从侧门回到王城之后，乔希觉得自己已经疲惫不堪了。
太多的事情接二连三地出现，而她又没有余地去躲避。整个弗洛塞家族需要她来支撑，在伊杰恢复之前，她必须替他维护好这个帝国。然而一旦得到了片刻喘息的机会，疲惫和苦闷就会涌入她的头脑，剥夺她所有思考的能力。现在的她只想困倦地睡去，而至于那些值得烦心的事，最好就完全丢给明天的自己，或者干脆丢给别的什么人好了。
只在这时，乔希不希望自己是弗洛塞家族的长女，她不是伊杰的姐姐，也不必做他的坚盾。她想做一个女人，闭上眼时，能被温暖的怀抱紧拥。
她很想念艾略特。
“殿下。”
走至她身后的男人脚步沉稳利落，鞋跟敲击地面的声音回荡在长廊之中。他用手敲击自己的肩头向乔希行了一个郑重的骑士礼，然后挺拔地站在那里，如同一位等待命令的士兵一般，等待着乔希转过身来。乔希叹了口气，一边感叹着自己轻松的时光往往维持不了多久，一边转过了身，向着叫住自己的侍卫长回了礼。从窗外映进来的月光在西德尼那张坚毅的面庞上投下了大片阴影，这让他的样子显得格外不善，但乔希知道，这是现如今整个王城之中，她少有的，能够信任的几个人之一了。
“什么事，西德尼？”乔希连声音都带上了浓重的疲惫与沙哑，她揉了揉自己的额角，却没能将疲态掩盖。
“您不该在这样的时刻独自一人离开王城的，更何况是深夜，帝都并不安全，”西德尼表情严肃，“您的伤都还没有痊愈，不是吗？您应该明白自己对皇室的意义有多重大。”
“只是今天而已，我知道怎么保护好自己，”乔希从来不愿意为了自己的身份而束手束脚，在不被凯尔西指示的时候她向来是个固执的人，固执地按照自己的想法去行事。她摇了摇头，拒绝了西德尼的担忧，又把注意力放在了更为重要的事上，“相比起我，你更应该注意伊杰的安全，如果我的存在都对帝国而言至关重要的话，那么我们的王子殿下就应当得到更多关照才对。告诉我，西德尼，今天他的情况有什么好转吗？”
“殿下他……”西德尼迟疑了片刻，犹豫着给出了回答，“他今天也没有任何的改观。”
“那么是你亲自在护卫他吗？就像我要求的那样？”乔希的语气强硬得接近于质问了，她紧盯着西德尼，仿佛不用问，就已经知道了事情的答案一般，“还是说今天，能称得上护卫的人，还是只有那位和他关系亲密，却来路不明的小姐？”
“殿下……我保证他不会受到任何伤害。”
“你保证？西德尼！你用什么来保证？我们的王子殿下现在情况很糟糕，而如你所说，帝都的局势又并不安全。如果他被任何人袭击，甚至于丧命，你觉得你可以用什么来弥补弗洛塞家族，弥补整个帝国？”乔希焦躁的情绪被这样的回答彻底激怒了，她攥紧了拳，高声责备着一言不发的侍卫长，“我想之前的我就已经给出了明确的指令了，我要你亲自护卫伊杰，保证任何人在想要伤害他之前，先踏过你的尸体！”
“抱歉，殿下，”西德尼低着头，平静的语气让人猜不出她的心思，“这是我的疏忽。”
乔希深吸一口气，沉默了下来，可那双洁净的蓝眼睛，却仍然注视着西德尼。
“你其实，就希望伊杰被杀死，对吗，侍卫长？”
西德尼愕然地抬头看了看说出了惊人话语的乔希，随后皱着眉摇头否认：“我不明白您在说什么，殿下。”
“凯尔西死去的那天晚上，是你让所有的侍卫不去帮助任何一方的，我没有说错吧。”
乔希知道自己不该说这些，大多数被掩盖在黑暗之中的东西是不值得人去探寻的。每个身处于局中的人都深知自己应该对什么样的事情视而不见，即便深知有什么东西被深深地隐瞒了，一个聪明人也仍然不能把它们放到台面上来。这样的举动既关乎体面，又关乎利益。然而遮遮掩掩不是乔希的作风，整件事，也确实到了不得不明明白白说清的地步了。
那些惊讶又或是惶恐的情绪从西德尼的脸上消退了，他冷静地与乔希对视着，不为自己申辩，也不否认她的话。为自己确实做过的事情辩解往往是愚蠢而可悲的，再怎样巧舌如簧的人也没法抹消确切发生过的事实。西德尼清楚地知晓这一点，而他更能确定的是，现在的乔希需要他。
拥有了资本的西德尼，自然可以平静地站在这里，而不是如同一个惶恐的罪人一般忙不迭地寻求原谅。
“我很感激你所做的一切，西德尼，你站在了我们这边，当然，事实也证明你的选择是正确的，是我们赢下了这场战役。”乔希顿了顿，“但你也要知道，在这个同盟之中，最重要的那个人是伊杰。我希望你像信任我一般信任他，但如果说那天你没有出手帮助他是因为谨慎和皇室的名声的话，那么这些天，你对他的放任不管就完全可以被理解为你并没有把他当做同伴了。你在盘算着什么，西德尼？还要我来提醒你吗？这个帝国的继承人，是伊杰·弗洛塞。”
长久的沉寂在两人之间蔓延。
大多数人提及这位侍卫长的时候，最先想到的词汇都是“忠诚”。没有人会比西德尼更忠诚了，这是糅合在他的血脉之中的最为崇高的品质，然而乔希却并不能因为他身上这个“忠诚”的标签就完全放心。人人都知道西德尼是忠诚的，可他忠诚于谁呢？忠诚于帝国？忠诚于皇室？又或者……完全忠诚于自己的利益？
他不是可靠的人，但现在的乔希，必须要依靠他的力量。
“殿下，”西德尼轻笑了一声，随后开口，“相比于王子，我更相信的人，是您。”