“伟大的兰斯洛特·弗洛塞阁下是这个帝国曾经诞生过的最为英勇的人，三岁的他在摇篮里就曾经杀死过毒蛇。”
“这样的故事我已经听过太多次了，老师。”
“是的，伊杰，所以我要给你讲另一个故事。曾经有一位伟大的勇士，他带领整个帝国从异族的压迫之中摆脱了出来，人民们称他为英雄，奉他为王。作为君主的勇士让海洋平息了风浪，让雪原消散了暴雪，让所有贫瘠的土地变得肥沃，让阳光照亮了呼啸洞窟的阴霾。但英雄终究也是凡人，勇士在发现自己鬓角的第一根白发时，忽然意识到自己不可能永远统治这个帝国，而他的子嗣与后代，他的整个家族，也不可能永远做这片土地的主人。”
“王朝兴衰是人世间最不可能避免的事情，这位勇士应该也要明白的。”
“他明白，但他不愿意去遵循，勇士都是固执的，因此才能够行诸般伟大如创世一般的举动。对权力的渴望侵蚀了他的那颗纯洁如黄金一般的心脏，他向恶魔祈求帮助，要以国王的灵魂换取这个家族永恒的王权。恶魔接受了契约，取走了勇士的灵魂，但他骗了勇士，契约中所说的国王的灵魂实际上所指的是每一任国王。自那以后，每一位这个家族的继承人都能如同神助一般登上王位，而在王位上过不了多久，恶魔就会遵循契约的内容前来取走国王的灵魂。“
“我听不明白这个故事。”
“伊杰，你是要做国王的人，你该永远记住不要被权力拖进贪婪的泥潭。当然，还有一件最重要的事……”
这个从十六岁便纠缠着伊杰的梦境到这里就到了头，他不敢忘记那位老师的名字，不敢忘记那位老师的面容，但他就是无法想起那个夏日的午后，在燥热和蝉鸣的聒噪之中，他的老师所说的最重要的事，究竟是什么。
直到几年以后，在他的成人礼那天，这句话语的结尾才如同流星划过夜空时被短暂照亮的一枚宝石一样，在伊杰的脑海里一闪而过。
“你必须去杀死恶魔。”
—序章—
这片土地上唯一的恶魔，最近似乎陷入了苦恼之中。
那是黑暗的君主，寂夜之子，噬光之人，拥有远古血脉的深渊之影。你大概已经听过他出自人类之口的各种名字，见过他被人类编进童话故事里作为引人恐惧的只言片语了。蒙昧的凡人或许没有见过他，甚至不相信他的存在，但当日暮阳光褪去，黑夜降临之时，他就在那里。
不过说实在的，这位恶魔已经很久没有实实在在地做过什么坏事了。
破坏欲是一种旺盛的情绪，如同跳动炽热的焰火，但恶魔已经活得太久了，以致很难再燃起类似的热情。现在的他每天所作的事顶多就是在女巫或是别的什么家伙进行时前去为他们实现愿望，再收取灵魂作为代价。你可以说他看起来更像一个商人，但人类之中可找不出他这样童叟无欺的商人，没有什么商人会从不讨价还价，也不多拿一分一毫。一切的交易都建立在绝对的公平之上，人类付出他们的所有，而恶魔则给他们想要的一切。
如你所见，恶魔确实已经很久没有什么恶事可做了。人类自己就能想出成千上万恶毒的事情，远胜过千百年间他所做的任何事。人们互相猜忌，互相杀戮，想尽一切办法让自己看不顺眼的人过得不自在。而他只在有时为那些自寻烦恼的恶人提供一点点微不足道的便利，更多的时候他甚至能得到人们的感激，毕竟为那些穷困潦倒的人送上一袋金币，为那些饥肠辘辘的人送上一顿美餐从来不是别人。至于代价——灵魂着实不是什么值钱的东西，何况那也是他们自己的选择，不能怪到恶魔头上。
即便老实本分，恶魔仍然无法避免人类对他的诋毁，这也正是他一切苦恼的来源。今天是魔鬼搬空了某个国家的国库，明天又传出大陆最西方的暴君实则是被恶魔操纵。仿佛世上的恶人全都死光了，以至于所有的恶事都要出自他手。
为了躲避人类的骚扰，恶魔甚至将自己的城堡搬到了极北的森林里。这是个好地方，四季全被酷寒化作严冬。悬崖上的森林遮蔽了古老的魔鬼居所，积雪将树木之外的一切脆弱生命尽数埋葬。阳光透不进厚重的云层，只要略微靠近这里，就能感到彻骨的寒意。极北之森随处都是沼泽和瘴气，爱恶作剧的地精喜欢让外来者迷路。它是豺狼毒蛇与一切邪恶生灵的天堂，唯独不为人类打开大门。恶魔觉得自己喜欢这样的生活，没有奇怪人类打扰的日子就是好日子，为了这样安稳的生活能够持续下去，他甚至已经几十年没有出过门了。
但就算是这样，仍有不知好歹的各路勇者打着花样繁多的旗号要前来挑战恶魔……
——比如他眼前的这个家伙。
恶魔知道这是什么人，一个月前就有乌鸦将消息传到了他的城堡，告诉他有勇者将从南方的富饶之地出发前去挑战夺走了他家族财富的恶魔，唯有斩下它的头颅才能重铸家族的荣光。类似的名号隔上几年就会出现一次，人们召集浩浩荡荡的佣兵团前去讨伐罪大恶极的恶魔，然而一切的真相不过是传说中恶魔的城堡藏着整片大陆都难得一见的宝物。那些垂涎于恶魔宝藏的家伙们又大多胆怯，所以非得用些光明正大的说法拉人上他们的贼船。恶魔喜欢这样的家伙，贪婪的人类最容易达成契约，他们不明白自己想要什么，所以什么都想要。
但恶魔知道，这一次要来挑战自己的勇者，和以往的每一个人都不一样。
即便这个散发着酒气和恶臭的酒馆里如同丰收季节的港口集市一般挤满了嘈杂的人潮，恶魔还是在远离柜台的一个偏僻角落里第一时间注意到了那个少年。
如果这世上真的有能战胜恶魔的勇者，那大概就是眼前少年的样子。勇者穿了一身浅灰色的犀牛皮甲，那是上好的料子精制的轻甲，轻便但又坚韧。合身的剪裁显出少年矫健如猎豹的身形，使人不难想到他出剑时的流畅迅捷。他的上身披了一件短斗篷，墨绿的布料上纹着复杂难懂的花纹，衣扣与胸前用作装饰的银链一眼看过去就知道那不会是寻常雇佣兵常穿的廉价货。
如此招摇地显示自己身价不菲的家伙不是太过自信就是彻头彻尾的白痴，但更引人注意的是他放在桌上的长剑。那是一把由银打造的武器，光亮锋利的剑刃不带一丝拼杀留下的缺口。它的剑柄有着藤蔓的纹路，枝叶交错间镶了一颗成色极好的蓝水晶，附魔的力量让长剑流淌着一种掩藏不住的光泽。银的质地很软，与其它金属相比有着天生的弱点，但仍有人用它铸造武器，因为在所有的神话传说中，银都能对邪恶生物产生致命伤害。这是一把能杀死魔物的剑，这样的判断可让恶魔感觉不好受。
好的武器得有一个好的使用者，坐在那里的少年有一双令人难忘的眼睛。勇者颜色浅淡的金发略微卷曲，被绳子扎成一束拢到脑后，他的蓝眼睛像那颗品质上乘的水晶一样纯净，又和它一样有着牢不可破的坚硬。大陆南部的人类大多五官柔和，他也不例外，俊朗的面庞有着炉火一般的温暖。酒馆角落的阴暗之处没有太阳，但少年仅仅只是坐在那里，就如同阴影之中亮起了一束光。
这样的家伙不该坐在乱糟糟的酒馆里，人生中有那么多重要的事可忙，他却偏偏挑了一件最无望的事情奔波。
显然，勇者的屠魔之旅不那么顺利，人人都知道战胜恶魔不过只是个笑话，因此目前为止，似乎还没什么人加入他的草台班子。富贵人家的少爷怎么会有闲工夫玩这样的游戏？恶魔知道自己的好奇心很珍贵，所以他快步走到勇者的身边，拉开那把破旧的椅子坐了下去，顺手将盛满烈酒的杯子放到了桌上：“你就是那个召集佣兵团的小子？”
佣兵酒馆在白天也点着昏暗的壁灯，空气里弥漫着汗渍与烈酒的恶臭。木质的墙面附了厚厚的油脂，有作为战利品的黑熊头颅挂在壁炉上方紧盯着喧闹的人群。一切都混乱而肮脏，唯有少年的眸子倏地亮了起来。他起身行了一个贵族圈子里十分流行的礼节，丝毫没有留意自己与周围的人们有多格格不入。
“是的，我叫伊杰，伊杰·佛尔，请问先生您对杀死魔鬼感兴趣吗？”
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