带着那瓶从边境寄来的美酒走出邮寄所的时候，帝都午后耀眼的阳光让伊杰微微眯起了眼。
他已经很久没有享受过这样轻松的午后了，没有繁重的文件，也没有不知道什么时候就会破门而入的坏消息。往王城出来之后，打扮成一位悠闲贵族的伊杰没有被任何一个人认出来，被头绳松散束着的金发落在肩头，他的衬衣也只是随性地敞着领子。在人们的印象里，这位年轻的国王总是衣冠整洁，脸上挂着一副不能再严肃的表情，因此就算眉目之间再怎样相像，也没人会把这个悠然漫步在街边的少年与国王联系在一起。
当然，这就是伊杰希望得到的效果，今天离开王城的他不是出来休假的，他有不能被打扰的事情要做。
他很清楚，那个酒瓶子的重量轻得有点过头了，华丽到没有必要的包装都只是为了掩饰这个瓶子里没有酒的事实，瓶子里装的东西是一封信。会想到用酒瓶寄信这样缺乏品味的做法的家伙恐怕就只有劳埃德了，这位不久之前已经和乔希一同出征边境的将军在离开之前反复地向伊杰保证过，他会把前线发生的事情都一五一十地写信告诉他。
伊杰知道这封信里，劳埃德肯定花了不少笔墨来向他证明他的姐姐是安全的。一想到这一点，伊杰就不由得感到有些头痛，似乎这世上没有一种办法可以让这位聪明绝顶的将军大人明白，他其实更在意前线的战况。
从帝国正常的途径得到的战报虽然足够高效，但在传递的期间，不知道有多少人会看到里面的内容。伊杰需要知道前线发生了什么，而更重要的是，他要保证帝都的一部分人，不知道前线真正发生了什么。
只有掌握了重要的情报，伊杰才能在接下来的任何博弈里，保证自己可以占据主导的地位。
这原本是一次完美无缺的情报传递，然而就在伊杰转向一条僻静的小巷时，一些意料之外的情况忽然发生了。
在那个挎着一个装满了鲜花的花篮的小小女孩朝着他迎面走来的时候，伊杰没有想到，这会是王城之外第一个认出他的人。和他擦身而过的小姑娘抬起头盯着他的脸看了一阵子，然后忽然伸手拽住了他的衣角。伊杰理所当然地以为女孩只是想要卖出花而已，他从钱袋里摸出了一枚银币递给她，摆出了善意的微笑。然而小女孩只是呆呆地看着他，没有伸手去接那枚银币。
“您是国王陛下吗？”女孩怯生生地说着，却紧紧拽着伊杰的衣角不肯松开手。
“你认错人了，我不是他，”伊杰弯腰摸了摸女孩的发顶，温柔地轻声说着，将银币递到她面前，“我想买一束花，可以吗？”
“您……您就是国王，”看上去还只是个孩子的小女孩表现出了不符合年纪的固执，她咬了咬唇，不肯去接那枚银币，“我见过您的画像。”
“我不是……”
“我的弟弟很崇拜您……陛下，他曾觉得您是世界上最伟大的骑士，可您为什么成了暴君呢？”小女孩根本不听伊杰的反驳，而是在认定对方就是国王的同时，胆大包天地向着他质问了起来，“大街小巷都在议论着您的事，他们说是您派人杀掉了普尔曼家族的人，是您杀掉了自己的母亲，您甚至让自己的亲姐姐代替您上前线。这太荒唐了，不是吗？您应该让那些胡说八道的家伙都闭嘴才对。”
伊杰很清楚，在乔希离开帝都之后，一些不知来源的流言就在帝都里传开了。
恶意中伤和谣言对任何人而言都是不可避免的，然而这一次令人感到奇怪的是，这些谣言之中所说的东西，全都是确实发生过的。这不是谣言，而是真相，而被有意在同一时间传播开的真相，最终将弗洛塞帝国这位年轻国王的名声弄得一塌糊涂。
霍莱彻曾经向伊杰建议要彻查整件事的起源，然而他却毫不犹豫地拒绝了。没有人应该阻止所有人知道真相，更何况为了成为国王，自己究竟变成了什么样的怪物，伊杰早就已经再清楚不过了。
“我猜他们说的都是真的，”伊杰仍然和颜悦色地说着，就好像这真是一件和他毫无关系的事情一般，“虽然我和你一样只在画像上见过那位陛下，但既然所有人都在议论着他的作为，很显然，他骨子里就是一位暴君。”
“您……您就是他，您情愿自己被别人这么说吗？”小姑娘着急了起来，“您不是那样的人，对吗？”
“您的弟弟有了一个错误的崇拜对象，或许前线的赫克托将军才值得起他的期待。国王不可能是什么骑士，小姐，国王应该总是和血腥与阴谋有关。只有在战场上拼杀的战士才配得上获得荣耀，而国王呢？国王可没有荣誉可言。”
“可是……”
“请憎恨他，小姐，他会毁掉很多人的生活，他会让很多人去死。所有人都有资格唾骂一个手染鲜血的屠夫，不是吗？他是个不择手段的疯子，他这样的人不在乎别人的建议，只会一意孤行。”温和的笑容之下，伊杰的每一句话都让人觉得不寒而栗，“这就是所谓的，将世界变得更加美好，所必须要付出的代价。把所有的尊重都留给那些配得上它的人吧，在那位国王身上，您找不到一丝一毫值得尊重的东西。”
被伊杰的一番话弄得不知所措的小姑娘愣愣地看着他，不由自主地松开了手。弯腰将那枚银币放在了小女孩的掌心，伊杰又一次揉了揉她的脑袋：“所以现在可以卖给我一束花吗？美丽的小姐？”
短暂的呆愣之后，小女孩认真地摇了摇头，将银币还给了伊杰，又把一束仍然沾着露水的花朵，塞进了他的怀里。
“您是我见过的最正直的人，”女孩小心翼翼地踮起脚尖，亲吻了弯下腰来的伊杰的脸颊，“我不会憎恨您的，没有人有资格憎恨您。”
可这样就完全搞错了啊，伊杰在心底叹了口气，看着女孩转身跑远了。