夜幕下的蔡湖大街并不热闹，没有路灯，只有酒店和超市门前的灯还能昏昏地照亮一小片地方。夜归的醉汉在街上高一声低一声地叫骂着，引得几条讨嫌的狗盯在他身后狂吠不止。偶尔有过路的行人从旁经过，便悄悄绕着走开，生怕醉汉发起酒疯与他们过不去。
海涛两人站在饭店门口，迎着忽紧忽慢的寒风，头脑清醒许多。周挺启叨着香烟，火光忽明忽灭，映照着他紧绷的额头。海涛只盯着他的脸，并不想与他说话。他却絮絮叨叨地说：“陈主任这次被提拔，还是比在中心校干个主任有混头！”海涛听他恭维，忙摇头说：“这也是没办法的事，只能听天由命了！”周挺启的眼光在烟火中闪烁着，笑着问道：“陈主任，当着我的面你可要说实话！那天与你一块的女孩是谁？”海涛听到这话，猜测他可能听了别人的谣传，便正色道：“周校长也信这？那我就无可奉告了！”他忙呵呵笑道：“别生气吗！我也不信！你陈主任为人正派，怎么会那样！”海涛方低头叹道：“身正不怕影子歪！我既没做亏心事，更不怕鬼敲门！”他便又恭维几句了事。
二人又改题论起刘本初。周挺启认为教育局早就应该整治教育界这些不可一世的“土皇帝”了。海涛点头道：“看酒量刘校长要比萧逸文大得多，但愿工作比酒量还好！”周挺启小声道：“这你不太了解。我有一亲戚原是他手下，论酒量姓萧的不是他价钱，论黑白姓萧的更比不上他。”海涛半信半疑道：“这对你我可不是什么福气呀！”他却老练地说：“别怕！不就一个中心校长吗？咱让他几分又何妨？用三国里的一句话来说，吾观颜良，如插标卖首耳！有啥了不起的？他们早晚都要滚蛋的！论能熬，还是咱们呆得时间长。我听说了，此后用人机制就是这样，任期最多五年，必须交流。上级领导都清楚他们的劣绩，只愁没法子管住他们，才设起这个方法要交流的。”海涛似懂非懂，细细品味着他的话，心有所悟，却又糊里糊涂。
此时忽听许文发喊话：“你们两个站在那儿干啥？都回来，要吃饭了！”两人不敢怠慢，立即回到房间里。刘本初面色沉稳地坐在那儿亲热地与赵奉宪叙着话，看两人进来便仰脸道：“你们两个咋出去了？应该罚酒！”孟庆贺怂恿道：“对，该罚一杯！”柳旭东立即为两人斟上酒，大家都笑着看两人如何处理这杯受罚的酒。
海涛倒不觉得害怕，周挺启却站起来拱手对刘本初说：“刘校长，我刚才是闹肚子出去。你让我喝我就喝，但与你是见头一面，总不能真罚一大杯呀！”刘本初笑了道：“那依你该怎样处罚？”周挺启看看海涛，又看看几位领导，小心地说：“那能不能，能不能我和陈主任共罚一杯，也算是个教训，以后就是憋在裤子里也不敢提前溜了！”刘本初爽快道：“行，就依你说的办！”海涛很感激周挺启的狡猾，忙借旁人的空杯与他平分了那杯酒喝下，再将另一杯酒也分了一半给他。周挺启并不在意，但脸上的得意之情还是很明显的。
刘本初忙着作总结：“刚才两个出去的罚了酒，心里不要有啥想法。这喝酒其实就是工作，今晚上我与大家头一次见面，平时你们工作如何我并不知道，但一场酒下来我就了解个八九不离十了。你们怕喝醉伤身体，但要记住，月子里干那事儿，宁伤身体不伤感情。你们俩酒碗里还有半杯，我这是刚刚斟满的，我陪你们喝起！”说罢，他举起了酒碗。
两人无论如何都没料到刘本初会这样促进工作，顿时傻了眼，却只得端起酒碗，再次饮下这半杯酒。刘本初则象征性的饮了一口，又依次向他人劝酒。海涛晕晕地掏出手机看时间，已接近十一点了。
原来刘本初在隔壁房间中与众人互敬了三碗酒，返回时主动让柳旭东将杯斟满，看着空着的两个座位，问许文发怎么回事。许文发才喊回两人。刘本初的作风便是不让狡滑的人得便宜，否则工作就会被动，方设局处罚他们一杯，同时还要促进其他人继续喝酒，方显其英雄本色。至此，他喝完后已是七杯，其他人也都喝了四整杯。
这时，老王为隔壁房间上了主食，打门前问了一句：“要不要主食呀？”刘本初便道：“上吧！今晚到此结束。”不久主食上来，大家随便吃些，你说个笑话他讲个荤段子，很是开心和谐。大家都是醉后控制不了嘴巴，更记不住谁说了什么。海涛在迷糊中，听到许文发让赵奉宪再租一辆车，他们要送刘本初回县城休息。最后，海涛跟着孟庆贺高一脚低一脚回到学校，推着电瓶车要走。孟庆贺拉着他的手在院子里说说笑笑，搅得彭伊味也披衣起来叙个不停。彭伊味下午与崔锋从泉安刚回来，没赶上这个酒场，听说新校长来了，便要打听些新鲜事儿：“你看你们多得劲，新校长一来就请你们喝酒！咋样？新来的校长能不能喝过孟主席？”孟庆贺便讽刺他道：“你彭大主任咋这样说？你与小崔别乱跑，今晚上还能少了你们？再说刘校长那是海量，再加一个你，咱仨一起都搞不过他。你当小兵的如果把领导喝好了，看他咋收拾你！”海涛便附和道：“那是自然！刘校长没那个金钢钻就不揽咱这个破瓷器！”彭伊味应声赞道：“那是，那是！这当中心校长的都不得了，不是咱们能喝得过的！”
与两人纠缠许久，海涛头脑渐渐清醒起来，最终别了他们。仗着酒意，迎着寒风，他打开车灯，驶出校园上了大路。
夜幕下的寒星像一颗颗眼睛，冷冷地俯视着大地。路旁光秃秃的树木，枝丫像挺起的茅头指向夜空。海涛头脑中显现着电影中的恐怖镜头，却没丝毫害怕。他胸中的酒意横冲直闯，更具一股胆气。经过一些村庄，不时有狗奔出来撵着他狂吠，他毫不畏惧地向前赶去。途经一片空阔的田野，回首向东看去，但见半轮寒月渐渐升起。他想起昨天乃大雪节气，此刻虽有寒意，但还不是真正意义上的冬天，又加上酒意在身，所以并不觉得冷。
离浏鞍河桥还有二里许路，海涛远远看到西南处麦田里灯火晃动，人影婆娑。他猜想那一定是海玲的家人正在偷埋她的父亲，心底便打起一个寒颤，酒意一时醒了大半。他放慢车速，侧耳细听，她想听到海玲嚎啕的哭声，可是没有。夜很静，静得如同是在死亡之谷，连一声狗叫都没有。他抬头仰视天空，但见寒星当头，别无他物。他不由后怕起来，这种后怕并非是对鬼神的畏惧，他本不信这些。可是在这个冬夜，在这行进的途中，他确实后怕了。他想起了人生之路，他走得够坎坷也够顺畅；但曾经给过他温柔和爱情的海玲走得如何呢？如今她父亲去世了，她的母亲身体也不知如何。他这么多年没有打听她的生活，这样是否太过绝情？想当年他孤身一人，艰难困窘，又无亲朋好友相助，如若不是背弃了海玲，他将会是何种结局？然而他还是一手斩断了这份情缘，他无论如何都对不起海玲。如今论及这些又有何用？只落得触目伤怀，无端地埋怨，却也只能是追悔莫及。
一路想来，海涛无限伤感，却无法诉于他人，拌随着酒意积郁于中。他怯怯地低着头行驶着，在一片狗叫声中赶到学校大门口，双手哆嗦着立好车子，混乱地摸出钥匙打开大门，又将车子推到院内，再打开办公室的门，顺着墙摸到开关打开灯，长舒了一口气，垂头丧气地坐在床上，却毫无困意。他静心想来，正如周童当年所说的一样，人生其实就像一条长河，一条表面看似清澈实则暗流涌动的长河：少年时仅是一股细流，在山间自由欢快地流浪着、歌唱着；青年时汇成一川洪流，奔腾不息地穿越在高原峡谷间，任性地冲击着两岸的山石树木，决不会改道西去，最终能否汇成一股汪洋，还将取决于选择的流向。如若最初的流向错误，即使有再多能量，也会封死在沙漠内；只有历经了重重困难，中年时的它才能平稳地在平原上流淌，朝着大海奔流不息。海涛摇着头不住地叹息，他的流向似乎正封堵在陈家庄这片孤寂而狭隘的校园里，无法再向前延伸拓展。他猛然间想到，他不过就是头顶那片苍穹里的一颗寒星，当年他怀有的明月之志，早已暗淡成如莹之火，如今只要能将自身那一点光热发挥出来，即使是陨落在漫漫星河之中，他也无怨无悔。
夜深人静之时，他的耳畔仿佛传来远处的悲鸣。他听不出是海玲的哭诉，还是窗外寒风呼啸。他相信，再没有今夜更让他难解心忧。今夜，海玲为葬其父痛哭无眠，而他为何痛彻心扉？是什么令他伤心欲绝？难道世上还真有后悔药可吃？他陈海涛是绝情无义？还是故作多情来证明自己的清白无辜？他终于明白，人啊，并非绝情不心惊，其实多情最伤悲。（未完待续）