刚刚在蒙古打了胜仗，被封了都督佥事的朱圆，原以为自己得胜还朝，又得了皇上封赏父亲必定会对自己另眼相看，委以重任。哪成想刚一返家便被父亲叫去训斥。
接连几天父亲宁王都将自己叫去灌输儒家之术，孔孟之道。
日日念叨君君臣臣、父父子子，孝悌忠信、礼义廉耻。
朱圆被训戒的不胜烦恼，心中无比郁闷。
于是今日一大早便向父亲禀报说自己要去别院探望母亲杨氏。
宁王闻言脸上神色略微缓和，一挥手说到：“恭敬伺奉主母，乃是一家长子的本分，你能想到主动去探望母亲和幼弟也算是有孝悌之念，去吧！快去快回！莫学那些纨绔子弟，招摇惹事！”
朱圆闻言赶紧转身退出，点了四个亲随，上马出宁国府一路南行向着翠霭山庄而来。
朱圆和母亲叶氏，虽然对这正室杨氏心存嫉恨，但是怎奈母系家室低微，叶氏的父亲不过是个从五品的镇抚司使，跟出身辅政大臣太子少保家族的杨氏根本无力抗衡，所以只是一味表面应承，并不敢忤逆。
朱圆低头看见幼弟朱真一手牵着奶妈宋嬷嬷的手，亦步亦趋地跟在自己身后，而他身后还跟在一个毛绒绒的白色身影。
朱圆勐地一看，还以为是只白色的狗，回头仔细一看才发现乃是一只毛色雪白的银狐。
朱圆脸露不悦地说：“弟弟怎么搞了一只白狐回家，没听说过‘野塚孤狐’吗？这种东西不吉利，性子又野，终究养不熟，说不定还要伤人，不如早早撵出去的好！”
朱真闻言停下脚步，用警惕的眼神盯着朱圆，挺身护在了胡婴身前。
胡婴听见朱圆的话，也横着双眼低着头呲着牙，一脸的敌意往回退了几步。
朱真搂住胡婴的脖子柔声劝慰到：“莫怕，大哥哥跟你开玩笑呢。”
行得片刻三人一狐便来到了西暖阁门口，宋嬷嬷做了一个手势，示意朱圆稍候片刻，便拉着朱真的小手掀开帘子进了西暖阁。
迎面便看见一个挽羊角双髻，穿银红缎子袄儿，石榴红比甲的小丫环儿端着托盘走了出来，托盘上是一只空药碗和一杯漱口清茶。
宋嬷嬷看了一下碗低声问到：“主母，病情可有好转？”
那丫鬟笑着答：“今儿咳嗽的轻了，也不大喘了。”
宋嬷嬷低声对那丫鬟说：“大少爷朱圆来探病，还在院子里侯着呢！”
丫鬟将托盘递到宋嬷嬷手里说到：“有劳，我进去通报一下。”
过了片刻，丫鬟笑吟吟走出来说：“主母说她片刻便好，请大少爷进暖阁内侯着，外面冷。”
宋嬷嬷转身便走出院子，招呼朱圆进屋。
朱圆站在屏风之外静候，杨氏在暖阁之内勉力坐起，让丫鬟给自己整理衣服妆容。
半柱香的时刻，那丫鬟便出来请朱圆进内室来。
朱圆一进屋便单膝跪下恭恭敬敬向着杨氏施了个礼说到：“不肖子朱圆拜见母亲大人，母亲身体抱恙，儿子问候来迟，还请饶恕则个。”
杨氏连忙身子前倾，弯腰双手扶起朱圆说到：”不必如此。前几日便听闻，圆儿远征蒙古，立下了赫赫战功，为宁王府门楣增光添彩，恭喜恭喜啊！”
朱圆听那杨氏说话断断续续、力气不济，便抬头看她脸色。
只见几个月不见，那杨氏愈发消瘦了，面色苍白，双颧却微微潮红，两颊微陷，连着眼眶也凹陷了。
朱圆心里一动，暗自思忖到：“这杨氏怕是情况不大好了。”
他又转头瞟了一眼蹲在地下和白狐玩耍着的幼弟心下暗自念叨着：“别得意。等你这娘亲没了，你看我怎么收拾你。”
他这心思一动，胡婴一双眼睛一抬和他朱圆眼睛一碰，就似乎读出了他的心思。
胡婴忽然对着朱圆，呲起了牙，嗓子眼里发出威胁性的低吼。
杨氏扶起朱圆，嘱他坐在自己对面一丈远的黄花梨木宋制圈手椅上。
那丫鬟碎步走上前来，奉上一杯香茗便退下了。
朱圆将两手拍了拍，一个着黑衣的随身小厮便碰着两只姜黄色戴着莲花纹的锦缎盒子走了进来。
朱圆将上面小点的锦盒打开双手捧给杨氏，只见锦盒里面放出白亮亮的耀眼光芒。杨氏低头一看，乃是两枚鸽子蛋一般大的夜明珠。
“这是皇上赏赐的两颗明珠。”朱圆说到：“儿子特意拿来孝敬母亲。”
杨氏见状一惊，连忙合上锦盒推拒到：“我向来不带贵重首饰，这两颗明珠在我这里可就是暗投了，还是拿回去送给你娘亲吧。”
朱圆一再坚持下，杨氏还是拒不接受。朱圆无奈只得收起锦盒，随即他又打开小厮手里另外一只较大的锦盒递给杨氏说：“明珠母亲既然不肯收，这个一定要收下。”
杨氏低头一看，细长的锦盒里，朱红色的锦缎内衬里躺着一只硕大的，须尾皆全的人参。
“这是我托人买的北疆百年人参。”朱圆笑着说：“母亲一向身体柔弱，这根野山参集百年四月天地之精华，必能助母亲身体康复。”
杨氏微微点点头，笑着说：“好吧，你这份孝心我便领了！”
那只白狐却流露出不安的神情，一纵身扑倒杨氏身前，一头撞飞了那只装参的锦盒。
杨氏吃了一惊，宋嬷嬷和随伺丫鬟便赶紧捡起锦缎盒，一边言语安抚杨氏。
朱圆慢慢悠悠地开腔说到：“弟弟，怎么养这么一只野物，野性未训，迟早要闯祸，不如赶了出去。”
杨氏缓缓揉着胸口说到：“不妨事，不妨事。那小白狐是一个月前在院子大门口捡的，天寒地冻几乎冻死。真儿，爱惜的不得了。这白狐样貌俊俏，性子也一直温顺乖巧，不知今日怎么了，有点反常。”
“反正野狐这种东西不吉利，还是不要家养。”朱圆依然坚持反对到。
“这小狐狸不满周岁，还是个幼畜，好赖是一条命如今世事不太平，天寒地冻赶出去也是一死，不如等天暖再说吧。”杨氏已然体力不支，勉强说到。