经过几日修养，鹿鸣城的身体逐渐康复。他们这几日一直待在森林边上，因为忌惮森林中或许有暗藏的凶险，没有深入，清闲了几日。
这日，清晨。
鹿鸣城走到小扁的身边，伸手拍着小扁的屁股说道：“你那日救我究竟用得是什么遁术？为什么我从来没有见过也没听说过？”
小扁屁股上的伤当日就愈合了，现在连伤痕都消失的无影无踪，它用懒散的眼神看着鹿鸣城。显然，它自己也不知道。
“为什么吃了你一记那么强的雷电攻击，它会那么精神？”柳北水也走过来说道。当日的事，他已经听鹿鸣城说过了。同样对小扁最后的爆发很不理解。
“要不，再试一下？”流刃嘿嘿笑道。
小扁扭头怒视流刃，显然被雷电击中，不是什么舒服的事，它可不想再尝试一次。
“嘿嘿，我说着玩的。”流刃说道，接着扛起幽冥大刀，说道：“大哥，老二，咱们今天启程？”
柳北水看了看鹿鸣城。
“我没事，走吧。”鹿鸣城动了动肩膀，铜骨体质恢复起来，要远比平常人快得多。
茂密的森林，古树婆娑，藤蔓盘绕，隐天蔽日，阳光很难穿透树叶抵达地面。许多阴暗的地方，常年潮湿，苔藓丛生，湿滑松软。
“这怎么说也是一片古森林，怎么野兽这么少？”鹿鸣城说道。
“上阶野兽几乎感应不到。”流刃扭头四下看了看，周围出没的多是些无阶的普通野兽。
“有人来了。”柳北水随意说道。
他的话刚落音，周围的树叶间便是一阵晃动。接着三道利箭呼啸着从树叶间尺出来，直袭向鹿鸣城三人。但是，三枚利箭在离他们还有五米的时候，突然燃烧起来，然后迅速化为灰烬。
流刃环顾四周一转，说道：“都给小爷滚出来！”
六七个手持猎弓，背有箭囊，眼睛和头发颜色各异，着装暴露的女精灵出现在他们面前，握弓箭指他们。领头的队长谨慎地说道：“神秘森林，外人不得入内！”
柳北水也懒得和她们费话，从腰间取出紫金腰牌，甩手扔过去给那个精灵队长。
精灵队长抬手接住腰牌，仔细一看，其正面有一个气势磅礴古朴的“柳”字，背面有“北水”两字，下面还有一排精灵小字。精灵队长脸色突变，然后将腰牌交给身边的副队长，说道：“女皇特许。”
几个精灵神色顿时恭敬了许多，但身分如此高贵的人类，却出现的这么寻常，不得不让精灵队长有些狐疑，“你真是柳家少主，我们的亲王？”
“柳家的腰牌是谁都敢冒充的吗？”柳北水傲气地说。
精灵副队长俯耳队长，小声说道：“看他的长相，确实天下无双，应该没错了。”
几个女精灵用精灵语又嘀咕一番，那个队长躬身将腰牌交给柳北水，然后领着其它精灵单膝跪下，道：“拜见亲王。”
“嗯，都起来吧。”柳北水交腰牌挂回腰间，见那几名精灵有保送他们的意思，便说道：“我们不需要你们保护，去皇宫的路我记得，你们退下吧。”
“是！”精灵队长领着其它队员恭敬离开。
“亲王？是怎么回事？”流刃问道。
“亲王只有一个意思，那就是女皇的女婿。”鹿鸣城不怀好意地看着柳北水说道：“女皇把公主许配给你了？”
“别提了。”柳北水有些懊恼地说，“都是我老爹和女皇私下决定的事，我连那个刁蛮的小公主的样子都没见过，而且我不喜欢精灵的长相，太花哨了。”
“呵呵，我之前见过訾燕，她长得挺素净，你可有想法？”鹿鸣城笑着与他们边走边说。
“她？气质尚可。”柳北水随意说道。
“你还真挑剔。”流刃大咧咧地说，“小爷将来只要找个脾气温柔的娘子便可，至于别的就不管了。”
“对了，我有机会把把鹤老的宝贝弟子给你介绍一下？”鹿鸣城逗乐道：“小柯儿现在也有十五六岁了。”
“千万别，虽然没有见过，但像她那样的人物，我得天天供着，受不了。”柳北水说道。
“臭美吧你，鹤老爷子的弟子，是你想攀就攀的上的？”流刃笑着说：“对了，老二，你干嘛一直扎着个短辫子？跟个假娘们似的。”
“我乐意。”柳北水得意地抚了自己短辫子一下。
鹿鸣城附耳对流刃嘀咕几句，流刃哈哈大笑，说：“还是大哥眼光厉害。”
“说什么？”柳北水问道。
“他说你要是把发头放下，就是个真娘们了。”流刃说道。
“胡说！”柳北水争辩道。
“那你把辫子放下让我俩看看。”鹿鸣城激将道。
柳北水手抬起来，犹豫一下，又放了下去，道：“小爷今天不乐意。”
“哈哈……”鹿鸣城与流刃笑作一团。
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神秘森林西，靠近地狱古井百里地方，一座风格与人类建筑风格迥异的巍峨城堡，矗立在森林之中。那城堡通体白色，成六角形，上方有一个巨在卵形圆顶。一个十丈巨字“九”，赫然其上。像这样气势恢宏的样式奇特的宫殿，神秘共有十二座，分别座落在森林十二个重要的地方，守护着整个森林的安危。它们的主人，便是女皇座下十二个最强的武士，十二守护！
这时，一个身着绿色大麾样貌俊的精灵男子，腰间佩有长剑，骑着一头长着玉角的白马，走到宫殿大门前。两扇沉重的大门吃力打开，两排模样俊美的精灵女仆极其恭敬地跪在主道两边，齐声道：“躬迎九曲王归来。”
九曲王什么话也没有说，翻身从金玉角马背上翻下，大步走向主殿。地面上的宫殿虽然宏大，但相比地下的那个空间，就不值一提了。
城堡下面，极大的阴暗空间，里面泛着惨白的光芒。上千只高阶的，形态各异的野兽被禁锢在千余只牢笼中，每头的野兽的阶数都不低于四阶。而且每头野兽都有一个共同的特点，就是它们的双目赤红，狂怒无比。嘶吼声混杂在一起，震得整个地下都在颤抖。
几个身穿黑色斗篷的仆人静静地行走在牢笼间的通道上，只有一头野兽没有被禁锢，它趴在通向底下空间的入口，在喧天的吼声中睡着了。
它形态似猫似虎，身形比一般猛虎还要健壮，样貌却极像林猫。说到最相似，那就是破阶之后的四阶离火。它的体形和离火相当，样貌也非常像，特别是尾巴，都不是林猫那种短尾，而是虎尾。唯一不同的是，离火是黄褐色毛发，它是通体漆黑。而且它的实力比离火要强，五阶高端。这便是地狱的特有物种，林猫的变种，魔伥！
突然，酣睡的魔伥抬起头，双目惨白，无一丝杂色，泛着幽幽的森光。看着通道口，九曲王的身影出现了。
几个身着黑袍的仆人急忙迎了上来。
“四阶有多少？”九曲王问道。
“一千三百头。”一个着黑袍不见面孔的仆人说道。
“五阶？”
“一百七十头。”
“六阶？”九曲王声音中有了一丝怒气，他离开的这段时间，野兽的数量几乎没有增加。
“十九头。”
“还不错，多了两头。”九曲王声音微微缓和，“七阶呢？”
几个仆人战战兢兢地跪在地上，相互看了一眼，摇了摇头。
“果然如我所想。”九曲王面无表情地向那些被禁锢的野兽走去。
几乎在同一时间，所有的野兽都噤声了，个个匍匐着，极其恭敬地看着九曲王。
“没有七阶兽，单凭这些，是对付不了另外十一守护，至少要捉到三头才行。”九曲王一步步走向地下空间深处，背后仆人赶紧跟上。
“可是，七阶兽仅凭我们和魔伥，根本捕捉不到啊。”一个仆人说道。
“七阶兽由我来捉。”九曲王说道，“你们多捉些实力低的，越多越好。”
“是。”仆人躬身道，始终不敢抬头，“这周围四阶以上的野兽越来越少，我们要不要从七大凶地下手？”
九曲王猛然转身，抓住那个仆人的脖子，将其提起。他手上泛起一层血光，不断涌入仆人的身体中。仆人身体狂疯地颤抖起来，却痛苦得一丝声音都发不出来，“云氏军团的可怕你可知道？让他们发现，我们这百年准备都将毁于一旦！哼，废物！”
那个仆人身体上的黑袍猛然爆炸，蹊跷的是，除了几缕黑烟，他的黑袍里竟没有身体。看着散落在地上碎布，几个仆人惊慌地说不出话来。
“你们记住了，在战争没发动之前，绝不能有一丝差池！”九曲王怒道。
“是！”几个仆人慌忙跪下，齐声道。
九曲王甩臂脱下身上的大麾，将衣服扔给其中一个仆人，露出内甲和结实的双臂，走向一个正怒视并忌惮地看着他的新捉来的野兽。
那头野兽与别的野兽不同，它对九曲王只有愤怒和恐惧，没有恭敬。九曲王抬手，伸出食指，靠近那头野兽，手臂上诡异地游动一丝丝血线，然后用极快的速度，将食指插进那头野兽的头颅中，接着在它没有反应过来的时间内抽回手指。
野兽头颅上出现一个血窟窿，倒在牢笼中，身体不停抽搐。少顷，它头颅上的血洞缓缓愈合如初，对九曲王的态度却如其它野兽一样，极其恭敬地匍匐在笼中。
“大人，魔伥已经发现了百尺的行踪，但且用声音成功将它狂化了。”一个仆人说道。
“噢？”九曲王转过脸，看看魔伥，用手抚着它的额头，说道：“你们一群废物，加起来都不如一头魔伥。”
“是。”几个仆人恭敬地应道。
“去准备捆兽索，随我捕捉百尺！”九曲王说道。
待几个仆人离开后，九曲王面前空气悠然动荡一下，森白的光线下，一个模糊的黑影出现。
九曲王忙躬身道：“主人。”
“都准备怎么样了？”黑影中传出来阴森威严的声音。
“只差几头七阶兽，就可以发动战争了。”九曲王说道。
“这是最难的一步，等你捕捉七阶兽的时候，我会将我的力量借给你。”黑影说道。
“多谢主人。”九曲王一阵感激，接着又狐疑问道：“可是，主人要想占领神秘森林，必须要先对付女皇的那根黑色圣藤……”
“这你不用*心，战争发动时，我会亲临战场。”黑影悠然消失了，他的声音却依然回荡在这阴暗的空间中。（未完待续）