萧瑟秋风中，李曦莲背起那不经风寒的小姑娘，把她挪到了那颗古树底下一个避风的地方。小姑娘依然瑟瑟发抖，李曦莲只好把她紧紧抱在怀中。可惜现在习惯了穿窄袖的衣衫，若是在祥和安舒的日子，一向在乎妆容的李曦莲，多半就要着那大袖飘飘的纱罗衣裙，露出纯色无限的抹胸。这样的话，她多少能给小姑娘多一点覆盖之物，也能挡风。
“姐姐，你真好。谢谢你。”小姑娘嘴唇直哆嗦，却自从任平生追随那怪人而去，就一直不停地说这话。
李曦莲柔声道：“别客气，再说了，你这番遭遇，也都怪我那鲁莽行事的弟弟。放心，他这人，从来就不懂照顾别人，做事也有点鲁莽，只不过，他终究是我弟弟，无论如何，我会想办法保护你周全的。”
说到后来，李曦莲的声音，就小了下去，有点心不在焉。
小姑娘倒是心思细腻得很，问道：“姐姐，你是不是担心他，会出什么事？”
李曦莲不知如何回答，强作笑颜，“他嘛，逃跑的本事，比我强，希望这次，也能用上。也不知这小子，抽什么风，人家输了约定，走就走了，技不如人，还追什么追？”
程程出言安慰道：“我一直觉得，像平……他那样的人，总是聪明得有点神秘兮兮的，也许他有他的道理吧，否则，他应该无论如何都不会抛下……你这位姐姐不顾。”
这一路以来，程程口中，再没称过他一声平生哥哥了。
李曦莲听闻她的言语，忧心不减反增，只不过其中却多了分甜丝丝的感觉。
“姐姐，我还不知道你的名字呢？”程程突然鼓起勇气问道。尽管对方一路以来，对自己眷顾有加，关怀备至，但毕竟是劫持自己的“强人”之一，问对方的姓名出身，小姑娘也不知道是否合适。
李曦莲暗暗叹了口气，努力让自己语气生硬了点，“这个，你还是别问了吧。记着了，也没什么用。等我们离开了西乔山的地界，我会尽力把你安顿妥当，让你安全回到父母身边。此后，估计咱们就很难再见了。”
小姑娘大失所望，低头咬着嘴唇。二人一阵冷场，沉默良久之后，程程抬起头来，细声细气道：“姐姐，能不能求你一件事？”
李曦莲一听这“求”字，就有点头大，这小鬼头，说话一多起来，往往出人意表，全不像一个豆蔻女孩该有的清纯无邪，这回又不知她到底想整什么幺蛾子？
“别把我送回去，行不？”程程一双哀求的眼神，看着李曦莲。
李曦莲一阵愕然，“为什么？”
程程幽幽说道：“我回去，也是娘和爹爹的一场灾祸；我不想看见她们难过的样子。也许我一直不回去，起码她们还能想着，女儿只是走失了，总好过眼睁睁看着我的病治不了，然后就死掉，连个念想都不给她们留着。”
李曦莲只觉得喉头一堵，说不出话来。她深呼吸了好几口气，才语气坚定道：“小妹妹，这么想法，可不好。放心吧，哪只蜓翼天蚕，毕竟是落在了一个我们都见过面的人手里。我那弟弟，别的不说，找人和追踪的本事却高明的很。等把你安顿好，我一定让他找到哪个人。他跟对方，交情似乎还不错，跟人家讨要哪只怪虫子，也不是不可能的时。再说了，就算对方不给，也不是全无希望啊。我那弟弟，是我见过的最厉害的猎手，让他想办法再找一只，也不是不可能的事。”
李曦莲轻轻抚弄小姑娘那枯黄的发丝，继续道：“你小小年纪，生死大事，千万不可轻言放弃。只要还有一丝希望，就要想办法坚持下去。呆在你父母身边，他们会有办法尽力让你多活一些时日。哪怕是多活一刻，也能多一线的希望。”
“她，暂时回不了父母身边。”黑暗中传来一个冷冷的男子声音，紧接着就出现了任平生那模糊的身形，正快步往两人走来，“你说的不错，我也许会有办法找到胡久。如果哪只蜓翼天蚕仍在，他应该也会给我。”
任平生眼光落
在程程那苍白的脸上，小姑娘眼帘低垂，刻意避开他的目光。任平生没在意，淡淡道：“这次，我利用你脱了险境，也会尽力帮你治一治你的伤。以前学过一些治伤的法门，在你身上试过的抚顶推血，也算是其中一些粗浅的门道。所以，我也看得出你爹这段时间给你的治疗，虽然说不是毫无作用，却完全是金山银山堆出来的一点微弱生机而已。这样下去，只会坐吃山空，而人也治不好。”
任平生说话之时，李曦莲连连瞪了他好几眼，最后实在忍不住了，怒道：“你就不能讲点好听的？”
任平生瞿然一省，却也没打算做丝毫补救，反而直接回应道：“好听有什么用。事实如此，早些知道，总比晚了好。”
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弯环长河畔，一堆篝火旁，那个头戴破旧斗笠的中年男子，满头大汗，正在对付火上烤着的一只黄羊。一阵阵的焦糊气味，从那简易的烤架上远远传出。中年男子一边抹汗，一边喃喃自语，“都一样的黄羊肉，都一样的柴火烤，咋差别就这么大呢。那重色轻友的小子，太不像话，老子跟了一路护了一路，正想跑出来讨口肉吃，顺便偷师两招。奶奶的，一个小屁孩一个女娃儿，就那么……不知羞耻了。”
胡久正喋喋不休地碎碎念着，火中噼啪几声脆响，哪只被穿在横木上的黄羊，又是一阵焦糊，搞得他手忙脚乱，连忙翻动几下。
十数丈外，两个寻常庄稼汉装束的男子，小心翼翼地伏在一座小土丘的反背之下。其中一人，眉清目秀，除了那身衣裳，身上就再无半分庄稼人的气质了；另一个，稍稍年长，却也是不到而立的年纪，一抹浓密胡子成一字遮于唇上，显得成熟干练。
那年轻男子窃窃私语道，“师兄，这货色，好像也看不出有什么过人的手段啊，搞不好就是那些个经常野外露宿的牧民；怎么可能是咱们要找的大盗胡久？”
一字胡瞥了师弟一眼，“牧民？你见过连只羊都烤不好的牧民？再说了，师傅有令，宁可错杀，不可错过。咱们这一拨兄弟，出来喝了一个多月的西北风了，连个错杀的机会都没寻着，回头怎么跟师傅交代？”
清秀年轻人神色犹豫，却不敢违拗师兄的话，惴惴道：“要不我在这里盯着，师兄先去传讯同门。听说今天青牛坪那边，出了大事，参与论道的师兄弟们，都出来了；玉恒与砥柱山的玉缺两位师兄，就在邻近一带。咱们多谢人手，总不会吃亏。”
一字胡满脸不屑之色，若不是怕露了行藏，他狠不得给这位糊涂师弟一个大耳括子，“对付一个蟊贼而已，要那么多人？再说了，万一不是正主儿，咱们这脸，往哪儿搁？”
年轻人仍想坚持，忐忑道：“万一真是呢？听说他们不系舟的人，潜行隐身之术冠绝天下，就算咱们打得过，可给那人跑了，也麻烦呢。”
一字胡脸上闪过一丝犹豫，往远处那堆篝火望了一眼，却并没打算改变主意，一副教训的语气道：“你见过哪个擅长潜行隐身的人，长这么大的块头，还胖乎乎的。这家伙，我估计跑几步就得喘气。”
年轻人一脸狐疑：“那倒也是啊。那咱们直接动手？”
“废话!”一字胡不耐烦道，“去，你把脑袋割下来，我给你策应。明天上山交差去，对与不对，先回山吃两顿热饭，睡两天暖被窝再说。”
有师兄的话语壮胆鼓劲，那清秀年轻人略略抬高头颅，对着那堆篝火的方向，准备起身出动。只不过他身形还没站直，又连忙扑下地来，慌张道：“师兄师兄，不对劲啊。”
“又怎么了？”
“火堆还在，可那人不见了！”清秀年轻人的神色语气，象见了鬼。
“怎么可能？”一字胡瞪了这位成事不足的师弟一眼，转过头来往那火堆望去。只不过脸还没转过去，一字胡的脖子，突然变得僵硬异常，再转不动了。月光之下，一个长长的黑影，盖过了一字胡趴在地上的身体，还遮住了他眼前的一片地方。那个黑影的头
部，赫然是个边缘篾刺散乱的斗笠。
“对呀，怎么可能？老子明明就是胡久，你们为什么偏说老子不是胡久？”一个男子的声音，从两人身后的高处传来。
一字胡和那位清秀师弟，瞬间浑身颤抖如筛糠，伏在地上不敢稍动。倒是那清秀师弟反应快些，一副如丧爹娘的哭腔连连哀求道：“胡……胡大侠饶命；我们师兄弟俩，也就是想随便杀个无足轻重的流浪汉，回九眼峰交差而已。若知道是胡大侠本尊在此，给咱们一百个胆子，都不敢来这里了。”
一字胡申请促狭，也不知他在想些什么，口中也是跟着师弟一起连连求饶服软。
胡久嘻嘻一笑道：“两位既来之，则安之。我胡久一向侠骨仁心，以德服人，草菅人命的事，那是绝对会做的。只是两位都是西乔山的弟子，咱们是死对头啊。我的行踪相貌都被两位看得一清二楚了，总得想个办法掩盖过去不是？”
师兄弟二人颤巍巍的站起来，转身对着胡久点头哈腰道：“咱们师兄弟承蒙胡大侠不杀之恩，今晚所见，打死都不敢泄露出去的。”
“要不，您俩对着皇天后土，发个毒誓？”
两人连忙撮土为香，对着天地西南跪下，一齐发起誓来。誓词各不相同，却都极尽虔诚，声音响亮，乱糟糟的听着跟吵架差不多。
忙乱了好一阵子，师兄弟俩看那身形高大的斗笠男子，依然笑眯眯地暂在一旁，既没说满意也没说不行。两人又是好一通互相抱怨，终于商量好了一番足够断子绝孙的誓词，再拜起誓，异口同声。
“胡大侠，那个，你看这样行了不？”那一字胡满脸谄媚道。
“嗯”胡久笑容可掬，连连点头。
“那，咱哥俩这就走了啊。”
胡久大手一摆，“不送。”
两人连滚带爬走了几步，又惴惴不安地回过头来，见胡久依然一动不动立在原地，干脆闭目养神起来。师兄弟两人偷偷对望一眼，微微点头，突然身形一闪，如惊鸿一掠而去。
突然一道凌厉无匹的剑气，从侧面远处如长虹斜挂而来，在旷野中划出一道淡淡的剑影，直击那两道飞掠而去的身形。
那师兄弟二人一掠之势，也不过一步两三仗远，还未及落地，身影便都已经断成两截。两颗头颅骨碌碌滚到尘埃，而一高一矮两具无头躯体，仍是凌空往前飞出丈余，这才倒地。
那瞬息击杀两人的淡淡剑影落地之后，便即现出青衫少年那消瘦落寞的身影来。
“胡久，你这样很不厚道啊。”任平生吧铁剑收归剑匣，抱怨道，“明知我到了，杀人放火这种腌臜事，你就撂挑子不管了？”
胡久呵呵一笑道：“小朋友能者多劳嘛。”
任平生白了他一眼，伸出手道：“东西呢？”
胡久哀叹不已，“遇人不淑，交友不慎，没见过求人都求得这么理直气壮的。”
“我替你杀了俩活人呢。”任平生淡淡道。
“你还欠老子一顿酒呢。”胡久道，“起码得是二十年的青竹陈酿。”
“两顿。”任平生不假思索道。
“成交！”胡久一拍巴掌价天响。
“不过，你得等我把那小姑娘治好了。”任平生讨价还价道，“咱人小力弱，要花心思纸病，就怕没太多余力打架了；再说了，章太玄他们，也会刨地三尺的找我们。要是你能跟我们去一趟西边广信州，那敢情更好。”
胡久脸色古怪地看着那身材怎么看都不算孔武有力的少年，促狭道：“小子，挺能来事啊。要我说，做人嘛，点到为止就好了。万一过了火，好事容易变坏事啊。别的不说，要是小小年纪遭了一场桃花劫，可就麻烦啰。”
任平生顿时觉得，这家伙怎么看怎么猥琐.