夕阳西下，暖红余辉映染着起伏不平的广阔丘陵，高坡带来的黑影遮蔽了不少地势低的地方。
这里的地表仿佛被被犁了无数遍，到处都是坑洼沟壑，不少地方留有烧焦的痕迹。
破碎的旗帜、残块的皮革这些战场清道夫都不愿意花时间拾起的杂物，零零碎碎分布在这片丘陵上，放眼望去就像一个没有清理干净的旧垃圾场。
唯一比较亮眼的就是少数没有被波及的茵茵绿草，它们大多在战场边缘地带，茎叶青翠剔透。
如果有观察到旁边长着的蘑菇，以及温软乌黑的湿润土壤所散发的淡淡血腥味、臭味，就明白是什么肥料在滋养它们。
每逢大战，这里都会死很多人，地下埋藏了很多没清理掉的碎肉，鲜血也不知道渗透到多深的地方。
即使休战时期德尔家会喷洒稀释过的圣水，以此消除亡者的怨气尸气，空气中还是残留着一股令人躁动的不详气息，意志薄弱的普通人要是待久了，很容易会致幻发狂。
这种地方对于黑巫师、死灵术士来说，可是极佳的施法环境。
如果不是联盟收复了西境十六国，大贵族不敢再招揽这些邪恶存在，这片战场会死更多人。
丘陵北方的高坡，一座宏伟雄壮的黑色城池沉默地矗立在天地间，只消一眼，就能感受到那份冰冷肃杀的气势。
德尔家的防线上有三座赫赫有名的战争堡垒，这座血棘城正是其中最强的存在。
比起后方的居民城池，这里的军事化建设更加令人发指的程度。
数十米高的墙体钉满黑铁铸就的厚质防护板，防护板上均匀分布着棍子粗细的孔洞，看上去密密麻麻。
这里面藏着装载好的尖锐棱刺，启动法阵的时候，能将攀登的敌人射成千疮百孔的筛子。
城墙上的垛口和眺望哨塔架设着的连射弩车，数量也是多到让人望而生畏的地步。
城中还有七座特殊的尖塔，它们高达百米，分别伫立在城中各处，每座尖塔顶端都绽放着淡淡的光辉。
如果天色彻底暗下来，距离很远也能够看到，挺像濒海地区的指明灯。
当然这只是士兵们闲聊时的玩笑话，事实上这些尖塔是法阵塔，对城池防御有着重要作用。
当初为了请西境刻印师协会的人过来修建，德尔家可是付出了极大代价。
不过从结果上来看，这笔买卖并没有吃亏。
血棘城没有任何地理优势，还是弧型防线里最突出的位置，吸引了相当大的火力，但是凭借着这些法阵塔，这座城多次拦住了来势汹汹的飞翼王国，在狂风暴雨中始终屹立不倒。
据说这座城在以讹传讹过程中，已经演变成恐怖地点，被飞翼王国那边父母拿去吓唬不听话的小孩，威名可想而知。
这次战争爆发已经持续了四个月，飞翼王国兵分两路，各自选定铁卫城、裂谷城作为攻击目标，以此磨炼响应征召过来的骑士。
进攻血棘城的次数并不多，反倒是这边主动出击，与对方进行了数次大规模的野外会战，给那些防备血棘城的军团放了不少血，还劫掠了不少物资。
直到飞翼军队降低了对另外两座城的进攻强度，德尔家主才收剑入鞘，率领铁骑回归。
根据他的猜想，东北、西北两个方向的飞翼军队，再过数日就会汇聚到血棘城下。
除了报复之外，还有冬天即将到来的原因。
托尔斯南方虽然没有凛冬城那边酷寒，但是季节到了，苍茫大地上同样是白雪皑皑，非常不利于进攻，因此接近一半的飞翼军队会撤离。
按照往常的惯例，他们会在离去前进行一场猛烈或者说惨烈的攻城战，大幅度削弱血棘城这边的力量。
贮藏物资相当充足的血棘城并不畏惧这样的挑战，而是磨刀霍霍准备再给敌人来几下狠的。
飞翼王国的人向来骄傲，总得给他们撞个头破血流的机会。
对于即将到来的攻城站，德尔家主恩特并没有很忧虑。
计划已经制定完成，军备也发放下去了，剩下的事情就是等待，然后有序防御。
空旷简朴的书房中，恩特站在巨大的沙盘前面，推演分析着未来的战争走向。
受限于气候，无论是攻守城，还是大规模会战，在冬天肯定都是打不起来，双方争斗的重点在于相互渗透破坏。
今年敌人那边准备得相当充足，他汇集各路情报，发现有很多名气不小的敌国佣兵团、冒险队伍随军前来。
这些小团队在两军交战的时候毫不起眼，但是很擅长小规模团队战斗，显然会在这个冬天里投入使用。
这样的话，今年铁卫城和裂谷城两地得留更多人手，不能放太多人离开。
"萝拉，通知米西欧将军、瑞泽将军，让他们限制休假兵员的数量，各自多留一千精锐，组建更多斥候队伍应对敌人。提醒储恩以及腹地其他城市，让他们入冬后注意侦查敌踪，以防不测。"
冰冷的声音在房间中响起，站在角落的女骑士迈步走出，来到恩特身后几米外的地方单膝跪下。
稍等了片刻，确认恩特没有其他要求，她严肃回应道："遵从您的意愿，家主大人！"
风姿飒爽的女骑士重新站起来后，就毫不拖泥带水地赶往传讯室。
不到几分钟的时间，她就完成任务回来，手中还拿着几张纸质信件。
"家主大人，这是瑞泽将军、管家大人这几天寄过来的信件。"
女骑士来到恩特身侧，将信件双手呈出。
恩特瞥了一眼，都不是加急信件，说明他两个儿子都没有出状况，只是正常汇报。
天才长子手刃不少敌人，立下实实在在的战功，次子跟着管家在兰登家兜了一圈，期间毫无亮点，没有值得称道的地方，大抵就是这样了。
"先放到桌上。"
他没有急于察看，而是决定先处理其他事务。
直到夜间空闲的时候，他才撕开信封，取出内中信件观阅。
斩杀两名初阶的正式骑士？
对于长子列得这份战绩，他感到很满意，觉得挺正常。
但是真正出于他意料的，却是兰登家那边发生的事情。
无论是疑似亲王级的血族，骑士联盟的介入，还是次子的表现......
如果不是火漆暗号没有问题，确实来自沃尔管家，他都要怀疑这份情报是否伪造。
兰登家的袭杀事件，以及其他风云涌动的前因后果，管家都写得非常详细，可信度很高。
但是，刻苦训练打磨自己的骑士技艺，击败兰登家的优秀同辈，身临险境不死，反而成功突破到巅峰侍从级...确定说的是卡戎·德尔?
如果次子以前能有这番表现的十分之二三，他怎么可能失望到放弃对方，甚至将之视为耻辱？
恩特将手中的纸张放到桌上，神色沉凝地走到窗边，望向外面的目光变得无比深邃....（未完待续）