时若闻本想随便问个问题打发了事，但听罢秦问对燕北知问题的回答，莫名觉得有些耳熟，似乎在哪里听过，随即猛地记起自己原来听过秦问这个名字。那时候自己尚舞象之年，周庭教他读史明理，曾将南师北上一事以“后患无穷”四字作评，并告诫时若闻勿要轻视突厥，有朝一日两国必有一战。
书生见时若闻神色有异，以为他要问的问题也是些古怪问题，便提醒他但说无妨。而时若闻回想起当初周庭提起那一场浩荡北上时的严肃神色，心头不免难过，耳畔仿佛那个温和声音又悄然响起。
他摇摇头，问道：“在下是江湖人，那就问问江湖事。秦先生方才说有朝一日突厥必将南下，那请问秦先生，那时江湖该如何自处？”
书生望向时若闻的眼神瞬间明亮起来，此话实则很有些分量，若时若闻是真心发问，那这位神捕大人的确很有些抱负，似乎也与老师所要做的事情不谋而合。
可惜时若闻哪里有这种抱负，他只不过是替一个已死之人发问罢了。
秦问缓缓道：“百年前南师北上，起于江湖，祸及天下，若是有朝一日战事重启，江湖会如何，这要问江湖人，而不是我这个穷酸秀才。”
书生看一眼车厢，有些惊讶，这回答已经算不得回答，倒像是推辞了。
时若闻并未对这个不像回答的回答有什么不满，这问题只是个随意至极的怀念罢了，过往二十余年的记忆依旧如同一滩死水，掀不起半点波澜。
他微微后撤半步，恭敬道：“谢秦先生的回答。”
马车离去，禁军大营中严阵以待的士卒不免有些失望，燕北知挥手间散去众人，兵卒聚散间井然有序，若是秦问见着这一幕，大概会多些欣赏之意。
两人站在城头，俯视禁军大营。从高处看，营前睚眦石像也没失了凶狠之意，反倒更显传神。午时初过，城头却有微风，将酷暑消去几分，时若闻出神望着那座紫宸殿，心中思绪一时有些复杂。
南师北上，是百年之乱里遗毒最深的一桩祸事。中原南北上下数百宗门，因大道之争失利，避祸躲劫，纷纷北上，亦有一批流亡海外，不知去向。北上那一批，是百年之乱的失败者，却不是武道的失败者，有些甚至可比肩宗师之流，只因时运不济，遭了祸惹了劫，从此灰心丧气，在草原隐居。
而突厥当时势大，兵强马壮，想趁着中原纷争不休而祸乱九州。但中原当时的乱象，并非过往那般王朝衰败，而是江湖势大，朝廷力有不逮所致，故而突厥屡次南下都惨败而归，北人没见过南人内气玄妙，功法独特，祭祀巫师甚至将此归咎于神灵降怒，突厥王庭日渐衰败。
正此时，中原饱受迫害的那批武林人士纷纷北上草原。突厥可汗力排众议，尊其为上宾，赐金银美婢，良田奴仆。这些在中原失意的江湖人，纵使有非我族类的想法，却又怎能一直如此铁石心肠下去，严刑拷打他们或许会倔强到底，但金帐以国士待之，他们渐渐地自然传下功法，教授武艺，有的甚至贵为国师。那突厥本就尚武，有此收获简直如虎添翼，不出数年，便有一批武道种子，在茫茫草原上扎根长大。
这一计使突厥王庭暂缓紧张，实力大涨，却也埋下祸根。突厥后来也陷入类似于中原百年之乱的境况，祸及边疆，后来太祖挥师北上，一把火烧了金帐，了解边疆祸事，也了结突厥内乱。其后太宗
时突厥又有进犯，已然有了不俗实力，彼时江湖与朝廷同心协力，赢了那一仗，赢得光彩漂亮，也赢得让不少人担忧，突厥隐然已经有了属于自己的底蕴，战时所显露的武功路数堪称精妙。
一场百年之乱，一场南师北上，这个师字，实在是在合适不过。
时若闻收回思绪，发现燕北知望向自己的眼神有些古怪，似乎有些欣赏？
“燕统领？”
燕北知收回目光，也远远望向紫宸殿，笑着道：“想不到时大人也想着北方的事情。”
原来燕北知自幼在将门长大，向往兵戎之事，执掌禁军也只不过为了日后去往边疆大展身手攒攒资历，而时若闻方才那一问，无疑是相当合他胃口。
时若闻微微一笑，并不表示异议，“只是闲谈罢了，江湖终究不能与军伍相提并论，护卫边疆还是兵部的事情。”
燕北知双手按着墙垛，语气之中有些说不清道不明的色彩，像是一种期盼，又像是向往，“历来的江湖武夫，再怎么强，扔到战场上，也不过是百人敌。流矢乱剑之间，生死不过一瞬，再高深的内力，也抵不过那张大磨反复碾压，到了那境地，外功只怕比内功更能保命。”
时若闻不可置否，只是说道：“燕统领家学渊源，说的自然不错，可惜战时兴亡，无非百姓流离失所罢了。”
燕北知拍了拍城墙，笑着道：“非战之罪，若是非要探究个罪名，就怪突厥亡我之心不死吧。这城高池深，又何尝不是被逼无奈。”说完一指紫宸殿，不再谈论这些事，“不说这些了，巡防罢再说吧。”
本应在早上巡罢的紫禁城拖到午后，原本是为了迎接秦问，可惜这位大儒过门不入，只是问了两个稀奇古怪的问题，又答了两个旁人听来杞人忧天的问题，便缓缓离去。不过燕北知并不失望，问出那一个问题便已足矣，若是真依着父亲所言，秦问可左右皇上的意思，那或许自己北上的契机近在咫尺，就算父亲言过其实，好歹自己也留个好武的名声在外。
这偌大紫禁城，实在有些过分安逸。
两人缓缓走下城墙，往紫禁城东而去。
紫禁城有九宫七殿三阁六府，建立之初倒不是这个规格，后来有些废弃如烟霞宫，有些扩建如紫宸殿，添了几座楼，少了几间房，一桩桩一件件过去这么多年，变化倒也不大。
相比较东边的三宫三殿，右边的三宫四殿规格要小一些。一座废弃不用的烟霞宫，当中杂草丛生，在时若闻看来不太正常，不过深宫的隐秘不要太过探究，否则极大可能死在不知何处。除此以外，便是那座大臣议事的衡听宫，和专司各式宴饮、招待的显幽宫。
衡听宫较之紫宸殿，按礼而言是高一阶的，故而宫前石阶是仅次于皇陵的三十二阶，但事实上的紫宸殿中诸多建制都是依着宫来的，不过礼部再死板也不敢对太祖旧事指手画脚，故而也就罢了。
衡听宫中今日格外忙碌，那面刻有“敬诎不苟”四字的匾额下，六部官员进出不停，往日难得一见的四品锦带，在这儿也没什么特殊了，不说别的，腰间佩玉带的杨玄感，持芴往门前一站，往来官员都要恭恭敬敬去做事。
不过也有特殊的，例如国子监那位出了名不拘泥于礼法的大祭酒离悲，此时就笑嘻嘻地依着衡听宫的梁柱，和老友看着下边来来往往的官员，有一搭没一搭地聊着天。
杨玄感依旧那副严肃神色，只是眼神总有些无奈。离悲虽然名字里带一个悲字，却是出了名的嬉皮笑脸，每日文章也不作、国事也不问，就在六部蹭吃蹭喝，倒也不白去，每次都带几个得意门生，美其名曰来见识见识六部的风采，为日后入朝为官打个底子，可这么多年过去，这位祭酒大人的学生里，十之八九都没去六部，大多待在国子监继续教书。
离悲已是三十八岁，脸色红润，额头即大且方，有人拿画像上的寿星佬和他做比，倒是十分贴切。这位以“文章通达”享誉文坛的祭酒先生，不好酒不贪财也不收珍稀古玩，只喜欢在长安的坊市间游览。长安被他转了个遍，也没腻歪，反倒越发兴致盎然起来，用他的话说，便是“日行而日新”。
二人同为国子监学生，同窗时便一个好静一个好动，被称为双壁，后来一个入朝做礼部的官员，一个留在国子监接老师的班，这么多年过去，宦海起伏不平，二人倒依旧算是好友，可惜终归算不得交心了。
离悲摸了摸杨玄感腰间那一品大员才能佩的玉带，有些羡慕神色，“你说我什么时候，才佩得上这玉带？我腰间这有点寒酸啊。”
杨玄感脸色不变，淡淡答道：“等你不想着去礼部吃贡品的时候。”
被识破意图的离悲呵呵一笑，不以为然，“我佩这玉带就是为了礼部那帮闷葫芦不拦我。再说了，东洋各国的那些个奇异瓜果，反正早晚皇上是要分给我们这些大臣，早吃晚吃不一样嘛，况且我吃的又不多。”
杨玄感瞥他一眼，不自觉微微一笑，“礼部拦你？拦得住么？你堂堂国子监大祭酒，整日去礼部吃，去工部玩，去吏部抢学生，成何体统？”
离悲伸手拍了拍额头，笑呵呵道：“这体统嘛，还是要问问杨大人的，先生没教，教了我也没听。”
杨玄感微微摇头，心思不在这儿，有些出神，“别问我，问问秦先生吧。”
离悲学他摇摇头，笑着道：“秦先生忙，哪有功夫见我们。倒是陶钧和隋飞扬这两个，不是早上就去接了嘛，怎么现在还没到？”
杨玄感语气淡然，“陶钧指望着在秦先生面前挣得几分面子，将来好踢我下去，功夫做的很足，却唯独忘了秦先生一贯的不喜繁琐礼节，他自以为不喜繁琐礼节就是一切从简，却不知道秦先生的不喜繁琐礼节就是不要礼节，他在礼部呆的太久，忘性太大了。至于隋飞扬，不过被拉过去充门面，我看他是铁了心混日子，真是枉费我一片苦心。”
离悲没半点同情，反倒幸灾乐祸起来，“我看那隋飞扬是个好苗子，你那一片苦心说不得就是拔苗助长，还是不要的好。至于陶侍郎，人家有这心又不是坏事，省的皇上还要担心礼部独大。”
杨玄感眉头微皱，“慎言。这衡听宫乃是议政之所，不可妄语，先生当初就让我盯着你，你这么几十年过去，还是没个正经。”
离悲半点不慎，挠了挠胳肢窝，又挠了挠后脖颈，活像只猕猴，“哎老杨，你说我怎么浑身发痒啊？”
杨玄感无奈道：“我怎么知道，你若是发了病，该去找太医院去。”
离悲笑着道：“我这病叫听不惯，一听这说教，就浑身不舒服，我看太医院是治不好了，不如杨大人少说几句，我耳根子清净清净，说不得就好了。”