自桓帝驾崩，灵帝登基，不足一年时间，窦氏大权独揽，宦官党羽樊陵、程阿等人纷纷被窦武、陈蕃罢黜，朝堂之上清风徐徐，诛除宦官呼声越发高涨。
宦官深知自己与朝中士大夫积怨甚深，且颇有民愤，双方已然难与共存。宦官自是不甘逆来顺受，刎颈就戮，便联合宫中侍从，合力共抗士人，以求夺回朝堂之势，保命安身。
当时，灵帝乳母赵饶性情狡黠，善揣人意，侍奉过两代天子，于宫中颇有威信，宫中号为赵夫人。赵饶又时常入侍窦太后，话长论短，深得窦太后欢心，故而窦太后才将灵帝交托她照料。曹节等人合计之后，便让王甫前去拉拢赵饶，引为助力，讨好窦太后。
“赵夫人，窦武与党人为伍，所图者不过我等宫中内侍，若是日后曹公垮台，只恐赵夫人也难得善终”，王甫见赵饶犹豫不定，阴笑几声，继续劝道。
赵饶亦是笑道：“妾不过宫中奴婢，蒙太后厚待，照料陛下起居饮食，这等大事岂是我一女流可参与，王常侍莫要戏耍于我。”
“陛下初登大宝，虽有名无实，危机之时，或有大用；而太后对赵夫人颇为亲信，宫中女官皆以赵夫人为首，若得赵夫人相助，天子、太后必可为我等助力，赵夫人不必自谦”，王甫早有所料，赵饶素来狡诈，也不知其言真假，只得继续劝说。
这些时日，赵饶奉诏照料灵帝，见灵帝如同昔日桓帝年少登基，却遇梁冀弄权一般可怜无助，对灵帝颇为疼爱，视灵帝如亲人，何况若是灵帝遭难，自己又该何去何从。赵饶不禁叹息连连，转首对王甫说道：“王常侍不必再劝，若是有人图谋陛下，我自不会袖手旁观，至于讨好太后之事，且容我思虑几日，再作答复。”
王甫见赵饶松口，岂肯罢休，摇头不在意道：“杂家若未说错，张泛虽是赵夫人外亲，赵夫人待之如子，可惜张泛却被前南阳太守成瑨、党人岑晊等处死，莫非赵夫人已忘却此仇？”
赵饶想起张泛之死，对士人愤恨不已，王甫继而劝道：“我等如今可谓同舟共渡，若是齐心协力，大事必成，富贵荣华享之不尽，陛下亦可重掌大权，切不可犹豫不决，失去大好时机。”
“好，本夫人应下此事”，赵饶挣扎半晌后，咬牙应诺，王甫自然喜笑连连。
自此，宦官得赵饶相助，宫中一班女官俱受赵娆笼络，串同一气，朋比为奸，早晚轮班伴随窦太后左右，竭力讨好。曹节、赵饶等人皆久侍宫中，善揣人意，不出几日，哄得窦太后不知所以。
所谓“远亲不如近邻”，何况是宫中奴才，低头不见抬头见，窦太后见其等恭敬有加，不似窦武那般颐指气使，顿时心生好感，放下戒心，将曹节等人引为心腹。
这日，赵饶又来陪侍窦太后游园，一路闷闷不乐，窦太后不解问道：“赵饶，哀家见你面带忧愁，所为何事？”
赵饶故作扭捏，犹犹豫豫道：“事关重大，未免惹得太后不悦，奴婢不敢相告，请太后治罪。”
“你等皆是哀家亲信之人，何事不能言，尽可道来，恕你无罪”，窦太后摆手笑道。
赵饶如实奏道：“太后可还记得田圣等妖妃？”
“哦，田圣以妖媚祸害宫中，若非管霸、苏康劝阻，哀家必要治罪她等，莫非这几人看守皇陵，或有差池？”窦太后想起田圣，恨得咬牙切齿，不是早已传令窦机暗中处死田圣等人，疑惑问道。
赵饶叹气道：“太后有所不知，田圣等人不知廉耻，看守皇陵期间，以妖媚之术迷惑大将军及其子侄，致使窦府夜夜高歌欢宴，父子兄弟荒废朝事，着实可恶至极，太后万不能姑息这等妖媚之人。”
“哼，哀家纵然有此心，只怕我父亲不舍田圣等人”，窦太后冷哼道：“父亲前番私自收纳宫人入府，哀家念及父女之情，才不与之计较，未想到他如此妄为，竟敢收纳田圣，若让外人得知，哀家颜面何存！”
自赵饶口中得知田圣之事，窦太后恼怒异常，当即令山冰传旨窦武，命窦武连夜处死田圣等人。窦武虽不舍田圣妖娆，然太后诏令不可违，只得从命，派侄儿窦绍处置此事。
山冰前来传旨，二人自是免不得一番絮叨，窦武经山冰处打听，得知乃是宦官从中作祟，迷惑太后，离间父女关系，不由更加恼恨宦官。
而窦绍因醉酒，一时大意，将田圣之事交由麾下长史李远处置，自顾自倒头大睡。李远无奈，只得将田圣等九人押往城郊，秘密处决。
不料行至半路，田圣等人苦苦哀求，诉出实情，将窦氏父子荒淫之事，悉数托出。李远闻知大怒，对身旁马日磾叹道：“我原以为窦武清廉高洁，却未想到窦氏父子竟如此不堪，做出这等大逆不道之举，这些女子倒也是可怜之人。”
“既有此心，何必再为窦武驱策，倒不如辞官离去，乐得自在”，马日磾亦对窦武所行不齿，怒气横生，愤愤然说道。
李远点头称是，又对田圣等人说道：“某家见你等一介女流，实不忍害你等性命，今夜便放过你等，速速逃命去吧！”
“将军，还请赐我等一死”，田圣见李远疑惑不解，又说道：“与其在外飘零无依，饱受煎熬，倒不如一死了之，怎奈贱妾等九人不敢自尽，请将军拔刀成全。”
李远紧握佩刀，却无力拔出，左思右想，不知如何处置，心中暗暗叹道：“这该如何是好？若是夫人在此，定有妥善安排。”
半晌之后，李远将马日磾打发离去，只留下几名家将，将田圣等人安置在城外一处荒山破庙中，又备好一干生活所需之物，足够半年之用，这才放心离去。
李远一路沉默，回首望着已然消失眼帘中的破庙，呢喃道：“如今只有等夫人回来，再作安排，也不知夫人北疆寻子，是否顺利？”
“唉！早知如此，倒不如我亲自陪同夫人前去，何必留在洛阳，遭这等窝囊嘴”，李远叹息几声，带着数名家将，直往府中赶回。
此时，窦太后自以为田圣等人均被处死，心中畅快无比，又有一班宦官在旁极尽阿谀，窦太后不觉间飘飘然，笑道：“哀家处死田圣等人，不知实情者，还以为哀家心胸狭隘，殊不知哀家乃是为国除魅。”
“太后巾帼不让须眉，堪称古往今来第一人，试想先帝驾崩，新君年幼，若非太后一力维持，只怕朝廷早已大乱，奴才等钦佩之至”，王甫谄笑道。
窦太后顿时笑得前仰后翻，摆手道：“哀家不过一女流之辈，岂敢妄称古今第一人！当不得，当不得。”
“奴才倒是想起一人，与太后极为相似”，曹节见窦太后志得意满，却年纪轻轻，心智不足，且为人心高气傲，暗自轻笑不已。
窦太后好奇问道：“不知是何人？竟能与哀家相比肩？”
曹节缓缓说道：“元兴元年（公元105年），和帝驾崩，长子平原王刘胜以痼疾不得立，而诸皇子夭没，殇帝（刘隆）生下仅百余日，邓绥迎立即皇帝位，殇帝尊邓绥为太后，临朝听政；邓太后当政期间，恩施天下，明辨冤狱，功垂竹帛，后世称颂；而今先帝驾崩，太后拥立新帝，稳固朝纲，安定民心，奴才觉得太后必能超越邓太后，为一代女皇，受天下人敬仰。”
“不错，曹常侍所言甚是，太后有治国之才，德名广布，正当奋发图强，创一代盛世，名传千古，不枉此生”，管霸当即附和道。
窦太后大笑道：“哀家虽不似邓太后那般学富五车，却也自幼饱读诗书，治国为政自不在话下，既然如此，哀家也学学邓太后，乾纲独断，开创盛世。”
“昔日邓太后言必称‘朕’，太后既有此志，万不可再称‘哀家’”，苏康趁机劝进道。
王甫又是担忧道：“苏康之言有理，不过称谓之事，不可急于一时，若是操之过急，恐朝中公卿不明事理，妄加非议，有损太后清誉。”
“哀家”，窦太后方说出‘哀家’二字，赶忙止住，继而冷哼道：“朕身为当朝太后，统驭朝纲，谁敢不从？”
王甫苦笑道：“太后有所不知，朝中大臣多有嫉妒太后大才，不愿太后为政，甚至有人曾言太后权柄过重，不宜过多干涉朝政，应交予三公府衙处置。”
“大胆狂徒，朕为国劳心劳力，殚精竭虑，其等不思辅助朕，竟敢妄言乱政，绝不可姑息”，窦太后勃然大怒，冷声道：“朕明日便让大将军好生惩戒其等，以示皇家威严，彰显法纪。”
曹节忽而伏地劝阻道：“太后息怒，此事万万不可，朝臣早有防范，时常散步谣言，说奴才等为祸宫中，而今又见太后亲信我等，便诱骗大将军诛除宫中常侍；士人用心险恶，实则欲借机铲除太后心腹，孤立太后，亦可挑拨太后父女反目，使得太后与大将军相争，坐收渔翁之利，真可谓一石二鸟，用计着实阴毒。”
“如此看来，大将军已然受人蛊惑，所幸之前并未听信陈蕃一面之词，士族公卿不可信也”，窦太后环顾曹节等人，欣慰道：“幸亏有你等忠义之人，否则我窦家必要遭难。”
窦太后方才言罢，王甫赶忙接上，笑问道：“太后可还记得渤海王刘悝？”
“自然记得，昔日先帝驾崩，朕派你等前往河间迎立幼主，有谣言称刘悝欲带兵劫掠遗诏，谋反自立，也不知是真是假？莫非刘悝真有不臣之心？”窦太后心中疑惑，呢喃几句。
王甫恨声道：“刘悝确有谋反之心，幸得奴才等早有防备，得以免此横祸，不过据奴才查探，朝中大臣多有与刘悝勾连者，大将军又为士人所蛊惑，太后不可不防，还需未雨绸缪，早做打算。”
“父亲真是糊涂，岂能一味听信朝臣之言，朕日后也不可偏信父亲”，窦太后沉吟道。
中常侍曹节、王甫等人，与赵饶相互勾连，交相献媚，窦太后不知真假，反将其等视为忠义之人，亲信有加。而后曹节等人旦有所请，窦太后误为听信，无不应允，直接绕过窦武、陈蕃，多次下诏，为宦官及其党羽封爵授官，樊陵等人得以重回朝堂。
诏令已下，窦武、陈蕃不便驳回太后旨意，满心无奈，又不忍坐视宦官权势日盛，懊怅异常。窦武屡次劝阻，窦太后不似以往那般言听计从，对窦武之言置若罔闻，不予理会，窦武顿感不妙。
司隶校尉李膺不满太后为宦官迷惑，肆意妄为，当殿跪奏道：“太后久居宫中，未尝理政，万不可因一时之气，为小人所惑，何况奸佞宵小所举荐之人，岂会有贤才俊杰？”
“哀家虽年轻，却也非庸碌之辈，如今朝政方稳，正该君臣合力，共创盛举，不过封赏几名朝臣而已，李爱卿不必当真，哀家自有计较”，窦太后丝毫不在意，淡淡说道。
李膺顿时怒起，驳斥道：“朝廷官职，乃国之重器，岂可不问忠奸，不辨是非，肆意封赏，太后万不可如此儿戏，扰乱朝政。”
“大胆李膺，你三番四次上奏言及哀家过失，若非念及昔日立后之情，早将你下狱治罪，今日当殿出言不逊，该当何罪？”窦太后大怒，斥责道。
李膺怡然不惧，还要上前再奏，却被陈蕃紧紧拉住，低声劝阻。窦武心中虽不情愿，却还是求情道：“太后，李膺素来为官清廉，刚正不阿，乃国之栋梁，太后无需与其一般计较。”
“既有大将军求情，此次暂且饶恕李膺，再有下次，休怪哀家无情”，窦太后说完，便带着满腔怒气，拂袖而去，众臣只得各自散去。
(本章完)