却说曹操自被征召入京，受封议郎，终日谨慎处事，蹇硕也未曾有丝毫动作。曹操依旧不敢放松，从不参议朝政，闲暇之余，以书籍为乐，倒也过得自在。纵是曹操如此机智警惕，当不测之事降临之时，曹操也是不能例外，这不测之事正是来源于后宫。
先前中常侍王甫等人为泄私怨，枉杀勃海王刘悝及他的王妃宋氏，而这渤海王妃正是宋皇后姑母，王甫哪能不忧惧宋皇后寻机报复。而这宋皇后本身就是个颇有棱角的人，向来对宦官操纵朝廷、钳制灵帝很是不满，与宦官曹节、王甫等人素来不和。
偏偏这宋皇后因不擅取悦灵帝，失去圣宠，逐渐变得简言寡笑，久而久之，为灵帝所嫌弃。恰在此时，何贵人凭着一身娇媚之术，搏得灵帝宠信，夜夜独霸龙床，后又诞下皇子刘辩，顿时水涨船高，骄纵横行，俨然一副后宫之主的模样。
宋皇后既已失宠，何贵人仗着皇子刘辩，早觉得宋皇后碍眼，当即召来曹节、王甫二人，密谋废后之事。
“二位常侍，皇后宋氏姿色不足，且未善趋承，虽居正宫之位，并不得宠，陛下也看她不顺眼，你等以为时机是否已至？”何贵人觊觎后位已久，见灵帝疏远宋皇后，顿时急不可耐，蠢蠢欲动。
“陛下为人，向来仁厚，顾念旧情，皇后与陛下毕竟有多年夫妻之情，且皇后乃一国之母，地位尊崇，非是轻易可废，还需周全考虑才是”，曹节犹豫再三，为难道。
“曹公何故变心？”王甫顿时大急，气的直跺脚，说道：“此前，贵人诞下皇子辩，我等就已开始谋划，先是联结宫中妃嫔，合力进谗言诬陷，又是暗藏木偶与皇后宫中，如今万事俱备，只欠东风，曹公此时又为何犹豫不决？”
何贵人一听曹节迟延，紧忙说道：“曹常侍，宋皇后身居正宫，地位特殊，且一向不满你等所作所为，对你等极为不利，若是曹常侍再迟延不决，不及时应对，说不定又会生出什么变化来，而本贵人有皇子辩为倚靠，自是不惧，只怕你等难以再逍遥宫中，弄不好，身死族灭也有可能。”
“呵呵，如今曹家与宋家联姻，来往密切，曹公怕是不忍心害宋家”，王甫阴阳怪气嘀咕一声。
曹节闻言，一股无名火乱窜，自己如今年迈，加之体弱多病，时常卧病在家，宫中这群内侍早不似以往那般恭敬，有些不把自己放在眼中，未想到跟屁虫王甫也敢如此。
“王甫，你不必出言讥讽，杂家自入宫至今，还从未心慈手软”，曹节冷哼一声，怒瞪王甫一眼，王甫紧忙闭口不言。
“贵人宽心，宋皇后已非昔日，苟延残喘罢了！不足为惧，若想废之，易如反掌，贵人就静待宫中，容奴才周密思虑一番”，曹节不再多言，当即拉着王甫告退。
待曹节、王甫二人退出殿外，二人寻到一处凉亭，见四下无人，就于凉亭小坐片刻。王甫瞥见曹节面色不善，紧忙告罪道：“曹公，方才我出言不逊，还请曹公大人大量，莫要与我一般见识。”
“杂家怎会因此小事动怒，王常侍不必在意”，曹节摆摆手，继而说道：“昔日和帝在位时，窦太后听政，大将军窦宪掌控军政大权，窦氏子弟个个官居要职；安帝时，又有邓太后临朝，邓骘一族，独霸朝纲，后又有阎皇后之兄阎显操控朝政，外戚之势，难以断绝。”
王甫点头道：“呵呵，外戚又有何惧！窦宪、邓骘、阎显之流，怎比得上‘跋扈将军’梁冀，想当年梁冀一人执掌权柄，梁氏一族权倾朝野，质帝因随口一言，便被梁冀毒杀，这才有了先帝继位；你看那梁氏一族，横行凶暴，占尽朝廷高位，揽尽各处肥缺，旦有不服者，皆为梁氏所残害，不论出仕，还是献贡，皆须先经梁冀之手，梁冀俨然一副天子作派；梁氏如此强横霸道，结果如何？还不是被我等宫中内侍所灭。”
“又如窦武，先帝驾崩后，窦氏一族趁机专权，甚至暗图宫中内侍，若非我等先下手为强，诛灭窦氏一族，只怕今日我等已是冢中枯骨，哪还有今日的富贵荣华、权势滔天”，王甫越说越激愤，对曹节正色道：“曹公，宫中内侍与朝中外戚，难以共存，就算你曹家与宋家联姻，焉知宋酆没有图谋？”
“外戚之势，往往是因皇后而起，只要天子立下皇后，就有外戚，因而外戚难以断绝，杀之不尽”，曹节苦笑道：“就算我等此番助何贵人废后，诛灭宋氏一族，扶何贵人登上后位，那何氏不也因此受赏，成为外戚，莫非我等又要铲除何氏一族？”
“这”，王甫一听，心惊不已，他倒是从未想到这一茬，想了片刻，不在乎道：“何进不过一屠夫之流，何苗更是不值一提，他何家有何能耐！若非我等从中扶助，何家焉有今日！况且何贵人向来与我等亲善，断不会生起异心，那宋皇后却是不然，她早对我等恨之入骨，若不及早除之，防患于未然，只恐拖延日久，有朝一日宋氏再得宠，就难以收拾了。”
“唉！杂家真的老矣！”曹节长叹一声，默然道：“就依你之言，不过还需与蹇硕、张让等人商议妥当，你全权作主便是。”
王甫闻言大喜，方要恭维几句，曹节忽而起身，转首对王甫叮嘱道：“诛灭宋氏可以，然你需好生告诫蹇硕，若是他敢借机诬害我家阿瞒，杂家拼了老命，也要他蹇硕三族陪葬。”
“曹公放心就是，蹇硕若敢有丝毫异动，不用曹公动手，我先灭了蹇硕全族”，王甫慨然应声，与曹节告别，忙着去寻蹇硕、张让去了。
这王甫急冲冲寻到蹇硕、张让二人，诉明诸事，蹇硕顿时欣喜万分，张让亦是双眼直转，暗自盘算起来。
宋皇后之兄宋奇，与曹操相交甚厚，一旦废后，曹操必要受到波及，蹇硕顿感报仇有望。正在蹇硕窃喜时，王甫瞥见蹇硕眉头直挑，紧忙喝斥道：“蹇硕，你叔父蹇图之死，乃是陈年旧怨，如今还要以大事为重，不可借机加害曹节曾孙，免得互生嫌隙，使得酸儒有机可趁。”
“王公之言甚是，蹇兄暂且放下私怨，大事为重”，张让拉拉蹇硕衣袖，蹇硕这才扭头应了声。
“如此最好，不然休怪杂家无情”，王甫哼了声，又是叮嘱道：“你等依照先前部署，好生安排一切，杂家还要前往太后宫中，与封谞、徐奉二人交待诸事。”
“王公且慢”，王甫刚转身要走，张让忽而出声唤住王甫，凑到王甫身前，蹇硕倒也识趣，带着一腔不忿，快步离去。
王甫正一头雾水，张让已是低声道：“王公，如今曹节已然垂老，常卧病于府，很少问及宫中事务，所谓一代新人换旧人，王公才识卓绝，我等钦佩之至，何不趁机取而代之？”
“哦！如何取而代之？”王甫似笑非笑，淡然问道。
张让笑呵呵道：“曹家与宋家有姻亲之谊，而陛下本就忌惮外戚，此次谋废宋皇后，亦可诬陷以谋反大罪，借机铲除宋家，到时曹节难免受到牵连，我等再从中进言天子，一并除去曹节，则日后宫中诸事，还不皆决与王公一人之言。”
王甫闻言，既有欢喜，又是忧虑，自从曹节病体缠身，自己也曾想过取代曹节，一人独霸宫中，然而曹节绝非易于之辈，若是打虎不成，反被虎食，被曹节所害，那就得不偿失！况且曹节已然垂老，命不久矣！自己又何必急于一时。
“哼！大胆的狗奴才”，王甫思定，随即一脚踹翻张然，上去狠狠又是踹了几脚，恼怒道：“你且听着，我与曹节乃是至交，历经多少腥风血雨，从未生过嫌隙，守望相助至今，再敢有此不轨之心，杂家先灭了你全族。”
“小人一时糊涂，还请王公恕罪”，张让忍着浑身疼痛，爬起身来，连连叩首求饶。王甫这才作罢，警告几句，匆匆赶往太后宫中，张让也跌跌撞撞往回走去，嘴中一直骂骂咧咧。
何贵人也不闲着，接连向灵帝吹出宋皇后正行巫蛊之术，灵帝虽是不喜宋皇后，却也知晓宋皇后贤良淑德，开始很不相信，并未放在心上。
何贵人见此，连忙召来王甫，二人一番商议，随即联结后宫妃嫔，一步步向灵帝进谗言，对宋皇后大加诬陷。王甫等人大肆编造事实与细节，至于节外生枝，夸大其词就更多了，灵帝耳旁不断传来宋皇后的谣言。谎话听得多了，灵帝不免怀疑，加之董太后时常抱怨宋皇后不遵孝道，灵帝乃是至孝之人，不由对宋皇后越发厌恶起来。
何贵人一见灵帝半信半疑，当即趁热打铁，左思右想，更是让她想出一个绝招。每当灵帝夜宿她宫中，与她在床上正欢之时，她便潸潸泪下，哭得梨花带雨。
灵帝顿感不悦，问起缘由，何贵人抽泣道：“近日臣妾不知为何，常神情恍惚，隐约间好似有鬼巫向臣妾索命，只怕是不久于人世，再难伺候陛下！史侯（刘辩）这几日，也常有此等症状。”
灵帝正处于**正浓之时，本就大为扫兴，一听这话，更是怒气上脸。灵帝现在惟有一位皇子刘辩，若是刘辩有何损伤，岂不失了后继之人！还谈何大业千秋！
为了不使何氏母子折去，也为了日后房事遂心畅意，灵帝好生劝慰何贵人几句，又严令太中大夫程阿，查办此事。
王甫得知此事，知晓机不可失，当即勾结太中大夫程阿，诬告宋皇后听信旁门左道，于宫中暗行巫蛊之术，诅咒灵帝及其子嗣，就是宫中诸妃嫔，也被宋皇后咒诅不得好死。
巫蛊之术一直是比较敏感的事情，盛行于古代后宫之中，宫中妃嫔争宠，时常借巫蛊之术相互迫害，而且这种罪名一般一告就灵。
灵帝闻讯，龙颜大怒，立即派人前往宋皇后宫中搜查证物，于榻上玉枕下搜出木人及一干巫蛊之物。灵帝未想到宋皇后竟敢诅咒自己，哪怕自己对宋皇后再是厌恶，宦官妃嫔屡次进言废后，灵帝每每念及夫妻之情，皆不忍废后。
“宋婉，你好大的胆子”，灵帝望着眼前发髻松散的宋皇后，咆哮怒吼道：“所谓一日夫妻百日恩，朕与你夫妻一场，纵是朕有百般不是，你怎能如此狠毒，竟忍心诅咒于朕。”
宋皇后闭目不语，仰天大笑不已，未有只字片语，灵帝顿时气的直跺脚，一巴掌将宋皇后打倒在地，寒声道：“宋婉，你别以为朕不忍废你。”
“陛下，皇后素来贤德，此事还需彻查”，一旁的吕强见宋皇后满嘴鲜血，瘫倒在地，心头不忍，紧忙上前扶起宋皇后，叩首恳求道。
“吕强，你休要在昧着良心说话，你与皇后来往密切，自是百般维护皇后，然今日人证、物证俱在，莫要再狡辩”，王甫立马打断吕强，恭声道：“陛下，太中大夫程阿不仅搜得木偶等物证，还将皇后宫中侍从一一审讯，查得皇后贴身婢女红儿，也知晓此事。”
“带上来”，灵帝冷哼一声，而宋皇后一听到红儿二字，满眼不敢置信，自己一向视红儿如心腹，待之如姐妹，红儿怎会与小人串联，合谋诬陷自己。
不到片刻功夫，红儿就被太中大夫程阿押到殿中，程阿恭声奏道：“陛下，皇后贴身婢女红儿带到，请陛下责问。”
“红儿叩见陛下，万岁万岁万万岁”
灵帝摆摆手，王甫立马喝问道：“红儿，皇后于宫中行巫蛊邪术，此事你可知晓？”
“若有不实之言，必取你贱命”，程阿威吓一声，红儿吓得浑身颤抖，忙叩首道：“启禀陛下，皇后确在宫中行巫蛊之术，诅咒陛下及皇子辩，红儿也是近日才得知此事，本想上奏陛下，又念及皇后待我恩厚，因而犹豫不决，请陛下饶命。”
“红儿，你为何要害我？”宋皇后瘫倒在地，摇头垂泣道。
灵帝听完，顿时气愤难当，无力挥挥手，程阿连忙将红儿带下去。灵帝望着低泣的宋皇后，更为恼忿，终是长叹一声，令人将皇后押下去，王甫与张让等人相视一眼，还不肯罢休。
(本章完)