊讶道：“当真么？在方丈大师眼中，小女子便与骷髅骸骨无异？”妙法方丈微微一笑，也不回答。夜魅笑道：“那可太糟了，幸好天下的和尚不多。”
待众人行过礼，妙法方丈双手合十，道：“昔日老衲曾有幸与贵教方教主有过一面之缘，掐指一算，距今已有四十六年。这些年来，老衲碌碌无为，可方教主却早已声名鹊起，成为当世闻名的英雄豪杰。前几日接到名帖，听说他将登门来访，老衲既是欢喜，又是诚惶，不知是何事劳动方教主的大驾？”
听闻此言，明教众人神色忽然凝重起来。毒手脸上更是显露愤慨之色，沉声道：“各位都是大有身份之人，出了什么事难道自己不清楚么？何必要在这里遮遮掩掩，故作忸怩之态？”
段智祥与五僧均是愕然，妙法方丈缓缓道：“老衲愚钝的紧，怕是不大明白毒手护法的意思，还请明示。”
毒手冷笑一声，正要应答，却被罗广胜拦住了。罗广胜对妙法方丈道：“毒手心直口快，并非有意得罪，还请前辈勿要放在心上。”妙法方丈道：“罗左使言重了。”罗广胜叹了口气，道：“不过，方丈大师当真……当真不知？”妙法方丈摇头道：“当真不知。”罗广胜与其余明教众人交换眼色，脸上闪现踌躇之色，随即咬牙道：“实不相瞒，这次大伙儿来拜寺，是为了向妙法方丈讨个说法。”他虽然言语依然客气，但其中问罪之意已显露无疑。
妙法方丈道：“那可就奇了。老衲已有三十年未曾踏出天龙寺一步，不知如何冒犯了明教诸位英豪？”
铁羽向罗广胜与周齐道：“二位圣使，天龙寺的大师们乃当世高僧，哪个不是明事理，辩是非之人？咱们也不必有太多顾虑，就与他直说了吧。”周齐点头道：“不错。若总是闪烁其词，反而显得我们不够爽快了。”
罗广胜道：“此言倒是不虚。”他深吸一口气，对妙法方丈道：“不知方丈大师可曾听说过鄙教的‘暗潮’护法？”妙法方丈道：“暗潮护法精通‘弱水神指’与‘冥幻绵掌’两门神功，十余年前便已成名于武林，老衲也早有耳闻。”段智祥心中一动，想道：“妙法方丈虽然常年在寺内坐修枯禅，但对于江湖上的事情却一直很上心，可比我有见识多了。”
周齐道：“方丈大师果然见多识广。这‘弱水神指’与‘冥幻神掌’乃暗潮护法家中单脉相传的绝技……唉，只可惜，如今已彻底失传了。”
妙法方丈讶异道：“这是为何？莫非暗潮护法横遭不测了么？”
罗广胜叹了口气，道：“一月之前，暗潮护法在建康府不幸遇害身亡了。”天龙寺众僧默然，随即双手合十，念道：“我佛慈悲。”毒手冷冷道：“罗左使，以我二哥的武功，一般的好手怎能伤他一根毫毛？这个害他性命的奸贼，可是大有来头。”
罗广胜苦笑着对他道：“姚兄弟，一切尚未明了，别急着下定论，冤枉了好人。”毒手眼圈有些泛红，咬牙道：“一切尚未明了？二哥遗体上的伤大伙儿都见过了……嘿嘿……杀人于无形，好一个苍山朴剑啊！”听闻此言，天龙寺众人都是心头大震，了空，了定，与了尘三僧更是脱口道：“朴剑剑气？”
段智祥心思如电，霎那间就明白了为何之前名帖上只说是“二圣三王前来拜寺”，为何毒手护法始终满含敌意，为何明教众人面上隐含悲痛之色，但同时更多的疑惑也纷沓而至。
妙法方丈道：“恕老衲冒昧地说一句，这其中只怕有什么误会。”毒手摇头“嘿嘿”冷笑，罗广胜抱拳道：“还请方丈大师指点。”妙法方丈长叹一声，道：“实不相瞒，其实本寺目前无人能真正练出无形剑气。”
夜魅莞尔一笑，道：“大师也不行？”妙法方丈摇头道：“绝不能练成。”夜魅道：“早就听说苍山朴剑是大理段氏的绝学，却没想到原来是这般’绝’法，真是让人大开眼界。”
妙法方丈道：“练成二字，当真是谈何容易？”他顿了顿，接着道：“旁人不知，练这苍山朴剑共有三大关，分别为学剑招、悟剑意、聚剑气。剑招最为好学，资质平常之人，不到三年就能练熟了。当年先祖创下这套剑法，也有让百姓学来强健体魄，防身自卫的意思”
“然而要想领悟剑意，非资质绝顶者不可。老衲三岁练剑，日日不歇，却也到三十多岁，才真正达到出招不拘泥于形的境界。至于最后一关聚剑气，更是难于登天，说是仙人的武学也毫不为过。我瞧女施主的玄功已练到极为高深的境界，想必明白凡是天下高明武学均需已内力为本的道理。这苍山朴剑的大成之境，乃是要修炼者将一身无比磅礴的真气凝聚一线，最后射出体外，化为无形剑气。其锋利程度，可轻易斩断百炼之铁。并非老衲故弄玄虚，实在是这最后一境所需内力之高，所耗精力之巨，已是难以想象。依老衲愚见，当世已经无人能将这门功夫练至圆满大成了。”
说罢，妙法方丈抚了抚袖子，忽地手腕一抬，食指点出，只听“噗”地一声轻响，距他半丈开外的一根木柱上冒起一阵白气。众人凝神看去，看见那木柱上留了一个圆孔，像是常人拇指尖那般大小。
“老衲功力浅薄，时至今日，尚凝不成真正剑气。不然，这根大柱就被刺穿了。”妙法方丈放下手，淡淡道。
见此情景，明教众人均是心中一凛。妙法方丈这般不见声色地运转内力，在半丈外的硬木上刺出痕迹，已经十分惊人。若真的练出无形剑气，不知到底是如何恐怖模样了。
这时，毒手额上微微冒汗，想起之前段智祥与自己交手时，指尖也有真气涌出，心想：本以为他使得是一门精妙的指法，却不想竟是那苍山朴剑未到大成的缘故。嘿嘿，这厮年纪轻轻，居然也有这般修为么？”
妙法方丈露这一手本事，本来就有震慑群魔的意思，见明教众人皆不开口，他缓缓道：“况且只有修炼本寺‘平琅内经’的高手，才能自如运行朴剑剑气的心法，否则任凭你本事再高，仍然不能聚气成剑。”
罗广胜道：“方丈大师的意思是，能使朴剑剑气者，必通‘平琅内经’？”
妙法方丈点头道：“不错。‘平琅内经’乃我大理段氏不传之秘。过去十几年里，唯一一本真经一直由我贴身携带，从未让外人见过。”
明教众人都明白了妙法方丈的意思。既然‘平琅内经’从未外传，而天龙寺的僧人又皆神功未成，那显然暗潮护法并非真的死于朴剑剑气之下。
铁羽朗声道：“妙法方丈德高望重，说的话自然不会有假。只不过事关重大，其中的是非曲折，还需深究才是。”毒手道：“不错。明教’四王’一向情同手足。倘若不能将凶手绳之以法，怎对得起九泉之下的二哥？”
夜魅忽然道：“小女子有一事不解，还望方丈大师指点。”妙法方丈道：“不敢。”夜魅问道：“大师刚才说‘平琅内经’是从不外传，请问这个‘从不外传’具体是什么意思？”妙法方丈道：“只传我段氏门下的男丁。”
夜魅嫣然一笑，转向段智祥，又问道：“听闻段掌门有一位结拜兄弟？”段智祥不明其意，照实答道：“正是。”夜魅道：“那按照规矩，他是不能修炼‘平琅内经’的了？”段智祥点头道：“他是与我结拜的异姓兄弟，既然不姓段，那就自然不能。”夜魅笑吟吟地转过头对毒手道：“我早说过是你想差啦。”毒手“哼”了一声，道：“你不用护着那人，他肯定脱不了干系。”
段智祥神色微变，问道：“难道我那位义弟也牵扯其中么？”夜魅望向段智祥，反问道：“请问段掌门的那位义弟在皇城中么？”段智祥微微一怔，道：“他有要事在外，离开大理已有半年。”
明教众人互相对视一眼，铁羽道：“这件事本身便颇为蹊跷。三妹，你记得最清楚，就将事情的始末说出来让段掌门与几位大师听听吧。”夜魅应了一声，看向段智祥，笑道：“这可要大费一番口舌啦！段掌门，待会儿怕是还要问你讨几口茶水吃。”
此刻，殿内的烛光明亮，映在她如玉般的娇颜上，衬得两颊生出粉晕。那一对柳叶眉拉得长长的，几乎就要埋进如云般的青鬓中去；下面一双星光璀璨的凤眸含羞带媚，左边眼角下半寸处，不偏不倚有着一颗小小的黑色泪痣，更添绰约风情；一方秀美琼鼻如月似钩，上面的肌肤白腻，散发着柔和的温润光芒；两片丹唇掩着皓齿，嘴角微微扬起，那副似笑非笑的神情直叫人心头大颤，仿佛多看一眼便要着了魔。
段智祥身居皇位多年，一直专心于朝政。他不好女色，与皇后向来也是相敬如宾，全然不知男女间的那种恩爱甜蜜为何物。但今日见到如此天生尤物，他终于明白什么叫做“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。”不禁暗自感叹：“前有‘周幽王烽火戏诸侯’，‘杨玉环集三千宠爱在一身‘为鉴，可见这类绝色女子一向为贤君圣主之大敌，只是……只是她生的如此美貌，天下又有谁能不动心？天子固然尊贵，但终究是凡体肉胎，和一般百姓其实无异。我那义弟曾说好皇帝便要割舍七情六欲，也并非全无道理。”