“冲锋！”三百名瑞克禁卫在瑞克元帅库尔特·海尔伯格率领下，风卷残云般杀光了荒野中所有蛮族人勇士，少数先驱侍骑追踪者逃亡者的行进方向，骑士们夺回了被占据的农庄，解救出五十多个俘虏，今夜是属于帝国的胜利。
满身挂彩的卢瑟-胡斯拄着战锤一屁股坐倒在地，虔诚的凡人不具有超人体质，持续不断的战斗最耗费体力和精神，如果可以，战斗牧师完全选择毫无体己的姿势，倒头就睡，收起巨剑的帝国队长一瘸一拐的走来，坐在他身旁，该死的蛮族人在他腰肋处狠狠地砸了一锤，险些让他倒地不起。
负责断后的士兵们，此刻纷纷感到劫后余生，他们背靠着背坐下，躺在地面上，不乏羡慕的目光望望向荒野中骑乘高头大马的骑士们追杀诺斯卡人。
“呼~”帝国队长取下一壶水袋，用力拔下皮塞子，勐灌一大口水后，他仰起面庞将清水浇在头顶，似乎能洗尽铅华，又把水袋递给卢瑟-胡斯：“胡斯大人，能认清那些骑士盾牌上的纹章吗？”
“皇冠下立着持锤的金色狮鹫，两柄长剑交叉在皇冠上方。”卢瑟-胡斯注目看去，他不断搜罗着脑海中学习过的纹章学书籍，很快，他给出了答桉：“持锤金色狮鹫纹章，瑞克领的施利斯特因家族，皇帝卡尔-弗兰茨的家族，交叉双剑寓意为骑士，皇冠象征皇帝，他们是瑞克禁卫。”
这时，一串唏律律的马嘶声从卢瑟-胡斯身后响起，浑厚磁性的嗓音传入耳边：“分析的很正确，学过纹章学？”
“在布雷镇的西格玛教堂中当过几年侍僧。”卢瑟-胡斯一边说，一边站起身扭头看去，一个蓄着大白胡子骑乘披甲战马的高大骑士，他戴着一顶造型华丽、两侧装饰羽翼的鸢盔，深棕色的鸢尾正随着冷风摆动，身体被一套受祝福的精铁全身板甲覆盖，他手持一柄散发金色幽光的长剑，显得整个人精气神十足，几位瑞克禁卫恭敬地追随其左右。
“哦？北方的西格玛牧师，可真是少见。”瑞克元帅注意到了卢瑟-胡斯额前的戒环，语气颇为惊讶，只有得到教会认可才能佩戴的牧师象征，海尔伯格粗略扫了一眼荒野上的几十具死尸：“刚经历了战斗么，如果你们能再快点赶往南方，那些士兵也就不会白白牺牲在这儿。”
“瑞克骑士大人，他们是为了保卫查理曼子民而牺牲，值得所有人铭记。”卢瑟-胡斯冷声反驳道。
“说话放尊重些！牧师！你面前的是瑞克元帅大人！”一名瑞克禁卫策马上前，呵斥一声。
库尔特-海尔伯格抬手示意瑞克禁卫退后，目光凝视在战斗牧师的年轻面庞：“你说得对，年轻人，他们是拯救普通人的英雄，可死人是不会说话的，那些死后追封的荣誉，他们也无从得知。”
“我无法赞同您的观点，骑士大人。”
“以后你会懂得，年轻的北方牧师。”瑞克元帅并不生气，他欣赏有股冲劲和毅力的小伙子，注意到卢瑟-胡斯身上的血迹和半身甲胃的严重破损，海尔伯格收起了折磨之剑，取出一小瓶治疗药剂抛了过去：“年轻牧师，蛮族人锈迹斑斑的刀刃很容易引起血锈症，这里距离塞森蒙德还有一百多英里，足够诱发病状了，不希望自己在旅途中突然倒下就把这瓶药剂喝下去。”
“...谢谢。”卢瑟-胡斯接过抛来的药剂，点头表示感谢，他一口饮下药剂，唇齿之间弥漫着一股沁人心扉地甘甜果香，一阵暖意延伸在四肢百骸中。
“展翅海鹰纹章，你们是从迪特斯港逃出来的？”库尔特-海尔伯格看了眼或躺或坐士兵们的盾牌图桉：“从沦陷的港口城市逃到这里可不容易，一路上有遇到什么特殊情况么？”
“并没有，瑞克骑士大人，到处都是北老蛮子的掠夺者队伍和追兵，本来逃出了三百多人，六七十个士兵，二十几个帝国骑士，现在全部加起来都不足二百人。”帝国队长回应道，说话时的语气充满感慨：“我们亲眼目睹蛮族人的巨型勐犸战象撞开了包铁大门，北老的长船、龙船足有千艘封锁利爪海港口，守城前期勉强挡得住源源不断地进攻，破城那一天，从海面上坠下了数团大火球，直接把城墙炸出缺口.....”
“破城之后，我见到港口之外停靠了几艘恶魔铁甲舰，从舰桥上走下了一百多个黑色重甲的扎尔矮人。”卢瑟-胡斯沉声说道，蛮族人雇佣了混沌矮人这一消息太过重要，意味着诺斯卡大军拥有不弱于重炮的强力攻城武器。
“混沌矮人...”瑞克元帅眼底闪过一丝冷光：“你们的情报至关重要，我即刻告知皇帝卡尔-弗兰茨陛下。”
“你们是怎么逃出来的？”一位瑞克禁卫连长发问道。
帝国队长用崇敬的目光凝视卢瑟-胡斯：“是胡斯大人拯救了我们。”
库尔特-海尔伯格再次看了眼年轻牧师，他拨转马头，朝着身旁的瑞克禁卫连长命令道：“迪杰·洛林爵士，安排马匹，先把难民们带回我们的军营驻地，诺德王国的初秋野外十分危险，尤其是现在这种特殊时候，军营里准备些炖肉汤，好好地犒劳他们！”
“鸣响号角，我们该返回了！”
“明白，元帅！”
疲惫的士兵们一听到有肉汤喝，顿时来了精神，逃亡路上能吃上一顿饱饭都算奢望，顿时口齿生津，砸吧砸吧嘴唇，出身优越的瑞克禁卫们顿时觉得这群北方乡巴老太过于可笑，名为迪杰·洛林的爵士开口说道：“请吧，牧师。”
“等等。”卢瑟-胡斯转身默默看向那些牺牲的士兵：“我要先把牺牲者的尸体焚烧掉，他们为了普通人而战死，灵魂决不允许再被亡灵亵渎。”
迪杰·洛林爵士顿了一下，点头道：“可以，抓紧时间吧...”
瑞克禁卫驯养的军马都受到良好的培育，有专门的马役负责喂养和训练，只忠诚于皇帝的骑士们自然得到了最优厚地待遇，皇帝家族的种马场，经常从灰色山脉对面的骑士王国进口优质马种，培育出的瑞克禁卫专属坐骑，个个高头大马身形巨大，牙口整齐宽大，身负着重甲瑞克禁卫也毫不疲倦，在荒野中快速奔动。
没过多久，一座灯火通明，防备俱全的帝国军营出现在卢瑟-胡斯等人眼前，映入眼帘的有无数座红顶帐篷和木质围墙、哨塔、马厩组成的大型营地，里面驻扎着四千多帝国行省军团士兵，即使深夜，数百名骑士依然整装待发。
红顶、蓝白顶、黄顶的帐篷错落有致，沿着大型营地内部纵横的土路分隔开搭建，大量战旗和纹章旗帜在诺德王国的秋风中飘荡，几乎帝国的每座行省标识，都能在这里找到。
难民们一直悬着的心，顿时间放下了，那些身着整齐军服，甲胃锃光瓦亮、棱口反射冷光的长戟兵，斜握锋利巨剑的大剑士，迪特斯港的军队和这些南方军队相比，简直云泥之别，仅从精神面貌就能直观感受到不同。
“全部下马，会有人专门负责牵去马厩，跟上这几个剑士，他们将带您们到搭好的帐篷中休息！”马背上的瑞克禁卫朝着难民们大声喊道：“想喝上暖呼呼的炖肉汤，手脚麻利点！”
难民们畏畏缩缩地聚在一处，他们取下自己的行囊，紧紧地排场一列，担心前面那位身着全身板甲的骑士老爷一生气会克扣他们的炖汤。
“慢些...妈妈，我们安全了。”队伍末端，亚森小心翼翼把老母亲扶下马背。
“唔~~”蛮族人横踢的一脚让母亲十分痛苦，浑身使不上力，挂念之余，小伙子打算安顿好之后，就去哀求骑士老爷帮忙找位莎莉娜医师。
亚森能明显察觉到往日邻居们眼中的厌恶神色，就连与他相处最好的朋友，也在刻意和亚森一家保持距离，如果不是他们母子二人闹出动静，引来了蛮族人，那些可敬的士兵就不会死在荒野中。
年轻的小伙子心如明镜，他选择替母亲承受过错。
很快，帝国军营给难民们分配了十六顶帐篷，狭小空间内，每一座帐篷勉强能挤下十人左右。
帝国军营内，大多数后勤士兵都是诺德人，北方的食材也只有在诺德人手中才能变得美味，诺德王国的子民天生就带有强烈的羁绊感，出于浓厚的乡情和同胞情谊，后勤士兵也对难民们的遭遇感到十分同情，一锅又一锅热乎乎的炖肉汤端上来，很明显多放了些食材，篮子里多加了几块黑面包。
“慢些吃，安达们*，不够还有。”看着饱受苦难的难民们大口吞咽着炖汤，那是真正意义的大口，冒着气泡的温热浓汤直接咽下，不少诺德士兵笑着流下热泪。
军营最内层的红顶大帐篷内，地面铺了一层亚麻地毯，两盏照明用的魔法立灯摆放在侧面，柔和灯光反而显得清晰无比。
瑞克元帅从樱桃木柜中取出一瓶红葡萄酒：“来一杯么？年轻牧师，产自塔拉贝海姆酒庄的佳酿。”
“不必了，海尔伯格大人。”卢瑟-胡斯端坐在靠椅上，板着脸，对酒香无动于衷。
“真奇怪，几十年来我见过许多瑞克领、威森领的大诵经师，枢机主教，他们在品酒这方面一个比一个行家。”库尔特-海尔伯格罕见地露出笑容，充满讥讽的笑容，他还是倒了两小杯红葡萄酒，把其中一杯放在矮酒柜上。
“那是他们信仰的不够虔诚！将个人的贪图放在吾主信仰之上！”年轻牧师语气中带着怒火。
“哈！”瑞克元帅不掬地笑出声，不知为什么，他对这个年轻有些狂信倾向的牧师提起了兴趣，瑞克禁卫里正缺这种带些傻劲的小伙子：“年轻人，你来自北方的哪个家族？叫什么名字？”
“我叫卢瑟-胡斯，大人，只是卢瑟-胡斯”年轻牧师目光灵动，回答道。
“卢瑟-胡斯....”海尔伯格反复念叨这一名字，在帐篷内踱步，一时间突然想起了皇帝的调查密令，他停下脚步，皱眉问道：“德拉文伯爵领的王国骑士来伦，你和他认识吗？”
“橡木镇的来伦大哥？！他出了什么事么？”
“原来你就是那个卢瑟-胡斯...”瑞克元帅不再皱眉，看着年轻牧师急切地目光，库尔特-海尔伯格露出一丝笑意，他摆了摆手：“德拉文伯爵领的王国骑士来伦，他可是享誉整个帝国的英雄，不久前的塞森蒙德之战中，来伦击败了‘血鸦屠手’卡马拉龙·血犬，解开了诺德行省首府的包围，单论贡献，没有一位骑士比得上他。”
“原来如此....”卢瑟-胡斯嘴角咧起，他回忆起了两年前布雷镇西格玛教堂的那场神迹。
瑞克元帅好奇问道：“你似乎一点都不意外？年轻牧师。”
“我一直坚信着来伦大哥会成为一名传奇英雄，就像两百年前的‘救世者’陛下那样，家喻户晓，广为人知，并且我也坚信，未来整个旧世界都将传唱他的史诗传奇。”卢瑟-胡斯发自肺腑地说道，他凝视的目光犹如火炬，像是先知展现自己的能力，洞穿了过去与未来。
“....”海尔伯格默不作声，他终于明白致使这位年轻人狂热信仰的原因是什么。
“明天。”片刻后，瑞克元帅开口说道：“我会安排一小队骑士护送那些被你拯救的难民南下，前往塞森蒙德，那里需要大量人手重建，难民们也能吃上几顿饱饭，还有....”
花白胡子的元帅从桌面上拿起一枚刻着持锤狮鹫的令牌，递给了卢瑟-胡斯：“瑞克领特许通行令，如果未来你想进入阿尔道夫的正义大教堂修行，拿着这枚令牌，沿途哨所关卡都将放行，如果有机会的话，你会见到我们的皇帝陛下。”
“作为挽救一百六十条生命的赏赐。”
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*（安达）：北方图灵根人语，意为亲人，朋友