却说曹嵩闻报曹鼎、曹瑜及诸位侄儿来到，疾步出外相迎，见众人浑身尘土，当即拱手道：“三弟、四弟。”
“大兄”，曹鼎、曹瑜齐齐上前见礼，曹瑜当先笑道：“祖父与父亲传下严令，让我二人及众子侄抽空赶来，为阿瞒新婚祝贺，勿要失了我曹家脸面。”
“有劳三弟、四弟，只可惜二弟不能同来”，曹嵩知晓曹炽身为长水校尉，掌管北军长水营兵，与越骑校尉曹破石乃是曹家武力支柱，难以抽身前来，遗憾叹道。
“伯父，父亲因公务繁忙，难以脱身，特让侄儿前来恭贺兄长新婚大喜”，曹炽长子曹仁急忙上前拱手一拜，憨笑道。
“曹平、曹邵拜见伯父”
“曹洪拜见伯父”
曹鼎长子曹平、次子曹邵及曹瑜长子曹洪三人随后拱手施礼，曹嵩不由打量起眼前四位侄儿，赞赏道：“哈哈，我曹家人丁旺盛，俊才辈出，四位侄儿个个生得勇武，日后必可建功立业，兴我曹家。”
“酒菜业已备好，诸位请随我入府稍解疲乏”，曹嵩引着众人来到厅堂，饮宴说笑。酒至半酣，曹仁忽而问道：“伯父，饮宴至今，不见阿瞒兄长，许久未见，倒是有些想念兄长，可否请来一见。”
“哼”，曹嵩怒哼一声，气呼呼道：“这逆子玩世不恭，放纵妄行，游猎成性，我早已派人传信洛阳，让其提前赶来谯郡，至今尚未有音讯，若是阿瞒在外游乐倒也罢了！我恐其于半路遭遇盗匪流寇，派德儿带人出城寻这逆子去了。”
“兄长，此事大意不得，婚期将近，若是阿瞒有所差池，恐有损曹、丁两家之好”，曹瑜忧心道。
曹鼎却是说道：“阿瞒出洛阳之时，叔祖自越骑营中挑选精骑百人护送，盗匪贼寇之流绝不敢轻易冒犯，不过为防万一，还需多派人手尽早寻回阿瞒为妥。”
“伯父，侄儿等愿出城搜寻”，曹仁、曹洪、曹平、曹邵四人相视一眼，起身拱手说道。
四人经曹嵩允准，当即带着十余名护卫，奔出城去，往洛阳方向寻找曹操去了。
两日后，曹操带着车胄行至豫州陈国境内，恰遇陈王刘宠出外巡猎，刘宠瞧见曹操一行百余人，装备精良，马匹雄俊，顿时心生贪婪。
“魏国相，你看前方百余精骑，观其铠甲装束，不似地方郡兵”，刘宠细眼微眯，指着曹操一行人说道：“中原马匹奇缺，本王筹备数年之久，才有五百余骑，今日一见这百余匹骏马，端是好马，远胜我麾下将士马匹。”
“大王，这百余人绝非寻常兵卒，若是臣所料不差，应是洛阳越骑营兵”，魏愔笑着说道：“近日听闻曹节曾孙曹操回谯郡，与同郡丁家之女完婚，州郡官员纷纷前往道贺，这百余人应是护送曹操回谯郡的队伍。”
“哼！”刘宠冷哼一声，不屑道：“曹节又能如何！本王一声最厌恶这等残缺污秽之辈，昔日宦官五侯当政，本王亦是不惧，今日既然被本王碰上，索性这百余匹骏马悉数夺下，刚好再扩充百余精骑。”
“来人，将前方队伍给本王截住”，魏愔方要出言劝阻，怎奈刘宠军令已下，五百余骑兵蜂拥而上，将曹操一行人团团围住。
“尔等是何人？”曹操为之一惊，越骑营随从兵士纷纷拔刀搭箭，车胄赶忙上前护在曹操身旁，对陈**士喝问道：“此乃洛阳曹常侍曾孙曹操，你等何故阻截去路？”
刘宠随后策马而至，叫嚣道：“曹节算什么东西，区区阉宦之后，也敢这般狂妄，今日若留下马匹，脱去铠甲，交出兵器，本王便放你等出陈国。”
“本公子若是不从，你又待如何？”曹操顿时火冒三丈，拔出佩剑，大喝一声：“杀一人者，赏十金，杀刘宠者，赏万金，随我杀。”
“杀”，曹操一声令下，当先拔刀冲向刘宠，越骑营百余军士当即排开阵形，随曹操奋力冲杀。
“啊”，刘宠原本以为仗着己方人多势众，稍加威吓，曹操便乖乖就犯，不料曹操竟突然率军冲杀而来。
片刻间，越骑营百余精骑如同豺狼饿虎，骁勇异常，杀得陈国五百骑兵四散而逃，刘宠惊诧莫名，幸得魏愔带着几十名亲卫护着刘宠退去。
“哈哈，越骑营果真是精锐之士，北军确是大汉骁勇之兵”，曹操拍着车胄肩膀大笑几声，忽而发现车胄手臂鲜血直流，这才想起若非车胄拼死护卫左右，为自己挡去两刀，只怕自己早为敌军斩杀。
“车胄，你如此忠心护我，本公子日后绝不亏待于你”，曹操翻身下马，将车胄扶下马来，亲自为车胄包扎伤口。车胄感动莫名，跪地说道：“公子待我甚厚，车胄便是公子手中兵刃，旦凭公子驱使，此生无悔！”
曹操扶起车胄，瞧见百余越骑营兵伤亡过半，对众人许诺道：“诸位将士，今日一战，大快人心，待回谯郡之后，本公子必兑现承诺，厚加赏赐。”
“谢公子赏赐”，越骑营军士纷纷跪地拱手，齐声高呼道。
而陈王刘宠一路逃回王城，愤慨至极，懊恼道：“五百骑兵竟不敌越骑营百骑，亏得本王耗费数年心血，真无能也！”
“大王，臣方才收拢溃兵，发觉五百精骑伤亡不及百人，此战之败，在于我军骑兵不通战阵，疏散无序，而越骑营久经训练，骑射皆精，阵形严整，骁勇敢战，我军自是难以匹敌”，魏愔劝慰道：“经此一战，臣以为骑兵训练非数年可成，需挑选擅长骑战将领严加统率，经年累月磨练战阵、骑射；此外，兵源至关重要，天下精骑皆出自幽、并、凉三州，凉州铁骑杀伐骁勇，并州狼骑射术精湛，幽州胡骑来去如风，而我陈国深居中原，难以训练出骁勇战骑，大王不必如此动怒。”
“唉！本王不该醉心于骑兵，枉费军资，日后当以步军为重”，刘宠有些后悔道：“本王一时冲动，得罪曹节，这老阉狗怎会善罢甘休，这该如何善后？”
魏愔思虑半晌，进言道：“善后之策，宜快不宜慢，大王应即刻派人前往洛阳，拜见曹节，重金谢罪，并请袁逢从中说情，想必曹节亦不想事态闹大；另可再上书天子，言称麾下兵士与曹操一时口角，生起冲突，请陛下治罪。”
“就依国相之言，本王立即派人前往洛阳”，刘宠面色稍松，当即唤来心腹之人，一番嘱托，派往洛阳拜见曹节谢罪。
曹操未免刘宠再度兴兵报复，急忙带着一众士卒往谯县赶回，半途正遇其弟曹德，曹操不解问道：“二弟何故至此？”
“婚期将至，父亲恐兄长有失，令我前来寻兄长早日赶回谯县”，曹德瞥见车胄手臂伤口，抬首向后看去，只见士卒铠甲带血，半数伤兵，忧声道：“兄长，是否途中有何不顺？”
“一群不知死活的跳梁小丑而已！”曹操一脸不屑，将刘宠之事告知曹德。
曹德顿时恼怒道：“兄长，这刘宠如此胆大，竟敢阻截兄长，万不可饶他，待回谯县之后，请父亲禀明祖父、曾祖父，非要宰了这狗贼。”
“区区蝼蚁，不必与之计较，况且为兄倒要感谢他”，曹操见曹德满眼疑惑，笑道：“若不是刘宠，为兄倒不知战场杀伐这般畅快，比起游猎，更有乐趣，日后为兄当做一将军，上阵征伐。”
“兄长，还是早回谯县”，曹德催促一声，兄弟二人打马并行，一路狂奔。傍晚时分，行至一处山林处，曹操闻得山林间野兽嘶鸣，百鸟纷飞，勒住坐骑，伫立不前，观看良久，叹道：“倦鸟归巢，是该早些返回谯县了。”
“兄长，你莫不是又要游猎？”曹德恐曹操游猎之意泛起，赶忙劝阻道。
“二弟，为兄并非起了游猎之心，实是想念起母亲”，曹操望着归巢的飞鸟，眼角不知何时湿润起来。
曹德亦是感伤道：“当年母亲早逝，若非赵姨娘悉心抚育我二人，只恐难以长成，兄长切不可过于伤悲，否则母亲于九泉之下，亦是难以安心。”
“赵氏恩德为兄自会记下，不过她不是我二人母亲，抚育我兄弟二人，乃是其本分之事，不必过于感激”，曹操忽而仰天含泪道：“为兄至今依稀记得，当年母亲卧病在床，药石失灵，病情越发沉重，任性贪玩的我再也不出府门，变得寡言少语，整日守在母亲房门前；听着母亲咳嗽声，忍不住趴在门缝处窥望，时日一久，母亲咳嗽声越来越少，而端药婢女的眼神日益悲戚，为兄知晓母亲大限将至，任凭父亲如何哄弄我出去玩耍，始终不肯远离母亲房门。”
曹德低泣道：“后来母亲终是不幸病逝，弥留之际，将我二人唤至榻前，紧握双手，泪如泉涌，怎奈口不能言，愚弟当时恸哭流涕，而兄长呆立榻前，未曾流泪，母亲见兄长如此坚韧，欣慰而去，兄长这才嚎啕大哭，不住唤着母亲，直至声嘶力竭。”
“为兄当时虽年幼，却也知晓，一旦母亲逝去，再无妇人这般爱我疼我，每每想起此处，无不悲痛凄凉，心伤不已”，曹操哭声越来越大，伏在马背上痛哭道：“虽然母亲故去，尚有父亲疼爱，然父亲往往疏忽大意，却不如母亲那般细心呵护，更多的是责斥管束；自此，为兄心中渐生悖逆，终日放纵嬉戏，射猎游乐，甚至沉溺于游猎之中，不论父亲如何训斥，为兄依旧我行我素，总能偷跑出府，邀来三五好友，纵马奔驰山林野外，实则是为减轻对母亲的思念之情，父亲至今也不知晓。”
“府中上下皆知兄长酷爱游猎，喜好游荡于旷野密林，父亲曾向愚弟言道，说兄长已然放纵成性，实难约束，故而父亲只得训骂责斥，限制兄长出府”，曹德伤感之余，想起曹操昔日囧事，不禁苦笑道：“愚弟还记得兄长时常瞒着父亲，悄悄出外狩猎，遣愚弟事先将弓箭等物放于府外，又将马匹提前牵出马厩，就这般神不知鬼不觉，溜出府门戏耍去了。”
“驾”，曹操听至此处，泪流不止，突然举起马鞭，对着坐骑狠抽下去，策马狂奔，曹德紧忙跟上。
“二弟，狩猎颇为有趣，骑乘马上，左手握弓，右手执箭，追击猎物，何等潇洒奔放！”曹操一边策马奔驰在山前大道上，一边指着周遭山林水石，回首对曹德笑道：“荒野广阔，山林浓密，峭岩奇伟，溪水潺潺，端是令人心旷神怡，其中乐趣无穷，难以言表。”
曹操紧握缰绳，随着马匹飞奔，身子不觉间起伏颠摇，耳旁虎虎生风，快感十足，心中有种说不出的豪迈愉悦。
恰巧一只野猪窜逃而过，曹操旋即驰纵狂追，张弓搭箭，连射几箭，才将野猪射杀。曹操策马至野猪处，双腿用力夹紧马腹，单手将野猪拖到马上，对着山林呼喊几声，尚嫌不足，又是长啸一番，大呼痛快。
次日，曹操等人行至谯县境内，正遇前来寻找自己的曹仁等人，曹操大笑道：“你等怎会先我而至？”
“伯父恐兄长游猎忘情，流连山水，特意派我等四人寻兄长回谯县成婚”，曹仁、曹洪、曹平、曹邵四人相视一笑，众人旋即一同驱马奔往谯县。
曹操方至府中，曹嵩免不得一顿训斥，曹操早习以为常，丝毫不在意，父子二人于次日一同前往丁家拜访，商定大婚诸事。
丁通（字元辰）闻报曹嵩来访，连忙带着长子丁冲、次子丁斐出外迎接，一番恭维之后，众人一齐步入厅堂饮茶。
“巨高（曹嵩）大驾光临，丁府蓬荜生辉，哈哈”，丁通欢喜笑道。
曹嵩回道：“兄长，你我两家早有姻亲之好，昔日夫人在世之时，常言元辰自幼夫人疼爱有加，夫人临终之际，为延续两家之好，嘱托我为阿瞒求亲令爱，亲上加亲，何必这般客气！”
“唉！我兄妹二人自幼丧母，而后父亲又不幸逝去，兄妹二人相依为命，未曾想到小妹这般年轻，就不幸染病故去”，丁通想起妹妹之死，感伤尤甚，不禁落起泪来。
“父亲，今日姑父与表弟登门拜访，小妹即将与表弟成婚，不宜伤感，况且姑母于九泉之下得知两家再续姻亲，必感欣慰”，丁通次子丁斐劝慰道。
“我儿所言甚是，今日当高兴才是”，丁通拭去泪水，点头笑道。
曹嵩回首对侍立身后的招呼道：“阿瞒，还不拜见你舅父及二位表兄。”
“阿瞒拜见舅父”，曹操依言上前向丁家父子一一见礼，丁通赶忙扶起曹操，笑道：“当年阿瞒尚在襁褓之中，如今已长成少年，十六年了。”
(本章完)