昔日窦太后与田圣争后位，陈蕃、李膺因田氏出身卑微，窦氏出身尊贵，坚决争立窦氏，桓帝不得已立窦氏为皇后。及至窦太后临朝，每每念及昔日争立之情，同时也为拉拢陈蕃，在窦武建议下，窦太后对陈蕃大加重用，太尉同景因病去官，窦太后便启用陈蕃为太尉。
时逢国丧，嗣君尚未确立，满朝人心惶惶，尚书台各位尚书惟恐触怒窦武、曹节等权贵，纷纷称病不朝，居家不出。尚书台空无一人，政事堆积，窦武忧心不已。随后，入宫觐见窦太后，保举太尉陈蕃、司徒胡广二人。窦太后当即下诏声言陈蕃忠诚清正，为人坦荡，乃是辅政贤良，命陈蕃执掌尚书台，与大将军窦武、司徒胡广暂时辅政。
待陈蕃、窦武二人来到尚书台，看着满屋积攒的奏章，陈蕃立马怒道：“食君之禄，担君之忧，尚书台乃政要之地，如今皇嗣未立，政事紧迫，尚书台何故空无一人？”
窦武幽叹道：“今局势不稳，诸尚书因惧祸纷纷告病，不肯入尚书台理事，老夫深以为忧，怎奈一人智短，力不从心，故而特请陈公相助。”
“哼！众尚书岂能因一己私意，安居家中，懈怠国事，谈何仁义道德”，陈蕃转而对窦武保证道：“大将军不必忧虑，老夫即刻修书与诸尚书，责斥一番，令其等即刻前来理政。”
“一切拜托陈公，我尚有要事处置，先行告辞”，窦武见陈蕃满口承诺，心中大定，当即辞别陈蕃，往公众赶去。
窦武走后，陈蕃得意一笑，而后修书于诸尚书，阐明厉害，大加训斥，众尚书不敢有违，纷纷入尚书台，协助陈蕃治理政事。
窦武自辞别陈蕃之后，一路赶到宫中，先是面见窦太后，禀报尚书台之事，随后邀曹节于宫中密会。
“大将军，尚书台之事，是否已处置妥当？”曹节笑呵呵问道。
窦武回道：“果不出曹公所料，陈蕃一入尚书台，众尚书随后鱼贯而入，看来陈蕃等朝臣亦有图谋，不可不防。”
“大将军所言甚是”，曹节若非得尚书令廉忠相告，此时只怕还不知此事原委，凑近窦武低声道：“若非廉忠密告此事，我二人尚蒙在鼓里，朝臣多以陈蕃为首，尚书台众位尚书亦是如此，陈蕃暗中让众尚书避居家中，所为者不过参与立嗣之事，其心可诛，早早除之为妙。”
窦武轻咦一声，笑道：“陈蕃甚得朝野人心，此番欲立刘宏为嗣君，少不得陈蕃相助，暂且不与之计较，日后再图之，亦为不晚，曹公以为如何？”
“呵呵，杂家自当遵从大将军之令，依大将军之意行事”，曹节谄笑道。
窦武又叮嘱道：“立嗣之事不可久拖，还需早早确立新君，否则刘宠、刘悝等人必然生乱，今夜我便说服陈蕃，后日决议立嗣之事，曹公早做准备才是。”
“大将军放心，杂家俱已安排妥当，只需陈蕃老儿应承下来，此事便可水到渠成”，曹节淡定回道。
当夜，窦武召陈蕃过府，商议立嗣之事，又有刘倏从旁协助，陈蕃终究同意立刘宏为嗣君，窦武临行时又嘱托陈蕃，让陈蕃代为劝导洛阳权贵世家。
公元167年，冬末，桓帝一生三立皇后，后宫美女无数，却至死未有子嗣留下，大权在握的窦太后与外戚窦武密商之后，下诏于尚书台召集权贵，商议立嗣之事。其中窦氏一门有窦武、窦武之子窦机、窦武之侄窦绍、窦靖兄弟；又有太尉陈蕃、大宦官曹节；以及权贵世家弘农杨家杨赐、汝南袁家袁隗，宗室皇亲侍御史刘倏，共九人参与决议。
这杨赐与袁逢接到诏令，知晓事关重大，不敢有所迟延，立即动身前往宫中，二人碰巧与宫门外相遇，一番问候之后，便结伴入宫。
一路上，袁逢见杨赐淡定从容，试探问道：“杨公，太后忽而下诏，由大将军主持商议立嗣之事，你我两家对宫中情势一无所知，这该如何是好？”
“各怀鬼胎而已，且随我来细谈此事”，杨赐止住袁逢，拉着袁逢左绕右拐，寻一偏僻角落之处，二人席地而坐，袁逢满心疑惑。
杨赐问道：“袁公，可还记得昨夜陈蕃召见我等世家，言道大将军有意为党人平反，奈何为宦官所阻，心有余而力不足，故而邀我等相助，并且再三叮嘱，要我等今日力荐刘宏为嗣君。”
“自然记得”，袁逢疑惑更深，又是担忧道：“只是刘宏年幼，不足以登朝议政，想起先前多有立幼子为帝，以致内祸不断，陈蕃究竟意欲何为？”
杨赐笑道：“昔日党人遭难，多为我世家门生子弟，你我两家尤甚，若是大将军重新起用党人，世家大族自会鼎立扶持，陈蕃不过欲借大将军权势，为党人平反；大将军亦是用陈蕃名气，安抚朝纲，收揽人心，以为己用。”
“不错，怪不得大将军执意立刘宏为嗣”，袁逢恍然大悟，继而说道：“刘宏年幼，难以处理政事，势必由大臣辅政，太后可趁机继续临朝听政，大将军自可权势稳固，窦氏一族大权独揽；若是立成年老成之人为君，难免有大权旁落之危，看来大将军其志不在小啊！”
杨赐赞同道：“刘宏于河间困顿，又无多少党羽亲旧，容易驾驭，正合窦武之意，倒是让我想起昔日之事。”
“梁冀”，袁逢凑到杨赐身旁，低声耳语道：“观窦武所行，可见此人已然私欲膨胀，无可制约，日后必行梁冀之事，难得善终。”
杨赐点头一笑，而后回道：“如今窦武、陈蕃、曹节皆权势滔天，你我两家势弱，万不可做出头之鸟，还需携手合力，委曲求全才是。”
“杨公所言甚是，今日我二人在此击掌为誓，同心协力，相辅相成”，袁逢说完，便伸手与杨赐盟誓，二人这才起身往尚书台而去。
不一会，众人齐聚尚书台，落座之后，窦武当先开口道：“先帝不幸驾崩，未有子嗣遗留，然国不可一日无君，只得从宗室之中，选立贤者，今日召集尔等前来，决议立嗣，尽可明言，不必有所顾忌。”
窦武方说完，侍御史刘倏说道：“自古有言‘立嫡不立庶，立贵不立长”，先帝乃是章帝之后，嫡系宗支，为确保皇室血脉纯正，帝位名正言顺，下官以为可从章帝后裔中选取嗣君。”
曹节提议道：“侍御史所言甚是，渤海王刘悝乃先帝胞弟，嫡系血缘，可为嗣君。”
“哼！曹常侍之言，甚为不妥”，太尉陈蕃当即反对道：“刘悝虽与先帝为骨肉同胞，却横行不法，残害百姓，甚至不顾手足同胞之情，昔日于渤海意图谋反，这等人若是继位为君，势必祸国殃民，绝非嗣君之选。”
曹节也不气恼陈蕃怒目相斥，自顾自笑道：“陈王刘宠好武善斗，颇为凶猛，不知可否为嗣君？”
刘倏摆手道：“刘宠非是章帝后裔，庶出旁支，决计不可。”
“唉！莫非章帝后裔中，再无他人？”窦武叹息不止，望着众人问道。
众人纷纷闭口不语，刘倏忽而说道：“解渎亭侯刘宏虽年方十二，却少年聪慧，颇有王君之风，甚得河间百姓赞许，若是立刘宏为嗣，必可安抚天下民心，大将军以为如何？”
“老夫也曾听闻刘宏少年成名，聪敏异常，伴异象而生，正是不二人选”，窦武又为难道：“只是刘宏年幼，恐难以为政，诸位以为该当如何？”
刘倏又是拜请道：“嗣君幼弱，可效仿伊尹、霍光之古例，由太后临朝听制，大将军率领众臣辅佐，定可兴盛汉室，请大将军切勿推辞。”
窦武犹豫半晌，哀叹连连，陈蕃此时亦拜请道：“老臣拜请太后临朝，大将军辅政。”
“大将军切勿推辞”，窦绍、窦机、窦靖三人与曹节纷纷上前拜请，杨赐、袁隗二人惟恐落于人后，赶忙上前请窦武辅政。
窦武叹口气，无奈道：“老夫本欲协助太后立嗣，安稳朝纲之后，便辞官归隐，诸公何必非要如此，朝中贤良比比皆是，何必为难老夫？”
“请大将军以天下苍生为念，辅政幼君，兴盛汉室”，陈蕃等人再次拜请，窦武只得应诺，杨赐、袁逢二人相视一眼，轻笑不已。
尚书台议定之后，窦武、曹节联袂入宫秉报窦太后，征得窦太后同意。然而窦太后却担忧道：“刘宏之母董氏尚在人世，不知当如何安置？”
窦武不在意道：“太后不必忧心，董氏出身商贾之家，不过一藩妃，史书留名都不配，不必与之一般计较。”
曹节见窦太后依然犹豫，上前谄笑道：“太后，依老奴只见，可将董氏留与河间养老，安排心腹监视，若其胆敢有异动，就地处死。”
“罢了”，窦太后笑道：“哀家也并非无情之人，就留董氏于河间，好生赡养，永世不得入洛阳。”
当日，窦太后下诏，任命刘倏为光禄大夫、曹节为奉车都尉，率领中黄门、虎贲武士、羽林军等千余人，准备前往河间国迎立刘宏。
却不料此时，小黄门郑讽、董腾打听到这一消息，暗中透漏给渤海王刘悝，袁隗也将此事密告陈王刘宠。刘悝、刘宠当即大怒，欲起兵造反，攻入洛阳，一举夺取皇位，幸得麾下文臣武将劝阻，这才作罢。不过，刘悝、刘宠二人暗通书信，伙同皇室宗亲数十人，连番上书朝廷，威胁朝廷重新议定嗣君人选。
然而朝廷已然为窦武所掌控，又有刘倏从旁劝导皇室宗亲，刘悝、刘宠终未能得偿所愿，铩羽而归，迎立刘宏之事，也因此拖延。
此刻，远在阳城山避居的李膺，闻知桓帝驾崩，哀嚎痛哭，令李府全家老幼为桓帝哭丧。一番痛哭过后，李膺连夜召来四子，嘱咐四人收拾家当，准备入京。
四子疑惑不解，李膺笑道：“窦武父女主持朝野之事，而窦武一向清心寡欲，倍受士人推崇，更有‘当世三君’之称；此番窦武欲重整朝纲，还需倚仗士人，故而窦武、陈蕃二人定会为党人平反，重新起用，以为助力。”
四子这才明白，便各自下去准备，只望朝廷早日为李家父子五人平反。李远回到房中，免不得对郭氏提及此事，如今郭氏再度有孕，李远自然欣喜万分。
郭氏拖着沉甸甸身子，半坐于床上，忧心道：“这些时日，一家老小避居山林之中，颇为惬意自在，何必再入洛阳，自寻烦恼。”
“父亲之命，安能不从？如今窦武、陈蕃重掌朝纲，父亲料定日后士人必然再兴，夫人尽可宽心，无需忧虑，安心养胎便是”，李远笑着劝慰道。
“唉，也不知姐姐现今如何？”郭氏轻叹一声，不禁担忧起情同姐妹的郭贵人，然而郭氏却不知，郭贵人而今已升为郭太妃，窦太后厚待有加。
李远劝慰几句，关好郭氏房中窗户，便前往宋氏房中歇息去了。郭氏顺手从枕下取出一份书信，津津有味看着，笑意连连。
看完书信后，郭氏吃力起身，手扶后腰，踱到窗前，轻轻推开窗户，不觉间凉风瑟瑟，寒意连连，郭氏不自觉紧了紧身子，又套上狐裘，这才好受些。
郭氏傻傻的望着北方，片刻间，满眼泪花，手中紧紧握着那块碧光闪闪的半月玉，呢喃道：“阿苦，母亲不久便会去接你，母子团聚。”
(本章完)